建中二年（781年）平盧、淄青節(jié)度使李正己病死，其子李納秘而不發(fā)封鎖消息，自領(lǐng)軍政。

    八月始發(fā)喪，請(qǐng)襲父位，唐德宗有意消除唐朝中后期藩鎮(zhèn)割據(jù)的局面，故不許，李納因此反叛朝廷。

    李納派手下將領(lǐng)高彥昭守濮陽(yáng)，十月，李納攻打宋州（今河南商丘縣），并遣其將領(lǐng)王溫會(huì)同魏博節(jié)度使田悅手下將領(lǐng)信都承慶共攻徐州（治彭城，今江蘇徐州市），徐州刺史李淆率兵抵抗，朝廷命時(shí)任宣武節(jié)度使的劉玄佐與神策軍將領(lǐng)曲環(huán)增援李洧，大敗之，打通東南漕運(yùn)，史稱唐擊李納徐州之戰(zhàn)。

    建中三年（782年），唐德宗命淮西節(jié)度使李希烈兼任平盧、淄青節(jié)度使，奉命征討割據(jù)淄青謀反的李納。

    但李希烈顧及自身利益考慮，不但按兵不動(dòng)，反而與李納通謀，并與叛亂的河北藩鎮(zhèn)勾結(jié)。

    李納欲謀反時(shí)，曾想結(jié)交擁有重兵的宣武節(jié)度使劉玄佐。每當(dāng)李納使者來此，玄佐皆

    “厚待之”，表面不露聲色，但對(duì)李納的不軌行為，早有察知，先有準(zhǔn)備。

    后來李納果然反叛，劉玄佐圍李納于濮州(今山東鄄城〉，擊敗李納軍隊(duì)。

    李納見失敗已無可挽回，決定突圍，退回鄆州（今東平東北）。此前一直按兵不動(dòng)的淮西節(jié)度使李希烈對(duì)朝廷假言討伐，其實(shí)暗中與李納私通，他心里明白自己就是下一個(gè)被討伐的對(duì)象。

    眼見李納已被劉玄佐擊敗，李希烈于是加緊了暗中準(zhǔn)備，圖謀叛亂。而此時(shí)，身為宣武節(jié)度使的劉玄佐雖然手握宣武軍，對(duì)李希烈可能造反的意圖也有所察覺，并及時(shí)將獲取的情報(bào)上報(bào)朝廷。

    原本朝廷制訂的戰(zhàn)略是李希烈與劉玄佐合力進(jìn)攻李納叛軍，但李希烈卻找各種理由推諉，按兵不動(dòng)觀察形勢(shì)，暗地支持叛軍。

    明眼人都能看出來，李希烈已生異心，奈何李希烈身兼淮西、平盧和淄青三個(gè)地區(qū)的節(jié)度使，手握二十萬(wàn)精銳部隊(duì)，實(shí)力非常強(qiáng)大。

    朝廷也是頗為忌憚，一面委派劉玄佐繼續(xù)監(jiān)視李希烈的動(dòng)向，一面采取安撫政策，意圖慢慢削弱李希烈的實(shí)力。

    一年后，也就是建中四年（783年），大唐實(shí)力最強(qiáng)大的節(jié)度使李希烈叛變，出軍攻擊汴州，自稱楚帝。

    由于之前宣武節(jié)度使劉玄佐已經(jīng)做了準(zhǔn)備，加上戰(zhàn)術(shù)得當(dāng)，故拼死將李希烈擊退，汴州沒有落入叛軍手里。

    本是形勢(shì)好轉(zhuǎn)之際，而此時(shí)卻發(fā)生了一件誰(shuí)也沒有想到石破天驚的突發(fā)事件，大唐的都城長(zhǎng)安發(fā)生兵變，這就是改變唐朝歷史危害不下于安史之亂的

    “涇原兵變”事件。涇原兵變發(fā)生之后，兵變叛軍隨即攻陷長(zhǎng)安，唐德宗被迫離開長(zhǎng)安倉(cāng)皇而逃至奉天（今陜西乾縣），并被兵變叛軍包圍一月馀，史稱奉天之難。

    此時(shí)人心動(dòng)搖，而李希烈趁機(jī)又不斷攻擊汴州，形勢(shì)萬(wàn)分危急之際，豪爽忠君的宣武節(jié)度使劉玄佐率部殊死抗擊，屢次獲勝，拯救大唐于危難，受封為汴宋節(jié)度使。

    不久之后，涇原兵變得以平息，李希烈敗走。唐德宗回到長(zhǎng)安，加封劉玄佐為陳州諸軍行營(yíng)都統(tǒng)，特御賜姓名為劉玄佐，以示恩寵。

    同年，劉玄佐親自入朝進(jìn)貢，再次被加封為涇原四鎮(zhèn)北庭等道兵馬副元帥，檢校司空，實(shí)封八百戶。

    唐貞元八年（792），劉玄佐死于任上，時(shí)年58歲，追贈(zèng)太傅，謚號(hào)壯武。

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