?看著莉亞的身影消失在宴會(huì)廳門外,諾丁漢心里暗暗松了口氣。這是場(chǎng)鴻門宴,毫無(wú)疑問(wèn)。盡管來(lái)之前他就有所察覺(jué)并做了適當(dāng)?shù)陌才?但宴會(huì)開(kāi)始后他才發(fā)現(xiàn)，事態(tài)的嚴(yán)重程度已經(jīng)超出了自己的預(yù)期。他剛才還在思索，用哪種方法能更安全的送妻子離開(kāi),而現(xiàn)在，約翰倒幫了他一個(gè)大忙。如今，二王相爭(zhēng)已經(jīng)變成了四角博弈，能夠站到最后的,顯然是最沉得住氣的那個(gè)。

    亞瑟無(wú)疑也很沉得住氣，在約翰緊接著站起身，表示要換身盔甲加入場(chǎng)中比武表演的時(shí)候,他也沒(méi)有輕舉妄動(dòng)，他還在等待最佳的時(shí)機(jī)?，F(xiàn)場(chǎng)幾乎所有人的眼睛都盯著攝政王步下高座，轉(zhuǎn)入屏風(fēng)后，一陣悉索聲傳來(lái)，大約三分鐘過(guò)后，身披鎖甲頭罩鋼盔的攝政王殿下就從屏風(fēng)后面轉(zhuǎn)了出來(lái)，緩緩走入宴會(huì)大廳。

    諾丁漢親眼所見(jiàn)，亞瑟輕噓了口氣，他似乎錯(cuò)以為獵物再次進(jìn)入了伏擊范圍。諾丁漢暗暗冷笑，就讓他們留下陪這位“攝政王”慢慢玩兒吧。在所有人的目光都停駐在場(chǎng)中央嚴(yán)陣以待之際，諾丁漢找了個(gè)方便的借口，起身步出了宴會(huì)廳的側(cè)門。

    幾方都有備而來(lái)，側(cè)門外的長(zhǎng)廊上自然也不安生。最初，這里把守著一隊(duì)王宮侍衛(wèi)，原本是約翰的人馬，但被同樣侍衛(wèi)出身卻已被亞瑟收買的偷襲、利誘、勸降之后，這條長(zhǎng)廊又落入了萊頓公爵的控制之中。而現(xiàn)如今，昏暗的走廊上卻空空蕩蕩，沒(méi)有侍衛(wèi)，只有三五個(gè)灑掃的仆從來(lái)來(lái)往往，其中一個(gè)見(jiàn)到諾丁漢，躬身快步走上前，低聲道：“大人?！?br/>
    在昏黃的燭光下，諾丁漢看得清他的臉，也能認(rèn)得出他的聲音——他的一個(gè)殺手。亞瑟花大價(jià)錢收買了約翰的半支侍衛(wèi)部隊(duì)，準(zhǔn)備臨陣倒戈，他卻只用五個(gè)殺手就悄沒(méi)聲的干掉了原本駐守這條走廊的三十幾個(gè)人，尸體被扔進(jìn)雜物間里等待明早仆從們的發(fā)現(xiàn)。“哪個(gè)方向？”諾丁漢問(wèn)。

    偽裝成仆從的男人朝東一指，然后轉(zhuǎn)身快行幾步，在前面帶路。另外三個(gè)也在諾丁漢身后默默跟了上來(lái)，最后一個(gè)卻翻過(guò)欄桿走到花園中，按照事先的約定，將懷中的鐵罐掏出拉環(huán)一拔，濃濃的白色煙霧便緩緩升上空中?；▓@里燈火通明，離宴會(huì)廳前門又不算太遠(yuǎn)，該看到的人都能看得到。這人扔掉手中煙霧彈后，側(cè)身貼著樹(shù)叢快步而過(guò)，隱入墻角下的黑暗之中。他得在附近守衛(wèi)們前來(lái)查探之前離開(kāi)，趕到距此最近的東門，跟從宴會(huì)廳前門趕來(lái)的騎兵們回合，占領(lǐng)東門，等待伯爵撤離。

    諾丁漢在剩下四人的引路下很快追上了約翰的侍衛(wèi)們，攝政王自以為在大廳中玩兒了手很漂亮的金蟬脫殼，殊不知已被螳螂緊緊盯住了背后。約翰帶的人并不多，他把大部分兵力都留在了廳中準(zhǔn)備幾分鐘后的屠殺，或者說(shuō)，他自以為會(huì)有的屠殺，所以等諾丁漢追到祈禱室的時(shí)候，大門外四個(gè)，前廊上兩個(gè)，拐過(guò)彎后的走廊上又是四個(gè)，手起刀落，諾丁漢站在了那扇木門外，他妻子正在里面，他輕輕撥開(kāi)門閥，卻沒(méi)有急著推門而入。

    莉亞……他在心里默默念著她的名字。在他跟菲奧娜達(dá)成交易的最初，這兩個(gè)字代表的只是一個(gè)即將成為他妻子的女人，一個(gè)傀儡，一個(gè)象征，一個(gè)能祝他登上權(quán)力最高峰的身份。而不知從何時(shí)起，最初的設(shè)想?yún)s全都變了味兒。他引導(dǎo)她成長(zhǎng)，教授她權(quán)術(shù)，鼓勵(lì)她參與其中，他甚至隱隱期盼著，跟她攜手同玩這場(chǎng)權(quán)力的游戲。無(wú)論最初她的意愿如何，不論現(xiàn)在她仍介意與否，她確實(shí)已經(jīng)深陷其中不可能抽身了。他不愿意她知曉齷齪，不愿她接觸骯臟，但卻不得不教會(huì)她這樣一個(gè)事實(shí)——在通往權(quán)利巔峰的路途上，到處鮮血橫流，王座之路，本來(lái)就是一條血腥之路。諾丁漢心中掠過(guò)一絲的愧疚，或許，她做一個(gè)天真、幼稚、甚至是愚蠢的伯爵夫人會(huì)更快活，哪怕是傀儡、象征，也比現(xiàn)在要好。可現(xiàn)在她已沒(méi)有退路，現(xiàn)在，她的雙手，即將染上永遠(yuǎn)無(wú)法洗去的鮮血，另一個(gè)王室成員的鮮血，這就是她需要學(xué)習(xí)的最后一步。

    諾丁漢輕輕地推開(kāi)木門，隔著門縫，靜靜地注視著房?jī)?nèi)的情形。莉亞微微鼓起的長(zhǎng)袖，她攥緊的右拳，她舉起小臂抬到約翰胸前……六七米的距離外，他甚至能看清楚她不住顫抖地睫毛，她不停起伏的胸膛，和她碧綠色的，摻雜著恐懼、緊張、猶豫甚至痛苦神情的眼睛……

    伯爵猛然推開(kāi)木門，迅速來(lái)到攝政王身后，干凈利落地給了對(duì)方致命的一擊。他撕下衣袖擦了擦濺在妻子臉上的溫?zé)嵫E，然后將她緊緊抱在懷里。莉亞仍在顫抖，止不住的顫抖，但諾丁漢知道這不是因?yàn)榭謶稚踔敛皇且驗(yàn)榫o張。她雙手環(huán)著他的腰身，把頭埋在他胸前，語(yǔ)氣哽咽：“對(duì)不起，我沒(méi)做到?！?br/>
    這不是你的錯(cuò)，你無(wú)需道歉，這根本就不是你的錯(cuò)……諾丁漢俯身將她攔腰抱起，轉(zhuǎn)身邁步，“我們離開(kāi)這兒?！?br/>
    “可是，他，他……”莉亞回頭去看那具尸體，或者說(shuō)即將成為尸體的身軀，殷紅染滿了雪白的床單，她不敢去看約翰喉嚨上的傷口，卻也知道他絕不可能活下去?！八?，他就這么死了，該怎么交代？”如果諾丁漢伯爵夫婦無(wú)故離開(kāi)，不等于坐實(shí)了兇手的罪名？

    “放心吧，今晚這座王宮里死的絕不只他一個(gè)。”諾丁漢沒(méi)再多說(shuō)，這里不是說(shuō)話的地方。

    他抱著莉亞，在四人的護(hù)衛(wèi)之下迅速撤往王宮東門，路上沒(méi)遇到任何有效攔截，直到抵達(dá)東門諾丁漢才搞清楚原因——螳螂捕蟬，黃雀在后。諾丁郡的騎兵隊(duì)伍已經(jīng)跟不知哪兒來(lái)的一隊(duì)侍衛(wèi)戰(zhàn)在一起，對(duì)方似乎想要搶奪東門的控制權(quán)，但卻武力不敵，雙方僵持不下。

    諾丁漢看著門外情形，心下了然?！皠e跟他們糾纏，”他抱著莉亞快速踏上馬車，吩咐手下道：“撤回伯爵府，把王宮讓給他們?！?br/>
    騎兵們照辦，護(hù)衛(wèi)著馬車徐徐而行，對(duì)方竟然也不追趕，呼啦啦迅速把東門圍堵起來(lái)，還往門里面一趟趟的運(yùn)送東西。

    莉亞此刻已緩過(guò)神兒，透過(guò)車窗向后看，不由驚訝道：“木柴？”

    “沒(méi)錯(cuò)，”諾丁漢冷嗤一聲，“有人的心，可比咱們要狠。”

    “他們，他們這是要……”

    諾丁漢接口回答了她：“火燒王宮。”

    “約翰原本打算在今晚宴會(huì)上擊殺亞瑟，以及所有支持他的貴族們，”也包括諾丁漢，“但他卻走漏了風(fēng)聲，讓對(duì)方有備而來(lái)。先時(shí)我還不確定告密者的是誰(shuí)，不過(guò)看現(xiàn)在這情形，”諾丁漢也回頭望了望身后，運(yùn)來(lái)越遠(yuǎn)的王宮大門。他說(shuō)：“你有沒(méi)有注意到，今晚上，基斯保恩公爵夫人也借故沒(méi)有參加宴會(huì)？”

    莉亞驚得幾乎合不攏嘴，尤菲米亞，她……對(duì)于一貫如穿花蝴蝶般周旋于男人之間的基斯保恩公爵夫人來(lái)說(shuō)，這么盛大的幾乎全城貴族都參加了的酒宴，她不出席確實(shí)有些稀奇。但，但是，“亞瑟可是她的親哥哥??！”照喬治話里的意思，尤菲米亞竟然是要放火燒死約翰，也燒死她的親哥亞瑟。

    諾丁漢頓了頓，在考慮此刻告訴她實(shí)情是否合適，或許還是等回到伯爵府再說(shuō)吧，他還有幾樣證據(jù)在那里。他只是向妻子闡述經(jīng)過(guò)一部分推測(cè)而連接起來(lái)的事實(shí)：“約翰想要?dú)⒌魜喩鋼碜o(hù)者，這個(gè)消息被他的情婦尤菲米亞得知，后者故意泄露給了亞瑟，使亞瑟有備而來(lái)并且提前收買了一半的王宮守衛(wèi)。兩撥人馬現(xiàn)在應(yīng)該已經(jīng)開(kāi)戰(zhàn)，八成是旗鼓相當(dāng)難分難解，但不管最后勝出的是誰(shuí)，都將成為對(duì)方的陪葬品。因?yàn)橛确泼讈喴呀?jīng)拉攏了另外一撥人馬，會(huì)在王宮點(diǎn)火并把守住四個(gè)出口，絕不會(huì)讓里面任何一個(gè)活著出來(lái)。起碼，宴會(huì)廳是別想有活人了?！?br/>
    莉亞被她堂侄女跟堂兄的亂倫惡心了一下，接著卻又注意到重點(diǎn)，“等亞瑟跟約翰一死，她就是毫無(wú)爭(zhēng)議的王位繼承人，而且還可以把兩人的死亡推到雙方身上，王儲(chǔ)跟攝政王聚眾械斗，打翻了油燈燒毀了整個(gè)宮殿。就是國(guó)王回來(lái)，也沒(méi)法再追究什么，連尸體都燒在一起分不出誰(shuí)是誰(shuí)來(lái)?？墒牵齽偛艦槭裁捶盼覀冸x開(kāi)？要是，要是把我也……”不管怎么說(shuō)，莉亞也有很大的優(yōu)勢(shì)，盡管她排名靠后。

    諾丁漢挑挑眉，對(duì)方那哪是放的？“她要分兵去把守四個(gè)門，東門的兵力根本阻攔不住我們。”換句話說(shuō)，是我們暫時(shí)放過(guò)她才對(duì)。尤菲米亞很能拎得清重點(diǎn)，現(xiàn)在還不是跟自己正面沖突的時(shí)候。約翰死了，亞瑟此刻也是兇多吉少，讓尤菲米亞去做這個(gè)惡好了，她機(jī)關(guān)算盡，最終也只能是為他人做嫁衣。毫無(wú)爭(zhēng)議的王位繼承人？呵，憑她也配？！

    “明天，”諾丁漢撫摸他妻子的臉頰，拐過(guò)幾條街道、已然看不見(jiàn)的王宮似乎已籠罩在大火之中，火光染紅了西邊的半片天空，透過(guò)車窗照在他妻子的長(zhǎng)發(fā)上，紅發(fā)更紅。“明天，整個(gè)暴風(fēng)城將陷入混亂?！蓖鮾?chǔ)死了，攝政王也沒(méi)了，人們就會(huì)像無(wú)頭蒼蠅似的，誰(shuí)出來(lái)說(shuō)話就會(huì)聽(tīng)誰(shuí)的，“而我們，坐擁五百騎兵，在伯爵府，將宣布一件王室秘辛?！币患婕皝y倫、私通跟謀殺的丑聞，一件足以改變繼承順序的丑聞。

    莉亞沒(méi)開(kāi)口問(wèn)那是什么，直覺(jué)早就告訴她，喬治跟母親還有事情瞞著她?？杉热凰麄儾幌胱屗?，那她就不問(wèn)，既然明天就公開(kāi)宣布了，那她也等得了。她回望她的丈夫，把腦袋枕在他的胸口，或許明天，這一切就能夠結(jié)束了，從未征求過(guò)她意見(jiàn)的開(kāi)始，也將在她所不能控制的結(jié)束中結(jié)束。而結(jié)束，往往意味著另外一段人生旅程的開(kāi)始，一段仍然充滿血腥、罪惡跟陰謀，但卻依舊得堅(jiān)定并且坦然走下去的路，統(tǒng)治之路。不過(guò)還好，有人陪著她，很多人都會(huì)，陪著她。

    很多，也許，未必……

    當(dāng)騎兵隊(duì)伍駛進(jìn)伯爵府所在街道時(shí)，駐守在此的騎兵隊(duì)長(zhǎng)詹姆斯迎了上來(lái)，他姓格林，是諾丁漢封臣格林男爵的長(zhǎng)弟。他有少許不安，但依舊坦白地說(shuō)：“大人，在您跟夫人離開(kāi)后不久，王宮里有位侍者來(lái)拜訪伯爵夫人?！辈舴蛉?，指的顯然是稱病未出的菲奧娜。

    諾丁漢瞇了眼睛，他在詹姆斯的外貌描述中，猜出了那個(gè)侍者是誰(shuí)，那個(gè)菲奧娜曾聯(lián)系到的、侍奉過(guò)杰弗里并能夠指認(rèn)那些男孩與已故公爵神似的老人，可這種時(shí)候，又巧合的是今晚，他從王宮里出來(lái)找他的岳母干什么？

    詹姆斯的信息顯然還沒(méi)傳達(dá)完，他面色為難的說(shuō)：“夫人要求放行，在府邸里接見(jiàn)了他。不知道，他們見(jiàn)面后談了什么，但過(guò)二十分鐘后，二十分鐘后……”

    諾丁漢忽然有種不祥的預(yù)感。

    詹姆斯接著道：“過(guò)二十分鐘后，我們阻攔不住菲奧娜夫人，她跟著那侍者離開(kāi)了?！?br/>
    該死！如果不是怕引起妻子的緊張跟恐慌，他真想一拳打在車板上。“她一個(gè)人？”

    “當(dāng)然不，”伯爵交代要留神保護(hù)，他們?cè)趺锤易屍湟蝗穗x開(kāi)，“我們無(wú)法違抗夫人的意愿，只好由威爾領(lǐng)了一百騎兵跟隨她?！北M管只有一百人，卻差不多能以一敵十，況且守城侍衛(wèi)都被兩王抽調(diào)的差不多了，一百騎兵甚至能在街巷上橫著走，只要不跟王宮起沖突。

    “走了多久？”諾丁漢問(wèn)，卻揮手沒(méi)讓詹姆斯回答。從他們離開(kāi)后到現(xiàn)在，早已不下四個(gè)小時(shí)。

    “會(huì)有……”意外？莉亞把最后兩個(gè)字兒咽了下去，緊張的盯著她的丈夫。

    諾丁漢緊了緊懷抱，“別擔(dān)心，可能只是有急事在外面耽擱了?！边@話誰(shuí)都聽(tīng)得出是安慰，偏偏在這個(gè)時(shí)候，偏偏在今天晚上，偏偏又是王宮里的人……就算不是什么陰謀不是什么詭計(jì)，但今晚在王宮附近碰到尤菲米亞的人，恐怕也不是件安全的事。

    “再派一隊(duì)侍衛(wèi)，沿著他們離開(kāi)的方向追蹤?！币话俣嗳?，他不信能跟水珠似的在人間蒸發(fā)了，路上總會(huì)留下蛛絲馬跡?！傲粜耐鯇m附近，有什么異動(dòng)隨時(shí)回來(lái)匯報(bào)。”

    詹姆斯先應(yīng)聲接令，但卻沒(méi)有立即走開(kāi)，他似乎猶豫了片刻，終于下定決心，“還有件事兒，我認(rèn)為也需要向您匯報(bào)?！北M管聽(tīng)起來(lái)是小事一樁，可這種關(guān)鍵時(shí)刻什么小事都不能任意處之，況且那人還是兩衛(wèi)夫人極為看重的?！熬褪前瑺柌?，夫人的仆從兼藥劑師，傍晚之前跟丹尼爾修士一起去藥店采買，但，到現(xiàn)在還沒(méi)回來(lái)?！?br/>
    “修士回來(lái)了？”

    “是的，”詹姆斯道：“據(jù)修士所說(shuō)，在路上艾爾伯特收到一張羊皮紙條，然后就跟他暫別獨(dú)自離開(kāi)了。他說(shuō)，那送信的看著像，看著像……騎士團(tuán)的人?！?br/>
    諾丁漢緊抿著嘴唇，如果這些還能說(shuō)是什么巧合，那這世上早就沒(méi)有陰謀的存在了。這種時(shí)刻，今晚，外面兵荒馬亂之際……很顯然，他們?cè)獾搅吮撑?、收買，還有欺騙甚至脅迫，對(duì)方摸清了他的底細(xì)，并抽走了他部分底牌。盡管離明早只剩幾個(gè)小時(shí)，離他一直在籌謀的只有幾步之遙，但……他低下頭，望著他妻子綠色的雙眸。莉亞靜靜地注視著他，只看著他，他是她的依靠，她無(wú)比的信任。他怎么忍心，讓她一晚上，同時(shí)失去兩位至親之人？！

    諾丁漢面無(wú)表情，冷靜地下達(dá)命令：“集合隊(duì)伍，我們立刻撤離王城?！?br/>