同一時刻，首都華都區(qū)。
“統(tǒng)領(lǐng)先生，這是您的電報(bào)�！�
“電報(bào)？”
“是的，是剛剛從菲力市那邊傳過來的。”
“哦，這樣啊，謝謝你，西城。這幾天工作繁忙，你也要多加休息。”
“我會的，統(tǒng)領(lǐng)先生�！�
“哦，對了，這是你昨天拿過來的文件，我已經(jīng)做了批示，你先拿給議員的先生們看看吧�！�
“這……統(tǒng)領(lǐng)先生竟然這么果斷？”
“哎呀，一直和他們僵持著終歸不是件好事，何況這份文件對你，對我，對那些議院的老爺們而言并沒有什么壞處�！�
“我明白了，統(tǒng)領(lǐng)先生�！�
就在西城走后不久，桌上的電話突然響了起來。統(tǒng)領(lǐng)馬修·帕佩特看也不看地拿起電話，耳邊是一陣夾雜著心虛的氣喘吁吁的聲音。
“讓我猜猜，莫非是你們……把人跟丟了？”帕佩特略帶戲謔地問道。
“真是，真是非常抱歉！”電話那頭止不住的道歉著，“這……這實(shí)在不是出于我們的疏忽，火車不過只是在菲力市經(jīng)停了15分鐘，就這么一瞬間，我們竟然找不到女士的身影了。統(tǒng)，統(tǒng)領(lǐng)先生，這實(shí)在不是我們的疏忽��！”
“呵，這并不賴你們。說不定女士是要留在當(dāng)?shù)匦⒁幌履�。那……克勞迪婭公主呢？”
“公主……公主在車上，我們非常確定。從頭到尾克勞迪婭公主都沒有離開過她的車廂，我們……我們非常確定！”
“確定，嗯，明白了。這次你們的任務(wù)就結(jié)束了，剩下的事情由我來處理，你們先回去吧。”
“是，是嗎？謝謝統(tǒng)領(lǐng)先生�！�
電話掛斷了，但帕佩特的臉色卻變得越來越差，整個臉上仿佛遍布著陰影。就在掛斷了來自監(jiān)視者的電話之后，毫不猶豫地，帕佩特又重新?lián)芡肆硪煌娫挕?br/>
“喂？是我。關(guān)于克勞迪婭·特洛爾小姐的行蹤，目前是否仍在前往大湖城的列車上？”
“回復(fù)統(tǒng)領(lǐng)，”電話那頭傳來了冷峻的聲音，“033所言非虛，克勞迪婭小姐雖然曾短暫離開過車站，但經(jīng)過我的觀察，她只用了5分鐘便重新回到了所屬車廂。至于安貝莎女士，很遺憾，她并沒有回到列車，而是和她的護(hù)衛(wèi)一起離開了菲力市的車站�！�
“是嘛，我知道了。你和033一起回來吧，他任務(wù)已經(jīng)結(jié)束了�！迸僚逄攸c(diǎn)點(diǎn)頭，又重新開口道，“不過，有功之人才能擁有開香檳的權(quán)利，這一點(diǎn)你應(yīng)該明白吧？”
“我明白，統(tǒng)領(lǐng)先生，一切都是為了白鷹聯(lián)邦的繁榮興盛�！�
電話掛斷了，只聽見話筒那頭單調(diào)重復(fù)著的沙沙作響。統(tǒng)領(lǐng)帕佩特慢慢掛起電話，又抬起頭思索了一會兒。似乎是察覺到了什么，突然卻是眉頭一皺，緊跟著又是拿起電話，撥響了今天的第三個號碼。
“統(tǒng)，統(tǒng)領(lǐng)先生……？”電話那頭的聲音慵懶無比，似乎還沒從溫柔鄉(xiāng)中脫身。
“聽好，無論你現(xiàn)在在哪兒，趕快給我前往騎士城去。這可是從菲力市前往大湖城經(jīng)停的下一個大城市，無論如何，必須給我再次排查一次，絕不能讓安貝莎與克勞迪婭這兩個女人脫離我的控制�！�
“這句話，我只說一次�！�
“�。∈�！知道了，統(tǒng)領(lǐng)先生！”電話那頭如夢初醒一般，只聽見一陣慌亂的腳步聲，而后便匆匆掛斷了電話。
——失算了，我竟然會被這么拙劣的詭計(jì)蒙騙！我本來就不應(yīng)該認(rèn)為這兩個女人會乖乖聽我的話的。
——呵，盧修斯·特洛爾，你可真是養(yǎng)了個好女兒。但是……哼！這就是你不如我的地方了，要是你走的慢點(diǎn)的話，說不定就能親眼看見她被我徹底折服的樣子了……
……
事實(shí)上，恐怕到目前為止所有的發(fā)展，可能都要遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過統(tǒng)領(lǐng)帕佩特的預(yù)料。
因?yàn)榱熊噺姆屏κ械津T士城的這段路程中，可不是完全不經(jīng)過小的城鎮(zhèn)。既然會經(jīng)過當(dāng)?shù)氐男〕擎?zhèn)，那么當(dāng)?shù)鼐蜁泻艽蟮目赡軗碛谢疖囌�，不是么�?br/>
像克勞迪婭大小姐這種有頭有臉的大人物，只要在大城市出沒，勢必會招來沒必要的關(guān)注。沒有必要的關(guān)注就如同大小姐所言，會嚴(yán)重影響到她追尋亡母金雀花夫人的秘密，精力有限的她早已疲于應(yīng)付這些酒醉金迷的瑣事。
那么為了擺脫關(guān)注，要怎么辦呢？
答案，自然就在鎮(zhèn)子前的這座牌匾講起了。
濱海州。東南部小城。紅玫瑰鎮(zhèn)。
雖然借著鐵路的開通，這座小鎮(zhèn)也迎來了一輪新的商機(jī)，借著采購商品的日子，街上人流同樣繁多，和在新約幾乎完全相像。不過規(guī)模比起在新約的人流，紅玫瑰鎮(zhèn)的人流明顯就要少上不少。
此時在附近的一家服裝店內(nèi)，里間的布簾猛地掀開，換上一襲灰色風(fēng)衣的麥科琳探出頭來，身后還牽著低著頭的，正蓋著一頂大帽子的少女。少女同樣換上了一身棕色襯衣和黑色裙子，盡可能地保持著不引人注目的姿態(tài)。
“多漂亮嘛，大小姐，可別這么扭扭捏捏的，你這樣反倒更讓人注意啊。”麥科琳雖然打趣著，但仍舊是暗暗加快著行走的速度。
“嗯……”克勞迪婭嘴上這樣應(yīng)著，頭卻更低了下去�！罢f實(shí)話，麥科琳小姐……”
“可不要這么客套了，大小姐，就叫我麥科琳就好�！�
“嗯，麥科琳。”克勞迪婭又接著說，“除了母親和哥哥們之外，我還是第一次被外人牽著手呢，感覺有些微妙�！�
“什么微不微妙的，習(xí)慣就好了。不過……”麥科琳話鋒一轉(zhuǎn)，“看起來你早就習(xí)慣于應(yīng)付那些名流了，怎么現(xiàn)在這樣一副樣子？”
“那只不過是在應(yīng)酬罷了，根本就沒有和親人一樣的溫度�！笨藙诘蠇I正色道。
“是嘛……”麥科琳點(diǎn)點(diǎn)頭，不再發(fā)問。
“說起來，麥科琳……在你的家族里，有和你同輩的兄弟姐妹嗎？”克勞迪婭卻是突然問道。
“有啊，”麥科琳轉(zhuǎn)過頭，然而語氣里的陌生和生疏，和卻像是在講述著另一個家庭，“我出生的那時，和我年齡相仿的兄弟姐妹，大概有七八個吧。不過這么幾百年過去，再加上我已經(jīng)離開家族這么些年了，具體他們到底是什么情況，我也不太清楚了�！�
“……”
“算了，這些瑣事講多了也沒有什么意思。我們還是快點(diǎn)走吧，大小姐，那個傻大個恐怕都等著我們很久了�！闭f罷，正要拉著克勞迪婭跑起來，身后的克勞迪婭卻突然擠出一聲驚叫。
“別這么用力……我感覺我的手快燒著了……”克勞迪婭咬著牙根，盡可能不讓疼痛刺激到自己。麥科琳這才發(fā)現(xiàn)自己的右手，此時正緊緊攥著克勞迪婭的纏著繃帶的右手。而她的右手，在不久之前，才剛剛從那位莊氏人家里打下了刺骨的烙印。
“啊……抱歉！”麥科琳急忙松開手。
“不……不，我沒事�！笨藙诘蠇I深吸了一口氣，將雙手背在背后，不讓麥科琳再檢查情況�！斑@些都是為了獲得力量所必須經(jīng)歷的代價，比起這個，我們還是趕緊前往會合地點(diǎn)吧，不然陰盟先生等的急了，和安貝莎的會合恐怕也會延誤的�！�
“那個家伙別管她……只是我在想，為什么大小姐你和她才剛一見面，就這么信賴她？難道你們不是第一次見面嗎？”
“……我確實(shí)不想第一次就信任他人，但我在報(bào)紙上曾經(jīng)看到過她的文章。”克勞迪婭緩緩說道，“剛剛抵達(dá)白鷹聯(lián)邦的第一天，我看見了她曾經(jīng)介紹過，多年前母親出訪白鷹國的時候，曾經(jīng)與她有過一面之緣。換句話說，她是我目前為止找到的，與母親有過直接聯(lián)系的第一人！”
……
另一邊，紅玫瑰鎮(zhèn)前。
抬頭仰望著灰白色的天空，居陰盟茫然地眨了眨眼，放棄了以盲眼觀看天空的徒勞的舉動。他低下頭，轉(zhuǎn)頭從兜里摸索出一根卷煙，以及一個袖珍半大的鼻煙壺。
他點(diǎn)燃了煙，頭腦里突然響起了他的兄弟的聲音。
“你認(rèn)為……那個女人靠譜嗎？”居陰盟問。
“還行吧，”居陽興回答道，“起碼看起來連動手傷害別人的能力都沒有，整個人就是一個沉綿在所謂歷史的癡人罷了。不過……”
“什么？”
“不過她那個能力還挺有意思的�！本雨柵d嘿嘿笑道，“只憑借觸碰，就可以知曉所有事物最根本的本源，甚至于是死物。你看剛剛才碰到了大小姐的手，她馬上就看見了我的存在。這樣的能力如果能運(yùn)用的好的話，恐怕她都能知道這世界到底會怎么消亡的了�！�
“可是僅憑這些理由，那些原住民憑什么要送給她這東西呢……”
“恐怕我們下一步的行動，不止是要尋找那位本杰明議員的行蹤，恐怕原住民的行蹤，也將會成為我們調(diào)查的一方面。更重要的是……難道金雀花王后的行蹤，就這樣到此為止了么？”