人未醒，鳥先啼。晨間霧色朦朧，半隱半透的縈在丘田上方，眼矮一尺見雜草小徑，高一尺便見恍惚仙境。

    日光才現(xiàn)，一清秀男子打不遠(yuǎn)處的莊園步出，穿梭在田間小徑上，往出口而去。過不久，莊園門戶大開，走來一對打扮體面的夫婦，仔細(xì)一看竟是云家二老，只見云母嗔怪著看著云父，道：

    “就是搬家也該知會一聲，與那些鄰里姐妹的好生作別，怎可走得這般稀里糊涂的?！?br/>
    云父道：“虧說孩子是娘親身上掉下的肉，你卻是看不出小棠惹上了麻煩，特意躲到這處來了。”

    “我怎會看不出，”云母憂道：“瞧著那神情就不對，我猜想八成跟她伺候的主子有些干系?！?br/>
    這般想到，她驚道：“上次那人看著小棠的眼神活像要將她吃了似的，過后尋了托口巴巴的送了好些滋補(bǔ)的來，見著那意思八成了打上小棠的主意了?！?br/>
    云父滿臉凝重道：“都是些不堪托付終身的男子，”細(xì)想又松了臉色，“小棠心里也是個明白的，躲這處也好，你也莫怨，此處離祖家不過兩日的路程，倒也是近便的?！?br/>
    云母嘆道：“是啊，這般大莊子，還有什么可怨的，一家子安安穩(wěn)穩(wěn)的就夠了?！?br/>
    回頭打量著莊子，云父笑道：“沒想到跟著云臨跑了這些年，她還真攢了好些銀錢。”

    云母嗤笑一聲，“可見獨生個閨女也是值當(dāng)?shù)??！?br/>
    “說的是！說的是?。　痹聘笖埩怂趹?，大笑出聲。此時濃霧慢慢稀薄了去，日頭逐耀，雞鳴一聲搶一聲，喚出個大好的天兒來。

    卻說這邊云棠女扮男裝，輕身上路，顛簸了六七日才至包子樓，一見到云臨，便將人拽至一處問道：“叫你查的事可查了?！?br/>
    云臨乍見她男裝打扮，甚有些不習(xí)慣，“你這般裝扮，像極了伶俐的小童，頗有些靈氣?！?br/>
    “廢什么話呢，”云棠急踹他一腳道：“說正經(jīng)事兒呢。”

    云臨吃痛站遠(yuǎn)了些，“可不是跟你說正經(jīng)事兒嗎？霽宣侯的底細(xì)我早些便知道了，原想給你個驚喜，倒不想會如此！”

    “真是好大的喜！”云臨嗤笑，“給你個機(jī)會將功補(bǔ)過，趕緊把你查到的告訴我！”

    “違制用料，致豪紳客宴上大半數(shù)的人暈厥，至今昏迷不醒，霽宣侯是個被放商的侯爵，可出了錯仍是得皇帝說話，這不一家子被好吃好喝的供著，往上城拉去了。”云臨不無羨慕道。

    “他們那樣的身份，行事多是謹(jǐn)慎，違制用料斷是做不出來的，應(yīng)是被人污了去。”云棠篤定道，看著云臨眸子不禁放光，“借我兩個高手中的高高手，隨我查案去?！?br/>
    云臨斜睨了她一眼，“就你那盡是草穗的腦顱子，還是省省吧，皇帝已親派了人去查，我琢磨著這般小的案子，不出幾日就能有個公斷?！?br/>
    “別，”云棠道：“跟你混了這些年，節(jié)外生枝、夜長夢多這些詞兒我可沒少體會，顧呆子的身份是個不凡的，想必盯著他的人多了去了，如今遭了變故，有些個居心不良說不定趁此落井下石呢，我沒得耐心等著公斷的那日。”

    云臨聞言不禁笑道：“你個沒入過官場的，倒把官場的把戲吃了個準(zhǔn)，不過說這多也沒用，我說不借就是不借，你也不許妄動，乖乖回莊子待著，霽宣侯那邊我自幫你留意著?！?br/>
    “不借就不借，瞧把你小氣的。”云棠忿道，轉(zhuǎn)身欲走，又問道：“身世可查的如何了，你莫非真是水氏族人？”

    云臨搖頭道：“還未查清楚，幸而也有了些眉目?！?br/>
    “何眉目？你切莫也是個身份尊貴的，我怕高攀不上?！痹铺难鹧b怯道，想起顧胥星與水穎崢這倆扎手的男子來。

    “我倒盼著自個兒是個身份尊貴的，坐擁三宮六院，可不幸哉?！痹婆R笑道。

    云棠連忙“噓”上一聲，斥道：“你還真是敢說的?！?br/>
    云臨一指戳在她腦門上，“還不是跟你學(xué)的，平時你閑話一來總沒個遮攔，無端帶壞了我?！?br/>
    “我呸！”云棠啐道：“你還要臉不要？！懶得與你多說，我回莊子了。”

    云臨看著她的背影消失在樓門口，手下一個示意，從旁便跳出兩人來，他隨口吩咐：“就是個不省心的，你們跟上去護(hù)著，她若往江北去，事畢將人好生帶回來。”

    兩人遂拱手一作禮，幾個跳落便消失在樓中。

    正如云臨所料，云棠出了包子樓轄界，未回莊子卻是向江北而去。她曾陪在顧胥星身邊看過幾日賬冊，倒也清楚三顧酒莊各分店大概的位置，只是不知詳細(xì)的路徑，頗費了一番工夫才尋到了在包犧鎮(zhèn)出事的三顧酒莊。

    往酒莊近處的客棧歇了腳，見掌柜一副欲言又止的模樣，不由好奇道：“掌柜可是有話？不妨直說?！?br/>
    掌柜笑道：“我見小哥兒不過舞象之年，生得清秀精致，瞧著也不是那個普通人家來的，看你身旁沒個小廝看顧著，遂有意提醒于你，這包犧郡素有搶小郎君的道道，出門可得小心了去?！?br/>
    云棠掩唇一笑，“謝過掌柜，我自小心著?！绷T了作了一禮，又打外頭去了。

    且說這邊云棠到了包犧郡，那邊霽宣侯已至上城，酒莊管事的入獄，侯府的要緊人物卻是被看守在宅子里頭；而水穎崢的車馬離上城尚有兩日，挨著天黑于一小縣上落了腳。

    小縣地狹，客棧不大，吃食也簡單。婧娣吃過晚膳，取了個干凈的碗夾了好些腥臊的食兒送到一房內(nèi)，打開房內(nèi)一罩著薄光的籠子，將食兒遞了進(jìn)去道：

    “你還委屈上了，你也知眼下云棠是個動不得的，就是上回子人沒了影，他著火連天的鬧了那一場，如今我心里頭都還怕著呢?！?br/>
    阿勝“喵嗚”一聲，低頭吃著食兒，眼神兒橫著在那兒，顯然是不服得很。

    婧娣好笑的嘆了一氣，想著還有事要交代，又往水穎崢的房里去。一進(jìn)房見楚落碧也在，忙作禮道：“少夫人?！?br/>
    楚落碧手上正磨著墨，笑道：“在外頭無需這般，快起來吧?！?br/>
    “有事？”水穎崢的臉色還有些發(fā)白，正執(zhí)筆寫著什么，頭也不抬的道。

    “是，”婧娣眼瞼低垂，道：“外邊的差事，有些不明道的還得請示一下您?！?br/>
    水穎崢筆尖一頓，而后起身對楚落碧道：“你先行歇息，我去去便來。”他開口，楚落碧向來是聽從的。

    同婧娣一道出了來，因身在外間閑人眾多，行事比不得在脂膩色香自在，便進(jìn)了婧娣房中。婧娣闔門后近前為他按捏著穴位，細(xì)聲問道：

    “這次反噬這般霸道，禁法怕不能再用了?！?br/>
    水穎崢但覺舒爽了幾分，道：“用的時辰確是長了些?！?br/>
    婧娣從后摟著他的脖頸，極盡溫柔道：“娘娘曾說禁法易致人瘋魔內(nèi)傷，我不愿見你那般。那日我大可挾持了水老夫人，水悅是個知情的，定能逼迫于她。”

    “沒得工夫費那樣的手段?！彼f崢拉開她的手道：“那蠢女人可有消息了？”

    婧娣因著他的動作悵然若失，然面作常狀，“還沒有，文定巷的人都問了一遭，有些個知曉其族親地方的，我們查去并無蹤跡，云棠像是忽然消失了般，查無可查。”

    “嘭！”

    婧娣往后退了幾步，看著碎在地上的案桌不作聲。方才還有一絲愉色的水穎崢此時一雙眸子滲著逼人的寒氣，沉道：

    “再查！她不是還有位虞韻堂的堂兄嗎，給我將人捉了，不信問不出人來?！?br/>
    “早派人去看了，其底下的人說云臨的行蹤向來飄忽不定，我們的人守了這些日子也沒瞧見個影兒?！辨烘啡崧暤?，而后忖了忖，說：“如今中都上城兩邊正是用人之際，主子不妨撤回些人力，待大局已定再尋不遲。”

    水穎崢心下氣血翻涌，但隨她說上一句，臉色就黑上一分，厲道：“便是想著她在我不知曉的地方逍遙，我就好睡不得，你教我如何等到大局已定之時？！”

    “可……”她還想再勸，心下也知無用，唯有暗暗嘆息，遵照他的意思行事，“現(xiàn)顧家落難，她與顧胥星又有盟定，依我……”

    “盟定？何時的盟定？”水穎崢驀的截斷她的話問道。

    “聽文定巷的人說來，二人過往從密，顧胥星為她向霽宣侯夫婦拼了個平妻的名分來，雖未提親卻早立了盟定?！辨烘藩q豫著道來，見他面色越發(fā)陰鷙，心下也懼了去。

    水穎崢怒極反笑，“甚好！甚好！”當(dāng)下說不出心中是何什么滋味來，袖中握緊了拳狠道：“既如此，旁的搜尋照舊，另派人盯著霽宣侯府，待她出現(xiàn)先捆了來，再給我殺了顧胥星?！?br/>
    婧娣低頭稱是，忙出去安排，水穎崢立在屋內(nèi)一動不動，身子映著昏暗的燭光忽明忽暗，仿若從地獄出來的鬼魅，半笑不笑，森然詭異，瞧著著實駭人……

    而此時，在上城受了禁的顧胥星憂思多日，終尋著個當(dāng)頭將早早寫好的書信送出去，收書信的是個瘦骨嶙峋的小叫花子，臨走前在糞坑口子上再三跟他確認(rèn)，“世子，信是送到舒城文定巷的云家姑娘手中，可對？”

    “對對對，”顧胥星點頭，予了他一錠白銀道：“千萬送到了，若能帶回她的音信來，我還有重賞?！?br/>
    小叫花子笑著道：“世子放心，且等著小的回來罷?！闭f罷倒出邊上的一桶子屎尿來，人躲了進(jìn)去，顧胥星捂鼻站遠(yuǎn)了些，后躲在廊后，見往日拉糞的人將桶拉出了后門才放心下來。

    要說這小叫花子的出現(xiàn)對顧胥星來說卻真真是個及時的。

    早先霽宣侯被留爵經(jīng)商，府中空置，于是僅留了幾個人下來打理，宅院之大，又無主子，便總有些個角落閑室忽略了去。這小叫花子是個膽大的，一日混了進(jìn)來見管制松懈遂留了下來，這一留就到了這般日子。

    霽宣侯回府，府中人手便多了去了，上下打掃周全了，一個不留意就掃出個小叫花來，苦思多日的顧胥星一見他頓時樂了，暗道這般可不就是天老爺相助他么？便有了方才的一幕。

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