至晚飯后，待賈母安寢了，寶釵等入園時(shí)，王善保家的便請(qǐng)了鳳姐一并入園，喝命將角門(mén)皆上鎖，便從上夜的婆子處抄檢起，不過(guò)抄檢出些多余攢下蠟燭燈油等物。王善保家的道：“這也是贓，不許動(dòng)，等明兒回過(guò)太太再動(dòng)?！?br/>
    于是先就到中，喝命關(guān)門(mén)。當(dāng)下寶玉正因晴雯不自在，忽見(jiàn)這一干人來(lái)，不知為何直撲了丫頭們的房門(mén)去，因迎出鳳姐來(lái)，問(wèn)是何故。鳳姐道：“丟了一件要緊的東西，因大家混賴，恐怕有丫頭們偷了，所以大家都查一查去疑?！币幻嬲f(shuō)，一面坐下吃茶。王善保家的等搜了一回，又細(xì)問(wèn)這幾個(gè)箱子是誰(shuí)的，都叫本人來(lái)親自打開(kāi)。襲人因見(jiàn)晴雯這樣，知道必有異事，又見(jiàn)這番抄檢，只得自己先出來(lái)打開(kāi)了箱子并匣子，任其搜檢一番，不過(guò)是平常動(dòng)用之物。隨放下又搜別人的，挨次都一一搜過(guò)。

    到了晴雯的箱子，因問(wèn)：“是誰(shuí)的，怎不開(kāi)了讓搜？”襲人等方欲代晴雯開(kāi)時(shí)，只見(jiàn)晴雯挽著頭發(fā)闖進(jìn)來(lái)，豁一聲將箱子掀開(kāi)，兩手捉著，底子朝天往地下盡情一倒，將所有之物盡都倒出。王善保家的也覺(jué)沒(méi)趣，看了一看，也無(wú)甚私弊之物。回了鳳姐，要往別處去。

    鳳姐兒道：“你們可細(xì)細(xì)的查，若這一番查不出來(lái)，難回話的。”眾人都道：“都細(xì)翻看了，沒(méi)什么差錯(cuò)東西。雖有幾樣男人物件，都是小孩子的東西，想是寶玉的舊物件，沒(méi)甚關(guān)系的?！兵P姐聽(tīng)了，笑道：“既如此咱們就走，再瞧別處去?！闭f(shuō)著，一徑出來(lái)，因向王善保家的道：“我有一句話，不知是不是。要抄檢只抄檢咱們家的人，薛大姑娘屋里，斷乎抄檢不得的?！蓖跎票＜业男Φ溃骸斑@個(gè)自然。豈有抄起親戚家來(lái)。”鳳姐點(diǎn)頭道：“我也這樣說(shuō)呢?！币活^說(shuō)，一頭到了瀟湘館內(nèi)。

    黛玉已睡了，忽報(bào)這些人來(lái)，也不知為甚事。才要起來(lái)，只見(jiàn)鳳姐已走進(jìn)來(lái)，忙按住他不許起來(lái)，只說(shuō)：“睡罷，我們就走。”這邊且說(shuō)些閑話。那個(gè)王善保家的帶了眾人到丫環(huán)房中，也一一開(kāi)箱倒籠抄檢了一番。因從紫鵑房中抄出兩副寶玉常換下來(lái)的寄名符兒，一副束帶上的披帶，兩個(gè)荷包并扇套，套內(nèi)有扇子。打開(kāi)看時(shí)皆是寶玉往年往日手內(nèi)曾拿過(guò)的。王善保家的自為得了意，遂忙請(qǐng)鳳姐過(guò)來(lái)驗(yàn)視，又說(shuō)：“這些東西從那里來(lái)的？”鳳姐笑道：“寶玉和他們從小兒在一處混了幾年，這自然是寶玉的舊東西。這也不算什么罕事，撂下再往別處去是正經(jīng)?！弊嚣N笑道：“直到如今，我們兩下里的東西也算不清。要問(wèn)這一個(gè)，連我也忘了是那年月日有的了?！蓖跎票＜业穆?tīng)鳳姐如此說(shuō)，也只得罷了。

    又到探春院內(nèi)，誰(shuí)知早有人報(bào)與探春了。探春也就猜著必有原故，所以引出這等丑態(tài)來(lái)，遂命眾丫環(huán)秉燭開(kāi)門(mén)而待。一時(shí)眾人來(lái)了，探春故問(wèn)何事。鳳姐笑道：“因丟了一件東西，連日訪察不出人來(lái)，恐怕旁人賴這些女孩子們，所以越性大家搜一搜，使人去疑，倒是洗凈他們的好法子?！碧酱豪湫Φ溃骸拔覀兊难绢^，自然都是些賊，我就是頭一個(gè)窩主。既如此，先來(lái)搜我的箱柜，他們所有偷了來(lái)的都交給我藏著呢。”說(shuō)著便命丫頭們把箱柜一齊打開(kāi)，將鏡奩、妝盒、衾袱、衣包若大若小之物一齊打開(kāi)，請(qǐng)鳳姐去抄閱。鳳姐陪笑道：“我不過(guò)是奉太太的命來(lái)，妹妹別錯(cuò)怪我。何必生氣?！币蛎经h(huán)們快快關(guān)上。平兒、豐兒等忙著替侍書(shū)等關(guān)的關(guān)，收的收。探春道：“我的東西倒許你們搜閱，要想搜我的丫頭，這卻不能。我原比眾人歹毒，凡丫頭所有的東西我都知道，都在我這里間收著，一針一線他們也沒(méi)的收藏，要搜所以只來(lái)搜我。你們不依，只管去回太太，只說(shuō)我違背了太太，該怎么處治，我去自領(lǐng)。你們別忙，自然連你們抄的日子有呢！你們今日早起不曾議論甄家，自己家里好好的抄家，果然今日真抄了。咱們也漸漸的來(lái)了?？芍@樣大族大家，若從外頭殺來(lái)，一時(shí)是殺不死的，這是古人曾說(shuō)的‘百足之蟲(chóng)，死而不僵’，必須先從家里自殺自滅起來(lái)，才能一敗涂地！”說(shuō)著，不覺(jué)流下淚來(lái)。鳳姐只看著眾媳婦們。

    周瑞家的便道：“既是女孩子的東西全在這里，奶奶且請(qǐng)到別處去罷，也讓姑娘好安寢?！兵P姐便起身告辭。探春道：“可細(xì)細(xì)的搜明白了？若明日再來(lái)，我就不依了?！兵P姐笑道：“既然丫頭們的東西都在這里，就不必搜了?！碧酱豪湫Φ溃骸澳愎坏构裕B我的包袱都打開(kāi)了，還說(shuō)沒(méi)翻。明日敢說(shuō)我護(hù)著丫頭們，不許你們翻了。你趁早說(shuō)明，若還要翻，不妨再翻一遍?！兵P姐知道探春素日與眾不同的，只得陪笑道：“我已經(jīng)連你的東西都搜查明白了。”探春又問(wèn)眾人：“你們也都搜明白了不曾？”周瑞家的等都陪笑說(shuō)：“都翻明白了?！?br/>
    那王善保家的本是個(gè)心內(nèi)沒(méi)成算的人，素日雖聞探春的名，那是為眾人沒(méi)眼力沒(méi)膽量罷了，那里一個(gè)姑娘家就這樣起來(lái)，況且又是庶出，他敢怎么。他自恃是邢夫人陪房，連王夫人尚另眼相看，何況別個(gè)。今見(jiàn)探春如此，他只當(dāng)是探春認(rèn)真單惱鳳姐，與他們無(wú)干。他便要趁勢(shì)作臉獻(xiàn)好，因越眾向前拉起探春的衣襟，故意一掀，嘻嘻笑道：“連姑娘身上我都翻了，果然沒(méi)有什么。”鳳姐見(jiàn)他這樣，忙說(shuō)：“媽媽走罷，別瘋瘋顛顛的?！币徽Z(yǔ)未了，只聽(tīng)“啪”的一聲，王家的臉上早著了探春一掌。

    探春登時(shí)大怒，指著王家的問(wèn)道：“你是什么東西，敢來(lái)拉扯我的衣裳！我不過(guò)看著太太的面上，你又有年紀(jì)，叫你一聲媽媽，你就狗仗人勢(shì)，天天作耗，專管生事，如今越性了不得了。你打諒我是同你們姑娘那樣好性兒，由著你們欺負(fù)他，就錯(cuò)了主意！你搜檢東西我不惱，你不該拿我取笑?！闭f(shuō)著，便親自解衣卸裙，拉著鳳姐兒細(xì)細(xì)的翻。又說(shuō)：“省得叫奴才來(lái)翻我身上?！?br/>
    鳳姐、平兒等忙與探春束裙整袂，口內(nèi)喝著王善保家的說(shuō)：“媽媽吃兩口酒就瘋瘋顛顛起來(lái)，前兒把太太也沖撞了?？斐鋈?，不要提起了?！庇謩裉酱盒莸蒙鷼?。探春冷笑道：“我但凡有氣性，早一頭碰死了！不然豈許奴才來(lái)我身上翻賊贓了。明兒一早，我先回過(guò)老太太、太太，然后過(guò)去給大娘陪禮，該怎么，我就領(lǐng)?！蹦峭跎票＜业挠懥藗€(gè)沒(méi)意思，在窗外只說(shuō)：“罷了，罷了，這也是頭一遭挨打。我明兒回了太太，仍回老娘家去罷。這個(gè)老命還要他做什么！”探春喝命丫鬟道：“你們聽(tīng)他說(shuō)的這話，還等我和他對(duì)嘴去不成。”侍書(shū)等聽(tīng)說(shuō)，便出去說(shuō)道：“你果然回老娘家去，倒是我們的造化了，只怕舍不得去?！兵P姐笑道：“好丫頭，真是有其主必有其仆?！碧酱豪湫Φ溃骸拔覀冏髻\的人，嘴里都有三言兩語(yǔ)的。這還算笨的，背地里就只不會(huì)調(diào)唆主子?！逼絻好σ才阈鈩?，一面又拉了侍書(shū)進(jìn)來(lái)。周瑞家的等人勸了一番。鳳姐直待伏侍探春睡下，方帶著人往對(duì)過(guò)暖香塢來(lái)。

    彼時(shí)李紈猶病在床上，他與惜春是緊鄰，又與探春相近，故順路先到這兩處。因李紈才吃了藥睡著，不好驚動(dòng)，只到丫環(huán)們房中一一的搜了一遍，也沒(méi)有什么東西，遂到惜春房中來(lái)。因惜春年少，尚未識(shí)事，嚇的不知當(dāng)有什么事，故鳳姐也少不得安慰他。誰(shuí)知竟在入畫(huà)箱中尋出一大包金銀錁子來(lái)，約共三四十個(gè)，又有一副玉帶板子，并一包男人的靴襪等物。入畫(huà)也黃了臉。

    因問(wèn)是那里來(lái)的，入畫(huà)只得跪下哭訴真情，說(shuō)：“這是珍大爺賞我哥哥的，因我們老子娘都在南方，如今只跟著叔叔過(guò)日子。我叔叔嬸子只要吃酒賭錢(qián)，我哥哥怕交給他們又花了，所以每常得了，悄悄的煩了老媽媽帶進(jìn)來(lái)叫我收著的?！毕Т耗懶?，見(jiàn)了這個(gè)也害怕，說(shuō)：“我竟不知道，這還了得！二嫂子，你要打他，好歹帶他出去打罷，我聽(tīng)不慣的?！兵P姐笑道：“這話若果真呢，也倒可恕，只是不該私自傳送進(jìn)來(lái)。這個(gè)可以傳遞，什么不可以傳遞。這倒是傳遞人的不是了。若這話不真，倘是偷來(lái)的，你可就別想活了?！比氘?huà)跪著哭道：“我不敢扯謊，奶奶只管明日問(wèn)我們奶奶和大爺去，若說(shuō)不是賞的，就拿我和我哥哥一同打死無(wú)怨?！?br/>
    鳳姐道：“這個(gè)自然要問(wèn)的，只是真賞的也有不是。誰(shuí)許你私自傳送東西的！你且說(shuō)是誰(shuí)作接應(yīng)，我便饒你。下次萬(wàn)萬(wàn)不可?！毕Т旱溃骸吧┳觿e饒他這次方可。這里人多，若不拿一個(gè)人作法，那些大的聽(tīng)見(jiàn)了，又不知怎樣呢。嫂子若饒他，我也不依?！兵P姐道：“素日我看他還好。誰(shuí)沒(méi)一個(gè)錯(cuò)，只這一次。二次犯下，二罪俱罰。但不知傳遞是誰(shuí)?！毕Т旱溃骸叭粽f(shuō)傳遞，再無(wú)別個(gè)，必是后門(mén)上的張媽。他常肯和這些丫頭們鬼鬼祟祟的，這些丫頭們也都肯照顧他?！兵P姐聽(tīng)說(shuō)，便命人記下，將東西且交給周瑞家的暫拿著，等明日對(duì)明再議。于是別了惜春，方往迎春房?jī)?nèi)來(lái)。

    迎春已經(jīng)睡著了，丫環(huán)們也才要睡，眾人叩門(mén)半日才開(kāi)。鳳姐吩咐：“不必驚動(dòng)小姐?！彼焱经h(huán)們房里來(lái)。因司棋是王善保的外孫女兒，鳳姐倒要看看王家的可藏私不藏，遂留神看他搜檢。先從別人箱子搜起，皆無(wú)別物。及到了司棋箱子中搜了一回，王善保家的說(shuō)：“也沒(méi)有什么東西?！?br/>
    才要蓋箱時(shí)，周瑞家的道：“且住，這是什么？”說(shuō)著，便伸手掣出一雙男子的錦帶襪并一雙緞鞋來(lái)。又有一個(gè)小包袱，打開(kāi)看時(shí)，里面有一個(gè)同心如意并一個(gè)字帖兒一總遞與鳳姐。鳳姐因當(dāng)家理事，每每看開(kāi)帖并帳目，也頗識(shí)得幾個(gè)字了。便看那帖子是大紅雙喜箋帖，上面寫(xiě)道：

    “上月你來(lái)家后，父母已覺(jué)察你我之意。但姑娘未出閣，尚不能完你我之心愿。若園內(nèi)可以相見(jiàn)，你可托張媽給一信息。若得在園內(nèi)一見(jiàn)，倒比來(lái)家得說(shuō)話。千萬(wàn)，千萬(wàn)。再所賜香袋二個(gè)，今已查收，外特寄香珠一串，略表我心。千萬(wàn)收好。表弟潘又安拜具?！兵P姐看罷，不怒而反樂(lè)。別人并不識(shí)字。王家的素日并不知道他姑表姊弟有這一節(jié)風(fēng)流故事，見(jiàn)了這鞋襪，心內(nèi)已是有些毛病，又見(jiàn)有一紅帖，鳳姐又看著笑，他便說(shuō)道：“必是他們胡寫(xiě)的帳目，不成個(gè)字，所以奶奶見(jiàn)笑?！兵P姐笑道：“正是這個(gè)帳竟算不過(guò)來(lái)，你是司棋的老娘，他的表弟也該姓王，怎么又姓潘呢？”王善保家的見(jiàn)問(wèn)的奇怪，只得勉強(qiáng)告道：“司棋的姑媽給了潘家，所以他姑表兄弟姓潘。上次逃走了的潘又安就是他表弟?！兵P姐笑道：“這就是了?！币虻溃骸拔夷罱o你聽(tīng)聽(tīng)?！闭f(shuō)著從頭念了一遍，大家都唬了一跳。

    這王家的一心只要拿人的錯(cuò)兒，不想反拿住了他外孫女兒，又氣又臊。周瑞家的四人又都問(wèn)著他：“你老可聽(tīng)見(jiàn)了？明明白白，再?zèng)]的話說(shuō)了。如今據(jù)你老人家，該怎么樣？”這王家的只恨沒(méi)地縫兒鉆進(jìn)去。鳳姐只瞅著他嘻嘻的笑，向周瑞家的笑道：“這倒也好。不用你們作老娘的操一點(diǎn)兒心，他鴉雀不聞的給你們弄了一個(gè)好女婿來(lái)，大家倒省心?！敝苋鸺业囊残χ鴾惾?。

    王家的氣無(wú)處泄，便自己回手打著自己的臉，罵道：“老不死的娼婦，怎么造下孽了！說(shuō)嘴打嘴，現(xiàn)世現(xiàn)報(bào)在人眼里?！北娙艘?jiàn)這般，俱笑個(gè)不住，又半勸半諷的。鳳姐見(jiàn)司棋低頭不語(yǔ)，也并無(wú)畏懼慚愧之意，倒覺(jué)可異。料此時(shí)夜深，且不必盤(pán)問(wèn)，只怕他夜間自愧去尋拙志，遂喚兩個(gè)婆子監(jiān)守起他來(lái)。帶了人，拿了贓證回來(lái)，且自安歇，等待明日料理。誰(shuí)知到夜里又連起來(lái)幾次，下面淋血不止。至次日，便覺(jué)身體十分軟弱，起來(lái)發(fā)暈，遂撐不住。請(qǐng)?zhí)t(yī)來(lái)，診脈畢，遂立藥案云：“看得少奶奶系心氣不足，虛火乘脾，皆由憂勞所傷，以致嗜臥好眠，胃虛土弱，不思飲食。今聊用升陽(yáng)養(yǎng)榮之劑?！睂?xiě)畢，遂開(kāi)了幾樣藥名，不過(guò)是人參、當(dāng)歸、黃芪等類之劑。一時(shí)退去，有老嬤嬤們拿了方子回過(guò)王夫人，不免又添一番愁悶，遂將司棋等事暫未理。

    可巧這日尤氏來(lái)看鳳姐，坐了一回，到園中去又看過(guò)李紈。才要望候眾姊妹們?nèi)?，忽?jiàn)惜春遣人來(lái)請(qǐng)，尤氏遂到了他房中來(lái)。惜春便將昨晚之事細(xì)細(xì)告訴與尤氏，又命將入畫(huà)的東西一概要來(lái)與尤氏過(guò)目。

    尤氏道：“實(shí)是你哥哥賞他哥哥的，只不該私自傳送，如今官鹽竟成了私鹽了。”因罵入畫(huà)“糊涂脂油蒙了心的”。惜春道：“你們管教不嚴(yán)，反罵丫頭。這些姊妹，獨(dú)我的丫頭這樣沒(méi)臉，我如何去見(jiàn)人。昨兒我立逼著鳳姐姐帶了他去，他只不肯。我想，他原是那邊的人，鳳姐姐不帶他去，也原有理。我今日正要送過(guò)去，嫂子來(lái)的恰好，快帶了他去?；虼颍驓?，或賣(mài)，我一概不管?！?br/>
    入畫(huà)聽(tīng)說(shuō)，又跪下哭求，說(shuō)：“再不敢了。只求姑娘看從小兒的情常，好歹生死在一處罷。”尤氏和奶娘等人也都十分分解，說(shuō)他“不過(guò)一時(shí)糊涂了，下次再不敢的。他從小兒伏侍你一場(chǎng)，到底留著他為是?！闭l(shuí)知惜春雖然年幼，卻天生成一種百折不回的廉介孤獨(dú)僻性，任人怎說(shuō)，只以為丟了他的體面，咬定牙斷乎不肯。更又說(shuō)的好；“不但不要入畫(huà)，如今我也大了，連我也不便往你們那邊去了。況且近日我每每風(fēng)聞得有人背地里議論什么多少不堪的閑話，我若再去，連我也編派上了。”尤氏道：“誰(shuí)議論什么？又有什么可議論的！姑娘是誰(shuí)，我們是誰(shuí)。姑娘既聽(tīng)見(jiàn)人議論我們，就該問(wèn)著他才是?！毕Т豪湫Φ溃骸澳氵@話問(wèn)著我倒好。我一個(gè)姑娘家，只有躲是非的，我反去尋是非，成個(gè)什么人了！還有一句話：我不怕你惱，好歹自有公論，又何必去問(wèn)人。古人說(shuō)得好，‘善惡生死，父子不能有所勖助’，何況你我二人之間。我只知道保得住我就夠了，不管你們。從此以后，你們有事別累我?！?br/>
    尤氏聽(tīng)了，又氣又好笑，因向地下眾人道：“怪道人人都說(shuō)這四丫頭年輕糊涂，我只不信。你們聽(tīng)才一篇話，無(wú)原無(wú)故，又不知好歹，又沒(méi)個(gè)輕重。雖然是小孩子的話，卻又能寒人的心。”眾嬤嬤笑道：“姑娘年輕，奶奶自然要吃些虧的?！毕Т豪湫Φ溃骸拔译m年輕，這話卻不年輕。你們不看書(shū)不識(shí)幾個(gè)字，所以都是些呆子，看著明白人，倒說(shuō)我年輕糊涂。”

    尤氏道：“你是狀元榜眼探花，古今第一個(gè)才子。我們是糊涂人，不如你明白，何如？”惜春道：“狀元榜眼難道就沒(méi)有糊涂的不成?？芍麄円灿胁荒芰宋虻摹！庇仁闲Φ溃骸澳愕购谩２攀遣抛?，這會(huì)子又作大和尚了，又講起了悟來(lái)了?！毕Т旱溃骸拔也涣宋?，我也舍不得入畫(huà)了?！庇仁系溃骸翱芍闶莻€(gè)心冷口冷心狠意狠的人。”惜春道：“古人曾也說(shuō)的，‘不作狠心人，難得自了漢?！仪迩灏装椎囊粋€(gè)人，為什么教你們帶累壞了我！”

    尤氏心內(nèi)原有病，怕說(shuō)這些話。聽(tīng)說(shuō)有人議論，已是心中羞惱激射，只是在惜春分上不好發(fā)作，忍耐了大半。今見(jiàn)惜春又說(shuō)這句，因按捺不住，因問(wèn)惜春道：“怎么就帶累了你了？你的丫頭的不是，無(wú)故說(shuō)我，我倒忍了這半日，你倒越發(fā)得了意，只管說(shuō)這些話。你是千金萬(wàn)金的小姐，我們以后就不親近，仔細(xì)帶累了小姐的美名。即刻就叫人將入畫(huà)帶了過(guò)去！”說(shuō)著，便賭氣起身去了。惜春道：“若果然不來(lái)，倒也省了口舌是非，大家倒還清凈。”尤氏也不答話，一徑往前邊去了。不知后事如何――