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    自天師教被從腹心之地清除后，李茂已無后顧之憂，南方災(zāi)情雖解，藩鎮(zhèn)林立的局面已成，不論是潤州的鎮(zhèn)海軍，還是鄂州的武昌軍，抑或是江陵的荊門軍，都有足夠的割據(jù)實(shí)力，潤州的何三才已經(jīng)坐地生根，再讓他放棄到手的權(quán)柄豈是容易的。

    武昌軍節(jié)度使牛僧孺是黨爭的失意者，暫時(shí)也無重回長安的打算，正著力經(jīng)營武昌軍，誓要把鄂岳打造成牛黨的大本營。江陵是大唐的南京，親貴勢力盤踞之地，昔京兆尹嗣道王李實(shí)被貶嶺南，后獲赦回京，路過江陵時(shí)有感此地遏制南國咽喉，又遠(yuǎn)離長安是非之地，遂生出了經(jīng)營江陵為進(jìn)退之基的念頭。

    此后十?dāng)?shù)年，他傾盡全力經(jīng)營江陵，到死時(shí)已經(jīng)頗有氣象，如今江陵上下要害都被李實(shí)門徒把持，通過招攬長安失意客，江陵人才濟(jì)濟(jì)，優(yōu)越的地理環(huán)境使得其經(jīng)貿(mào)發(fā)達(dá)，民生富庶，財(cái)政充足，升格為節(jié)度使后軍力又大增，已成為南方一股不可忽視的力量。

    三鎮(zhèn)以長江為軸，自動(dòng)向西一字排開，過三峽，直入蜀中。三鎮(zhèn)往南的湖南、江西、貴州、嶺南、福建、桂、容、邕、安南等地自來是天高皇帝遠(yuǎn)，地方勢力強(qiáng)大，對(duì)朝廷向來是陽奉陰違，只不過兵少民弱，不敢像河北、中原那樣公然對(duì)抗朝廷罷了，一旦朝局有風(fēng)吹草動(dòng)，時(shí)刻都會(huì)有野心家跳出來，建國立邦，割據(jù)一方的。

    這么一算的話，如果朝中再發(fā)生大的變故，天子名譽(yù)掃地之時(shí)便是天下大亂之日，這一天看來已經(jīng)不遠(yuǎn)了，因?yàn)槔詈谂d致勃勃地玩火，渾然不覺自己其實(shí)正坐在一個(gè)巨大的火藥桶上。

    若長安有變，最有可能進(jìn)京勤王的藩鎮(zhèn)會(huì)是哪一家？答案不言自明，邠寧！邠寧駐軍兩萬，兵權(quán)已落在郭家兄妹麾下大家裴仁勇的手里，以郭家兄妹的勃勃野心，肯定會(huì)干出火中取栗的勾當(dāng)。但關(guān)中重兵駐扎，光一個(gè)邠寧還掀不起大浪，但他是一個(gè)引子，一旦引爆火藥桶，后果必然是把潼關(guān)天險(xiǎn)炸的粉碎，屆時(shí)山東諸侯必會(huì)議勤王之名率兵西進(jìn)，撈取好處。

    屆時(shí)關(guān)中大亂，皇室威風(fēng)掃地，南方被壓抑的勢力必將借機(jī)興起，地方藩鎮(zhèn)會(huì)借機(jī)擴(kuò)充勢力，向朝廷要官要名，坐地生根。等到北方諸強(qiáng)藩分出勝負(fù)，由最大的一家通吃弱者，改朝換代后，南方的實(shí)力派們便稱王稱帝，與北方新朝互爭雌雄長。到那時(shí)節(jié)，最好的局面是南北朝對(duì)峙，但最有可能的是提前進(jìn)入五代十國的混亂。

    李茂的計(jì)劃是當(dāng)長安發(fā)生顛覆李唐江山的大事件時(shí)，率兵南下勤王，借機(jī)掃平河北和中原諸侯，西進(jìn)關(guān)中接管李唐皇室，能挾天子以令諸侯最好，次之是扶立一位親王為帝，挾李唐余威掃蕩天下，待將中原盡收囊中后，再取李唐而代之，南征掃平地方實(shí)力派，一統(tǒng)河山?；謴?fù)大唐的版圖和秩序。

    以他現(xiàn)有的兵力掃平群雄甚有把握，當(dāng)然前提是群雄各自為戰(zhàn)，沒有聯(lián)合起來對(duì)付他，群雄各懷野心，聯(lián)合起來對(duì)付他的可能性不大，但出兵南下的時(shí)機(jī)要把握好，畢竟這天下還是李世民子孫的天下，一旦被天下人認(rèn)定他李茂有取代之心，在道義上陷入泥潭，縱然手握百萬雄兵也難敵四方之狼。

    所以這第一槍不能由自己來放，必須等南方先打起來，最好是讓皇帝自己下詔請(qǐng)他勤王，那時(shí)再出兵才是名正言順。

    運(yùn)作這樣的大事，胡斯錦手段不夠，還得田萁親自出面，只有她才能拿捏的準(zhǔn)這里面的輕重緩急。李茂親自將她送出城外十里，喝過別離酒，又步行送了一程，最后叮囑道：“事可為則為之，不可為不可強(qiáng)為，保存實(shí)力，坐待時(shí)機(jī)為上。”田萁笑道：“自昨晚到現(xiàn)在這話你已經(jīng)說了不下十遍了，你若不放心我，索性別派我去了?！?br/>
    李茂道：“我這不是擔(dān)心你嗎。”

    田萁道：“已經(jīng)不是十幾歲的少年郎了，我曉得輕重?！?br/>
    依依惜別時(shí)，李茂解下披衣覆于田萁身上，互道珍重，各奔東西。

    回城的路上，石空見李茂怏怏不樂，便勸道：“春暖花開，天氣這么好，出去打打獵?！崩蠲溃骸疤旌貎龅模挠惺裁传C物可打。”石空道：“權(quán)當(dāng)是活動(dòng)活動(dòng)筋骨。”

    李茂明白石空是想讓他散散心，因想自己也太小兒女姿態(tài)了，因?yàn)樗鶒圻h(yuǎn)行就把不快掛在臉上，平白讓人笑話。

    這么一想，便取了弓箭與眾將馳騁野外，早春的動(dòng)物瘦弱的可憐，沒什么好打的，再者馬上要開春了，正是動(dòng)物們的繁殖季節(jié)，這個(gè)季節(jié)并不適合獵殺。李茂的本意也就是散散心，所以隨便放了兩箭，跑了一圈，待把心里那一節(jié)揭過去，便開始往回走。

    眾人由北門進(jìn)城，石空提議去城南的一家洪姓牛肉湯館嘗嘗鮮，李茂也很久沒有深入閭巷體察民情了，便欣然同意。眾人同去幽州刺史府，換了衣裳，叫上韓真知一道出游。

    那家牛肉湯館之所以生意火爆不僅僅是因?yàn)闇龅暮?，餅的分量足，更重要的是老板洪三的妻女都是絕色之姿，尤其是洪三的妻子洪三娘，三十六七歲的人了，面容白凈，身姿窈窕，與十六歲的女兒站在一起，不認(rèn)識(shí)的人中十個(gè)倒有八個(gè)要誤認(rèn)二人是姐妹。而洪三的女兒洪穗穗更是艷名遠(yuǎn)播，早已轟動(dòng)了幽州城。

    李茂把這對(duì)母女仔細(xì)看了看，問石空：“老實(shí)說你是不是經(jīng)常來？”石空笑道：“說實(shí)話我恨不得天天來，只是常常沒空?！庇謫枺骸斑@母女姿容如何？”李茂道：“人長的是真好，就是‘牛肉湯西施’這個(gè)名字實(shí)在太爛，誰起的？”

    石空臉一紅：“我起的?！崩蠲瘬u搖頭道：“沒學(xué)問就少學(xué)人家到處題名?！?br/>
    一旁的韓真知聞言撲哧一笑，頓時(shí)喝嗆了，連聲咳嗽，忙捂住嘴跑到后院漱口去了。李茂問石空：“你帶我來此，不止是看看飽飽眼福這么簡單吧。”石空笑道：“我家老大還單著呢，你看這姑娘如何？給長長眼?！崩蠲溃骸懊榔G太甚，未必是福。聽我的，娶個(gè)門當(dāng)戶對(duì)的，賢惠點(diǎn)的，過日子嘛還是求個(gè)穩(wěn)當(dāng)。我也不主張妻妻妾妾的搞一堆在家放著，耽誤了人家的青春，消磨了自己的志向，彼此都沒好處?！笔拯c(diǎn)頭，道：“這么說就算了，聽你的還是找個(gè)踏實(shí)點(diǎn)的過日子?！?br/>
    這家的湯味道的確不錯(cuò)，李茂喝了一碗又叫了一碗，低頭細(xì)品，店中忽然來了五個(gè)人，為首一個(gè)十七八歲的少年，錦衣金冠，手持馬鞭，昂首闊步而入，站定身形，四周掃量了一眼，目光落在了一旁收拾桌子的洪穗穗腰上，腳下一滑，人已到了她面前，邪魅的目光上下一翻，嬉笑道：“小妹妹，你就是牛肉湯西施？”

    洪穗穗顯然被這不速之客嚇壞了，抓著托盤護(hù)住胸膛，張口結(jié)舌說不出話來。一旁正給客人結(jié)賬的洪三看見有人糾纏他女兒，連忙搶過來，張開雙臂隔開錦衣少年，賠笑道：“客人來的好，想吃點(diǎn)什么，小店有上品牛筋骨熬制的老湯，有頭交白面蒸的炊餅?！?br/>
    錦衣少年奸計(jì)未得售，心里一百個(gè)不樂意，奈何人多，洪三人有老道，讓他發(fā)作不得。便陰著臉，四顧一掃，對(duì)一個(gè)正低頭喝湯的年輕人說：“八輩子沒吃過飯，喝這么大聲？！一個(gè)人占一個(gè)桌子，你還讓不讓人家做生意啦？不懂事的東西，說你呢，還敢瞪眼，起開?！蹦悄贻p人見他衣著考究，身邊又有四個(gè)健壯的隨從，料想惹不起，就沒敢吭聲。

    洪三只得好言安撫，免了他的湯餅錢，禮送出店去了。

    李茂望了那少年一眼，問石空：“誰家小兒，看著有些眼熟?！笔粘蛄艘谎?，微微一笑，小聲道：“若我沒記錯(cuò)的話，是孝章家的三小子?！?br/>
    “鄭浦誠？是他？”李茂不相信自己的耳朵，又瞅了一眼，“都長這么大了?！?br/>
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