長至前三日，冬氣漸盛。

    一輛掛著“京都教坊司”名牌的馬車停在了鐘府的后門，駕車的小仆頭裹脆綠頭巾，腰上系著紅褡膊，腳上蹬著一雙毛豬皮鞋。

    他將車停穩(wěn)后，便掀開簾子，里面先走出一名面色肅穆的護衛(wèi)，繼而又扶出一位身穿鵝黃皂褙的女子。

    那女子款步輕盈，迎著早早在此等候的鐘府家仆柔柔一福，道：“奴婢梅卿，承貴府盛邀，特從京都來此，以祝長至雅興?！?br/>
    “問梅校書安，小公子已在堂內(nèi)恭候?！?br/>
    梅卿令車仆在外門休息，讓護衛(wèi)抱了琴和自己一道隨著家仆往里走去。

    才到堂前，便望見鐘開儀和元濟正在喝茶閑談，身邊還立著一位眉目清秀，家仆裝扮的孩童。

    她笑道：“有勞二位公子相候，此番是梅卿來晚了！”

    鐘、元二人連忙立身相迎：“梅校書遠來辛苦！快請上座！”

    斟茶畢，鐘開儀退散了下人，只留了那孩童仍在堂上伺候，而隨著梅卿來的護衛(wèi)，也還是抱著琴立在她身后。

    鐘開儀道：“宸姐姐，一年不見，你在京中可還安好？”

    “我一切都好，只是想你們想得緊。景明，快過來，讓姑姑看看！”

    那孩童歡喜地上前一拜，道：“侄兒問姑姑安，姑姑長至安康！”

    “景明的禮數(shù)足足的，辛苦鐘伯伯悉心教導(dǎo)了！”

    “爹特別喜愛景明，每每言及舊事，總是嗟嘆不已。景明當年可是名動京都的神童，二歲習(xí)字，三歲成誦，誰不知道云家長孫是天縱之才?？上г萍乙怀M毀，如今只能入了奴籍在我鐘家隱姓埋名，充作名喚鐘文賦的家仆，不知何時才能恢復(fù)本姓。

    “云家哥哥在寧古塔苦苦支撐七年，好在惡賊楊臻年初已被刑斬，元叔叔做了首輔，他在苦寒之地的日子也便寬松些。說起楊臻之事，多虧了宸姐姐，但一想到你這幾年來委身于教坊司，我便恨我鐘家無用！”鐘開儀道。

    “開儀快別如此！當年你家、元家、范家，還有袁家，因我云家之事被無辜牽連，實是那惡賊楊臻和奸侍魏誠聯(lián)手謀劃，如何也怪不到你們頭上。

    “我后來才知，袁家滿門被滅，幾位叔叔伯伯又被困在詔獄，你二人投告無門，現(xiàn)在想起，真是令人落淚。我云家固然蒙冤不幸，但我若因此責(zé)怪你們，便是我不分是非黑白了?！?br/>
    “宸姐姐還是和我小時候見到的一樣，善體人意?？蓢@當年你和我大哥本來已經(jīng)定親，經(jīng)此一遭，大哥仙逝，我們又聽聞你離世的消息，痛不自禁，只得安慰地想道，你二人情深意重，生死相隨。哪知楊臻被殺后，你竟與我們相認。

    “誰會想到，芳名遠播的京都教坊司女校書梅卿，竟然是當年被扣上通敵案污名的云家二女兒云宸！那回相認后，爹私底下幾次痛哭，說當年只顧著給自家伸冤，沒能護住云家一雙兒女，連自己的首輔之位和扳倒惡賊楊臻，都是得了你暗中的助益。

    “好在如今我們一家人雖不能在明面上團聚，但能時常相互照應(yīng)著，也算是不幸中的一幸?！痹獫馈?br/>
    “我如今這樣的身份，還能被你們視作一家人，心中已是萬分動容。記得我在教坊司尚未得勢之前，怕鍥安司發(fā)現(xiàn)景明，只能把他養(yǎng)在馬廄，扮作流浪的癡兒。

    “這孩子太過懂事，五歲時遭此大禍，此后又終年忍饑挨餓，蓬頭垢面，但每每私下里見面，當我說起舊事落淚時，卻都是他在安慰我。

    “如今他能養(yǎng)在鐘伯伯身邊，又教養(yǎng)得這般好，我很是感激的。對了，我動身之前元叔叔有信來，說你們年后便會前往京都會試，可是真的？”

    “確實如此。爹年初新晉了首輔，雖然位份尊高，但根基仍是不穩(wěn)。那中官魁魏誠深得圣上信任，又手握吏部，掌著官員的考選、晉升，還管著只遵皇命的鍥安司。家父這六年來假意投靠楊臻，現(xiàn)下看似得了首輔之位，但又不得不站在魏誠這邊。

    “雖說他并沒有將六部大臣盡數(shù)攏在手中，但中朝大臣們泰半與他一派。爹雖享首輔之尊，卻無首輔之權(quán)，在處理政務(wù)時，若是沒得到魏誠的首肯，事情總是辦不下去?？傄獙⑺娜艘灰怀齼?，換上我們的人才好?！痹獫?。

    “是啊，當年之事，明面上是楊臻所為，實際上是受了魏誠的指使。若不是他，誰還能調(diào)動鍥安司？圣上又只喜擺弄技巧玩物，將一應(yīng)政務(wù)都交給魏誠和楊臻。二人手握重權(quán)，勢力滔天，隨意安插罪名，陷害忠良，實在可恨?！泵非涞?。

    鐘開儀一嘆：“此二人固然可恨，但宸姐姐你不知的是，咱們這位圣上絕非諸事不管之人?！?br/>
    “這我實是不知，愿聞其詳?！?br/>
    “我曾聽爹提起過，當年他給還是太子的圣上講課之時，就感覺到圣上聰慧過人，心有千機，只是很少表露出來。他從小不得先帝喜愛，幾次想要廢了他的太子之位，只好一直謹言慎行，不敢流出一絲孩童的天真活潑，養(yǎng)成了面色不驚的性子。

    “那魏誠也是因一直陪伴著圣上長大而深得寵信。圣上即位后，無人管束，他便全心做起了小時候一直喜歡的技巧之物。魏誠雖得了大權(quán)，但終歸還是圣上默許之故。倘若有一日，圣上厭棄了他，他便再無法興風(fēng)作浪了?！辩婇_儀道。

    元濟聽得點頭：“開儀說得沒錯，魏誠的職位再大，也只能靠著圣上這顆大樹，若魏誠不知收斂，動了國本，到時候別說我們了，圣上第一個就不饒他。

    “只是目前他十分小心謹慎，我們查來查去，也只知他做著買賣官職的生意。那些捐官的得了職位，自然閉口不談；而賣官的得了好處，更是不會多言。因此在此事上，實據(jù)仍是不足?！?br/>
    梅卿面上露出毅然之色：“你們放心，我在教坊司幫你們盯著。那么多官員私下里來教坊司玩樂，總會有那么一兩個露出馬腳的?！?br/>
    “那先謝過宸姐姐了！”

    “等我拿了證據(jù)，再謝我也不遲！”梅卿笑道。