夜初降，竹院燈火如星。

    洗完澡的朝戎趿拉著鞋，神清氣爽地到楓樹下坐等蕓娘開飯。

    楓樹的樹枝上掛了五六個(gè)竹燈籠，照得樹下的空間通亮，可見方桌上的菜冒著氤氳熱氣。

    蕓娘將最后一道菜端出來的時(shí)候，朝戎很自覺地打開小飯甑，盛了兩碗飯。

    “阿娘辛苦了?！背职淹胨偷绞|娘身前，嗅著她身上的油煙氣息，由衷地心安。

    慕長(zhǎng)纓的生活，慕長(zhǎng)纓的阿娘，都是朝戎乞及了十?dāng)?shù)年的溫柔。

    “你也就餓的時(shí)候安分些。”蕓娘笑嗔了朝戎一眼，雙手用圍裙擦了兩下，落座動(dòng)筷。

    朝戎不可置否，無言扒了半碗飯，感覺餓意有所消減后，點(diǎn)子極多的心又蠢蠢欲動(dòng)，斟酌著開口：“阿娘，我想和你商量個(gè)事情?！?br/>
    “何事？”蕓娘停下筷子，看向朝戎。

    “我想念私塾?！背终f道，觀察蕓娘的反應(yīng)。

    蕓娘面容平靜，神情溫和中又摻雜著無可奈何：“長(zhǎng)纓，你又胡鬧了，這回是為什么起興？”

    “阿娘，我沒胡鬧，我不想變成大字不識(shí)半個(gè)的廢物，成為家里的拖累?！背值捻臃褐ü?，言語表明了她的心意。

    “長(zhǎng)纓，阿娘從不認(rèn)為你是個(gè)拖累，雖然你身著男裝，可終究還是個(gè)女兒，去讀那都是男子的私塾，總有不便，阿娘不放心?！笔|娘從朝戎話中流露的堅(jiān)決態(tài)度就知此事沒有轉(zhuǎn)圜的余地，但還是想說服她。

    “阿娘，當(dāng)我穿上這身衣服的時(shí)候，就注定了不能和普通女孩家一樣生活。慕長(zhǎng)纓可以是女子，也可以當(dāng)兒郎，就算不能攬九天日月或頂天立地，也至少要成為阿娘的依靠。”朝戎聽出了蕓娘話中之意，但她想做的事情就沒人攔成功過。

    一番話入耳，蕓娘再找不到別的話拒絕，她看著朝戎，眼里糅合了欣慰和訝異。

    最后，蕓娘圓了朝戎的愿望：“長(zhǎng)纓，你上私塾阿娘不反對(duì)，但你得答應(yīng)阿娘一個(gè)條件?！?br/>
    “阿娘你說?！背窒采厦忌?。

    “切莫暴露你的女兒身?！笔|娘道。

    “我會(huì)牢牢守住這個(gè)秘密。”朝戎承諾。

    蕓娘繼續(xù)叮囑她：“到私塾必須聽夫子的話，少生事端，不可頑皮。等過兩天你的傷好了，阿娘就帶你去找私塾的何夫子?！?br/>
    何夫子，安寧縣最有威望的教書先生，在私塾執(zhí)教。云信曾經(jīng)去找何夫子時(shí)慕長(zhǎng)纓跟著見過一回，她只覺得這個(gè)老頭古板無趣，卻又不得不承認(rèn)對(duì)方確實(shí)博學(xué)多識(shí)。

    “韓爺爺有說我頭上的傷什么時(shí)候好嗎？”朝戎自行忽略蕓娘前面的囑咐，更在意自己什么時(shí)候能脫離苦海，肆意撒歡。

    蕓娘掃她一眼，繼續(xù)吃飯：“再過幾日，不急，先吃飯，明日如花會(huì)來看你?！?br/>
    “如花？”聞言，朝戎腦中不禁浮現(xiàn)出一個(gè)圓潤(rùn)的身影來。

    如花姓李，是杏花村屠夫的大女兒，因?yàn)檫^于圓潤(rùn)，以至于十八了還未談婚論嫁。

    朝戎想到她，眸子彎了彎。這位姑娘對(duì)慕長(zhǎng)纓，可謂是掏心掏肺……