?永賢七年，先帝蕭舜駕崩，舉國哀悼，同年二月，蕭懷雪揭竿而起，謀朝篡位，軟禁幼帝，入主皇宮。

    新帝上位以來，爭議頗多，百官抵制，以罷官三日要挾，新帝手段狠絕，斷其退路，百官抵制無果。千萬百姓哀嚎遍野，嘆此帝兇狠殘暴，國之將亡也。

    是以人人喚其暴君，猶如過街老鼠人人喊打。

    又過七年，國泰民安，可百姓之憤憤卻未減分毫，視其為禍國隱患，若存一日，國不得安生。是以民間時有百姓自發(fā)起來欲反，皆被鎮(zhèn)壓，無果，更恨。

    民恨難解，偏偏新帝一意孤行，性情孤僻狠毒，由此，更不得人心。所到之處，怨聲載道，百姓只盼新帝快些下臺，以求多福。

    一晃地，便迎來暴君蕭懷雪即位第八年。

    初春，萬物始復(fù)蘇，皇城內(nèi)外一片祥和。

    得閑殿外，卻有一姿態(tài)輕盈的女子站在那里，細(xì)眉輕蹙。

    此人便是蕭懷雪的貼身侍婢婉柔。

    本該在酉時送進(jìn)得閑殿的晚膳遲了半刻鐘還沒到，這讓婉柔有些急躁，又等了半刻，這才踏著細(xì)碎的步子出了得閑殿，喚來了司膳太監(jiān)元祿。

    元祿足下生風(fēng)，三兩步就消失在視野中，半響，歸來，元祿氣喘吁吁地道：

    “九姑娘，九姑娘找你?！?br/>
    婉柔略微心驚，但細(xì)細(xì)一想，九姑娘怕還是例行公事問些問題罷了，便也不再多想，朝著御膳房走去，不多時便到了。

    御膳房位于這偌大宮中的西北角，占地約數(shù)十畝，是以專門伺候皇家子弟膳食之地，下設(shè)膳房，茶房，肉房，干肉房。各司其職，分管齊下，總得來說，都是為了蕭家人服務(wù)。

    皇帝姓蕭，不見得多好的姓氏。

    婉柔常來此處，卻鮮少會在此時，御膳房到了時辰便會備好膳食，另由司膳太監(jiān)一路送來，直到得閑殿前，準(zhǔn)時，牢靠，鮮少有遲了的時候。

    皇帝在得閑殿里廢寢忘食地處理政務(wù)，縱使拖到子夜，怕也想不起這一頓飯。

    婉柔卻忍不住想，縱他再怎么努力又如何呢？弒兄篡位，殘暴成性這些污點(diǎn)將永遠(yuǎn)跟隨著他，這個人人喊打的皇帝，縱使每夜處理奏折到深夜，也改變不了什么。

    可婉柔卻不能不管他，因著她若失了自己的職責(zé)，首先要接收的，并非皇帝的職責(zé)，卻是另外一人揪著耳朵的責(zé)罰。

    說曹操，曹操到，卻看膳房里鉆出一人腦袋，略帶花白的發(fā)絲顯露了她的年紀(jì)，約莫有五十來歲。

    臉上雖光潔，但也掩不住越發(fā)下垂的肌膚，可那雙矍鑠雙眼卻讓人無法忽視，如銳利蒼鷹，無聲無息地捕獲著自己的獵物。

    婉柔雖日日與她共寢，有些時候還是會被她嚇到。

    “愣在那里作甚？快過來罷?！?br/>
    婉柔迎上去。

    所幸，飯菜已經(jīng)備好，原來是方才找不著乘湯的玉碗，方耽擱了些時間，婉柔心里明白，九姑娘做菜向來講究，這什么湯配什么碗可是半點(diǎn)錯不得。

    “九姑娘，那湯匙我已經(jīng)找到了，原來是被哪個不小心的裝進(jìn)了鹽罐里?！庇腥说?br/>
    九姑娘淡淡地嗯了一聲，轉(zhuǎn)而想著婉柔：“今日呢？”

    婉柔略顯不耐，卻不敢在她面前表現(xiàn)出來，故道：

    “回奶...九姑娘，陛下午膳用的是杏仁佛手，奶白葡萄，龍鳳呈祥，糖蒜，與幾碟小菜，正菜不見多有興致，不過潦潦幾口，倒是葡萄吃了大半?！?br/>
    九姑娘看了看她，似是苛責(zé)：“送回來的菜幾乎未動，怕是潦潦幾口都不見得如此整齊，葡萄也只是少了一小碟，陛下政事繁忙，時常忘了用膳，你這人是如何伺候的？”

    婉柔一肚子委屈發(fā)不出來，轉(zhuǎn)眼瞧見元祿與另外一個小太監(jiān)已經(jīng)將御食盡數(shù)擺好，身后有一布衣女子端著湯出來，她的臉被掩住，婉柔看不清她。外人在場，她又挺直了背脊收起腰腹，那人將湯菜放下，露出一張平平無奇的臉來：

    “九姑娘，齊了?！?br/>
    小方桌上，依次擺有鳳尾魚翅，奶汁魚片，如意卷，一小碗白飯，湯為龍井竹蓀，旁邊還有一碟涼拌黃瓜。九姑娘眼睛瞇了瞇，不動聲色地看了看她。

    婉柔也在打量她，這女子身長與她無異，甚至還要略微高些，因著她要稍稍仰著頭才能看見她。

    她一身暗色布衣并不出彩，額前留有偌大一片頭發(fā)，是以遮住一道從額頭延伸至左眼角的棗紅色胎記。

    胎記約莫半寸大，卻偏偏長在臉上，哪個女子不愛美？真是可惜可惜。

    婉柔不由得多看了她一眼，長而細(xì)的眉，狹小的眼，倒是唇瓣生的極好，水盈盈嬌嫩嫩，形狀漂亮，唇色微深，抵得過露春的晨露，忍不住讓人一親芳澤。

    婉柔隨即與她對上眼，卻訝然發(fā)現(xiàn)對方眸色平靜，淡然安寧，縱使感受到她對自己外貌的震驚，卻并不在意。

    乍然一看，此女子身上所帶的那股鎮(zhèn)定與冷靜倒是難得。

    大約在酉時三刻，忙于政事閉門不見客的皇帝終于用上了晚膳。許是勞累一天，用的也要比午時要多些。

    他似乎尤其鐘愛那龍井竹蓀湯，竟喝了兩小碗，這湯稍顯油膩，旁邊的涼拌黃瓜則起了作用，婉柔在旁看著他連吃飯都緊緊蹙起的眉有些嫌惡。

    坦白而言，這等脾氣乖張孤僻自大之人，縱使當(dāng)了一國之主，也是得不到他人的喜愛。

    可他的眉頭卻突然輕微地舒展了一下，婉柔定睛一看，他方才捻的是涼拌黃瓜，不對，是苦瓜？原來在那黃瓜底下竟還藏著幾片苦瓜。

    皇帝向來不愛吃苦味，九姑娘何以...可最讓她驚奇的，卻還是眼前人吃了苦瓜竟沒有什么反應(yīng)，反而還松了松眉。

    夜里，婉柔回了房，九姑娘已經(jīng)先她一步半坐在床邊，婉柔對著銅鏡小心翼翼地一根根地梳理著自己寶貝了許久的青絲。

    婉柔打理好一切，想起今日之事，這才開口道：

    “奶奶，你可知陛下今日用晚膳時竟吃下了您準(zhǔn)備的苦瓜，實(shí)乃罕事。”

    九姑娘本半躺在床邊看著食譜，聽到這里，頓了頓，笑了笑：

    “那就好?！?br/>
    婉柔也不再追問她何以會突然在膳食里加上苦瓜，要知道，稍有不慎，恐就要惹得那暴君掀桌而起，可奶奶不愿多說，她也不再強(qiáng)求。

    望著鏡中柔順絲滑的發(fā)絲，婉柔滿意地一笑，可她卻突然想起白日在御膳房遇見的那個布衣女，印象中那人的頭發(fā)亦是十分柔順漆黑，甚至比她還要好些。

    抵不住好奇，故向床上人問了問。

    九姑娘道：

    “此人名喚阿寧，是個無父無母的孤兒，前些日子我出宮尋食材時見她廚藝了得便撿了回來，也有月余了罷...是個聽話卻非盲目聽話的人?！?br/>
    “奶奶這話怎么說？”

    “她年紀(jì)輕輕，卻對廚藝有不小的見解，有時我若犯了個小錯誤，全看她眼尖地拎出來，是個可造之材?！?br/>
    婉柔略微嗤笑：“難道這么一個小丫頭還能比得上御膳房總管九姑娘的手藝？奶奶可是伺候過三任國君的御廚，她哪里比的？”

    婉柔的自信不無道理，宮中誰聽了九姑娘三個字，哪個不豎起大拇指稱贊？若能有幸吃上九姑娘一頓，怕是此生無憾了

    。

    床上的當(dāng)事人九姑娘卻不甚在意，只當(dāng)她隨意一說。

    翌日，九姑娘見她來了，便招了招手喚她過來：

    “阿寧?！?br/>
    阿寧聽話地走過來，九姑娘問道：

    “昨日陛下的晚膳，那碟涼菜可是由你端出去的？”

    她問地委婉，阿寧卻猜透了她的心思，不慌不慌地：

    “九姑娘，那道涼拌苦瓜的確是阿寧擅作主張加進(jìn)去的?！?br/>
    九姑娘并不惱：

    “為何？”

    阿寧淡淡地望她一眼：“夏日煩悶，苦瓜可降火，陛下整日勞碌，理當(dāng)...”

    九姑娘看她一眼：“你的意思是我做的菜太為油膩，吃了要上些火氣?！?br/>
    阿寧笑了笑，淺淺的：“魚蝦素來易上火，可這都是九姑娘的拿手菜，阿寧哪敢指責(zé)您，只是暗里想了些法子罷了?！?br/>
    九姑娘聽罷滿意地一笑，并不生氣她的擅作主張，反而覺得此人有自己的想法，并不盲目聽命，也不沖動壞事，她拍了拍她細(xì)弱的手臂：“下去罷?！?br/>
    阿寧行至一邊將今日的菜擇凈，九姑娘看著她，愈發(fā)瞇起了眼。

    阿寧的嘴里卻一直銜著一抹笑，也不知為何。

    …………

    定國候府

    夜深，勞碌的一天終又過去，定國侯薛家卻不太太平，是以丫鬟們忙碌一天后終得以歇息，便相互挽著手回房，路上免不得多嘴幾句，自然是關(guān)于主子們的八卦。

    “昨日我奉老太君的命去食酥坊挑些石榴糕，這食酥坊旁邊啊，便是漣漪閣...”

    說道這大名鼎鼎漣漪閣，卻看另一個年紀(jì)約莫十三四歲的小丫鬟紅了臉，身邊人又道：

    “知書，你猜猜，我瞧見誰進(jìn)去了？”

    知書面色一變，慌慌忙忙地四處打量，見無人，方橫了她一眼：

    “小聲些...若讓人聽見了，又得說咱們嘴碎，屆時扣上半月奉錢?！?br/>
    羨玉也跟著看了看，后小聲寬慰她：“我曉得的，可現(xiàn)在哪里有什么人？況且，別人哪里曉得我在說誰？”

    知書嘆聲氣：“還能是誰？”

    羨玉捂著嘴嗤嗤笑出聲，兩人心照不宣地對上眼，心想，這成天都朝那漣漪閣跑的人除了那位主子還能有誰？

    二人又湊近了耳語幾句，不知說了什么有趣的笑話，兩人一路走一路輕笑，很快便消失在拐角。

    這時，長廊盡頭走出一人來，一襲黑色披風(fēng)使她在夜里并不顯眼，而她本身偏暗色的衣裳亦很好地將她隱藏了起來。這才得了半日閑，偷聽了兩個丫鬟的閑言碎語。

    她神色平靜，唇角似銜一抹淡笑，不急不慌地朝前走著。

    定國侯府修的極為寬敞宏大，從最西邊的大門到東門之間，約有一里路之長，五米一長亭，數(shù)米一樓閣，府上主屋客房盡數(shù)百余間，以內(nèi)外裝飾，尊卑，好壞之不同分類。

    譬如光線極好，四方花草圍繞的北邊韻嵐苑和環(huán)境清背靠竹林雅地的西邊靜思苑便是府上最好的住所，所住的，也是薛家頗有權(quán)勢與地位的主子們。

    入了韻嵐苑，便有一股混了花香無數(shù)，隱含青草淡芳的夜風(fēng)鉆進(jìn)鼻尖，春夜并不寒冷，更多的是涼爽之意。

    她一路緩慢而行，穿過花田，便來到主屋，屋里燈火明亮，門口隱約站有一人神色焦急地來回踱著步，那人內(nèi)穿一件蝶戀花淡粉罩衣，外披桃紅素雅薄紗，腳蹬小巧薄靴，一根細(xì)細(xì)的束腰勾勒出她玲瓏身段。

    “公主?！彼p輕地喚她一聲，面色柔和了許多。

    不知已在門口踱了多少步的佳人聽了這聲忙轉(zhuǎn)過頭來，一雙盈盈秋水翦曈里浮出喜色，暈黃的燭光將她白皙嫩凈的小巧臉蛋顯得越發(fā)婉約，靜柔。

    此人便是當(dāng)朝十公主蕭韞儀，亦是定國侯府上嫡長子薛景衡的發(fā)妻。蕭韞儀年方十五，嫁入侯府兩年。

    瞧見自己候了一晚上的人終于回來了，蕭韞儀忙踏著幾個大步走了下去，親熱地挽住她的手：

    “姑姑，您可算回來了?！?br/>
    被稱作姑姑的女子將那一身黑衣脫下，如墨青絲如山澗瀑流傾瀉而下，伴著一股異樣幽香而來，清風(fēng)微拂，青絲搖蕩，卻看那自額頭延伸至左眼角的暗紅胎記于黑夜中若隱若現(xiàn)。

    “外面寒，咱們回屋去說?！?br/>