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    漫長的旅途終于結(jié)束了，分別也變得近在咫尺。

    馬車在空曠的福泰街停下，向前直行是外皇城，南邊則是平民區(qū),之前流胤已經(jīng)同岳凌兮仔仔細(xì)細(xì)地描述了王都的大概情況,所以她選擇在這里下車。

    有道是送君千里終須一別，楚襄似乎沒什么要說的，從進(jìn)北門伊始,他的視線就沒從奏折上移開過，岳凌兮估摸著他一會兒進(jìn)宮面圣要用到這些東西，所以也就沒打擾他,直到下車時才出聲。

    “從蒙城到王都，一路多得王爺照拂,凌兮心中感激不盡，只是今后或許無緣再見，還望王爺保重?！?br/>
    聽到無緣再見四個字的時候楚襄輕微地?fù)P了揚(yáng)眉梢——這詞兒用得一套一套的,看來他是沒白教。

    岳凌兮見他不說話便隔著簾子在車前行了個禮，又以眼神向流胤致意，隨后就轉(zhuǎn)身離開了,誰知沒走幾步又被他叫住了。

    “回來?！?br/>
    她步履一頓,疑惑地轉(zhuǎn)了回來，卻見楚襄從里面探出半截身子,一手撐壁一手攥著條碧色絲絳,下頭懸掛著的東西就這么晃到了她面前,玲瓏剔透，溫潤迷人。

    是當(dāng)初在西夷時他給她的那塊玉佩。

    “我一不注意你就悄悄把它放回來?！背鍖⑺揲L的指節(jié)幾個穿套玉佩就系在了她腰間的絲帶上，“說好是你我交換的，記清楚了？”

    岳凌兮怔怔地說：“知道了?！?br/>
    楚襄這才面露滿意：“好了，去吧?！?br/>
    看著岳凌兮挽著包袱漸行漸遠(yuǎn)，流胤打從心底松了口氣，這一個月以來他唯恐兩人之間發(fā)生點什么，岳凌兮好借此纏上楚襄，誰知她走得干干脆脆，完全沒有要糾纏楚襄的意思，實在是個果斷大氣的姑娘，之前是他以小人之心度君子之腹了。

    思及此，他默然收回了目光，彎身輕問道：“陛下，是否立刻回宮？”

    楚襄將簾子一放坐回了車內(nèi)，語聲不復(fù)方才的柔和：“回宮罷，宣裴昭覲見?！?br/>
    裴大人？陛下剛回來就這么急著召見他做什么？難道還是為了自己上次查的那件事？流胤心里沒底，也不敢多問，低聲答過之后便驅(qū)車往外皇城而去。

    另一頭的岳凌兮來到了城中最大的莊宅牙行。

    她之前想過，王都如此之大，她手頭的線索又非常有限，要在短時間內(nèi)找到端木箏幾乎不可能，勢必要在這里長期住下去，所以住客棧的話肯定是不劃算的，唯有租個小院子。她私底下向流胤了解過，楚國律法有規(guī)定，任何產(chǎn)業(yè)交易須憑牙保，既安全又可靠，所以她就來了這里。

    八扇柏木大門對街敞開，六層斗拱飛檐直沖云霄，堂前華蓋云集，里面門庭若市，這就是王都的商肆，從里到外都透著富貴和大氣。

    岳凌兮站在門前瞧了好一陣子，發(fā)現(xiàn)不同的門通往不同的廳，左邊是售宅的，中間是購宅的，右邊是租宅的，于是她進(jìn)了右邊那扇門。里頭雖然人來人往，但招呼客人的伙計都格外機(jī)靈，見著有新客人進(jìn)來立刻上前熱情地詢問。

    “姑娘日安，不知小的有什么能幫上您的？”

    岳凌兮抿了抿唇，道：“我想租個單院?！?br/>
    所謂單院就是只有一棟磚房的院子，客廳與臥房挨著，離大門很近，沒有什么多余的空間去養(yǎng)魚栽花，在王都而言就是最普通的宅子，除了有層圍墻比較安全之外，幾乎沒有其他的優(yōu)點。

    通常來講，這種小買賣往大了說也就賺個幾兩銀子，伙計一般都不太待見，但這家商肆的伙計完全沒有抬高踩低的壞毛病，反而還拿來了許多小圖冊供岳凌兮參考，并一個一個幫她介紹，這讓她有些驚訝。

    “您看，這院子雖然小了些但采光充足，價格也適中，一個月只要三百貫，至于這個就稍微貴了點兒，但它緊挨著城東的富人區(qū)，治安非常好，院子還有口井，不必走幾里路去打水，可謂非常方便?！?br/>
    岳凌兮順著他指的地方看過去，身子微微一側(cè)，腰間那枚玉佩不經(jīng)意從裙間的褶皺中晃了出來，伙計眼尖，一下子就看清了上面印著的麋鹿徽記，當(dāng)下便悄然一驚，隨后不動聲色地挪開了距離。

    “姑娘，您先慢慢瞧著，小的去給您倒杯水來?！?br/>
    岳凌兮沒有察覺異常，只細(xì)聲道了謝，然后就埋下頭認(rèn)真地挑選起來。

    過了一會兒水就來了，里頭擱了碎冰，還有幾粒拇指大小的話梅，看起來極為解暑，可端水的人卻不再是剛才的伙計，而是一位年紀(jì)頗大的男子，慈眉善目，笑容可掬，岳凌兮正是疑惑之際他就主動開口自我介紹了。

    “姑娘，我是這家商肆的掌柜，姓夜，方才我見伙計忙得不可開交就替他把東西送來了，你有事情找我亦可?！?br/>
    岳凌兮對掌柜這個詞沒什么概念，故不疑有他，指著圖冊中的某一頁問道：“這個院子不知租金要多少？”

    夜掌柜細(xì)細(xì)一看，隨后撫著胡須笑道：“姑娘真是慧眼識珠，此院因主人急租，價格要比市面上低三成，只需兩百貫。”

    “急租？”岳凌兮頓了頓，直接將心中的猜疑問了出來，“莫不是房子有何問題？”

    夜掌柜笑容不變，語氣卻是斬釘截鐵：“姑娘放心，我們夜家牙行絕不會租售有問題的宅子，此事京中遍知，姑娘可以去打聽打聽?！?br/>
    他再三強(qiáng)調(diào)夜家，岳凌兮倒有些印象了，據(jù)說夜家乃是王都世家之首，聲名威望皆非同凡響，理應(yīng)不會欺客，她考慮片刻，決定租下這間宅子。

    “掌柜，那我就要這個了，麻煩你為我辦一下手續(xù)?！?br/>
    “那是我等分內(nèi)之事，姑娘無須客氣，來，這邊請?！币拐乒袼坪鹾苄蕾p她的果斷，微微躬身就把她引去了旁邊的雅間。

    談定之后辦手續(xù)就快了，簽字蓋印不過須臾之間的事，那夜掌柜甚是熱心腸，怕岳凌兮找不著地方，特意派了伙計送她過去，到了院子一看，果真與圖冊上不差分毫，坐北朝南，通風(fēng)極佳，連家具都是用上好的花梨木所做，只不過岳凌兮不太懂這些，所以也就沒太在意，只覺得這些陳設(shè)古樸而精致，這個價格租下來確實是非常劃算了。

    她向伙計表示感謝，伙計一邊說不用一邊告訴她房子有任何問題可以去牙行找人處理，她淺聲應(yīng)了，然后目送他駕車離開。

    來到王都的第一件事情算是辦好了。

    時間過得太快，一晃天色已經(jīng)不早了，家家戶戶都飄起了炊煙，她想一會兒去約定的地方試著聯(lián)系下端木箏，但首要任務(wù)是填飽肚子，回來之后還得把屋里收拾收拾，否則那么多灰塵晚上可沒法睡覺。

    打定主意之后岳凌兮便出門覓食了，之前坐車過來的時候她發(fā)現(xiàn)兩條街外就有一個小集市，里頭有很多賣京中小食的，什么咸豆花、梅菜扣肉餅、紅糖團(tuán)子等等應(yīng)有盡有，她反正也不是太餓，隨便買兩個解決了就行，等下要做的事情還很多，要趕在宵禁之前回來。

    然而她沒想到剛邁出家門，邊上那所宅子的門也一陣吱呀亂響，緊接著一名婦人走了出來，扭頭發(fā)現(xiàn)她正要上鎖，頓時捂唇驚呼。

    “哎呀呀，來了新鄰居啦！”

    婦人說著就朝她走過來了，她也不好立刻離去，只得停下腳步向她打招呼：“夫人好?！?br/>
    “嗨，可別那么叫，我就是個粗人，叫我劉嬸就行?！眿D人擺了擺手，渾身上下都透著一股爽利勁兒。

    岳凌兮順應(yīng)其意喊了聲劉嬸。

    婦人見她面相乖巧，聲音又輕輕柔柔的，一時好感倍增，竹筒倒豆子似地說了許多話：“我們跟這院子的主人是老鄰居了，今年春天他兒子高中了，這不，馬上就該去外地上任了，所以他才急著把房租出去，姑娘既然來了就安心住下，以后啊有什么不懂的盡管來問嬸子，別的不說，這城南的大街小市嬸子還是門清的?！?br/>
    原來是這么回事。

    “謝謝劉嬸，那以后就麻煩您了。”

    說到這，婦人終于注意到她是要出門，便試著問了一句：“姑娘可是要出門吃晚飯？”

    岳凌兮點了點頭，道：“剛才來的時候見著東邊有集市，正準(zhǔn)備過去看看?！?br/>
    “哎喲，那里賣的都是些亂七八糟的小吃，哪能當(dāng)飯吃喲！”婦人拍了下腿，只覺得她從外地來又長得瘦巴巴的，想必是囊中羞澀，索性把臂上挎的籃子取下來塞進(jìn)她手里，“喏，這里有幾樣小菜，還熱乎著，你趕快拿回去吃?！?br/>
    岳凌兮微微一愣，旋即推辭道：“這怎么行，我……”

    “沒啥不行的，你們這些年輕小姑娘為了考個女官千里迢迢來王都不容易，就別跟嬸子客氣了，養(yǎng)好身體最重要，聽話，快進(jìn)去吧！”

    原來她以為她是來考官的……

    也難怪她會這么想，自從十年前開始舉辦女子科考，女官的人數(shù)是直線上升，想必王都的百姓都已經(jīng)見多了吧，這樣誤會了也好，省得別人懷疑她的身份，不過這飯……

    婦人瞧她還在猶豫，干脆把她推進(jìn)了院子，然后轉(zhuǎn)身就往自家走，說是再去裝一份飯給男人送過去，她還來不及道謝，婦人眨眼間就拐進(jìn)門后不見了，留她獨自站在原地抱著那一籃子熱騰騰的飯菜，眸中隱隱泛起了薄霧。

    這種家里飯菜的味道……真是暌違已久了。

    萬眾期待之下，楚國大軍終于班師回朝了。

    這次可以說是大獲全勝，不僅為飽受迫害的邊關(guān)百姓討回了公道，還狠狠打擊了夷軍的囂張氣焰，朝廷內(nèi)外皆是一片贊揚(yáng)之聲，連百姓都自發(fā)地夾道相迎，為凱旋的將士奉上鮮花和掌聲，一時間滿城鑼鼓喧天，歡聲雷動。

    寧王府卻是安靜如昔。

    大門正對著的浮雕照壁后方有一大塊空地，落著二十幾只雪白的鴿子，端木箏坐在藤制吊椅上心不在焉地灑著玉米粒，任它們伸長了脖子不停地啄食著，完全沒注意到已經(jīng)超出了自己平時喂的量。

    也不知他到了哪條街上了。

    她兀自猜測著，一顆心在胸腔里亂跳，只因記掛著楚鈞身上的傷，偏偏在這人山人海的當(dāng)口她不便去城門迎他，只能在家里干等著，實在讓人著急。

    正是坐立不安之際，貼身婢女忽然從門外跑了進(jìn)來，高興地向她稟報：“夫人，王爺回來了！”

    話音剛落有人就從門口拐了進(jìn)來，身披薄甲腰挎長劍，凜然如風(fēng)，不一會兒就走到了端木箏面前。她仰首看著那個朝思暮想的人，竟忘了起身去迎他，一昧地坐在那兒發(fā)愣，見此情形，楚鈞把頭盔和劍都交給了下人，并揮退了他們。

    “大半年不見，不認(rèn)識我了？”

    楚鈞沉啞的嗓音一下子把她從恍惚中拽了出來，只聽一陣細(xì)密的碎響，整盤玉米粒悉數(shù)落在了地上，隨著衣袂的舞動，她整個人已如蝴蝶般撲進(jìn)了他的懷抱。

    “你傷了哪里？快讓我看看！”

    端木箏伸手就去解他的盔甲，可摸索了半天也沒找著暗扣在哪里，急得眉頭都擰成了死結(jié)，楚鈞無聲地看著她，嘴角冷硬的弧度漸漸軟化，跟著便彎腰將她打橫抱起，大步邁向內(nèi)院的臥房。

    “夫君？”

    端木箏驚了一跳，連忙攀住他的肩膀，穩(wěn)住之后還沒來得及說什么，突然聞到了藥膏的味道，似乎是從左邊的肩胛上傳來的，她心頭一緊，立刻催他放自己下來，他卻充耳不聞，她不敢放肆掙扎，只好僵硬地蜷在他懷里。

    穿過曲折回廊，馥郁的香氣霎時撲面而來，兩人在院子里的桃樹下沾了一身碎粉，終于來到了臥房前，楚鈞踢開門，直接撩起珠簾進(jìn)了內(nèi)室，然后把端木箏放在了床上。

    “不是要看么？怎么又不動了？”

    見她傻愣愣地瞅著自己，楚鈞眉梢微微一揚(yáng)，三兩下就解開盔甲扔到了一旁，然后欺身壓了上來，觸碰到柔軟嬌軀的那一瞬間，清冷的眸子里似乎有火花閃過。

    “夫君！”端木箏低呼，一邊用手擋住他一邊不由自主地紅了臉，“你這是要做什么？”

    楚鈞看了她一眼，干脆將內(nèi)衫也除下，露出黝黑而結(jié)實的身體，每一塊腹肌都教人熱血沸騰，可看到左肩上綁著一大片繃帶時，端木箏頓時窒住。

    “怎么傷得這么嚴(yán)重？”

    她小心翼翼地?fù)崦x的傷口，楚鈞卻把她的手一按，輕描淡寫地說：“軍中出了奸細(xì)，蒙城之戰(zhàn)被暗算了?！?br/>
    聞言，端木箏猛然僵住，神情也變得極為不自然，仿佛每字每句都戳在心臟最柔軟的那一處上，令她愧疚又不安。

    她早該想到的，國師絕不會把所有砝碼都壓在她身上，上至朝廷下到軍中，不知還潛藏著多少西夷的細(xì)作，若是她能設(shè)法找出那些人，或許他就不會受傷……

    楚鈞將她的表情盡收眼底，什么都沒說，驀然俯下身吻住了那雙紅唇，冰冷的氣息宛如暴風(fēng)雨般席卷而來，端木箏猝不及防，卻極其溫柔地回應(yīng)著他，右手始終抵在胸前，還輕聲提醒著他。

    “唔……你別亂動……”

    聽著她斷斷續(xù)續(xù)還夾雜著嚶嚀的聲音，楚鈞越發(fā)肆無忌憚起來，滾燙的唇舌一路滑到鎖骨，時而舔舐時而吮吸，留下草莓般的印痕，她見他毫不克制，不動聲色地把他往外推，他眸色陡然變深，用力箍緊了她的纖腰。