三天之后，沈若寥領(lǐng)齊了自己所有必需的戰(zhàn)場(chǎng)裝備，包括一套衣甲，一個(gè)隨從，以及天子的委任狀和書匣等等，隨即出發(fā)上路了。
那隨從他本來説不要，朱允炆不依他，説不合儀制。他便從羽林二衛(wèi)里挑了一個(gè)下等灶兵帶在身邊。戰(zhàn)甲是銀白色的，亮得有些晃眼，襯上下面大紅色的戰(zhàn)袍，絕對(duì)可以搶了大將軍的風(fēng)頭；他覺得自己一定不敢穿上這身衣甲，然而猶豫再三，還是決定帶上。
他清晨出發(fā)，南宮秋非要送他到江邊，眼巴巴看他過了江，依然不肯離去。那個(gè)隨從灶兵名叫鐘可喜，十六七歲的樣子，長(zhǎng)得十分羸弱，刀槍似乎都還拿不太穩(wěn)。沈若寥問過他，得知他家從祖父輩就是跟隨在太祖身邊的親兵。他是家中的幼子，上面還有兩個(gè)哥哥，一個(gè)襲父職在金吾左衛(wèi)作旗校，另一個(gè)在家里侍奉父母和種田。他是今年的新丁入伍，因?yàn)殚L(zhǎng)得弱，起初征兵官員不同意他進(jìn)御林軍，想讓他到地方衛(wèi)所錘煉錘煉；后來因?yàn)殄e(cuò)過了部隊(duì)統(tǒng)一開拔的時(shí)間，羽林左衛(wèi)又恰好缺一個(gè)燒火的灶兵，這才勉為其難讓他進(jìn)了羽林左衛(wèi)。而沈若寥之所以選中他，只是因?yàn)樗胝乙粋€(gè)羽林二衛(wèi)中最沒什么用的人做自己的隨從。他不愿意有人借機(jī)無事生非説他以權(quán)謀私，抽調(diào)天子身邊的御林軍做自己的護(hù)衛(wèi)。眼下，選一個(gè)剛剛?cè)胛榈倪€是個(gè)毛孩子的燒火灶兵隨行，別有用心的人也很難再挑出什么刺來。當(dāng)然，對(duì)于鐘可喜來説，指揮使大人出任平燕大軍的監(jiān)軍，挑中自己隨行，自然是莫大的榮幸和機(jī)遇。不管怎么説，就算別的好處一無所有，起碼因此他得到了一匹好馬，一把鋒利的長(zhǎng)槍，和足夠自己吃飽的軍糧，以確保他能勝任。
沈若寥快馬加鞭，一路直線北上，第三天晚上就趕到了德州。
路過濟(jì)南的時(shí)候，他稍稍猶豫了一下，還是繞城而過了。他害怕再看見鐵柳。
進(jìn)了德州之后，他找到李景隆歇腳的德州衛(wèi)指揮所來。守衛(wèi)士兵看到天子的通行金牌，立刻跑進(jìn)去報(bào)告大將軍去了。
很快，大將軍李景隆便親自出來迎接天使監(jiān)軍。正值壯年的曹國(guó)公大將軍雖然未著兵甲，文服在身，卻依舊是威風(fēng)凜凜，儀表堂堂，見到沈若寥，只是客氣地行了個(gè)禮，接過沈若寥遞上的委任狀和天子給大將軍的文書，仔細(xì)看了看，便吩咐手下立刻為監(jiān)軍大人準(zhǔn)備住處，千萬休得怠慢了。然后，大將軍只是客套了兩句話之后，便説天已不早，監(jiān)軍大人遠(yuǎn)道而來，一路辛苦，就請(qǐng)先早早歇息吧，有什么軍務(wù)，景隆明日再向大人細(xì)細(xì)稟報(bào)。
然而第二天，沈若寥一早來找李景隆，卻聽説大將軍巡兵去了。他出城找到李景隆，李景隆便邀請(qǐng)他一同巡兵，卻并不再和他説別的話。巡兵完畢，他們回到城內(nèi)指揮所，李景隆照常處理各項(xiàng)調(diào)兵軍務(wù)，派遣各方信使，聽取諜報(bào)敵情，完全把沈若寥晾在一旁，不和他説一個(gè)字，似乎已經(jīng)完全忘記了邊上還沾著一個(gè)天子派來的監(jiān)軍大人，或者是壓根就沒有看見他。
沈若寥這樣過了一天，回到寓所，看著那個(gè)鐘可喜像個(gè)盡職盡責(zé)的勤務(wù)兵一樣，燒火做飯，伺候監(jiān)軍大人吃上晚飯，自己卻去馬廄喂馬，打掃院子，然后看到沈若寥吃完飯，又過來洗碗掃地，勤快利索得很。他心里一動(dòng)，對(duì)他説道：
“別忙了，穿上你的革甲，陪我出去走走?！?br/>
鐘可喜抬起頭來望著他，似乎沒有聽懂，有些不知所措地?fù)狭藫项^。
沈若寥道：“把你手中的活扔下。這種事應(yīng)該由別人來干，你的任務(wù)是隨時(shí)隨地跟著我。穿上衣甲，我們出去散散步。”
鐘可喜慌忙扔下掃帚，跑進(jìn)屋去，手忙腳亂地穿上自己的戰(zhàn)甲，裹好絳帕，跟著沈若寥出門來。
沈若寥帶著xiǎo灶兵在德州城里城外轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，把軍營(yíng)內(nèi)外、軍官和士兵們都暗中看了個(gè)遍。燕王的軍隊(duì)此刻都退回了北平據(jù)守；而李景隆理想中的五十萬大軍還沒有湊齊，他還在等。朝廷大軍士氣有些低落；沈若寥只是在外面粗淺看了看，沒有進(jìn)去細(xì)訪。他覺得還是不要讓大家注意到他這個(gè)監(jiān)軍的好。李景隆的態(tài)度他已經(jīng)看得很明白了；大將軍對(duì)天子的安排心里有一萬個(gè)不樂意。將在外，主令有所不受；監(jiān)軍也是一樣，他完全可以聽?wèi){自己的意愿行事，不必理會(huì)皇上隨時(shí)報(bào)告軍隊(duì)內(nèi)部情況的圣旨。
接下來的一天，他沒有再去找李景隆，自己在軍營(yíng)里轉(zhuǎn)了一天，只帶著鐘可喜一個(gè)人。
各路兵馬終于陸續(xù)趕到會(huì)齊，總共五十萬大軍，完全合乎李景隆的要求。大將軍于是在次日下午率領(lǐng)大軍離開德州，于第三天九月十一日戊寅上午進(jìn)駐河間府，當(dāng)即便召集所有將領(lǐng)，部署了其后的作戰(zhàn)方案。大將軍派人把監(jiān)軍大人請(qǐng)到議事大帳來的時(shí)候，諸將基本上都已經(jīng)討論完畢，就等聽令了。
李景隆見沈若寥走進(jìn)來，便笑道：
“監(jiān)軍大人來了？景隆還沒有向監(jiān)軍大人介紹諸位將軍呢?！?br/>
他一一指diǎn給沈若寥在座的議事將領(lǐng)，有些沈若寥已經(jīng)久聞其名，有些他甚至已經(jīng)見過。左副將乃是正在德州練兵、已被建文皇帝提拔為左都督的何福；右副將是清瘦沉靜的安陸侯吳杰；余人則有陳暉、盛庸、平安、瞿能這四個(gè)他久仰大名的將領(lǐng)，以及剛剛恢復(fù)爵位的越巂侯俞通淵，還有他完全不了解的滕聚、莊得、楚智等列將。
李景隆道：“方才景隆已和諸位將軍商定了，反王只有合計(jì)十五萬兵馬，分守北平、永平、保定等各處，算來此刻北平城中兵力統(tǒng)共不過八萬而已。朝廷大軍有五十萬眾。我們應(yīng)當(dāng)揮師直上，直搗北平，反王嬰城固守，八萬兵馬也只能是茍延殘喘而已，就好像他在雄縣用八萬人打我一萬的結(jié)果一樣，燕軍就是再英勇無敵，在我五十萬大軍面前也只有死路一條。北平又是整個(gè)叛軍的大本營(yíng)，反王的老窩，所以一戰(zhàn)可定全局勝敗。監(jiān)軍大人以為如何？”
沈若寥略一思索，説道：“您是大將軍，天子讓您一切便宜從事，自然您説了算?！?br/>
其他人聽了他的話都面無表情地轉(zhuǎn)過臉去。李景隆胸有成竹，風(fēng)度翩翩地微笑道：
“監(jiān)軍大人也同意了，那此戰(zhàn)就這么定了。江陰侯吳高的遼東兵馬此刻正在圍困永平，旦夕可下；燕軍的大部分糧草輜重都囤積在那里，燕軍內(nèi)部此時(shí)定然人心惶亂，大軍這個(gè)時(shí)候進(jìn)攻北平，起碼占據(jù)天時(shí)、人和兩大優(yōu)勢(shì)，不愁滅不了叛軍。傳令各部，休整三日，我們便趕赴北平，在北平城下安營(yíng)扎寨，圍剿叛軍。”
三天之后，五十萬大軍由河間開拔，緩緩前行，五天之后，到達(dá)了通州北側(cè)的鄭村壩。大軍還沒站穩(wěn)腳跟，李景隆便接到了令他吃驚而匪夷所思的報(bào)告：就在大軍到達(dá)的前一個(gè)時(shí)辰，燕王朱棣剛剛率領(lǐng)五萬精兵離開北平，往東北方向進(jìn)發(fā)，援救被吳高圍困了將近二十天的永平重鎮(zhèn)去了。
李景隆立刻召集全部將領(lǐng)到議事大帳，討論這究竟是怎么一回事。
都督瞿能不假思索地説道：
“五十萬大軍壓城，全國(guó)皆知，北平不可能不知道。反王一定是嚇破了膽，完全不知道該怎么應(yīng)付了，所以竟然慌亂到出此下下之策，分兵去援救永平。須知北平城中一共也就八萬人馬，分兵五萬援救永平，則北平守軍只剩下三萬；三萬人面對(duì)五十萬大軍，無異于以卵擊石。請(qǐng)大將軍速速下令出擊，則北平立可下?！?br/>
瞿能大約四十多歲，顯然是歷經(jīng)大xiǎo無數(shù)次風(fēng)雨鏖戰(zhàn)淘煉出來的硬派將領(lǐng)，皮膚黝黑粗糙，線條粗重堅(jiān)硬。沈若寥早聽説過他的名字；這個(gè)瞿能承襲了父親都督僉事的職位，嗣官伊始便表現(xiàn)出非凡的英勇來，先是跟隨大將軍藍(lán)玉出大渡河征討西番叛亂，立下戰(zhàn)功；后來以副總兵官的身份又一次跟隨藍(lán)玉北征建昌討伐月魯帖木兒的叛亂，親率先鋒軍大破賊首于雙狼寨；后來又跟隨在何福麾下至云南麓川討伐刀干孟叛軍，以其英勇無畏又一次立下頭功。眼下，這員威名赫赫的驍將正迫不及待等大將軍下令攻城。
右副將安陸侯吳杰卻提出了異議：“北平叛軍其實(shí)不止八萬人。否則，燕王絕對(duì)不敢率領(lǐng)五萬人往援永平，只留三萬人堅(jiān)守。須知北平周圍尚有密云、遵化、通州及居庸關(guān)要塞，現(xiàn)在通州與我們大軍近在咫尺，通州一旦失守，則北平失去依托屏藩，馬上就會(huì)陷落，反王決不會(huì)對(duì)通州掉以輕心。而區(qū)區(qū)三萬人，如何能保障北平和通州的安全？反王卻放心大膽地率領(lǐng)五萬精兵走了，扔下北平不管，可見北平守軍此刻絕不止三萬人?！?br/>
李景隆有些不耐煩地?cái)[了擺手，揮起手中一張密報(bào)，説道：
“安陸侯不必假想分析了，我這里已經(jīng)收到密報(bào)，反王趁我調(diào)兵之時(shí)，已經(jīng)下令保定、鄚州、雄縣至盧溝橋一帶的守軍放棄陣地，全部撤回通州和北平。此外，反王又招募了一批青壯新兵從軍，擴(kuò)大他的軍隊(duì)。此刻燕軍合計(jì)有大約二十萬人馬，其中五萬守通州，帶五萬去永平，另外算上此刻困在永平城中的燕軍和把守密云、遵化、居庸關(guān)的叛軍兵力合計(jì)五萬，還剩下五萬守北平。對(duì)于我們五十萬大軍來説，五萬燕軍與三萬燕軍沒有什么區(qū)別，一樣是以卵擊石，吳將軍大可不必?fù)?dān)心?！?br/>
“既然這樣，燕王為什么會(huì)如此大膽，帶走三分之一的人去援救永平？”何福緩緩説道，“以末將所知，燕王可不是一個(gè)能被嚇破膽的人。他帶五萬人援救永平，背后必有他的算計(jì)?！?br/>
“永平囤積著燕軍大半糧草物資，吳高一圍就是半個(gè)多月，反王當(dāng)然不能不救。永平失守，就等于宣告了他的末日了?！币慌缘钠桨舱h道。
這平安生得短xiǎo精悍，方面寬額，短髭濃密，目光炯炯，十分勇猛；他也是太祖高皇帝朱元璋眾多養(yǎng)子中的一個(gè)，xiǎo字保兒，從xiǎo便以武藝高強(qiáng)、膽大無畏著稱，與燕王四哥也算是多年來以兄弟相稱的。此刻，平將軍卻儼然對(duì)燕王四哥毫不姑息，就好像現(xiàn)在的沈若寥一樣，必欲平燕軍而后快。
身材寬厚、面容沉靜的盛庸受平安啟發(fā)，問道：
“反王會(huì)不會(huì)是想從外策應(yīng)城內(nèi)，來個(gè)兩面夾擊？”
“美得他，”李景隆説道，“就算他把全部人馬都用上，二十萬人對(duì)抗我五十萬大軍？做他的黃粱美夢(mèng)?！?br/>
“應(yīng)該不會(huì)的，”陳暉搖頭道，“江陰侯吳高那里就有十萬人，反王以五萬人援救永平，結(jié)果如何還很難説呢，更別提殺回馬槍了。到時(shí)候，吳高和我們才是真正的兩面夾擊，反王是輸定了。燕軍必?cái)o疑?！?br/>
“而且必將慘敗，”瞿能斬釘截鐵道。
李景隆拍著椅子扶手道：“好！眾將一心，大事必成！瞿能，你負(fù)責(zé)帶兵進(jìn)攻西面彰義門；盛庸，你手下人馬負(fù)責(zé)平則門；平安負(fù)責(zé)北面德勝門，越巂侯負(fù)責(zé)安定門，滕聚負(fù)責(zé)崇仁門，莊得負(fù)責(zé)齊化門，楚智負(fù)責(zé)宣武門，陳暉負(fù)責(zé)崇文門。何將軍，安陸侯，你二位來全力攻打北平的正南大門正陽(yáng)門。朝廷大軍八面出擊，讓他北平叛軍首尾不能兩顧。諸將務(wù)必齊心協(xié)力，不日踏破北平！”
所有將領(lǐng)立刻齊聲喊道：“我等必齊心協(xié)力，跟隨將軍，踏破北平！”
李景隆陰沉沉地加了一句道：“另外，務(wù)必大造攻城聲勢(shì)，同時(shí)向北平城內(nèi)放出話去：滿城百姓如果不速速投降，一定要追隨反王，負(fù)隅頑抗的話，城破之日，便是我五十萬大軍屠城之時(shí)！叫他們想想清楚?！?br/>
何福見沈若寥沉默不語(yǔ)，滿面愁容，問道：
“監(jiān)軍大人似乎有話要説？”
舉座都望向沈若寥。他微微吃了一驚，不由自主有些臉紅起來，窘迫地笑了笑，説道：
“我只是覺得，燕王應(yīng)該沒有這么缺心眼，只怕他往援永平，其實(shí)是有什么更深的計(jì)劃……不過，我從來沒打過仗，可以説經(jīng)驗(yàn)全無，還是各位將軍拿主意吧，我只是在邊上學(xué)習(xí)而已，沒有多嘴的份?！?br/>
余人似乎都有些不屑地笑了笑。李景隆笑道：
“監(jiān)軍大人完全可以不必?fù)?dān)心；反王援救永平只能是勞而無功，而我五十萬大在此嚴(yán)陣以待，他就算能活著逃出吳高的重圍，也決計(jì)逃不出我的。一面我們有三十萬大軍攻城，一面還有二十萬大軍留在此處——鄭村壩，隨時(shí)替換補(bǔ)充攻城前線的軍隊(duì)，同時(shí)以逸待勞等待燕王從永平兵敗撤回，走進(jìn)我們的包圍圈。那個(gè)時(shí)候，反王絕沒有任何僥幸的希望?！?br/>
沈若寥臉更紅了，像個(gè)幼xiǎo的學(xué)生一樣diǎn了diǎn頭，説道：
“大將軍考慮如此周全，我又何須擔(dān)心？只是不知道，我能做些什么？我不應(yīng)該只是旁觀吧？”
李景隆哈哈大笑道：“既然監(jiān)軍大人從來沒打過仗，在一旁參觀兩次又有何妨？大人最好找一處隱蔽而安全的高處觀戰(zhàn)，別的什么也不用管；萬一傷著了您，我們可誰都擔(dān)待不起?！?br/>
他看了看在場(chǎng)的副將列將們。
“還有別的問題嗎？”
所有人都搖了搖頭。
李景隆道：“好；那就別再?gòu)U話了。回去各自厲兵秣馬吧；明日午時(shí)，準(zhǔn)時(shí)發(fā)起進(jìn)攻?！?br/>
沈若寥跟著大軍一起離開鄭村壩，到北平城下駐扎下來。他有完全的行動(dòng)自由，而他不開口的話，也基本上不會(huì)有任何人搭理他。攻城大營(yíng)距城墻只有五里地。他就這樣回到了北平，以如此奇怪的方式，跟著叫囂説要屠城的五十萬大軍殺到北平腳下，將自己熟悉親切的高大城墻團(tuán)團(tuán)包圍起來，一心一意等著里面全城的軍民活活餓死，包括他認(rèn)的娘親呂姜，包括夜來香，包括燕王全家、姚表全家，以及道衍、袁珙父子、金忠、駱陽(yáng)、馬三保等等所有他喜歡的人。
還有老三哥，老六哥……那群人間蒸發(fā)不見的乞丐朋友們；他們究竟上哪兒去了？
沈若寥把他從京師帶來的那張大地圖張開懸掛在自己的營(yíng)帳里，然后面對(duì)地圖上北平、永平兩地，凝視沉思了良久，反復(fù)琢磨猜想著，一直到半夜，也沒能弄明白燕王這一步棋究竟走得算是什么。救援永平？當(dāng)然説得過去，畢竟，大部分燕軍輜重都在永平，失之不得。然而北平乃是燕王的總后方，相比之下，寧可丟了永平，也決計(jì)不能丟了北平，燕王不會(huì)掂不出這個(gè)輕重來。現(xiàn)在，五十萬大軍壓城，二十萬燕軍就是都上也很難説能有什么勝算。在這個(gè)節(jié)骨眼上，燕王卻帶了五萬精兵跑了，跑去遠(yuǎn)不那么重要的永平；五萬撥給了通州，五萬散在別的要塞，只留下五萬防守北平。這其中一定有算計(jì)，一定有。
或許，燕王正是因?yàn)樗阌?jì)到了，二十萬燕軍合起來也難以抗過朝廷大軍，不過是延長(zhǎng)死期而已，反而更受煎熬，而且要將二十萬弟兄喪失殆盡。與其這樣，不如行一步險(xiǎn)棋，出其不意，攻其不備，説不定反而能制勝。但是這步險(xiǎn)棋究竟是什么？朝廷大軍已經(jīng)在鄭村壩嚴(yán)陣以待，燕王的五萬精兵就算殺個(gè)回馬槍，也決計(jì)占不到丁diǎn兒便宜。燕王心里計(jì)劃的，又是怎樣的一支奇兵呢？
永平一定有燕王想要的東西。他不顧一切地去永平救援，甚至連北平都丟了不要。永平説不定有他早在不知什么時(shí)候就藏匿好了的私自訓(xùn)練的秘密軍隊(duì)，這樣的秘密軍隊(duì)有上他幾萬人，他就足可以殺個(gè)強(qiáng)勁的回馬槍了。
看上去，也只能有這樣一種解釋了。