二月下旬，朝廷開省試。
省試之前，先由太常寺官員于景靈宮主持齋祀，多達(dá)三四萬名赴京趕考的舉子若無特殊皆要出席，趙旸也抽空去瞧了個(gè)熱鬧，那場面確實(shí)浩大。
待祭祀禮城的當(dāng)晚，趙旸請工部衙院的廚子在院內(nèi)燒了一桌酒菜，以招待范純?nèi)?、沈遘、錢公輔、文同、黃氏兄弟等人，算是提前為眾人祝賀，就連張堯佐亦領(lǐng)著外甥石布桐趕來赴宴。
次日，省試正式開始，貢院、國子監(jiān)、及開封府諸院皆臨時(shí)化作考場，由御史陳旭領(lǐng)尚書禮部官員監(jiān)考，開封府軍巡士維持秩序。
此前范純?nèi)实热司鸵勋@悉了各自的考場，除黃氏兄弟外，其余眾人的考場皆設(shè)在貢院，于是在二月二十二日清晨，趙旸先將范純?nèi)实热怂屯曉嚎紙?，意外碰到了正好送外甥石布桐至貢院考場的張堯佐?br/>
當(dāng)然，張堯佐并非單純相送外甥而來，身為權(quán)知開封府事的他，同樣也是這次科考的秩序維持者，甚至同樣具有監(jiān)察之權(quán)，因此他要故意為難一名考生，或者指示手下官員、軍士干什么栽贓陷害之事，再容易不過。
當(dāng)然，容易歸容易，張堯佐可不敢這么做，包括暗示監(jiān)考主官、御史陳旭等人定他外甥石布桐為省試第一名，這要是被御史舉報(bào)，張貴妃也保不住他。
不過提前窺探科考試卷，這家伙還是敢干的，甚至于頭一天晚上還暗示趙旸是否需要。
趙旸當(dāng)然拒絕了，畢竟在他看來，范純?nèi)?、呂大防、沈遘、錢公輔等人皆有進(jìn)士之才，根本不需要舞弊。
退一步說，即便此次省試落榜又能如何？
大部分學(xué)子參加科考的目的就是為了做官，少數(shù)是像范純?nèi)实仁菫榱嗽黾右娮R、增漲名氣，而要做官的話，有他趙旸舉薦，省試中不中說區(qū)別并不大，無非就是有個(gè)進(jìn)士出身磨勘升遷可以越級罷了。
既然如此何必舞弊？
萬一出現(xiàn)紕漏遭人舉報(bào)，這可比落榜嚴(yán)重了。
將范純?nèi)实热怂腿肟紙龊?，趙旸與張堯佐去拜訪了主持貢院考試的御史陳旭。
陳旭乃朝中監(jiān)察御史，論品級與趙旸相當(dāng)，但因?yàn)槭怯?，具有言事劾奏之?quán)，因此尋常員外郎級官員見到這位多少難免有些敬畏，但趙旸有右正言的加官，同樣具有言事劾奏之權(quán)，是故非但他不懼陳旭，反而是陳旭對他多有忌憚。
畢竟趙旸那可是敢在朝議上自己彈劾自己、逼官家就范的主，相較這事，一口氣彈劾十名臺諫、連末相文彥博都不放過這事顯得不算什么。
“喲，趙正言，張知府?！?br/>
果不其然，眼見趙旸與張堯佐前來拜訪，正與貢院主衙內(nèi)閑談的陳旭連忙領(lǐng)著尚書禮部其余幾名監(jiān)考官主動(dòng)相迎，帶著幾分疑惑、幾分恭敬詢問緣由。
趙旸也不隱瞞，笑著解釋道：“陳御史或許也知曉，我與范相公家二郎及其他幾位舉子頗情投意合，今日他們前來參加省試，我便相送而來，順便也拜訪一下陳御史及諸位同僚?！?br/>
“豈敢豈敢?！睌?shù)名尚書禮部官員連連拱手回禮。
整個(gè)尚書省的處境，目前都極為尷尬，尚書省工部是這樣，尚書省禮部同樣是，除了負(fù)責(zé)輔助祭祀、科舉監(jiān)考、接待他國使臣等事，其余時(shí)候禮部官員可謂是相當(dāng)清閑，自然比不得趙旸這等實(shí)權(quán)官員。
待眾人與趙旸寒暄幾句后，頗有眼力的陳旭將趙旸和張堯佐請到隔壁，放低姿態(tài)問道：“不知趙正言有何指示？”
趙旸也不隱瞞，將來意告知陳旭：“聽說此次省試一場考試長達(dá)數(shù)日，期間只有咸菜窩頭供食，故我有意派人一日三餐送些飯菜來，交予和我交好的范家二郎幾人，想請陳御史行個(gè)方便?！?br/>
陳旭生怕趙旸提出什么非分要求，一聽這話松了口氣，思忖道：“此事問題不大，歷來也有送餐于考子者，不過送餐之人進(jìn)出，需經(jīng)人搜身……”
“當(dāng)然?！壁w旸毫不在意道：“陳御史總不至于認(rèn)為我會(huì)同謀舞弊吧？”
“不敢不敢，只是例行公事而已，免得有人說閑話。”陳旭連忙解釋。
平心而論，他并不相信趙旸會(huì)幫人舞弊，因?yàn)闆]有必要，以趙旸在官家心中的地位，若想要他人做官，只需引薦即可，就像前段時(shí)間首相陳執(zhí)中向官家舉薦的蜀地眉州眉山人蘇洵，起初朝中官員十分納悶，不明白陳執(zhí)中為何會(huì)突然舉薦一個(gè)千里之外的學(xué)子，后來才知道，陳執(zhí)中不過是代趙旸舉薦而已。
能請動(dòng)當(dāng)朝首相代為引薦，甚至官家還不會(huì)駁回的，這等人物需要參與舞弊么？
相較之下，陳旭對張堯佐的防范更大，畢竟張堯佐前幾日剛宴請過他與其他諸位監(jiān)考官，私下提出欲閱覽考卷的無禮要求，盡管陳旭委婉回絕，但他也吃不準(zhǔn)張堯佐是否已達(dá)到目的。
畢竟刻印省試試卷，也是開封府監(jiān)管的，張堯佐想要截取一份試卷偷偷攜帶出去，說實(shí)話并不難。
尤其是看張堯佐此刻無欲無求的模樣，陳旭心底其實(shí)更加懷疑。
寒暄兩句后，陳旭主動(dòng)對趙旸提起道：“難得有如此盛事，趙正言可愿參觀一番科場？”
“可以么？”趙旸有些意外道。
“當(dāng)然?！标愋顸c(diǎn)點(diǎn)頭，隨即笑著對張堯佐道：“差不多時(shí)候要發(fā)考卷了，勞煩張知府親自監(jiān)督一下貴府的軍士，免得出現(xiàn)紕漏。”
張堯佐有些疑惑地看向陳旭，但終歸是職責(zé)所在，和趙旸打了聲招呼便先行離去了。
待其走遠(yuǎn)后，趙旸似笑非笑地問陳旭道：“陳御史是有什么話要對我講么？”
“讓趙正言見笑了。”陳旭拱拱手，目視著張堯佐離去的背影道：“近些年來，盡管科場舞弊事件仍時(shí)有發(fā)生，但朝廷監(jiān)管力度一年增過一年，此次我被官家任為主監(jiān)官，心中亦是忐忑不安，生怕我主持下的科舉亦發(fā)生重大舞弊事件，到時(shí)候官家問責(zé)不說，各人臉上都不好看……當(dāng)然我并非說趙正言，而是怕走的那位，除了官家，如今朝中也就趙正言能約束他了?！?br/>
趙旸本下意識要替張堯佐說兩句，但又想到這廝疑似已提前弄到了試卷，也就不好意思再做什么保證，點(diǎn)點(diǎn)頭道：“我會(huì)看著他，不至于給陳御史與諸位同僚造成麻煩。”
“多謝?！标愋窆肮笆?，隨即搖頭道：“張知府某些舉動(dòng)，其實(shí)我也略有耳聞，但影響不甚大，故我也不愿擴(kuò)大事態(tài)……我查過石布桐所擇科目，乃進(jìn)士科，這可不是靠某些手段便能取得成績的科目……”
據(jù)他向趙旸的解釋與介紹，大宋此次此次省試亦分有不同科目，諸如九經(jīng)、五經(jīng)、開元禮、三史、三禮、三傳、明經(jīng)、明法、明字、進(jìn)士等。
所謂九經(jīng)，即唐朝定下的九部儒家經(jīng)典；五經(jīng)則是西漢時(shí)確定的五部儒家經(jīng)典；開元禮是唐朝修纂的一部大型禮書，也可以看成是實(shí)用禮學(xué)的專科考試；三史指《史記》、兩《漢書》和《三國志》，可以理解為史科的?？瓶荚?；三禮指十三經(jīng)當(dāng)中的《周禮》、《儀禮》和《禮記》，可以看成是禮學(xué)理論的專科考試；三傳指《左傳》、《公羊傳》和《榖梁傳》，可以看成是經(jīng)部史書的專門考試；明法是法學(xué)考試，明字是字學(xué)考試。
而其中最有分量的，就當(dāng)數(shù)明經(jīng)科與進(jìn)士科：明經(jīng)指全部經(jīng)書的統(tǒng)考，而進(jìn)士則要求學(xué)子在博覽群書的基礎(chǔ)上，更側(cè)重于文采及舉子的個(gè)人政見。
講述期間，鑒于科場上已開始正式考試，陳旭索性取了一份進(jìn)士科的考卷給趙旸過目。
趙旸接過一看，暗暗咋舌。
只見這份考卷，開頭是較為常見的“帖”，又稱“帖經(jīng)”，有點(diǎn)類似于后世的填空題，只不過默念的段落更長些，范圍為《論語》，大概有十題左右，其中大多都是趙旸耳聞能詳?shù)?，但也就較為冷僻的，屬于死記硬背的部分。
第二類考題則為“墨義”，范圍為《春秋》與《禮記》，舉子要以一句題目默寫出整段內(nèi)容并表明其出處，甚至還要做出答解，剖析利弊，難度可謂是提升了一級。
第三類則為“時(shí)務(wù)策”，即就當(dāng)前大宋國情提出個(gè)人政見，這已經(jīng)完全不在死記硬背的范疇，同樣也是進(jìn)士科占分比較大的部分。
除此以外，考卷還要求舉子寫詩、賦、論各一首，毫無疑問是為了考驗(yàn)舉子的文采。
似這等考卷，提前偷窺試卷的意義確實(shí)不大，除非有他人代筆，問題是，代筆之人能若考中，其早就去參加科舉了，怎么還可能替他人代筆？因此進(jìn)士科的舞弊，歷來大多是監(jiān)考官員替應(yīng)考舉子代筆。
這事在二三十年前仍頗為常見，不過自真宗及當(dāng)今官家屢次嚴(yán)令禁止，并且不允許應(yīng)考舉子再稱呼監(jiān)考官為老師，這事也就慢慢消失了，個(gè)別現(xiàn)象仍有，但多是監(jiān)考官員抹不開人情，而張堯佐自然是不具備這種條件，他在朝中的名聲比趙旸還差。
更要緊的是，省試過后還有官家親自主持的殿試，而到時(shí)候考的基本都是“時(shí)務(wù)策”，甚至不乏對遼國、西夏的國策，除非這也能找人代考，否則一旦被官家發(fā)現(xiàn)蹊蹺，后果更加嚴(yán)重。
也難怪陳旭不愿事態(tài)擴(kuò)大。
在仔細(xì)閱覽了一遍考題后，趙旸不禁感慨道：“想不到進(jìn)士科的考題如此困難，若要我來考，帖經(jīng)我能答出七八題，墨義的話，估計(jì)答出二三題都難，詩詞賦就不用多說了，我都不擅長……”
“但趙正言強(qiáng)于時(shí)務(wù)策呀?！标愋窆ЬS道：“旁的不說，時(shí)務(wù)策趙正言必能取得高分。”
“陳御史太抬舉我了?！壁w旸輕笑搖頭，未將陳旭的奉承信以為真。
二人聊了片刻后，陳旭便借職責(zé)之便，領(lǐng)著趙旸前往科場。
所謂科場，即舉子應(yīng)考的廊廡間，通俗說即是一個(gè)個(gè)格子間，狹小的屋內(nèi)僅擺有考桌、凳子及一個(gè)木桶，條件非常之差，一旦舉子進(jìn)入開始答題，三五日內(nèi)不得擅離，吃喝拉撒都在這狹小的隔間內(nèi)，甚至連床鋪都沒有，困乏了便披上衣物伏于桌上歇息片刻。
而隔間外有開封府軍士巡邏，偶爾監(jiān)考官也會(huì)來巡視，若考子有何需要，也可以告知軍巡士及考官，包括嘴饞想點(diǎn)一份“外賣”——并非玩笑，汴京城內(nèi)大小酒樓都有相應(yīng)業(yè)務(wù)，有專人送飯菜到城內(nèi)各處，甚至于考究的，連餐具都是銀制的，有專人來取回。
總而言之，只要有錢，那些酒樓就會(huì)派人將飯菜送至制定的各處，科場亦不例外。
而科場也不禁止此事，只要送餐、取餐人員接受搜身檢查即可。
在陳旭的指引下，趙旸稍稍逛了逛科場，與范純?nèi)实热舜蛄寺曊泻舯汶x開了，至于送餐，盡管范純?nèi)?、沈遘等人多次委婉拒絕，但他還是吩咐了王中正等人，每日中餐、晚餐，叫附近酒樓送來飯菜，但論花費(fèi)其實(shí)也不算多，但關(guān)鍵在于情義。
包括在國子監(jiān)應(yīng)考的黃氏兄弟。
果然，范純?nèi)省⑸蝈?、呂大防等人頗受感動(dòng)，待三日考試結(jié)束后，幾人湊錢在小甜水巷設(shè)宴回請趙旸，彼此的友情更近一步。
待等到三月初，諸科目的考試陸續(xù)結(jié)束，而進(jìn)士科已列出了成績，頭榜三人，即稱三甲，其余大多都在二榜、三榜。
而此年三甲，即為馮京、沈遘、錢公輔三人，即陳旭以及尚書禮部官員認(rèn)為答卷及文章最出彩的三人。
但正所謂文無第一、武無第二，這三人究竟誰更有文采，陳旭等監(jiān)考官員其實(shí)也有犯難。
最后，經(jīng)陳旭與諸同僚商定，更改名次，定為沈遘、錢公輔及馮京。
原因恐怕就在于沈遘當(dāng)前已在趙旸的技術(shù)司擔(dān)任火藥案案使，而錢公輔并未在技術(shù)司任職，但與趙旸亦走得頗近，而馮京……當(dāng)日礬樓斗毆事件，就有此人，而且還是劉從廣與李家兄弟請去的賓客。
考慮到劉從廣與李家兄弟“五日三貶”，陳旭等人也樂意賣趙旸一個(gè)人情，反正頭三甲他們確實(shí)難以評斷，也不算舞弊。
待榜單放出后，趙旸大感意外，畢竟在他印象中，今年省試第一當(dāng)屬馮京，緊接著此人又取得了殿試第一，成就了“三試頭名”的桂冠，這其中恐怕未嘗沒有官家“成人之美”的成分，但現(xiàn)如今這個(gè)桂冠，似乎要被沈遘取代了，畢竟沈遘同樣是兩浙路州試頭名，也有這個(gè)資格。
至于范純?nèi)?、呂大防、文同、黃氏兄弟等，趙旸也在二甲名單中看到了眾人的名字，即第四名往后。
而令他意外的是，他居然還看到了張堯佐他外甥石布桐的名字，可見除非有人代勞，否則石布桐確實(shí)是有才華的，哪怕張堯佐當(dāng)真提前幾日拿到了試卷。
事后經(jīng)趙旸打聽，此次應(yīng)考舉子有三萬余人，但總錄取人數(shù)僅為一千余人，其中進(jìn)士科四百九十八人，較歷年更高。
能在舉國幾十萬學(xué)子中脫穎而出，成為進(jìn)士科四百九十八名及第者之一，這自然是一樁值得慶賀之事。
值此喜慶之時(shí)，范仲淹終于抵達(dá)汴京，他的返京，令宋庠、劉元瑜等當(dāng)年反對慶歷變法者如臨大敵，也包括朝中那些明著未反對，但實(shí)際上卻偏向于宋庠等人的官員。