景佑二十二年,夏。

    時(shí)光是種奇妙的東西。它化窮冬為陽(yáng)春、蒙昧為智慧、黯淡為光明、篤信為大惑，它也能叫一個(gè)原本如傳奇般的名字漸漸埋沒(méi)下去，直到再也沒(méi)有人提起，仿佛它只是劃過(guò)穹空之上的一顆流星，光芒過(guò)去之后,它留下的曾讓人仰望的燦爛軌跡也就徹底消散了。

    霍世鈞就是大元天空上這樣的一顆流星。

    將近三年的時(shí)間過(guò)去了。洛京中的人,現(xiàn)在偶爾就算提到他,也沒(méi)人再講述他當(dāng)年英威沙場(chǎng)的顯赫戰(zhàn)功,甚至連曾經(jīng)叫人詬病的冷酷與殘暴,也不大被提起了,能叫人還可津津樂(lè)道的，或許還是三年前將飛仙樓付之一炬的那場(chǎng)大火了。

    坊間傳說(shuō)，就是因?yàn)檫@位曾經(jīng)位極人臣卻又從云端驟然跌落的風(fēng)流男子獲罪遠(yuǎn)發(fā)天涯海角,今生恐難再次相見(jiàn)，所以那位著名的美人才不惜以身殉情，**于與他當(dāng)年相識(shí)相知的飛仙樓中。有了這樣一段感天動(dòng)地的附會(huì)，也就沒(méi)有人去責(zé)備當(dāng)年這一場(chǎng)曾禍及半條街的沖天大火，反為癡情女子的忠貞與剛烈幽思綿綿、興嘆不已。

    善水到了現(xiàn)在，有時(shí)偶爾想起這件事的時(shí)候，還是不得不承認(rèn)，其實(shí)到了最后，自己還是敗在了楚惜之的手上——當(dāng)年她選擇了離京，善水便如約派人送她離開(kāi)。隨之而來(lái)的，便是那一場(chǎng)慘烈的大火。

    據(jù)說(shuō)，楚惜之死的時(shí)候，是躺在當(dāng)年曾與情人渡過(guò)無(wú)數(shù)甜蜜時(shí)光的那張床榻之上。也是這場(chǎng)大火，把她對(duì)這個(gè)男人的所有愛(ài)與恨定格在了這一瞬間。

    說(shuō)不上善水心中的刺，只能算是一段她不愿再回首的記憶。自然了，事情都過(guò)去了，善水不會(huì)和自己過(guò)不去的。這三年的如水光陰里，她撫育她的龍鳳雙胞胎羊兒和鴉兒，侍奉著婆母葉王妃，盡職盡責(zé)地扮演著一個(gè)母親和兒媳的角色。

    去年春時(shí)，纏綿病榻許久的穆太后撒手人寰。她的離去，對(duì)這個(gè)帝國(guó)并沒(méi)有造成什么大的影響。三年以來(lái)，邊境安寧，四海升平。非要說(shuō)有什么變化的話，那就是朝堂之上，穆家的勢(shì)力并未因穆太后的離去有所削弱，漸漸反倒有與鐘家并駕齊驅(qū)的局面。且皇帝似乎有心培植新的勢(shì)力，這兩年接連開(kāi)科，廢黜長(zhǎng)久沿襲的考生認(rèn)拜到學(xué)政官員門(mén)下為恩師的慣例，以天子門(mén)生直接取士。

    皇帝已經(jīng)年過(guò)五旬，對(duì)于皇儲(chǔ)人選卻至今態(tài)度不明。數(shù)年之前，霍世鈞仍在朝時(shí)，幾乎人人都覺(jué)得皇帝最后會(huì)跳過(guò)嫡長(zhǎng)子安陽(yáng)王，最后把大位傳給西宮霍世琰。到了現(xiàn)在，皇帝的態(tài)度卻變得叫人有些捉摸不透了。不論是公開(kāi)還是私下的場(chǎng)合，他對(duì)兩個(gè)兒子的態(tài)度完全的一視同仁，竟把一碗水端得齊平。這就難免引人遐想。年初之時(shí)，一個(gè)被人授意的御史用國(guó)體為重懇請(qǐng)?jiān)缌⑻拥恼圩釉俅卧囂缴弦猓涣匣实劬估做蟀l(fā)，在御書(shū)房中當(dāng)著一群臣子的面將那張折子投擲在地，并且呵斥說(shuō)，朕體尚健，兩個(gè)兒子都是朕的兒子，與朕親善，父子天倫。爾等大臣，不知為君分擔(dān)民憂，反整日妄揣人意挑撥離間，唯恐天下不亂。朕若與兒子不善，全是爾等之過(guò)！爾等是想早知道了為自己留后手吧？朕今日就告訴你們，天下是天子的天下，朝廷是天子的朝廷，不是我哪一個(gè)兒子的！到朕大行之日，朕將江山托付給誰(shuí)，爾等大臣，統(tǒng)統(tǒng)也就是他的大臣！朕所言，盡于此，往后誰(shuí)再以此妄論，休怪朕不講君臣情分！

    自這一場(chǎng)御書(shū)房的君臣對(duì)后，朝廷里便再無(wú)人敢提儲(chǔ)君之事，挺長(zhǎng)的一段時(shí)間里，朝堂里和氣一團(tuán)，大家見(jiàn)了面，彼此作揖抱拳笑得簡(jiǎn)直成了阿福。至于此刻遠(yuǎn)在崖州的霍世鈞，隨著時(shí)間的流逝，朝臣們漸漸甚至生出了一種感覺(jué)，仿佛正是因?yàn)樗耐藚s，這才成就了如今這樣的局面。所以霍世鈞這個(gè)名字，更是成了朝會(huì)之上一個(gè)永久禁忌的話題，誰(shuí)也不會(huì)提起。

    朝堂平靜了，于是光陰也就這樣平靜地流逝而過(guò)。善水兒子的乳名小羊兒，還是霍世鈞在離京前給取的，說(shuō)生出后，不論男女，就用這個(gè)名喚他（她）。因羊有跪乳之恩，比起他這個(gè)父親，孩兒更應(yīng)該感念她這個(gè)懷胎十月又要獨(dú)自撫養(yǎng)他（她）的母親。他當(dāng)時(shí)沒(méi)想到善水懷的會(huì)是一對(duì)龍鳳胎，所以小羊兒這個(gè)名給了哥哥后，還少一個(gè)，善水便比擬著給晚出生幾分鐘的妹妹取名小鴉兒。

    這一對(duì)龍鳳胎的出生，給原本因了大變而變得悶寂的王府帶來(lái)了許多的生氣與歡樂(lè)。葉王妃對(duì)這一對(duì)寶貝疼愛(ài)得幾乎到了骨子里去，一改過(guò)去的郁郁寡歡，一天見(jiàn)不著就念叨，甚至親自過(guò)問(wèn)哺乳養(yǎng)育起夜等諸多事項(xiàng)。王府里自然不缺丫頭乳母，但有這樣一位婆婆在旁幫著，初為人母的善水倒也確實(shí)覺(jué)得省力了不少。

    小羊兒與小鴉兒現(xiàn)在兩歲多了。剛出生時(shí)，兄妹倆長(zhǎng)得極像，乍看幾乎難以分辨，現(xiàn)在漸漸長(zhǎng)大，男孩與女孩的區(qū)別便明顯了起來(lái)。哥哥虎頭虎腦，臉模漸漸有朝他父親樣貌發(fā)展的趨勢(shì)，比他晚出生半刻終的妹妹卻是眉眼如畫(huà)、發(fā)黑似漆，整個(gè)人如粉團(tuán)兒般玉雪可愛(ài)，據(jù)外祖母文氏說(shuō)，小鴉兒和小時(shí)候的善水，簡(jiǎn)直就像一個(gè)模子里脫出來(lái)似的。

    四月了，洛京里的牡丹年年如期而放。去年的這時(shí)候，因了太后新故，京中一切娛樂(lè)被取消，觀賞牡丹的白鹿池園子里自然寂寞空芳。今次卻不一樣，一年的禁娛期恰巧剛過(guò)，白鹿池的園里，花宴不斷，春濃人笑。只是這時(shí)節(jié)的永定王府卻沒(méi)沾染上春芳帶來(lái)的半點(diǎn)喜慶，每日里除了兩兄妹所到之處能聽(tīng)到歡笑聲外，別的地方都是悄聲一片，連下人走路，腳步都要提著些。之所以這樣謹(jǐn)慎，只因府上人人都知道，嘉德公主與葉王妃這對(duì)母女，這些時(shí)日關(guān)系鬧得一直頗僵。

    這日午后，小羊兒和小鴉兒一道玩得困了，也沒(méi)隨乳母回自己房，倒頭便在善水房里的大床上歇午覺(jué)。善水替?zhèn)z寶貝蓋好了被，又把南窗開(kāi)了一半，自己坐在榻邊隨手做著針線陪守著。

    溫溫軟軟的風(fēng)從南窗里透進(jìn)來(lái)，她被撩撥得一陣眼皮發(fā)沉，打了個(gè)哈欠，丟下手上做給小羊兒睡覺(jué)時(shí)護(hù)臍用的小肚兜，弓身躺在了側(cè)，闔目也睡了過(guò)去。

    “柔兒……”

    她睡得迷迷糊糊，依稀卻聽(tīng)到耳邊有人這樣低低地喚她小名，聲音溫柔，又似帶了無(wú)限的思念。她慌忙睜開(kāi)了眼，竟看到丈夫霍世鈞正彎腰立在她的榻前，望著她在笑。他看起來(lái)黑瘦了許多，唯那一雙眼睛仍是炯炯明亮，還有此刻因了笑而露出的潔白牙齒，一切的一切，都是那樣的熟悉。

    “少衡，你竟回來(lái)了！”

    善水從榻上起身，一時(shí)悲喜交集，顧不得傾訴自己這幾年來(lái)深壓在心底疊積得厚沉無(wú)比的思念，指著自己身畔的一雙小人兒，哽咽著對(duì)他驕傲地說(shuō)道：“你看，這是我們的孩兒。你不在的時(shí)候，他們已經(jīng)被我養(yǎng)得這么大了……”

    “柔兒，辛苦你了?！彼杏X(jué)到他伸出了手，輕輕撫摸自己的臉龐，“柔兒，我很想你……”

    他的臉龐隨了他的聲音，漸漸模糊了起來(lái)，善水急忙去抓他的手，手是抓到了，他的身影卻模糊了起來(lái)，心中一陣發(fā)急，猝然大叫一聲“少衡”，人便醒了過(guò)來(lái)，這才發(fā)覺(jué)竟是南柯一夢(mèng)。

    做夢(mèng)就算了，叫她窘迫的是，她現(xiàn)在正死死抓住的，正是小羊兒的一只手，而小鴉兒，此刻正與她的小哥兒一道趴在自己面前，睜著烏溜溜的眼，好奇地看著自己。

    “涼，哭了，小羊兒給你擦擦……”

    小羊兒是哥哥，說(shuō)話卻遠(yuǎn)沒(méi)妹妹利落，見(jiàn)善水醒了，沖她天真地笑著，含著舌頭一字一字地這樣說(shuō)道，兩只眼睛彎成了一對(duì)月牙兒，眼尾處的睫毛長(zhǎng)而卷曲，乍一看，倒有幾分他父親的神采。

    善水急忙拭了眼角的濕痕，順勢(shì)親了下兒子肉嘟嘟的一只小手，“小羊兒真是好。娘沒(méi)哭，娘是眼睛被風(fēng)吹了發(fā)酸呢?！?br/>
    “娘，娘，是小鴉兒先給你擦的。小哥哥說(shuō)也要擦，我才讓給他的，你看我的手?！?br/>
    一邊的小鴉兒見(jiàn)善水夸了哥哥，急忙擠過(guò)來(lái)，把自己的小手也攤到了她眼皮子底下。善水也親了下她的手。小鴉兒這才心滿(mǎn)意足地嘻嘻一笑，忽然從榻上爬著坐了起來(lái)，眨著眼問(wèn)道：“娘，我剛才聽(tīng)見(jiàn)你叫少衡，他是我爹爹嗎？他在哪里？”

    “少衡……爹爹……哪里……”

    小羊兒也跟著，嘟嘴認(rèn)真地重復(fù)一遍。

    善水壓下心中的那陣感傷，摟住了兩個(gè)小寶貝，左右用力再親了下他們的臉蛋，笑瞇瞇道：“少衡爹爹去騎馬打仗了，我的小羊兒小鴉兒乖乖聽(tīng)娘的話，他就會(huì)回來(lái)抱你們了?！?br/>
    小羊兒拍著手，歡天喜地道：“少衡……騎馬……打仗……”

    小鴉兒卻歪著頭，望著善水嘟嘴道：“阿邈和簌簌的爹爹一騎馬就回家，我的爹爹騎的什么馬，為什么一直騎不回家？”

    小鴉兒口中的阿邈和簌簌是薛英的一雙兒女，阿邈四歲，簌簌也是兩歲多。這幾年善水與娘家走動(dòng)頻繁，所以小羊兒小鴉兒與阿邈簌簌都很熟。

    善水見(jiàn)女兒早慧，沒(méi)兒子那樣好糊弄，壓下心中被這話勾出的惆悵，摸了下她睡得有些凌亂的額發(fā)，笑道：“小鴉兒頭發(fā)亂了，娘給你梳頭?！?br/>
    小鴉兒聽(tīng)到梳頭，立刻從榻上爬了起來(lái)，“我要姑姑給我梳，姑姑比娘梳得好看?！?br/>
    她話音剛落，候在外間的白筠與小丫頭打簾進(jìn)來(lái)了。善水點(diǎn)了下女兒的額頭，笑罵道：“小丫頭，頭發(fā)還沒(méi)留齊，就知道臭美了?！?br/>
    白筠笑著抱了小鴉兒坐到矮墩上，絞了巾子替她擦臉，道：“小鴉兒要我梳是看得起我呢，我巴不得一輩子都能替小小姐梳頭。”

    兄妹倆被伺弄好了，善水叫乳母帶了到庭院中玩耍，自己便與白筠一道坐窗前繼續(xù)未完的肚兜，縫了幾針，想起先前困頓時(shí)的那個(gè)夢(mèng)境，微微怔忪，手便停了下來(lái)。

    白筠望她一眼，拿了自己的那個(gè)針黹籃，掀開(kāi)上頭壓著的零碎緞子，抽出樣?xùn)|西，遞了過(guò)來(lái)，笑容滿(mǎn)面道：“晌午時(shí)云臣剛遞來(lái)的?！?br/>
    她的手上，是一封打了火漆的牛皮紙信匣。

    善水的心跳立刻加快，卻若無(wú)其事地接了過(guò)來(lái)。

    白筠抿嘴一笑，道：“我去廚下瞧瞧給小公子和小小姐備的點(diǎn)心，等下要吃。”說(shuō)罷起身而去。

    屋子里只剩善水一人，她也不用裝了，手指輕撫過(guò)厚實(shí)的牛皮紙封，飛快地啟了火漆，取出里頭的信瓤。

    正是霍世鈞的字，正如他人，運(yùn)筆驟風(fēng)疾雨，筆力峭勁透紙，流崖州三年，這一點(diǎn)卻絲毫沒(méi)有改變。

    他稱(chēng)她“柔兒我妻”，叫她代他向母親問(wèn)安，說(shuō)自己一切都好。招撫使的衙門(mén)擴(kuò)修了一番，現(xiàn)在十分氣派。不但衙門(mén)氣派，他還新添了七八個(gè)仆從，有男有女，男的雄赳氣昂，女的娜健多姿，妙在對(duì)他都是忠心耿耿，“每每回衙，尚未跨入，便爭(zhēng)相蜂擁而迎，左擁右抱，吾心甚慰”，叫她放心勿用掛念，他在那里過(guò)得極是滋潤(rùn)。又說(shuō)自己拜了個(gè)綽號(hào)為“老魚(yú)”的漁民學(xué)了鳧水，如今下水憋氣半刻多鐘不在話下。隨信附的小囊中，裝的就是他下海撈蚌偶爾所得的幾顆上佳珍珠，尤其是那顆最大的，他本想等再湊一顆，成雙后再送她，只是一直難以再遇，他又急著獻(xiàn)寶博她歡心，這才先隨信投寄給了她，等以后湊齊再寄。最后他仿佛擔(dān)心，一本正經(jīng)地問(wèn)，那對(duì)雙胞胎兄妹，從出生起就沒(méi)見(jiàn)過(guò)他，等以后他回來(lái)了，萬(wàn)一要是不認(rèn)他這個(gè)沒(méi)用的爹，那該怎么辦？

    善水倒出牛皮紙封里的小囊，解開(kāi)封口，里頭滾出了幾顆珍珠，圓滾飽滿(mǎn)，最大的一顆，有她指甲蓋大小。

    他雖沒(méi)提，善水卻也知道，南方雖產(chǎn)天然珍珠，只采珠是件非常危險(xiǎn)艱難的事情，天然環(huán)境下母蚌孕育的珍珠數(shù)量稀少，而且顆粒形狀都難盡如人意，所以就連宮中這些年進(jìn)貢的珍珠里，也難見(jiàn)到這樣大小成色的珠子。

    善水撫摸掌心中瑩潤(rùn)的珍珠，眼眶覺(jué)到微微酸熱。忽然瞥見(jiàn)信紙背后似還有字，忙再翻過(guò)來(lái)，一讀之下，忍不住破涕而笑。

    似乎是臨時(shí)起意加上的，也似是為了故意逗她笑，他加了這么一句，說(shuō)他方才提到的那七八個(gè)仆役，其實(shí)是看門(mén)土狗生出的一窩崽……“所謂女役，母犬也。柔兒萬(wàn)萬(wàn)不可誤會(huì)。”

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    霍世鈞掛了個(gè)官身，雖仍可通過(guò)郵驛收發(fā)公文，只朝廷明令禁止郵驛替官員挾帶私信，且信件公文都由鋪兵逐站遞送，不但極不方便，也毫無(wú)**可言，所以這三年來(lái)，善于與他的信件往來(lái)都是經(jīng)由霍云臣之手的。他在三年之前并未隨霍世鈞去，而是留了下來(lái)。善水知道他奉命保護(hù)府中的女眷，但除了這個(gè)，她隱隱也猜想，霍世鈞手上似乎還握有一條只有他自己才知道的消息傳遞脈路?；粼瞥剂艟?，仿佛就是個(gè)中間站，在替他與此刻仍遠(yuǎn)在西北的宋篤行暗中傳遞著消息。

    三年的時(shí)間，因了路途遙遠(yuǎn)，大約也是為了保密，善水與霍世鈞的信件往來(lái)寥寥，一年最多也就一兩次而已。只是每一次，當(dāng)她為渺茫的未來(lái)感到惶恐憂心甚至心力交瘁之時(shí)，他的信總能讓她笑著擦去淚痕。

    一千多個(gè)只身遠(yuǎn)在天涯的日夜，她知道他其實(shí)一定非常寂寞。但是每次讀到他的信，她卻能感覺(jué)到他不疾不徐甚至帶了調(diào)侃筆調(diào)下透出的那種只有經(jīng)過(guò)歲月磨礪才能有的沉穩(wěn)與耐心。

    他沒(méi)有消沉下去，還是原來(lái)那個(gè)霍世鈞。僅這一點(diǎn)，就足夠讓她心安了。