在揚州司理院監(jiān)獄里暗潮濕，長長的走廊的兩邊都是狹小的牢室，每間大都是沒有床鋪，都是些稻草堆、爛棉絮；里面都有一個帶蓋的馬桶，但是難掩刺鼻的騷臭味；期間牢間里時常有蟑螂、跳蚤、老鼠出沒，更不用說是蠅蚊的叮咬了。

    每間都關(guān)著一名或或者多名罪犯，大都披頭散發(fā)，身上傷痕累累，牢服上血跡斑斑，精神更是萎靡不振。這里的囚犯還只在手上帶著鐐銬，活動還是相當自由些。這是普通牢房區(qū)，只有獄吏定時巡查。

    走廊的盡頭又進入里另一條通道，這里戒備森嚴，有獄兵把守，這就是死囚的牢區(qū)了。這里的條件相當于外面的普通牢房要好些，至少有張破床，畢竟這些人都是定了死罪，要秋后問斬的，所以就不再受刑了。

    但是有些受過嚴刑拷打的剛被定罪的新死囚，也是血跡斑斑的不管死活地被扔在地上。這里不光是潮濕和血的味道，還有一種死亡的氣息。

    劉全德領(lǐng)著一個蒙面的黑衣人，此時在司理院參軍的引領(lǐng)下，到了一個死囚的牢間。

    牢間的犯人已經(jīng)是受過嚴刑拷打了，已經(jīng)是血肉模糊，不成人樣了。此時這人都帶枷鎖，手腳帶著鐐銬，低著頭披頭散發(fā)地跪坐在冷冰冰的地面上。

    這個人就是揚州船幫揚州分舵精武堂的堂主韋御水，他的狀態(tài)就是在茍延殘喘了。劉全德向司理院參軍使了一個眼色，司理院參軍叫來一獄兵，這獄兵見狀提來一桶水，一下子澆在韋御水的頭上。

    只見他一個寒戰(zhàn)頓時醒轉(zhuǎn)過來，他的眼睛腫得幾乎是睜不開了，他模糊地看見幾個人影在眼前晃動，就忙問來者何人，所為何事。那位黑衣蒙面人看著韋御水的慘狀，眼里流露出一絲不忍之色。

    劉全德就讓獄兵退下，然后就來到韋御水的跟前說道：“韋堂主，你受苦了，本官是揚州提點刑獄官劉全德，本官在揚州為官四年了，和韋堂主也是老相識了。看你這種慘狀，本官也是不忍啊，不過你這次實在是太出格了，竟敢襲擊盛知州和孟駙馬，還殺傷了多名捕快，這和造反無疑了。所以常幫主雖然為你上下打點，疏通關(guān)系，但是事大通天，朝廷里的呂相公緊盯不放，所以揚州和你船幫相熟之人都不敢出頭，你可以說是身陷死地了。最后常幫主就央求我?guī)麃硪娔阋幻?，好讓你安排身后之事?！?br/>
    韋御水聽見劉全德的一番話，他此時已知自己的下場了，頓如五雷轟頂，腦中一片空白，又如似鬼魅附身，魂魄出竅，面色蒼白，神情迷茫。只見那個蒙面人摘下面巾，此人正是常傳明，他走向韋御水，不顧韋御水滿身的血污，就攙扶他起來。

    常傳明懇求劉全德讓人把他的刑具除掉，劉全德示意讓人把韋御水刑具的卸下了。

    常傳明對韋御水說痛哭流涕地說道：“韋老弟，咱們兄弟一場，快三十年了，你我一起闖碼頭，到后來一起打造這揚州船幫，歷經(jīng)艱難困苦、風風雨雨，好不容易過上好日子，我們也老了，準備享清福了，你怎么出了這檔子事啊，我就揚州船幫不要了，也要救你啊。但是哥哥慚愧，跑關(guān)系跑斷腿，忙活一場也無濟于事?！?br/>
    此時韋御水已經(jīng)回過神來，反而平靜下來,他定定地望著泣不成聲的常傳明。

    他反而就勸說道：“哥哥，不必介懷，你的心意小弟我領(lǐng)了。其實都怪我忘了初心，日益跋扈了，也被不義之財迷了心智，才有了今天的禍事，也給船幫帶來了無妄之災(zāi)，讓哥哥也受了牽連。小弟悔恨之極，小弟真是縱萬死也不能贖其罪過，所以小弟甘愿領(lǐng)罪受死。不過這也苦了我家老小，還望哥哥看在多年的交情的份上，在我死后，給與照顧?！背髅鬟B忙答應(yīng)。

    最后一行人離開了司理院大牢，在路上他向劉全德提出自己想救韋御水的想法，并又給了劉全德五萬貫銀票，劉全德想了一番，就給常傳明出了個主意。

    劉全德讓他再找揚州通判黃謙關(guān)系，黃謙是參知政事錢惟演的門生，而盛名和同平章事呂夷簡關(guān)系密切，所以黃謙素來和知州盛名關(guān)系不和，屢屢給其掣肘，讓他牽線找上錢惟演，可能會給揚州船幫帶來轉(zhuǎn)機。劉全德又說道：“常幫主，實在不行，就招一人做韋堂主的替身，讓他帶韋堂主受死。這兩步同時進行，雙管齊下才好?！?br/>
    常傳明頓時會意了，他回了州府大牢后，就給自己的兒子常益林寫了一封信，讓他去見黃謙，讓其引見參知政事錢惟演。

    常益林本來還想在東京待幾天的，突聞船幫傳來的噩耗，頓時就坐不住了，就馬不停蹄地往回趕，回來時船幫已被封禁了。

    他收到了獄中父親的信，就多方走動，上下其手，打通關(guān)系，現(xiàn)在幫里的情況還算穩(wěn)定。

    不過副幫主方大寬此時卻有些不安分了，他聯(lián)絡(luò)了一批黨羽，為他搖旗吶喊，想讓其代管幫里的大小一切事物，伺機上位。

    其實常益林知曉方大寬的陰謀，他是想私吞幫里家底和庫銀，揚州船幫經(jīng)過近三十年的經(jīng)營，所攢下家底不菲，應(yīng)該也有個二三百萬貫。

    由于常益林早早參與幫內(nèi)事務(wù)，行事果斷、公正，頗有其父之風，所以幫內(nèi)的眾多長老、舵主、堂主，以及廣大幫眾，都支持他暫代幫主之位，挫敗了方大寬的奪權(quán)陰謀。

    然而方大寬把持的幾個堂口，已經(jīng)“聽調(diào)不聽宣”，私自截留各堂口需上繳的會費、傭金等收益，儼然成了一個幫里的獨立小王國。鑒于當下的局勢，揚州船幫已經(jīng)再也經(jīng)不起變亂和內(nèi)訌，所以常益林壓下了幫內(nèi)要求處置方大寬的呼聲，暫時沒處理方大寬。

    此時常益林把船幫的辦公治所從路上搬到了一艘客船上，由于常益林對幫內(nèi)下達了極為嚴厲的封口令，將幾個亂傳消息者進行了割舌處置，尤其對方大寬的黨羽中的違反者進行了著重打擊。這讓幫內(nèi)的眾人看了他的鐵腕和冷血，讓幫內(nèi)的宵小分子一下子噤若寒蟬，頓時安穩(wěn)下來。

    所以幫內(nèi)漸漸穩(wěn)定下來，幫外的業(yè)務(wù)也一個沒少。揚州船幫又進入正常的運營中，一切也基本恢復(fù)如初了，所以常益林 也更加被幫里眾人信賴了，他的幫主之位也愈加穩(wěn)固了。