一周前，都鐸王室被新議會正式罷免，他們將去往已經(jīng)屬于蘇格蘭領(lǐng)地的約克地區(qū)避難在那里他們將受到蘇格蘭王太后瑪格麗特的歡迎與招待，相信日子不會過得太壞。

    新議會還批準(zhǔn)通過威爾士和薩默塞特兩個公國的獨(dú)立法案。由于西班牙方面的退讓和妥協(xié)，原先決議的威爾士稱王國的提案被修改了，同樣，由凱瑟琳“建立”起來的薩默塞特也只能稱公國，凱瑟琳旋改稱為“薩默塞特女公爵”，她與亨利的女兒瑪麗，卻不受其母頭銜的影響，仍然叫做瑪麗·都鐸。

    在王位繼承人提案上，曾經(jīng)出現(xiàn)過瑪麗的名字，不過這個女孩深受天主教的熏陶，同時為人又很強(qiáng)硬，不符合塞拉弗的選擇，于是便從名單中去掉。這也避免了將王位繼承給一位女性而帶來的繼承權(quán)問題。說實(shí)話，英格蘭貴族們還是非常贊同的，他們也擔(dān)心瑪麗長大結(jié)婚后，王位會被攬到外國人的手里。

    威爾士大多數(shù)貴族也奇怪地贊成稱公國而非王國。

    這是因?yàn)樵摰貐^(qū)雖然有獨(dú)立自由的傳統(tǒng)，但他們卻長期遭受英格蘭的殘酷掠奪和統(tǒng)治，很多人甚至已經(jīng)覺得他們是英格蘭王國的一分子。亨利八世提出的威爾士合并法案，雖然還沒有正式提交議會討論，不過也是喧囂塵上，除了極少數(shù)極端人仕以外，其他威爾士人無不保持了沉默他們的軍隊(duì)實(shí)力與英格蘭根本無法相比，而且英格蘭貴族們在威爾士甚至擁有高于本地人的特權(quán)！

    威爾士稱公國，至少可以不完全激化他們與英格蘭人的矛盾。

    這就是他們自認(rèn)為合理的打算當(dāng)然，塞拉弗絕對不會冷眼旁觀，做為對方騎墻的懲罰，他簽署法令，增加每艘去往威爾士的商船150%的高額稅收，對去往那里陸路商團(tuán)的稅額也增加100%。他還大額度削減了向威爾士出口的諸多平價交易物的品種和數(shù)量，土豆在愛爾蘭價格低廉，但在威爾士，卻要賣到15先令/坎塔羅！

    新被推選威爾士公爵的加斯帕爾閣下自然是有苦說不出，他怎么也想不到塞拉弗的動作那么快，在他還沒來得及向哈國政府溝通之前，就已經(jīng)簽署了書面命令，現(xiàn)在連英格蘭人都在幸災(zāi)樂禍地等著看他的笑話！

    他立刻派出在前次出使中表現(xiàn)突出的托德先生前往倫敦，這位先生已經(jīng)被封為男爵，有了自己的領(lǐng)地和騎士，還有一座屬于自己的城堡。他顧不得埋怨那位被權(quán)利一時迷住眼睛的主人，輕騎連夜離開了加的夫。

    托德到達(dá)倫敦時，已經(jīng)是差不多五天以后。他又累又乏，在一處旅館叫了份糊糊狀的豌豆包菜肉靡雜燴，狼吞虎咽地吃了下去。接著，他狠狠用冷水洗了兩把臉，在鏡前修剪了胡須，這才吩咐累得半死的侍從將自己的禮物和書信取上，隨自己前往懷特霍爾宮。

    在馬車上，他年輕的侍從便已經(jīng)睡著了。托德瞪著紅通通的眼睛，卻是毫無睡意。他清楚地知道自己將面對怎樣的詰難，因?yàn)槟俏痪鞲静皇且粋€能夠以普通辦法打動的人物。他深諳交際之道，同時還擁有超過常人的敏銳思維和遠(yuǎn)見卓識的眼光。他雄才大略、極不平凡，在他的面前，即使善辯如柏拉圖，估計發(fā)揮出來的水準(zhǔn)也只會差強(qiáng)人意了！

    “陛下現(xiàn)在不在這里，他已經(jīng)去往漢普頓宮?！?br/>
    得到宮殿外執(zhí)勤的**軍士兵的消息，托德不敢遲疑，立刻吩咐車夫轉(zhuǎn)往漢普頓宮的道路。

    當(dāng)他來到漢普頓宮外面的時候，才驚覺現(xiàn)場幾乎全是身穿紅色禮服的軍人！這些人無疑都是和他打過交道的**軍，但此時看到他們那種鮮艷、漂亮、莊嚴(yán)的罕見紅色軍禮服，托德也不由自主地詫異了起來。

    “未得允許，禁止靠近！”托德一下馬車，就有人沉聲喝道。

    那是一名看起來就像精銳的條頓騎士般身材高大、壯實(shí)的全甲戰(zhàn)士，透過頭盔上兩道鋼鐵目柵，森冷地望著對方！

    托德頓時有種被毒蛇盯上的感覺，因?yàn)閷Ψ绞掷锍钟幸环N尖似英格蘭矛般的鋒利武器當(dāng)然他不知道這是*工匠為儀仗兵精心設(shè)計的“單刃戟”，其鋼口可以輕松削斷一把品質(zhì)不錯的托萊多鋼劍，也可以將米蘭單手盾輕易地戳個對穿！

    可想而知這種東西絕對不是擺設(shè)品。

    “我，我是威爾士公國的使者，托德男爵。這是我的覲見信物！”

    并非首次向特立尼達(dá)一世請求會面的特使們，多半都很清楚其王家的森嚴(yán)規(guī)矩也有很多歐洲上層貴族津津樂道于此，因?yàn)槟俏槐菹聦?shí)際上出自高貴的*，而且還具有其皇室血統(tǒng)。任何想與之會面的人，都得思忖一下自己究竟有沒有與之相若的身份，不過他們多半會自慚形穢，在這種視為尊嚴(yán)和風(fēng)度的環(huán)節(jié)里，被搜查得體無完膚。

    當(dāng)然托德可算得上一個例外，因?yàn)樗尤怀钟幸粔K紫檀木制的令牌，上面鐫有陽篆“朱九”。這種令牌不是每個外國使者都能得到的，一般只有那些被陛下或王后看重者才有此殊榮。

    那名執(zhí)戟士微微瞥了一眼木牌，便正容退后，將手中的武器立起，示意托德可以通過。但在他隨從也走上來后，那位執(zhí)戟士淡淡說道：“只能一個人進(jìn)去！”

    幾乎是隨著他的話音剛落，城門邊上便又多了五六名同樣高大魁梧的執(zhí)戟士，他們列著一個看似無序的隊(duì)形，迅速地走了過來。

    “怎么回事？”

    那位門口執(zhí)勤的迅速將左手在*前伸平，敬了一禮，“上校，這位是威爾士公國的使者，持有2號令牌。”

    “哦，陛下已經(jīng)猜到威爾士會有使者前來，特意讓我過來看看。讓他和他的隨從們都進(jìn)去吧?！?br/>
    托德一臉地感激，“謝謝大人，謝謝大人?！?br/>
    “陛下在十號廳，往前走左拐，從花園旁大路走200碼，就可以看見一幢有噴泉的別墅。那就是！”

    托德再次感謝了對方的指點(diǎn)，謹(jǐn)小慎微地帶著幾名已經(jīng)被嚇得面無人色的隨從走進(jìn)漢普頓宮。

    隨著一行的深入，托德才從引路的仆人那里得知，原來這位陛下突然駕臨漢普頓宮，是為了召開慶功宴和晉升儀式的。

    雖然對哈布拉德王國的晉升規(guī)則不甚了解，但并不妨礙托德對軍功和封爵的特殊體會。他馬上聯(lián)想到這是一場規(guī)?？臻g的儀式，不但駐留不列顛的王室成員悉數(shù)出席，連平常難得碰見的各軍司令官甚至海軍艦隊(duì)的指揮官也會到場。想到這里，他再次加快了腳步。

    然而，不能不說他的運(yùn)氣很差。來到10號廳之后，他才發(fā)現(xiàn)整個大廳已經(jīng)變得空空蕩蕩，除了他認(rèn)識的希達(dá)將軍和全副軍裝打扮的卡蜜拉公主殿下以外，就只有另外兩批陌生的使節(jié)了。

    塞拉弗正在向一位伯爵打扮者淡淡地說著話，“請鄧迪伯爵轉(zhuǎn)告詹姆斯五世陛下，就說我很期待他訪問蜜特拉?！?br/>
    “是，謝謝陛下的關(guān)心。我王還想確定一下，陛下您的軍隊(duì)會不會繼續(xù)駐留在蘇格蘭境內(nèi)?！?br/>
    “詹姆斯已經(jīng)掌握了近衛(wèi)軍的控制權(quán)，想來蘇格蘭已經(jīng)沒有人再敢輕易挑釁王家的威嚴(yán)了吧？”塞拉弗說道，“除了馬恩島與阿倫島以外，我已經(jīng)準(zhǔn)備撤走所有在蘇境內(nèi)的軍隊(duì)?！?br/>
    “能否留下一支，駐扎在高地？”鄧迪伯爵直截了當(dāng)?shù)卣f道，“我王非常欣賞貴軍中那些東方來的雇傭兵的威力。”

    塞拉弗稍稍一怔，隨即露出一絲苦笑，“這支部隊(duì)也是我雇傭來的，年薪可是超過瑞士人或者日爾曼人，如果你們堅持的話，這筆費(fèi)用我應(yīng)該找誰去要？”

    鄧迪伯爵俯身道：“我王愿意支付費(fèi)用，只要他們留在高地，一年或者兩年，等到他的基礎(chǔ)穩(wěn)定了，再請陛下您撤走他們?！?br/>
    塞拉弗想了想，“好吧，我就勉為其難地接受這個條件了。但是我還要補(bǔ)充兩點(diǎn)，第一，他們的指揮官我將更換，張明武將軍已經(jīng)立功，他不適合再呆在那里，不過更換的將軍將會聽從貴方的調(diào)遣，包括進(jìn)行軍事行動。第二，這些雇傭兵具有自己的傳統(tǒng)和習(xí)慣，他們有著強(qiáng)烈的宗教信仰，希望貴方在接觸的時候要小心些?！?br/>
    “這些我們都已經(jīng)清楚，請您放心，陛下！”鄧迪伯爵語氣謙卑地表示。

    “好吧，您可以和愛爾蘭使者一起退下了?！?br/>
    “是，謹(jǐn)遵您的吩咐，陛下！”

    一群人也在旁邊起身施禮，隨后張著手，俯低*向后退了幾步，這才緩緩轉(zhuǎn)身離開?，F(xiàn)在的情況已經(jīng)完全不同于當(dāng)初的那樣了，這些使者對于塞拉弗的敬畏可以看出是發(fā)自內(nèi)心的。

    托德與那些使者們輕輕互相點(diǎn)頭致意，很快地目送他們離開了。這時，托德方才起身緩步行至御座下面，令人驚異地單膝跪倒，“臣威爾士特使托德，參見陛下！”

    “不必多禮，男爵?！比ズ軠?zhǔn)確地報出對方的封號，這說明他對威爾士的情報十分注意，并且有著諸多渠道。

    托德臉色微微變了變，但仍保持著極好的風(fēng)度，立起后再將右手置于*前，深深俯身，“陛下，威爾士公國的成立慶典將在7月7日舉行，屆時希望您能撥冗參加，鄙主將不勝感激……”

    “謝謝加斯帕爾的好意。”塞拉弗的聲音淡淡地響起，“只是我這兩天就要回去了，蜜特拉的建設(shè)正在緊要關(guān)頭，而且我久不在國內(nèi)，恐怕積壓的事務(wù)過多?！?br/>
    “是嗎?！蓖械螺p輕吸了口氣，勉強(qiáng)地笑了笑，“鄙主還讓我?guī)砹诉M(jìn)獻(xiàn)給陛下您的禮物，請允許鄙人呈上禮單?！?br/>
    “托德，謝謝您的好意?！比ズ鋈粐@了口氣，他犀利的眼神牢牢地鎖定了對方，“這禮單我不想看了，也不想收下。老實(shí)跟你說，這次我對加斯帕爾很不滿意！如果不是看在我們友好交往的份兒上，我真會做點(diǎn)什么出來！”

    托德的*顫抖了一下，他的聲音也變得沉重了，“陛下，請您聽我解釋。公爵閣下也并非是想左右逢源，只是國內(nèi)大多數(shù)貴族都對英格蘭人有種說不清的忌憚，他們害怕失敗，害怕自己的利益受到損失。我們的公爵正致力于清除這一小撮對現(xiàn)政權(quán)心懷不滿的家伙，請陛下您暫息雷霆之怒！”

    “托德，您是個有用之才，所以我才會額外跟你說那么多?！比ダ浔睾吡艘宦暎白尲铀古翣栺R上到這里來，親自和我的女兒解釋吧！另外，解除制裁的前提，請他來跟我的顧問團(tuán)談判。我不希望他拖延時間，知道嗎，回去告訴他，如果他不來，我不介意另外換個人去當(dāng)威爾士公爵！”

    托德臉色蒼白，他下意識地抹了抹額頭，“我，我明白了，我會跟他說的?！?br/>
    “你下去吧，把禮物也帶回去。作為懲罰，一周后我將安排一支3000人的軍隊(duì)進(jìn)駐加的夫?！?br/>
    “是，是，謝謝您的寬宏大量，陛下……”

    既然塞拉弗已經(jīng)說出“更換”和“懲罰”這樣的單詞了，那么托德更加堅定了自己的猜測這位君主已經(jīng)充滿了憤怒，隨時可能發(fā)作！他帶著滿身黏乎乎的冷汗，小心而恭敬地倒退出去，隨后吩咐馬不停蹄，立即趕回加的夫。

    他的侍從都有些不解，在路上向他請教。托德男爵用鼻子嗤了一聲，有氣無力地說道：“你們不會明白的，他根本沒必要跟我客氣，或者跟我們的公爵客氣。只要他想，威爾士對他來說不過就像一堵剛剛立起來還沒有加固的墻，而他卻是一把重逾千斤的破城槌也許這還不夠恰當(dāng)，這把破城槌還可以隨時變成一百把、一千把……”