劉瑾被宣到坤寧宮的時(shí)候, 張皇后正倚在一張紅木雕花貴妃榻上閉目養(yǎng)神，殿內(nèi)焚的是上好的月麟香，爐火微調(diào), 暗香襲人。

    身邊侍奉的內(nèi)侍忙湊上前來(lái)小聲通報(bào)著，張皇后這才微微睜開(kāi)眼睛。

    劉瑾躬身一輯：“不知皇后娘娘喚小的來(lái)，是有何吩咐？”

    張皇后抬手, 劉瑾忙弓背湊上前去，將張皇后扶起。

    “劉瑾啊，你也是東宮的老人兒了，自太子年幼時(shí), 你就在太子身邊伺候著，這東宮大大小小的事情, 你是最清楚不過(guò)的。本宮聽(tīng)聞, 最近東宮有人混得是風(fēng)生水起, 把太子哄的團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn), 可有此事？”張皇后撫了撫狄髻上的金絲頭面, 抬首瞥了一眼劉瑾。

    “回皇后娘娘的話, 都是小的不是，小的沒(méi)能看住太子殿下身邊的人，讓有心之人趁虛而入，小的該死，小的該死！”劉瑾聽(tīng)聞此言, 便已會(huì)意張皇后必定是聽(tīng)到了什么風(fēng)聲, 心中暗喜著, 哼，姓夏的，你的好日子也該到頭了。

    “太子年紀(jì)尚輕，還沒(méi)有明辨是非的能力，你們這些東宮老人兒，平日里要多擔(dān)待些，別什么貓啊狗啊的都能近身太子身邊侍奉著，到頭來(lái)妖言惑眾，蠱惑人心?！睆埢屎笃鹕恚瑢⑹执钤趧㈣觳采?，劉瑾弓著背，小心伺候著。

    “皇后娘娘教訓(xùn)的是，可那錦衣衛(wèi)夏百戶，是皇上欽點(diǎn)去東宮值衛(wèi)的，他雖然平日里總是變著花樣的引誘太子殿下玩樂(lè)，可畢竟是皇上派去的人，小的也不好多事……”劉瑾用余光掃了下張皇后面上的神情，試探著煽風(fēng)點(diǎn)火道。

    “皇上最近身子不適，這一天都昏迷好幾次，難免不會(huì)犯糊涂說(shuō)些胡話，你們這些老人兒，這個(gè)時(shí)候更應(yīng)該審時(shí)度勢(shì)，什么人該留，什么人該清理的，這點(diǎn)事兒還需要我操心？”張皇后柳眉一皺，面上已露出不悅之色。

    “皇后娘娘囑咐的是……小的知道這事兒該怎么辦了。”劉瑾奉承道。

    *

    牟斌與夏云渚受弘治皇帝召見(jiàn)，此刻已在乾清宮外候了兩個(gè)多時(shí)辰，仍不見(jiàn)劉健，謝遷與李東陽(yáng)出來(lái)。

    此刻已經(jīng)夕陽(yáng)西下，殿內(nèi)終于傳出些許聲響，只見(jiàn)三位內(nèi)閣大學(xué)士嘆著氣，搖著頭，交頭接耳的從乾清宮內(nèi)走了出來(lái)，一見(jiàn)到牟斌，免不了的寒暄了兩句。

    “劉大人，皇上到底怎么樣了？”牟斌一見(jiàn)到劉健，就攔住了這位內(nèi)閣首輔，面色焦慮地問(wèn)道。

    “牟大人一會(huì)進(jìn)去就知道了，哎……”正當(dāng)劉健唉聲嘆氣的時(shí)候，李榮從殿內(nèi)走了出來(lái)，喚著牟斌與夏云渚進(jìn)去覲見(jiàn)。

    靠在病榻上的弘治皇帝，與幾天前相比，蒼白又無(wú)力，夏云渚見(jiàn)著他的面色，便已知皇帝大行之日怕是不遠(yuǎn)了。

    一陣重重的咳嗽過(guò)后，朱祐樘喘息著，喚兩位愛(ài)卿上前，用僅存氣息喃喃道：“牟愛(ài)卿，朕這身子骨，怕是撐不了多久了……”

    “皇上這是哪里的話……皇上萬(wàn)歲之軀，怎會(huì)有恙……”牟斌眼中含著淚水，俯跪于朱祐樘榻前。

    “愛(ài)卿起身吧。如今這時(shí)局，你也看到了，京城的防務(wù)，就交給愛(ài)卿了。太子登基之前，不能出什么亂子才是啊。”朱祐樘深吸了一口氣，方才覺(jué)得舒緩了些。

    “陛下請(qǐng)放心，錦衣衛(wèi)定會(huì)加強(qiáng)巡視，臣保證不會(huì)出任何問(wèn)題?！蹦脖笮攀牡┑┑南蚧实郾ＷC道。

    “夏愛(ài)卿……”朱祐樘轉(zhuǎn)首看向夏云渚，夏云渚的目中噙著淚水，卻強(qiáng)忍著不敢留下來(lái)。

    “你雖與東宮年紀(jì)相仿，可心智上卻要比我那皇兒成熟許多。你對(duì)皇兒的親賢臣，遠(yuǎn)小人的勸慰用心良苦，朕心中知曉，今后朕便要將皇兒托付與你輔佐了，朕希望你不要負(fù)了朕一番期望。皇兒人很聰明，但卻好逸樂(lè)，卿侍駕在旁，要記得時(shí)時(shí)提醒皇兒任用賢臣，使他擔(dān)得起大任才是。”朱祐樘說(shuō)話間，又是一陣重重的咳嗽，好一會(huì)的功夫，方才能深吸一口氣。

    “臣定當(dāng)不負(fù)皇恩！”夏云渚俯跪于朱祐樘榻前，重重地磕了三個(gè)響頭，眼中的淚，已快要抑制不住。

    *

    弘治十八年五月初七

    北京城內(nèi)飄著絲絲細(xì)雨，春末夏初的風(fēng)刮的并不猛，微風(fēng)伴著細(xì)雨，自然界中的一切都處于如此和諧的狀態(tài)。

    乾清宮內(nèi)一片寂靜，只聽(tīng)得見(jiàn)屋檐垂下的雨滴滴滴答答的聲音。

    鐘鼓同時(shí)鳴起，打破了這和風(fēng)細(xì)雨之下的沉靜，一時(shí)間，聲波蕩遍皇城。

    正在宮內(nèi)行至匆匆的宮女太監(jiān)們一聽(tīng)到這鐘鼓齊鳴，霎時(shí)間都放下了手中正在忙活的事情，齊刷刷的向乾清宮方向俯跪下去。

    皇上駕崩了……

    朱厚照穿著一身麻布斬衰，伏在朱祐樘的尸身上痛哭不止，任誰(shuí)人相勸，也不肯起身，連侍奉在一旁的八虎都沒(méi)了主意。

    先皇要小斂，大斂，出殯，這喪禮一大堆事務(wù)在那里等著，新皇登基更是不能怠慢，可如今這位抱著先皇的尸身哭到不撒手，這可把侍奉在旁的太監(jiān)們和候在殿外的文武百官都急得夠嗆。

    劉瑾卻在這個(gè)節(jié)骨眼上耍了個(gè)心思，此等場(chǎng)合，怕是有成百上千雙眼睛盯著，尤其是那些言官。此時(shí)正是要讓夏百戶出出風(fēng)頭的大好時(shí)機(jī)，誰(shuí)人都勸不動(dòng)的太子，若是只有他夏百戶能勸得動(dòng)，眾人眼中誰(shuí)是佞臣，便一目了然。日后太子登基，以太子的性子，定會(huì)因?yàn)樨潏D玩樂(lè)而觸犯到言官們的逆鱗，到時(shí)候便將臟水都潑在夏百戶身上，看誰(shuí)人還能保的了他！

    一想到這里，劉瑾馬上向身邊的羅祥，丘聚遞了個(gè)眼色，二人立即會(huì)意，便吩咐人去尋夏百戶來(lái)勸太子。

    夏云渚自是沒(méi)見(jiàn)過(guò)此等架勢(shì)，待她一跨進(jìn)殿內(nèi)，看到朱厚照哭的泣不成聲，一時(shí)間便是心疼萬(wàn)分，此刻也顧不得多想，便走上前去勸慰道：“殿下莫要太過(guò)傷心了，先帝在天之靈，若是看到殿下如此傷心欲絕，他怎能走的安心？”

    “可我舍不得父皇走……他是這個(gè)世界上待我最好的人，他怎么能這樣就撒手不管我了呢！”朱厚照抹了抹面上的淚痕，言語(yǔ)間依然透著孩子氣。

    “人總有一死，可國(guó)不能一日無(wú)君，先帝是這世上難得的明君，英主，殿下又是他唯一的兒子，殿下與其此刻在這里哭哭啼啼，倒不如奮起向上，先帝在天上看著你將來(lái)帶著大明走向盛世，難道殿下要辜負(fù)先帝的一片苦心嗎？”夏云渚別無(wú)他法，只能苦苦相勸，她自己心中也不希望眼前之人將來(lái)會(huì)變成史書(shū)上那個(gè)一無(wú)是處的昏君，她相信自己心中的他，定不會(huì)辜負(fù)她的一番用心良苦。

    朱厚照如搗蒜般點(diǎn)了點(diǎn)頭，面上雖帶著稚氣，但卻是一副不服輸?shù)谋砬椋骸拔叶ú粫?huì)辜負(fù)父皇的期望，將來(lái)我也會(huì)像父皇一樣，做明君英主的！”

    夏云渚目中雖已微微有淚，但二人目光相視交會(huì)的那一剎那，便已完全了然對(duì)方心中的期望。

    十天之后，太子即位，大赦天下，定年號(hào)為正德。

    繁文縟節(jié)的登基大典，并沒(méi)有消磨掉正德的耐心，從六月初二開(kāi)始上早朝起，他對(duì)這一切都充滿了新鮮感，不但勤政愛(ài)民，又帶著一份建立盛世王朝的野心。

    可沒(méi)過(guò)多久，他便發(fā)現(xiàn)一切并不如他所想的那樣簡(jiǎn)單。

    內(nèi)閣首輔劉健遵照先帝遺命，身負(fù)重任，首要任務(wù)便是督促正德好好讀書(shū)，一日兩次的日講，與十日一次的經(jīng)筵，必須嚴(yán)格按照日程表來(lái)，一日也不能耽擱。

    正德這會(huì)還沒(méi)緩過(guò)神兒來(lái)，原來(lái)當(dāng)太子的時(shí)候，即便是上午上課，下午的時(shí)間也是給他自由活動(dòng)的，或去騎射，或去打獵，或去遛鷹。

    現(xiàn)如今可倒好，每日堆積如山的奏折都處理不完，還要拿出半天時(shí)間來(lái)雷打不動(dòng)的聽(tīng)那些個(gè)老家伙念那些枯燥煩悶的緊箍咒，完全沒(méi)有任何娛樂(lè)時(shí)間，每天都是一個(gè)頭三個(gè)大。

    這正值青春期的少年，本就精力旺盛，貪玩好動(dòng)，尤其對(duì)騎馬射箭那些個(gè)體育運(yùn)動(dòng)最為熱衷，如今卻要整日被關(guān)在房中，聽(tīng)那些個(gè)頭發(fā)胡子都半白的老家伙念經(jīng)史典籍，他心中如何能不煩。

    可劉健卻對(duì)這些事全都不以為然，時(shí)常便是擺出一副嚴(yán)父姿態(tài)教導(dǎo)太子，正德心中的青春期逆反心理愈發(fā)嚴(yán)重，此刻已快到頂點(diǎn)，幾乎就是點(diǎn)一把火就能燒著。

    劉健全然不顧少年皇帝的心態(tài)變化，依然苦口婆心的規(guī)勸皇帝這不對(duì)，那也不對(duì)，光口說(shuō)還不夠，還要寫(xiě)成奏章一條一條的列出來(lái)，什么騎馬射箭，經(jīng)常跑去太監(jiān)衙門(mén)閑逛，在太液池蕩舟劃船，頻繁打獵遛鷹，別人給的東西隨便塞進(jìn)嘴里就吃等等，可謂是無(wú)微不至，面面俱到。

    光上書(shū)還不夠，劉健還要正德在這奏書(shū)上簽字，并貼在床頭，保證自己不再犯諸如此類的錯(cuò)誤，這點(diǎn)做的可謂是真真史無(wú)前例的絕……

    正德一臉委屈的模樣，卻也因此漸漸與劉健心生嫌隙。

    隔岸觀火的劉瑾倒是對(duì)此喜聞樂(lè)見(jiàn)，他盤(pán)算著也是時(shí)候該出手了，如今有張?zhí)髶窝?，姓夏的，這次便要讓你徹底消失在皇帝眼前……