聽完雷恩的話，費(fèi)德里奇沒(méi)再多說(shuō)什么，轉(zhuǎn)頭命人取來(lái)一個(gè)圣約克大教堂的傳送卷軸。接著，他又派了一輛馬車送雷恩前往甜井村。

    “可以了，”

    剛出城門，雷恩就對(duì)車夫說(shuō)：“停下吧，到這里就行，接下來(lái)我可以自己趕路?！?br/>
    “您確定嗎，大人？”

    車夫疑惑地說(shuō)：“要知道那村子離咱們可不算近吶，即便拉車的是‘布蘭契’這種好馬，也至少得走上兩天才行?！?br/>
    “當(dāng)然，我相信布蘭契非常優(yōu)秀，”

    雷恩跳下車，順手捋了捋馬脖子上的鬃毛，“可它還是太慢了些，把這么多時(shí)間花在路上也太浪費(fèi)了?！?br/>
    “哦，大人您真會(huì)說(shuō)笑，小馬布蘭契可是在我眼皮子底下一步步成長(zhǎng)為如今的老馬布蘭契，要是連它的四條腿都要走上兩天，那么大人您憑借兩條腿恐怕要走上四五天呢——”

    “那倒未必?！?br/>
    雷恩笑了笑，隨后開始念誦咒語(yǔ)，青藍(lán)兩種光芒在他身上接替閃過(guò)，這代表‘豹之迅捷’和‘風(fēng)之優(yōu)雅’兩個(gè)增益法術(shù)已經(jīng)成功生效。憑借強(qiáng)大的腿部力量和此時(shí)輕如羽毛的身體，雷恩只靠一個(gè)蹬步就把車夫甩出二十米開外，又過(guò)一會(huì)兒，他身影便消失在了平坦的帝國(guó)官道盡頭。

    “你看到剛才那一幕了嗎，伙計(jì)？要跟那位大人比腳力，恐怕你這老家伙再長(zhǎng)出四條腿也不夠??！”

    車夫好半天才回過(guò)神，他激動(dòng)地拍了拍布蘭契后臀，后者則不耐煩地打了個(gè)響鼻。

    越接近甜井村，雷恩的心情就越是沉重。

    依靠法術(shù)和驚人的體力，他終于趕在日落之前敲響了杰克父母的家門。

    所謂‘家’，也不過(guò)是用木材、石頭和泥土組成的簡(jiǎn)陋長(zhǎng)屋，跟村里其他房子沒(méi)什么兩樣，外墻看起來(lái)像重新粉過(guò)，只不過(guò)那大概也是好幾年前的事了，不少地方已經(jīng)開裂起翹、露出原本骯臟難看的墻體。與之相比，長(zhǎng)屋另一側(cè)的牛棚反而顯得更加結(jié)實(shí)和美觀，它顯然是后來(lái)才修建的——大多數(shù)窮苦農(nóng)民的家并不區(qū)分臥室、客廳或者牲口棚，他們都和牲口一起同吃同住。

    杰克的雙親都很和善，甚至在面對(duì)雷恩這位首都過(guò)來(lái)的‘大人物’時(shí)和善得有些過(guò)分了，那拘謹(jǐn)模樣倒像他們是客人一樣。在雷恩鼓足勇氣表明來(lái)意后，兩人的反應(yīng)竟然出奇的平靜，就仿佛他們?cè)缫言谛睦镱A(yù)演過(guò)無(wú)數(shù)次今天的場(chǎng)面。

    “他當(dāng)時(shí)表現(xiàn)的勇敢嗎？”

    婦人把兒子的骨灰壇抱在懷里，輕聲詢問(wèn)。

    沒(méi)人知道。

    甚至沒(méi)人知道他是否干掉了自己的任務(wù)目標(biāo)，那個(gè)吸人血的不死怪物。

    “他是我們之間個(gè)頭最小的——”

    雷恩深吸口氣說(shuō)：“但我敢說(shuō)，他也是最勇敢的那個(gè)。”

    “這就夠了，我的兒子沒(méi)給任何人丟臉，知道這一點(diǎn)就足夠了。”

    杰克的父親斷然說(shuō)道。

    離開前，雷恩建議兩人搬去鎮(zhèn)上居住，神殿派下的撫恤金足夠他們?cè)谀抢镆率碂o(wú)憂地生活下去，但這提議立刻被杰克的父親拒絕了。

    “我們的年紀(jì)可不算老！還可以種地、可以自食其力?！?br/>
    他大聲說(shuō)：“小杰克沒(méi)有丟他父母的臉面，雷恩大人，難道我們反而要給他丟人嗎！”

    聽到這話，雷恩再也按捺不住，逃也似的告別了兩人——離開沒(méi)多遠(yuǎn)，就聽到身后的房子里傳出一陣歇斯底里的痛哭。

    雷恩摸了摸懷里的傳送卷軸，黑透的天色和糟糕的心情使他放棄了立刻回到綠蔭城的想法，于是他來(lái)到十公里外的蘋果樹鎮(zhèn)找了間酒館，先是喝了個(gè)痛快、又睡了一大覺(jué)，之后才在第二天上午傳送回圣約克大教堂。

    城市公墓就在三個(gè)街區(qū)外，雷恩在墓園附近一家新開張的花店里買了束白鳶尾花，幾分鐘后，他來(lái)到了母親沙恩娜的衣冠冢前。由于太久沒(méi)人祭奠，她的墓碑已經(jīng)滿是灰塵和泥點(diǎn)，雷恩取出手巾擦拭了好久，才讓圣白石雕刻的石碑重新露出應(yīng)有的溫潤(rùn)光澤。

    當(dāng)然，他也可以借助魔法更快更方便地把墓碑清理干凈，但那樣就太不像話了。

    【我的心和你一起長(zhǎng)眠于此，愿它能在黑暗中給你慰藉】

    雷恩輕輕撫摸碑文，他知道這是父親莫里斯用腐石劑親手書寫的，也知道這句話并非空泛的哀念——莫里斯的心早就跟隨妻子一起死了，如果沒(méi)有瘋狂的仇恨做支撐，他很有可能在某次醉酒之后選擇自殺。兩人成婚那年父親只有十九歲，而母親比他還小了兩歲，活潑善良的少女嫁給了乏悶陰沉的煉金術(shù)師，不管從出身、性情還是學(xué)識(shí)來(lái)說(shuō)兩人都不算匹配，偏偏婚后生活卻是外人無(wú)法想象的幸福和諧。

    ‘別學(xué)他！哦，你父親當(dāng)然很棒，棒極了，我為我的丈夫感到無(wú)比自豪——但是別學(xué)他，雷恩，除非你有把握這世上還有其他女人愿意嫁給一個(gè)整天黑著臉的科學(xué)家?！?br/>
    出發(fā)去圣約克大教堂之前，沙恩娜笑嘻嘻地對(duì)兒子這么說(shuō)道，彼時(shí)的雷恩因?yàn)楣φn問(wèn)題剛被父親好一頓訓(xùn)斥，‘有什么大不了呢？就算你將來(lái)真的去碼頭做搬運(yùn)工，我也會(huì)給你補(bǔ)貼的——你老媽可是城里最有錢的闊太太之一呀，沒(méi)什么好擔(dān)心的?！?br/>
    “母親……”

    雷恩不敢再往后回憶了，他的牙齒已經(jīng)被咬出血，卻仍抑制不住從心底爬出的痛苦。就在這時(shí)，他聽到身后有腳步聲由遠(yuǎn)至近，隨后是陌生的男子嗓音在背后響起：

    “請(qǐng)問(wèn)，您是來(lái)自獵魔小隊(duì)的雷恩大人嗎？”

    “你是誰(shuí)？”

    雷恩沒(méi)有轉(zhuǎn)身，他不希望自己滿臉淚痕的樣子被人看到。

    “我是國(guó)民警衛(wèi)托馬斯，雷恩大人，我被治安官大人派來(lái)找您，所以如果您方便的話——”

    “哦，因?yàn)楸恢伟补俅笕伺蓙?lái)找我，所以你就這么大模大樣地出現(xiàn)在我身后，是嗎？你不知道這里是什么地方嗎？難道你的上司沒(méi)有教過(guò)你什么是禮貌嗎？！”

    “不不不不不，雷恩大人，請(qǐng)別誤會(huì)，我絕不是故意打擾您祭奠！”

    托馬斯戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地說(shuō)：“我、我們遇到了一件詭異的事，治安官大人先是去圣約克大教堂尋求幫助，而后我們從費(fèi)德里奇主教那里得知、如今正有一位獵魔人在綠蔭城里，所以我連忙趕來(lái)找您——當(dāng)然，我當(dāng)然應(yīng)該多等一會(huì)兒，但主教大人說(shuō)，您在祭奠完后或許就會(huì)直接傳送回光明神殿，所以——哦該死，總之，冒犯了您真的很對(duì)不起，雷恩大人！”

    “算了，”

    雷恩揉揉臉，轉(zhuǎn)過(guò)身面對(duì)著托馬斯說(shuō)道：“你口中的治安官大人，是那個(gè)叫凱文的嗎？”

    “不不，凱文先生已經(jīng)退休了，如今綠蔭城的治安官是本杰明大人。”

    托馬斯不敢與雷恩對(duì)視，眼神飄忽地說(shuō)：“不知您為何會(huì)問(wèn)起他呢？難道您曾與前任治安官有過(guò)交際嗎？”

    “沒(méi)有，只是隨便問(wèn)問(wèn)，當(dāng)年的我可是完全不想跟他有任何交際?！?br/>
    雷恩面無(wú)表情地說(shuō)：“你剛才說(shuō)的詭異之事，仔細(xì)給我說(shuō)來(lái)聽聽吧?！?br/>
    “不不不，那件事倒也不算十分緊急，您先忙——”

    “我已經(jīng)祭奠過(guò)了，而且有你在這里我也完全沒(méi)什么繼續(xù)下去的心情，不必婆婆媽媽的，說(shuō)吧?！?br/>
    “呼，如此唐突地打擾您，實(shí)在萬(wàn)分抱歉，”

    托馬斯擦了擦額頭冷汗，“馬車就停在外面，雷恩大人，如果您愿意的話，不如跟我回局里詳細(xì)了解一下吧，當(dāng)然，我也會(huì)盡可能把事情經(jīng)過(guò)先給您講個(gè)大概?！?br/>
    雷恩點(diǎn)點(diǎn)頭，最后望了一眼母親的墓碑，接著跟托馬斯一起坐進(jìn)前往治安局的馬車。在途中，他了解到了那件‘詭異之事’的起因。

    泉石村是位于綠蔭城北方山區(qū)里的一個(gè)村落，生活在那里的人也正如村子的名字那樣樸實(shí)無(wú)華。北方的山地不適宜生產(chǎn)主糧，因此他們的生計(jì)主要是打獵、種植蔬果以及釀造果酒，所獲所得的小部分留下自用，其余的則在每個(gè)月第九天運(yùn)往綠蔭城，在舊城區(qū)郊外的集市上出售、或是換取糧食。

    這件事，是被一個(gè)瘋子‘捅’破的。

    那是一個(gè)突然出現(xiàn)在城郊集市的年輕男人，任何人看向他的第一眼就知道這人是個(gè)徹頭徹尾的瘋子。

    他上半身的襯衫已經(jīng)骯臟到看不出原本的顏色，下身則全部赤裸，并且不停地對(duì)除了人類之外的任何生物表達(dá)愛(ài)意，牛馬、豬羊，都是他求歡的對(duì)象——那些牲畜的主人有的被嚇壞了，有的則一邊哈哈大笑、一邊招呼更多人來(lái)看熱鬧。

    當(dāng)警衛(wèi)趕來(lái)時(shí)，那瘋子正用自己高高翹起的小旗桿歡快地捅向一只母羊——這種工作哪怕對(duì)于正常人來(lái)說(shuō)也過(guò)于艱難了，而母羊那瘋狂甩動(dòng)的尾巴無(wú)疑增加了瞄準(zhǔn)難度。瘋子試了好久也沒(méi)能成功，這不僅沒(méi)有讓他感到沮喪，反而使他更加興奮。

    “別躲了！”

    瘋子的舌頭耷在嘴邊，呼哧呼哧地大叫著：“嘿嘿，難道你認(rèn)為自己是什么烈女嗎？得了吧，反抗只會(huì)帶來(lái)痛苦，放松點(diǎn)寶貝，我可不想弄疼你！”

    這場(chǎng)面放在任何地方都足夠難看了，經(jīng)過(guò)最初的驚愕，警衛(wèi)們一擁而上把瘋子拖開，然后舉起棍棒朝他身上掄去。

    “請(qǐng)、請(qǐng)先住手！”

    一名仆婦匆匆跑來(lái)，揮舞著雙手說(shuō)道：“各位先生，別打了，我認(rèn)得他！”

    “你認(rèn)識(shí)這瘋子？他是你丈夫嗎？”

    帶頭的老警衛(wèi)制止了同事，氣喘吁吁地問(wèn)。

    “不，只是認(rèn)識(shí)而已，最多算是熟人吧?！?br/>
    仆婦強(qiáng)迫自己不去注意瘋子下身依舊堅(jiān)挺的小旗桿，紅著臉說(shuō)：“他是阿利，如果我沒(méi)記錯(cuò)的話，應(yīng)該是阿利·米德爾頓——他是戈弗瑞老板的傭人，而戈弗瑞老板與我家老爺是鄰居，所以我認(rèn)識(shí)他?！?br/>
    “是嗎？什么樣的老板會(huì)雇傭一個(gè)瘋子？難道那個(gè)戈弗瑞開了一家精神病院？”

    老警衛(wèi)一臉厭惡地說(shuō)。

    “不不，戈弗瑞老板是一家珠寶行的經(jīng)營(yíng)者——請(qǐng)相信我，阿利以前不是這樣的，他很精明，辦事也麻利，很得主人家信賴?！?br/>
    “一個(gè)精明人怎么會(huì)突然變成這副鬼樣子？”

    “我不知道，坦白說(shuō)，我跟阿利有一個(gè)月沒(méi)見(jiàn)了。最后一次見(jiàn)他時(shí)，他跟我抱怨了好久，似乎戈弗瑞老板打算派他去泉石村購(gòu)買幾只巖獾——我并不意外，戈弗瑞老板非常喜歡吃這種北方山區(qū)特產(chǎn)的野味，而當(dāng)時(shí)的城郊集市已經(jīng)有兩個(gè)月沒(méi)見(jiàn)過(guò)泉石村的小販了，他肚子里的饞蟲一定早就受不住了吧?！?br/>
    “好吧好吧，我明白了，既然你認(rèn)識(shí)這家伙的雇主，那就麻煩你通知他去城市監(jiān)獄里領(lǐng)人吧?！?br/>
    “什么？！去監(jiān)獄——可是他也沒(méi)犯什么大罪呀？”

    仆婦顯得很驚訝，而老警衛(wèi)沒(méi)再說(shuō)話，只是指了指躺在地上的阿利：哪怕剛挨了一頓好打，他也依然挺著腰、瘋狂地對(duì)著空氣亂戳，臉上充滿因興奮而泛起的潮紅。

    “吾主在上，請(qǐng)盡快把他關(guān)進(jìn)最深最深的牢房吧?！?br/>
    在離開前，仆婦嚴(yán)肅地說(shuō)道。

    說(shuō)實(shí)在話，治安官本杰明大人每天要面對(duì)太多雞毛蒜皮的破事了，‘集市上抓到一個(gè)瘋子’這種事他是根本不會(huì)放在心上的，但手下無(wú)意中提起的另一個(gè)消息卻引起了他的注意：城郊集市上已經(jīng)很久沒(méi)見(jiàn)過(guò)泉石村的村民了。

    這可不妙。

    本杰明知道泉石村在什么地方，那里山途崎嶇，毫無(wú)風(fēng)景可言、也沒(méi)有礦藏，山民的日子十分清苦。其他村鎮(zhèn)的百姓大多每十天趕一次集市，而泉石村的人則要一個(gè)月才能來(lái)一次。雖然他們帶來(lái)的山貨大多是酸不溜秋的山梨子、發(fā)澀的灰棗和一些亂七八糟的獸肉，但總有人樂(lè)意掏錢改改口味，所以這樣的交易機(jī)會(huì)對(duì)于泉石村民來(lái)說(shuō)十分難得——如果沒(méi)有意外的話，他們絕不會(huì)連續(xù)缺席幾個(gè)月。

    核實(shí)消息后，本杰明立刻派遣三名國(guó)民警衛(wèi)趕往泉石村，沒(méi)想到最后卻只回來(lái)了一個(gè)人。這人原本是一名沉穩(wěn)干練的好漢子，回來(lái)后也變成了如同阿利一般的瘋子，他挺著下身、瘋狂地追逐出現(xiàn)在視線里的牲畜，就像最饑渴的男人見(jiàn)到了最騷媚的裸女。

    為了不擴(kuò)大騷亂，本杰明立即命人把那名警衛(wèi)也關(guān)進(jìn)了牢里，同時(shí)選擇向圣約克大教堂求助。

    “事情經(jīng)過(guò)就是這樣了，雷恩大人，您這邊請(qǐng)。”

    到達(dá)綠蔭城治安局后，托馬斯原本打算先把雷恩帶到治安官辦公室，雷恩則拒絕了他。

    “直接去監(jiān)獄，我要先看一眼那個(gè)發(fā)瘋的警衛(wèi)?！?br/>
    “這——好的，您在此稍后，我立刻去請(qǐng)本杰明大人過(guò)來(lái)?！?br/>
    托馬斯匆匆離開，很快又帶著一位身材粗短的中年人趕了回來(lái)。

    “雷恩先生是嗎？哎呀，見(jiàn)到你真是太好了！”

    中年人快走幾步、跟雷恩握了握手，“我是治安官本杰明，哦，顯然托馬斯這家伙已經(jīng)告訴過(guò)你了？呵呵，那么咱們這就去監(jiān)獄里看看吧，帝諾斯在上，我不知道你有沒(méi)有見(jiàn)過(guò)那種情況，總之，我希望你待會(huì)兒不要見(jiàn)笑才好。”

    大約十分鐘后，雷恩終于見(jiàn)到了那名警衛(wèi)——哪怕被關(guān)進(jìn)牢里、哪怕被鐵鏈鎖住雙手，那個(gè)男人依舊不肯消停，他一邊呢喃著‘來(lái)呀寶貝兒’、一邊陶醉地對(duì)著牢房外的雷恩三人拼命挺腰，褲襠位置鼓得就像塞了半塊石頭。

    “快來(lái)吧，寶貝兒！”

    男人興奮地沖三人大喊，似乎他們的注視令他更情難自禁了，“難道我的大家伙還不夠讓你眼饞嗎？你不想坐上來(lái)試試嗎？！”

    “哦不，這、這也太變態(tài)了?！?br/>
    雷恩干巴巴地說(shuō)：“雖然我剛才在馬車?yán)镆呀?jīng)有了些許心理準(zhǔn)備，但是，果然語(yǔ)言描述還是太空洞了些?！?br/>
    “我已經(jīng)盡可能去描述清楚了，雷恩大人?！?br/>
    托馬斯尷尬地笑了笑，“只不過(guò)，這種事還是要親眼見(jiàn)到才能相信吧，只靠想象是想不出來(lái)的?！?br/>
    “雷恩先生，你有什么辦法能幫幫他嗎？”

    本杰明迫切地問(wèn)。

    “不好說(shuō)，我沒(méi)看到有黑魔法跡象——靠近點(diǎn)試試吧?！?br/>
    雷恩讓本杰明打開牢門，然后強(qiáng)忍惡心走了進(jìn)去，他此時(shí)距離男人只剩不到兩尺距離，但仍沒(méi)有感知到男人身上有任何非自然的負(fù)面能量，反而把他嘴里瘋狂攪動(dòng)的舌頭和嗤嗤噴射的口水絲給看了個(gè)清楚。

    我的眼睛一定會(huì)瞎掉的。

    雷恩嘆口氣，又往前一步，同時(shí)抽出黑刀對(duì)準(zhǔn)了男人被銬住的手腕——

    “你、你不會(huì)要砍了他吧！”

    本杰明驚恐地喊。

    “放心，只是想取點(diǎn)血而已，只需要一點(diǎn)兒，我們就可以知道這家伙究竟是精神出現(xiàn)了問(wèn)題、還是遇到了別的什么事。”

    雷恩蹲在男人身邊，把刀抵在他手臂皮膚上輕輕劃過(guò)，然后迅速用另一只手去接傷口處流下的鮮血——這不是件容易的事，因?yàn)檫@個(gè)過(guò)程中男人始終瞪著眼睛、側(cè)著身子拼命亂拱，突然，雷恩發(fā)出一聲凄厲的尖叫：

    “見(jiàn)鬼，他——他頂?shù)轿伊耍?！?br/>
    “哦，只不過(guò)隔著褲子輕輕碰了一下而已，這已經(jīng)足夠幸運(yùn)了?！?br/>
    托馬斯垂頭喪氣地說(shuō)：“要知道今天早晨我們抓他的時(shí)候、他下身可沒(méi)穿任何東西啊，就那么支棱著——偏偏力氣又大得像頭瘋牛，非得貼身制住他不可——”

    “那我倒要感謝你們給他套上褲子了?！?br/>
    終于接夠足量的鮮血后，雷恩立刻站起身回到門外，他花了些時(shí)間平復(fù)心情，然后將精神力集中在手心——果然，男人的血液里充滿了腐朽的魔法元素，其間還夾雜有一種可怕的、幾乎令人窒息的怨念。

    是那種東西嗎？

    雷恩默念咒語(yǔ)，很快，一個(gè)驅(qū)散術(shù)在他掌心形成，而那些負(fù)面能量則迅速被這股純凈的魔法波動(dòng)洗滌殆盡。但這并不值得開心，因?yàn)樨?fù)面能量被驅(qū)散的同時(shí)、雷恩掌心的血液也隨之變得暗淡無(wú)光——這不是顏色的改變，因此在別人看來(lái)那些血依舊紅得刺眼，但如果把它捧到任何一個(gè)控法者的眼前，他們都會(huì)搖搖頭說(shuō)：‘這是死的，根本就沒(méi)用了?！?br/>
    是的，那些血液已經(jīng)死了，如果將其甩在墻上，它甚至不會(huì)腐爛、也不會(huì)引來(lái)蒼蠅，因?yàn)樗皇且粸┖翢o(wú)生命力的‘死物’。

    “沒(méi)救了?！?br/>
    雷恩皺著眉朝牢房里的男人看去，“他在泉石村中了某種強(qiáng)大的詛咒，雖然僥幸逃了回來(lái)，但結(jié)局只有兩個(gè)：要么這樣活，要么這樣死?！?/P>