路易沒有回來。

    在瑪莎的照顧下恢復了精神的小姑娘毫不意外地發(fā)現(xiàn)這一點。

    那天晚上的女人,看起來和路易有著非同尋常的關系——絕不是捕獵者和食物的那種。以她身體內(nèi)那顆成年女性的靈魂來看,倒更像是男人，和女人之間的。

    這可真是種不名譽的關系，小姑娘忍不住對路易有點兒鄙夷。但想到那天晚上，女人看到路易在吸血時那驚駭欲絕的臉，她又同情起他來。

    所有認識萊斯特，并有幸被他折騰的都是可憐的家伙。程西西裹著柔軟的羊毛斗篷，坐在馬欄上，感同身受地想著。

    她伸手朝矮樹叢那邊招了招,兩個褐色的小腦袋冒出來向四面轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，確認克勞迪婭小姐那位兇悍的,能拎著馬鞭追過整個莊園抽打他們的瑪莎嬤嬤不在附近，立即興奮地溜了過來。

    其中一個從背后背著的草帽里掏出一小束看起來像是野草的植物，長卵形的葉片，帶著淺淺的紫暈，葉面上有茸茸的細軟絨毛。在葉片簇生的中間有小小的穗狀花序被托在鐘形的花萼上，粉白色的花絲從里面向外卷出來。

    “是這個嗎，克勞迪婭小姐？”男孩問。

    “沒錯。就是這個?！毙」媚锞o緊握住那一小束植物，就像是冬天里的旅人握住最后剩下的那個火把。

    她真心實意地向兩個小男孩說道：“太感謝你們了，我一直想要這個?！?br/>
    鼻子上有很多雀斑的男孩撓了撓頭，傻乎乎地咧嘴笑笑，又說：“昨天我跟爸爸進城時，路過漢寧街那間醫(yī)館啦，真像您說的那樣沒什么人呢?！?br/>
    “當然了，現(xiàn)在大家還是更愿意相信憋在悶不透氣的房間里然后喝上幾碗草藥湯，再好好兒禱告，病就會好啦?！背涛魑鲝鸟R欄上跳下來，就像個干地里活的黑小子那樣滿不在乎地拍了拍裙子，跺了跺腳，抬頭看看天色：“我得先回去啦。等過兩天，小馬駒下地了，我?guī)銈內(nèi)タ此??！?br/>
    她朝兩個男孩擺擺手，緊緊抓著手里那一小束牛至草往回跑去。

    牛至草，或者說，奧勒岡草。

    萊斯特怎么說來著？

    他那時似乎是皺著眉：“瑪莎，以后都不要上這種意大利燴湯，它的氣味讓我頭暈?！?br/>
    小姑娘偷偷跑到了大廚房里，一點一點地檢查那湯的材料。都是些沒什么稀奇的食材，每天晚上都會在餐桌上見到——牛肉，歐芹，肉桂，豌豆……

    哦哦哦——這是什么？

    小姑娘舉起銀光閃閃的漂亮匙子，看著湯匙背面沾上的那一小點灰綠色的碎末，慢慢地分辨這種香料。

    有點兒醒鼻的，略帶些辛辣的香味。

    奧勒岡葉，或者說，牛至草。

    ************

    路易輕車熟路地從廚房的后門晃進去。

    吸血鬼的敏銳聽覺告訴他，這座房子的女主人正在樓上。他走到休息室那兒，拿起一本詩集翻了翻，想著應該如何解釋那天晚上他對克勞迪婭作出的舉動——他不希望女人因此而害怕他，他不希望她將他看成是怪物。

    雖然那也許是事實。

    沙發(fā)旁邊傳來“噗，噗嚕?！坂邸钡穆曇簦芬追畔略娂?，走過去。那是個有點大的硬木搖籃，被打磨得十分光滑，沒有留下一點毛刺，里面鋪著柔軟的毯子，一個看起來有一歲多的孩子躺在里面，搖晃著小手小腳，吐著泡泡，試圖將她自己翻過去。

    吸血鬼站在搖籃邊看了一會，伸出手指輕輕地撥了撥緊貼在孩子腦袋上柔軟的紅褐色的毛發(fā)。

    “尤蘭達。”他輕聲叫道，這是他和妻子給他們沒出世的孩子選的名字。女孩的話就叫尤蘭達，男孩就叫克里斯。

    然而他的妻子在難產(chǎn)中去世了，路易也就再沒機會知道他的孩子原本是會成為一個漂亮的姑娘，還是一個棒小伙子。

    他忍不住彎下腰，用自己的嘴唇去親吻孩子柔嫩的臉頰。那冰冷的溫度讓小家伙舉起肉呼呼的手拍向他，但吸血鬼堅硬的皮膚和結(jié)實的身體令孩子大聲地嚎哭起來。

    “——不！離開她！”尖銳得變了調(diào)的叫聲響起來，一股倏然而至的推力猛地將吸血鬼從搖籃旁撞開。女人驚惶地檢視著孩子的情況，直到發(fā)現(xiàn)她的寶貝安然無恙，還在沖她搖晃著自己的小手，她才松了口氣，轉(zhuǎn)過頭：“……路，路易，我，呃……”

    “沒關系?！蔽淼哪w色似乎被恒定在了這種不見天日的蒼白上，從臉色上我們是無從得知他們的想法的。路易以那種由他的出身與教養(yǎng)帶來的，銘刻在他身體中的優(yōu)雅風度向女人欠了欠身：“我完全理解?！?br/>
    他短暫地沉默了一會：“我不會傷害您和您的孩子的。請放心吧。……看起來您不再需要我為您讀詩了，那么，我就此告辭，米爾斯夫人?！?br/>
    女人捂住嘴嗚咽了一聲，她提起裙擺追過去：“等一等，路易！”

    吸血鬼在階梯下面轉(zhuǎn)過身凝視她。烏檀一樣美麗柔軟的長發(fā)，淡綠色的眼睛，笑起來時眼角會像貓兒那樣微微往上翹。她們可真像……但仍然不是同一個人。

    她是米爾斯夫人，不是他死去的妻子。

    吸血鬼抬起右手搭在胸前，行了個比較正式的告別的禮，然后他望著女人的臉猶豫了一會：“我會在這兒再呆一段時間。如果您有什么需要我效勞的……就在窗臺上擺一盆三色堇吧?！?br/>
    女人看著他，她想留住他，可是她又無法忘記那天晚上路易滿嘴鮮血地從克勞迪婭脖子上抬起頭來的情形，她也無法忘記剛才看到路易在搖籃旁彎下腰那一刻她的驚懼，因此女人只是有點兒虛弱地，帶著某種她自己都不了解是否真的想知道答案的心情問：“……路易……你……你是什么？”

    路易停下了轉(zhuǎn)身的動作。他沉默了一會，簡單地作出了回答。

    “吸血鬼?！?br/>
    *************

    前面我們已經(jīng)知道，萊斯特在新奧爾良有些相當不錯的關系。這關系是從何而來的，我們無從得知。

    在這只驕慢的，殘酷的，同時還富有莫名其妙的好奇心的金發(fā)吸血鬼身上，到處都是奇奇怪怪的謎團。哪怕是在這個地區(qū)，跟他應該算是最接近的路易，對金發(fā)吸血鬼的認識也僅止于“毫不憫惜人命的冷酷家伙”這樣一個淺薄的程度上。

    如果我們年輕的吸血鬼頭腦里能少回顧一點他還是個活生生，熱騰騰的人類時的事，多用心適應一下吸血鬼的日子，他或許會對自己這個金發(fā)的同族——或者說，害他成為“怪物”罪魁禍首——多一點認識。

    至少，他會知道，在這新奧爾良城里，萊斯特還有一大幢漂亮又舒適的房子。那么路易也就不用厚著臉皮，從兩只渡鴉那搶奪一個破舊的小閣樓的居住權。

    這幢房子有個挺寬敞的露臺，欄桿是那種法蘭西貴族最喜歡的渦卷紋——在新奧爾良這座城里，不管你身份多高貴，家世多驚人，可你要是跟不上巴黎那邊的潮流，那就得被社交圈里的“時髦人”給排擠出來啦。

    露臺上有張?zhí)一ㄐ哪镜奶梢危巫由箱佒q芯的靠墊，看上去就舒服得很。房子的主人正靠在它們上面，那雙像是威尼斯的匠人切割出來的藍眼睛正用一種單純的好奇，望著城中遠處某個地方的燈火。

    “哎呀呀?！苯鸢l(fā)吸血鬼一邊幫小女兒把手里的繪本翻過去新的一頁，一邊感興趣地說：“那不是治安隊辦事的地方嗎？這可不是他們干活的時間?！?br/>
    小姑娘裹著柔軟溫暖的羊毛毯子——清涼的夜風可不是六歲的小家伙該多吹的東西，何況她身邊還挨著那么一大個跟冰塊差不多似地家伙——跟著沖那邊看了一眼，但憑她的視力，是什么也看不到的：“宴會？”她猜測道。這個時代的夜生活是很貧乏的，除了宴會，只有宴會。

    “宴會？在這個每天都有人因為黑死病死去的時候？”金發(fā)吸血鬼屈起手指，敲著小家伙的額頭，為了她不用腦子的推測：“米拉爵士為了這，可是瘦了十幾磅呢，他會活剝了這么干的蠢貨們的皮。城里多的是把眼珠子釘在他屁股下面的家伙?！?br/>
    “要是這會，有人能幫他讓大伙關心點別的，那可真是樁功勞?！币豢|微笑從金發(fā)吸血鬼的唇邊浮出，他用耳語般的聲音重復了一遍：“一樁了不得的大功勞?！?br/>
    小姑娘拉緊了羊毛毯子，她覺得風越來越冷了。

    *********

    路易坐在屠宰坊的小屋里，這里白天總是擠滿了人，到了晚上，卻安靜得很。

    空氣里浮著一股揮之不去的油膩和血腥的味道，這氣味令吸血鬼心神不寧，干渴和饑餓的感覺在喉嚨與胃部交替出現(xiàn)。他站起來，開始踱步，努力遏制著那已經(jīng)開始變尖，伸長的牙齒，不希望它們嚇到一會的客人。

    和食欲的對抗讓吸血鬼失去了敏銳的警覺性，直到第一支火箭射進來，昏昏沉沉的腦子才被那火光晃清醒。

    路易不敢置信地看著四面八方射過來的火箭，還有這屠宰坊一點就著，顯然是被加了易燃物的外墻，動了半天嘴唇，最后卻只能發(fā)出一個“哈？”的音。

    他簡直不能相信，他竟然他媽|的又被圍起來燒了一次！1

    “哈哈哈……”在離屠宰坊并不太遠的一幢小屋的屋頂上，金發(fā)吸血鬼正樂不可支地看著這一幕：“哦，看他那難以置信的臉。我可憐的，——可憐的小路易！”

    他邊用一種歌劇般的花式高腔，唱著《神曲》里的詩句，邊舉著小姑娘，在屋頂上踩起華爾茲的步子：“棄絕一切希望吧！你們這些進到門里的人！”

    轉(zhuǎn)了一個漂亮的大圈后，萊斯特將小女兒放下，托著她的手，就像是周圍有許多觀眾在鼓掌一般，優(yōu)雅地向四周欠身。

    “真是個不錯的夜晚，對嗎？”金發(fā)吸血鬼高高興興地問小女兒。

    小姑娘扭開頭，她由衷地，深切地，憐憫路易。

    “我好心的小南瓜，你在同情他?！比R斯特捏了捏小女兒圓鼓鼓的臉頰，這時，吸血鬼敏銳的感知告訴他，他那年輕的同族，終于察覺到他了。

    萊斯特轉(zhuǎn)過臉，那雙藍眼睛和火場中那雙正驚訝地望著這邊的，琥珀色的眼睛筆直地對上。金發(fā)吸血鬼在嘴唇前面豎起一根手指，輕輕地噓了一聲。

    “you are……what you are?！?br/>
    他微笑地，無聲地說。

    作者有話要說：1 路易剛成為吸血鬼時，不愿喝人血，捕殺了自己莊園和農(nóng)場里的動物。他的奴隸們懷疑莊園主被魔鬼附身，放火燒了整座莊園。

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    我怎么有種萊斯特被我寫成了變態(tài)的感覺……