“天底下，哪有過后反悔的道理？”陳氏抬眼望向長嫂，忍不住道：“嫂子別怪我說話難聽，您那大嫂也忒不講理些，放眼方圓五里之內(nèi)，哪有脅迫長輩偏袒自己的道理？稍微換個通情達理的人，怎么著也不能做出如此登不得臺面的事來？”

    “誰說不是呢？活了那么多年，愣是沒見過如此蠻不講理的婦人！”嚴氏緊隨其后接了一句，忽然又將語調(diào)放得沉重，“不瞞妹妹，自從今年年初以來，老父老母體弱多病，成日里大多躺在病床上將息。因著身體不好，爹娘原本已經(jīng)打算不再插手他們兩家的爭鬧，可誰想大嫂攛掇大哥，雙雙跑到爹娘面前哭天抹淚訴苦！”

    陳氏滿臉厭惡，“這也太愛耍小心眼了吧！人活于世，偶爾吃一點虧，又能怎樣？”

    “不光我這樣勸過，連鄰居們也去勸過，可不管周圍人如何勸，人家照樣按照人家的主意來，一點也不顧及世俗的眼光！”嚴氏略感無奈的說著，忽而又搖了搖頭，“妹妹你說，樹活一張皮，人爭一張臉，我那大嫂怎么一點臉面也不要？”

    “人越長大，見的越多，也漸漸明白過來，跟那些不要臉皮的人說再多，最終只會白費力氣！”陳氏發(fā)了一通感嘆，又好奇問道：“那后來呢？這事如何了結(jié)？難不成真遂了他們夫婦的心意？”

    “哪能呢？雖說二哥二嫂生性老實，可他們總變著法欺負老實人，老實人也會反抗的！”嚴氏寬慰一笑，“這不，昨兒大嫂挑頭鬧事，正好二哥二嫂也在爹娘那里說話，兩下里撞個正著，公說公有理，婆說婆有理，兩邊爭到最后，實在談不攏啦，索性喊來里長論理。”

    “里長為人厚道，公正方允，于村中素有人望，當時聽了兩位哥哥的爭論后，也不管眾位鄉(xiāng)鄰在場，立馬拍案而起，指著我那蠻橫無理的大嫂就開始罵！”嚴氏說至此處，有些幸災樂禍的笑了笑，“大嫂自是不服氣，可里長句句在理，字字剖心，她也不敢還口！”

    陳氏驀然一笑，“原以為多厲害一個人物，又是攛掇丈夫，又是欺壓弟娌，最后也不過是欺軟怕硬的玩意！”

    “本就小門小戶家出身的姑娘，饒是再厲害，還能掀翻天不成？不過是她命數(shù)好些，嫁到我們這樣一戶人家，若換了高門大戶，還不夾起尾巴老老實實做人呢？”嚴氏風趣的說著，“對了，也別光聽我說這些糟心事，你也說一說你那邊近況如何？”

    “勉強湊合著過吧！”陳氏眼中有些憂愁之色滑過，“自從年初阿翁過世，沈族上下猶如一盤散沙，各人去干各人的營生，各人不管各人的死活，再不復從前蒸蒸日上的景象！”

    嚴氏默默聽著，聽完又問：“你哥生前，我聽他隨口提過幾句，好像說沈家最初是靠紡織富起來？”

    “說起來，沈家祖上三代靠販賣布匹營生，好不容易傳到公公手里時發(fā)揚光大。”陳氏說著說著，忽然面露傷感起來，“哪成想這生意日益興隆，公公卻突然撒手人寰，要說還真是壽夭有定，天命無常，人的本事再大，也得有命數(shù)施展才行！”

    嚴氏聽了，唯有感嘆：“樹倒猢猻散，親家公這一去，妹夫那幾個兄弟還不鬧著分家產(chǎn)？”

    “利字當頭，哪能不爭不鬧？從公公病重那日起，兩位伯伯就隔三差五到后院，纏著公公要瓜分市集上那幾家店鋪！”陳氏用回憶的口吻說著，眼睛不知不覺潤濕起來，“可公公費了大半生精力盤下那幾家店鋪，眼下正是將生意興隆做大的時機，哪里愿意前功盡棄呢？”

    “就這樣，公公一直壓著分家產(chǎn)的事不肯說，終到臨死之前，才將幾個兒女喚到跟前，仔細交代身后事！”陳氏面色平靜，自始至終皆以一個旁觀者的視角來敘述，“無奈兩位伯伯心口不一，前一日還在公公面前發(fā)下重誓，誓死遵從公公的遺愿，可后一日公公撒手人寰，兩位伯伯立馬矢口否認，吵吵嚷嚷著要分家產(chǎn)！”

    “雖然公公臨終前，將家族產(chǎn)業(yè)交托相公，可他一向耳根子軟，又因是一母同胞的兄弟，從小手足情深，哪經(jīng)得住兩位伯伯成天念叨？終在發(fā)喪過后，三兄弟心平氣和談了一場，然后托人估算了家產(chǎn)，一分為三，一人一份，從此兄弟分家，各人謀各自的營生！”

    嚴氏經(jīng)歷過兩三次分家的鬧劇，此刻再聽類似的事件，唯有太息幾聲，然后勸道：“分了也好，分了干凈！不然哪一日生意興隆，兄弟幾人再去瓜分利益，萬一出現(xiàn)分攤不均，中間起了什么誤會，兄弟間鬧得不可開交，爭得頭破血流，還不如現(xiàn)在分干凈了省事！”

    “根基都斷了，哪還能指望生意興??？”陳氏嘆息一聲，又道：“嫂子怕不知道，相公從小寒窗苦讀，歷來志在仕途，外加不諳生意門道，不愛蠅營狗茍，年初分家沒過多久，相公就將那幾家店鋪轉(zhuǎn)手盤給別人，然后拿著變賣店鋪的銀錢，到府臺捐了個小官！”

    嚴氏舒然一笑，“要說還是妹夫有眼光，這經(jīng)商再有出息，還能比得過當官風光？”

    陳氏微微不悅，“話雖如此，可相公所捐官職是個沾不到油水的位置，還不如從前經(jīng)商時進項多呢！”

    嚴氏曉得陳氏的心思，沉下心來耐心勸：“這外事開頭難，眼下妹夫剛剛?cè)胧?，總要宦海浮沉幾年，然后才能混出一些名堂。妹妹也不要急，世間之事，常常講究個機緣，若機緣未到，再著急也是無濟于事，反而機緣到了，一切都會好起來的！”

    “聽你說起機緣，倒是提醒了我一件事！”陳氏眨了眨眼睫毛，盯著大嫂嚴氏道：“去年我在普濟寺發(fā)了愿，企求神佛庇佑，庇佑相公仕途順暢，如今算著時間，該在今年五月初進香延火的，可中間因為一件事耽擱了，直到現(xiàn)在還沒去普濟寺還愿！”

    由于信奉圣佛，嚴氏這會子聽得十分認真，直到最后才略帶戲謔道：“你呀，生來就是享福的命，自嫁到妹夫家里，常年大門不出、二門不邁，還能有什么事情能耽擱你去寺里還愿？”

    陳氏聽出嚴氏笑話她，可是心里并不計較，反而有意湊近了一些，神神秘秘道：“嫂子可還記得金沙于家？”

    嚴氏擰著眉毛冥思苦想了片刻，才道：“記得呀，你們兩家不是訂了娃娃親嗎？”

    “如今還談什么娃娃親？嫂子怕不知道，那姑娘五歲時患了病，撐到去年年尾夭折啦！”陳氏念及此事，突然涌出一些感慨來，“果然是緣分天定，有緣分的兩個人相隔萬里也能回首，可兩個人若沒有緣分，任憑世人再怎么撮合，終究撮合不到一塊去！”

    忽然扯到緣分上去，姑嫂倆人仿佛找到共同話題一般，開始滔滔不絕往神佛方面談。

    陳蕓幫祖母干完家務，安頓了弟弟克昌，又從廚房里端了兩杯涼茶來，慢騰騰走至門邊時，聽見里面姑嫂倆人談佛論道，最初還覺得倆人愚昧不堪，總相信因果報應之說，可聽到最后聽陳氏要另給沈復說親，心里提著一口氣，沒來由移不開腳步。

    正巧沈復踱步而來，遙見陳蕓豎著耳朵挨在門邊，心里覺得很是好奇，于是躡手躡腳湊近一些，用力拍了一下表姐的后背，疑惑不解的問：“怎么趴在門邊，不進去說話？”

    到底是偷聽心虛，陳蕓霍然受驚，慌得六神無主，手中的托盤應聲落下，小陶杯落在暗黃的地面上，晃晃悠悠轉(zhuǎn)個不停。

    里頭姑嫂倆雖說著話，可不知為何耳力甚好，乍然聽見外頭傳出動靜，紛紛探著脖頸問：“外頭是誰？”

    陳蕓眼瞧盤落杯打，連忙蹲下來收拾杯具，頃刻又聽里面有人問話，趕忙又應和一聲：“是我！”匆匆答應一聲后，陳蕓也不管里頭聽沒聽出是自己，只慌手慌腳收拾停當，然后悶悶不樂站起來，沒好氣的白了沈復一眼，嗔怪：“好好地，嚇唬我做什么？”

    “也不是故意要嚇唬你，只是頭一回見你聽壁腳，覺著怪可笑的，所以才想嚇唬嚇唬你！”

    陳蕓哼了一聲，腳步匆匆去廚房重新倒了兩杯茶，轉(zhuǎn)頭再進屋里時，陳氏瞧她臉色不對，關(guān)懷的問：“剛才我與你娘正說著話呢，忽然聽見外頭有杯盤落地的聲音，到底是怎么啦？”

    陳蕓不善撒謊，心里正發(fā)愁如何掩飾過去，卻聽一旁的沈復笑嘻嘻道：“方才蕓姐姐沏了兩杯茶，翼翼小心端到門邊要進來時，有一只野貓蹭蹭蹭從她眼前跳了過去，蕓姐姐最怕貓，心里一驚，不慎將盤子松開！”

    嚴氏聽了沈復的借口，忍不住道：“這孩子從小怕貓，長到現(xiàn)在，居然還沒改過來！”

    陳氏不以為意，只定定看向滿臉笑容的兒子沈復，道：“娘剛才正與舅母念叨你呢！”

    沈復一頭霧水，“娘和舅母念叨我什么？”

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