眾位聽客，上文書說(shuō)到，肖猛沖出心魔困擾，下定決心，一心一意拜師。便別了吳家小姐吳柳芳。又上了沙船，進(jìn)入內(nèi)河洛江，向金沙鎮(zhèn)行去。話兒到此打住，再向諸位聽客表一表那另外一位英雄，孟子真。費(fèi)些口舌，免得日后見他現(xiàn)身，唐突而不知其所經(jīng)之事也。
說(shuō)起這孟倫孟子真，卻不得不說(shuō)另一英雄，在啟安年間亦是大名鼎鼎。他便是“順天王”穆子豐。穆子豐，字定升，塞北邊柳衛(wèi)邊兵出身。時(shí)值啟安初年，朝綱不穩(wěn)，欠得邊柳衛(wèi)邊兵銀餉數(shù)年之久，邊兵忍無(wú)可忍，起事造了反，帶頭之人，便是這佰總穆子豐。從此，隱入西北天風(fēng)山，招呼眾綠林好漢入伙。由是行伍出身，穆子豐部較其他義軍，強(qiáng)上不少。其所統(tǒng)領(lǐng)之“順天軍”，兵馬均經(jīng)過訓(xùn)練，軍紀(jì)又好，亦不擾民害民。在塞北之地，化整為零。敵若強(qiáng)則隱，弱則攻，亦打下不少縣鎮(zhèn)。每克一城，必開倉(cāng)放米，資助窮人。并沒收惡霸地主、無(wú)德富商豪強(qiáng)之糧錢，充做軍資。隨后全軍轉(zhuǎn)戰(zhàn)他地，并不占城而守，故每城窮苦百姓、四方流民亦有不少?gòu)牧x軍之人。十余年內(nèi)，收編江湖豪客、流民甚多，百戰(zhàn)之后，選得大將十?dāng)?shù)人矣。其中張林宗、李讓、劉思德、楊向武四員心腹大將乃是其得力助手。但軍中文人頗少，亦讓穆子豐難有商議之人。
這孟子真與肖猛在集縣岔路口離別，便去投穆子豐。有聽客道：“上文書所說(shuō)，這孟倫九品主事，雖是快不入流，但亦是朝廷命官，怎會(huì)舍得功名而落草？”其實(shí)這孟倫亦是舍不得這點(diǎn)功名，雖是受人擠壓，但每月皇糧俸祿，也不會(huì)為一口吃食而奔命。實(shí)是自己之志向害了自己，上文書說(shuō)到，這孟倫研制“腐氣燈”，被其上司工部尚書董有德諷刺一頓，批了回去，好生失望。不巧得是，這風(fēng)聲還是傳至暗訪衛(wèi)耳中。暗訪衛(wèi)指揮使乃是畢龍，正是閣老畢成之親弟。畢家一直霸著京畿街燈行世，畢龍聽了此番事情，心下大驚。又告訴其兄長(zhǎng)畢成，這畢成一向小人，哪容得有人在他頭上作祟，便將工部尚書董有德暗叫至家中，如此這般，讓其罷了孟倫的官。董有德哪敢得罪閣老，只得就范，把個(gè)孟倫好端端的九品之官，軟磨硬泡，威脅恐嚇，硬是讓其自行罷了這官，畢家才得后快。孟倫與肖猛路上聊天，亦感覺這段太過窩心，便只說(shuō)是一氣之下辭了官，并未說(shuō)有性命之憂才無(wú)奈罷官之事，乃是為了顏面耳。
當(dāng)下，孟倫幾匹馬兒，又裝了兵器，一路順著中原通天河北岸向東而去，見路上餓死之人比比皆是。心想自己牽著幾匹馬兒太過扎眼，若被惡人盯上便是災(zāi)禍。故又向北而去，繞過通天河一帶，進(jìn)入塞南之地。這里雖亦是災(zāi)荒之年，較中原還好上許多。一路之上也順利，過了康州，再向西北，便進(jìn)了天風(fēng)山。孟倫亦知穆子豐在此地出沒，但四下打聽并無(wú)“順天軍”消息。
一日，孟倫正行馬于天風(fēng)山南麓，感到疲憊，到一樹林前，方下馬休息。就見林中竄出幾個(gè)漢子，手持刀槍弓箭，將自已圍住。
孟倫見其打扮，雖不像官兵，但又不似強(qiáng)盜之雜亂無(wú)章，心中便有八分明了，便道：“諧位好漢，切莫?jiǎng)邮?，可是‘順天軍’？我便是?lái)投你們的。”
為首一漢子，面無(wú)表情，亦不搭話，但卻將弓先收了。向手下一人使了眼色，那人拿出一黑布袋子，套在孟倫頭上，喊聲“跟我們走便是?！泵蟼愔沟脧牧诉@些人。有人亦牽著孟倫所帶馬兒。眾人便向山林中走去。約摸行了二個(gè)時(shí)辰山路，孟倫自感道路平坦，片刻耳邊聽得人聲嘈雜，像是來(lái)至一寨中。少傾，嘈雜之聲漸小。忽一人將孟倫頭上布袋抽去。這才看清，原來(lái)已進(jìn)一大帳之內(nèi)，帳子正中文案桌前，坐一男子，三十上下，白凈面皮，無(wú)胡須，蠶眉細(xì)眼小鼻小口，頭戴紅色軟腳幞頭巾，身穿土黃粗布箭袖短罩衫，土黃大襠褲，小腿又打行纏，黑布鞋，卻也是斯文模樣。桌上又放置不少文案，想是軍中機(jī)密之事。
那人看見孟子真，道：“方才有軍士報(bào)得，你來(lái)投我順天軍，是也？”
孟倫道：“確是如此，小人姓孟名倫字子真。愿投順天王，共計(jì)大業(yè)。敢問將軍尊姓大名？”
男子道：“我是右將軍李讓，兼軍中總管?！?br/>
孟倫道：“原來(lái)是人送綽號(hào)的‘天智虎’的李將軍，聽說(shuō)你秀才出身又文武雙全，久仰久仰。這軍中相投，有何要求？我亦準(zhǔn)備了見面之禮，已被方才軍漢牽去。李將軍卻能給我安排些活計(jì)否？”
李讓道：“閣下原在哪里高就？”
孟倫道：“我原是京城工部一九品主事，主管城建、水利，因得罪權(quán)貴，迫害罷官?！?br/>
李讓一聽，趕忙站起，道：“如此說(shuō)來(lái)，你是個(gè)有功名之人？我這軍中卻最需文人，孟主事請(qǐng)先坐下稍等，容我稟告天王一聲?！?br/>
說(shuō)罷，起身告辭。孟倫初來(lái)順天軍中，不敢造次，止安靜坐著。片刻，又人嘈雜人聲，聽著卻像有數(shù)人進(jìn)來(lái)。果然，一白臉大漢，領(lǐng)著眾軍將一齊至此。但見這大漢，身材高大。褐黃濃眉，丹鳳眼深陷，看眼仁卻是有些灰藍(lán)之色。五綹褐黃短胡須飄然胸前，鼻梁高挺一張大嘴。亦是土黃粗布短罩衫大襠褲，頭戴紅色軟腳幞頭巾。腳穿一牛皮靴，背后掛一披風(fēng)。
一進(jìn)帳子，這大漢便看見孟倫，笑道：“大魏這天下卻是亡了，你看有功名之人都棄暗投明。我這里便來(lái)者不拒了?！?br/>
孟倫知是順天王，單膝行禮道：“天王在上，受小弟一拜?！?br/>
“子真兄弟，即來(lái)投我，不必客氣，且先坐下慢慢聊得?！闭f(shuō)罷，招呼眾人坐下，并為孟倫逐一介紹，那黑臉穿罩甲的便是張林宗、農(nóng)夫模樣的是劉思德、精瘦小胡子便是楊向武，李讓方才見得自不必說(shuō)了。
孟倫亦一一見過，穆子豐又問其來(lái)歷，孟倫自是全說(shuō)了，又將馬匹，兵器作了見面之禮。穆子豐聽罷，搖頭嘆氣道：“有才之人，卻不用之，可惜可惜。子真兄弟，我軍現(xiàn)在困于山中，雖是有志，但卻出不得這天風(fēng)山，外面塞北布政司呂志有攜都司谷青四處派兵搜山。我這山中，勇士甚多，卻沒幾個(gè)謀士，子真兄弟有可何良謀？”
孟倫道：“小弟不才，有些看法與天王共謀。常見順天義軍攻縣破鎮(zhèn)，但并不設(shè)官駐軍，往往四下游擊而戰(zhàn)。雖是無(wú)防守之憂，但十幾年亦無(wú)積累。到頭來(lái)，空忙一場(chǎng)，若要爭(zhēng)奪天下，必先有勢(shì)力。若有一城，內(nèi)可安將士家眷，外可讓四方英雄歸心，何樂而不為？”
穆子豐道：“賢弟所言極是，但視我軍為眼中釘肉中刺，若有州縣駐軍，定四方而攻之，實(shí)不利也。”
“天王有四海之心，又怎么能怕這點(diǎn)小難？現(xiàn)朝廷主力均在對(duì)抗狼狄，故義軍之事，安撫為上。久聞天王虎膽英雄，不畏強(qiáng)暴。但人若過于剛直，卻易斷裂。大丈夫行事天下，能伸能屈才好。若占一城即可向朝廷虛議招安之意，表面順從，顯你天王實(shí)只為當(dāng)個(gè)州府之官，圖個(gè)富貴而并無(wú)大志。如朝廷應(yīng)允則趁機(jī)擴(kuò)充勢(shì)力。若不允，則據(jù)城死戰(zhàn)，全力防御，官軍未必可破也。若真破城，再據(jù)險(xiǎn)要之地隱匿、游擊作戰(zhàn)，等待時(shí)機(jī)再去攻擊縣鎮(zhèn)。如此一順一抗，則朝廷疲于應(yīng)付也?！?br/>
穆子豐聽了，暗自叫好，以前卻從未聽過些番言論，便道：“聽賢弟之言，真是茅塞頓開，以往實(shí)不敢如此方略，現(xiàn)我亦要搏他一搏，再攻破縣鎮(zhèn)，定要據(jù)守。還有一事請(qǐng)教賢弟。”
“天王請(qǐng)說(shuō)?！?br/>
“今番，天風(fēng)山外面康州府兵搜山。是想集結(jié)全塞北之兵力，剿滅我順天軍于這大山之內(nèi)。我軍雖有一萬(wàn)之眾，但作戰(zhàn)部隊(duì)，止三千人馬，其余則是家眷后勤各部，糧草止一月有余，若再如此下去，這天風(fēng)山卻是呆不得了。只得丟了這剛建好之營(yíng)盤，率眾突圍?！?br/>
“天王不可，若再無(wú)這營(yíng)盤，根基更是不穩(wěn)。老弱家眷若是突圍，定被擒之，則前方作戰(zhàn)之人，聽得自已家眷被捉，情緒方亂，軍心動(dòng)搖，不利作戰(zhàn)也。還不如堅(jiān)守這營(yíng)盤，也好有個(gè)立命之所。”
“但府兵二萬(wàn)余眾，乃集結(jié)塞北全部精銳，皆是作戰(zhàn)之士，若是打?qū)⑵饋?lái)，恐難以取勝?！?br/>
孟倫笑道：“天王，這便好了，卻就怕他不來(lái)?！?br/>
穆子豐不解道：“此話怎講？”
“天王只知其弊，而忘其利。全省之兵集結(jié)于天風(fēng)山，州府必定空虛，若此時(shí)攻擊，是正時(shí)候。若破了州府，正可行我據(jù)守堅(jiān)城之攻略。我從京城來(lái)此，在塞北之地，一路上，見餓死人口眾多，本就受災(zāi)之年，朝廷又興兵來(lái)犯我。各州縣空虛得很。再說(shuō)這府兵，常年欠餉，再經(jīng)此一災(zāi)，士氣全無(wú)?，F(xiàn)在破敵卻正是時(shí)候。”
穆子豐大喜，道：“若真如此，這戰(zhàn)一若成，我便封你個(gè)軍師，如何？”
“小弟豈敢?！?br/>
“依你之言，破哪個(gè)城池最為妥當(dāng)？”
孟倫道：“若破大城，一則城墻高大，不易攻取。即便攻下亦無(wú)太多兵士防守。故攻離我山寨較近之小城最為適宜。我看這地目府便是不錯(cuò)。仁宗沐德年間，狼狄小股游騎兵曾劫掠地目府。便是從天風(fēng)山北麓天風(fēng)谷出奇兵，直插地目府。這朝廷也是奇了，至今不在天風(fēng)谷與地目府之間設(shè)堡。我思量應(yīng)是義軍蜂起，無(wú)暇顧及，主力又在狼狄身上，才至于此，但正好為我義軍所用之。我軍現(xiàn)在天風(fēng)山西南麓，若只用少量兵力據(jù)守山寨，再用少量兵士在山中做疑兵游擊而戰(zhàn)，使官軍不敢輕進(jìn)而又知我主力在這山中。耗他些時(shí)日，而我主力精銳則使用狼狄之法，再向北出天風(fēng)山，進(jìn)入塞北草原，順天風(fēng)山北行至天風(fēng)谷，再出谷攻擊地目府。狼狄心思，全在大魏邊關(guān)衛(wèi)所，此法若做得機(jī)密，狼狄亦不會(huì)關(guān)注我等，想也不是難事。若有這地目一城，不大不小，與我軍現(xiàn)在山寨南北呼應(yīng)，則據(jù)守之法成矣?！?br/>
這一番話，聽得穆子豐佩服之極，趕忙起身道：“賢弟卻是大才，若早遇賢弟，大事定成矣。不必等這戰(zhàn)成了，我現(xiàn)就封你為軍師?！?br/>
說(shuō)罷，彎腰鞠躬行了大禮。孟倫一九品小官，哪見過此情形。一軍統(tǒng)領(lǐng)，止為有才之人而禮賢下士，心中甚為感動(dòng)。連忙扶住，道：“天王不可大禮。已方漸見，只供參謀。萬(wàn)不可封我為軍師?！?br/>
孟倫初到順天軍，又無(wú)戰(zhàn)功，止幾個(gè)方略，便做了軍師，哪敢應(yīng)承。便先推脫了。只道有謀事便可招之共同商討。穆子豐先派人為其安頓房舍，住了下來(lái)。又?jǐn)[酒宴款待。寨中大小將領(lǐng)，全都到了，見軍中有了謀略之人，有的歡喜，有的不服，但穆子豐坐上貴客，哪敢怠慢。一一敬酒見過了。
原天這順天軍中，卻還真無(wú)幾個(gè)文人。除卻‘天智虎’李讓，原是個(gè)落地秀才，其余眾人，亦不通文理。想是文人讀了“仁家”圣賢之書，總想搏個(gè)功名，哪有幾個(gè)甘心落草？人，有學(xué)識(shí)則知禮教。魏太祖興始年間，廣公官塾扶私塾，大興文化。及至神武年之后，此法漸漸廢弛。學(xué)堂書院，皆急功好利，費(fèi)用騰貴，哪是一般民眾子弟招架得起，讀書之人愈少。后來(lái)幾代又大興商業(yè)，世人唯利是圖。則世道之上，愚民、刁民甚多，知禮義，有見識(shí)者愈少也。順天軍中，多為江湖豪客、流民、匪幫、朝廷叛軍。嘯聚山林，實(shí)為一口酒飯，快活一時(shí)便好，并無(wú)長(zhǎng)久打算。便是這“順天王”倒了，還有“張?zhí)焱酢?、“李天王”，混得一時(shí)算一時(shí)。
止那個(gè)穆子豐，還算人物，想著建此事業(yè)來(lái)。故見著孟倫，上賓款待，并聽從其計(jì)。但手下人未必肯服。酒宴過后，孟倫已回房歇息。穆子豐想起方才所說(shuō)大略，又回至大帳之中，翻看地圖，心中謀劃。但見楊向武進(jìn)來(lái)。
穆子豐道：“楊將軍來(lái)此有何事情？”
楊向武道：“天王，今日所來(lái)之人。卻是談吐高深，有些學(xué)問，說(shuō)得那些方略，天王意下如何？”
穆子豐道：“此人確有大某路也，正是我軍急需之人才。方才所說(shuō)，句句在理，我便又來(lái)這帳中，研究一下出兵方略?！?br/>
“天王真想出兵？”
“確有這心思?！?br/>
楊向武道：“此人初來(lái)，不知底細(xì)，原又是為官之人，奸猾得很。若是敵軍細(xì)作，誆騙于我等，如之奈何？”
穆子豐嘆氣道：“楊將軍還不知我軍底細(xì)乎？我順天軍，被朝廷一路窮追猛打，現(xiàn)已只剩這幾千人馬，若再敗，就只得散伙了。你我呆在這天風(fēng)山二月有余，又有何良策？只待糧草耗盡便自行瓦解。這子真兄弟所說(shuō)，我思之亦是唯一出路，此戰(zhàn)若勝，方有一線生機(jī)。但，楊將軍所言，亦是不得不防。我心下已定，想讓劉思德將軍與你同去奇襲地目府。楊將軍精細(xì)之人，在攻擊之前，必要親率小隊(duì)斥候詳細(xì)察看城外諸地，尤是那附近樹林、山谷、丘陵可盡藏伏兵之地。再派細(xì)作混入城中，觀察敵之狀態(tài)。若真有埋伏之意，這孟子真便真是個(gè)細(xì)作，必將其千刀萬(wàn)剮。若無(wú)防備，混入城中之人正好做個(gè)內(nèi)應(yīng)，賺開城門，這地目府也是唾手可得?！?br/>
楊向武聽罷，亦是佩服穆子豐粗中有細(xì)，亂中求穩(wěn)，道：“天王放心，若無(wú)埋伏，攻城之事，向武早已熟練。定不會(huì)叫天王失望。”
穆子豐點(diǎn)頭稱是。
這二人，隨后又談些甚么？且聽下章分解。