圍城轉(zhuǎn)眼過去了大半個月，府谷城依舊城門緊閉，只放幾百老人出城時開啟過一次，便再也沒有開啟，宋軍斥候都看在眼中，城頭上的守軍在一天天減少，最初城頭上白天的守軍有近萬人，現(xiàn)在只剩下三千人左右，而且無精打采，大部分時間都靠墻而坐，只有一根豎起的長矛彰顯他們的存在。

    宋軍的大營已經(jīng)撤到五里之外，宋軍將士都有點畏懼了，軍醫(yī)把城內(nèi)的瘟疫定為烈性瘟疫，三百多名來求救的老人全部死亡，無一人能救活，著實讓將領(lǐng)們吃驚，不知道城內(nèi)的疫情已經(jīng)嚴重到什么程度？

    夜晚，有人在城頭上絕望地大喊一聲，縱身跳下，‘嘭’一聲悶響，便再也沒有了動靜。

    四周的宋軍斥候暗暗搖頭，又有一名士兵絕望自殺了，基本上每天晚上都會有人跳城自殺，但白天卻沒有。

    宋軍斥候始終和城池保持著三百步左右的距離，這是他們能靠近城池的極限，再向前，他們恐怕就會有被感染的可能。

    忽然，府谷縣城的北城門開啟，一名騎馬的士兵疾奔而出，向北方狂奔而去。

    宋軍斥候立刻發(fā)現(xiàn)了他，十幾名斥候催馬緊追不舍，斥候們都知道，此人極可能是去金國求救，而且抓住這個人，也能知道城內(nèi)的情況。

    率領(lǐng)斥候們追趕送信人的首領(lǐng)正是斥候營副指揮使李?；?，他很有經(jīng)驗，并不急于追上送信人，而是要觀察送信人的情況，是否染病，根據(jù)軍醫(yī)告訴他們，如果染病，幾乎隔個半個時辰就要腹瀉一次，就算是初期，一天也要腹瀉好幾次，而且忍不住嘔吐。

    李?；甭暑I(lǐng)手下一直跟到次日中午，對方也沒有腹瀉的跡象，李?；北闩袛鄬Ψ?jīng)]有染病，他立刻和手下加快速度追趕，他們又追了約一個時辰，距離報信人已不到百步，這時，李桑槐抽出一支箭，張弓搭箭一箭射去，正中對方戰(zhàn)馬，馬匹吃痛，卻沒有減速。

    李?；庇质且患涑?，這一箭十分精準，射中戰(zhàn)馬后腿，戰(zhàn)馬摔倒，將報信士兵摔出去一丈遠，報信士兵頭部撞在樹上，暈死過去。

    斥候士兵們一起動手，將報信士兵剝得精光，將皮甲內(nèi)衣一把火燒掉，又將他身上撒滿了生石灰，報信士兵被刺鼻的石灰氣味嗆醒，發(fā)現(xiàn)自己竟然渾身光溜溜的，身無寸縷，嚇得他雙腿并攏，渾身蜷縮在一起。

    斥候們哈哈大笑，將一身粗布衣服扔給他，“怕你身上有臟物，把你衣甲都燒掉了。”

    報信黨項士兵小聲嘟囔一句，“我才沒有病！”

    “會說漢語，那就好！”

    士兵又從馬袋里搜出了重要信件，遞給李?；?，居然是用漢語寫的，是李察哥寫給完顏喝離撒，李?；币膊豢?，把信卷起，放進一只竹筒內(nèi)，竹筒里裝了不少很細的石灰粉末，信件從竹筒里再拿出來，就不會感染病毒了。

    李桑槐喝令道：“帶上他返回大營！”

    ..........

    折彥質(zhì)聽說抓到敵軍的送信人，立刻派人審問，他打開了李察哥給完顏喝離撒的親筆信，李察哥在信中語氣很悲切，他認為再過半個月，城池就守不住了，病死的人太多，很多都是死了幾天才被發(fā)現(xiàn)，連士兵都有近半被感染疫病，士氣完全崩潰，已經(jīng)毫無戰(zhàn)斗力，他準備率軍突圍，前往大同府，懇請金兵接收。

    李察哥竟然想突圍，折彥質(zhì)立刻派人把張曉和牛皋請來，把信給二人看，牛皋冷笑道：“他想多了，金國怎么可能讓一群瘟神過去。”

    張曉笑道：“牛都統(tǒng)，把消息告訴折都統(tǒng)吧！”

    “什么消息？”折彥質(zhì)一怔。

    牛皋連忙道：“我也剛剛收到忻州快報，雍王殿下已經(jīng)到忻州了，正往府州而來，這是兩天前的情報，估計現(xiàn)在已經(jīng)在嵐州路上，過兩天就回到這里了。”

    折彥質(zhì)大喜，“雍王殿下要來了嗎？”

    牛皋點點頭，“所以我們要萬分小心，切不可讓士兵染上疫病，得到這封信的斥候要先隔離三天，看看情況。”

    “已經(jīng)讓他們隔離了，另外他們抓捕一名城內(nèi)出來的送信人，軍醫(yī)在給他做檢查，沒有問題就開始審問，我們要盡快了解城內(nèi)的情報，否則不好向雍王匯報。”

    折彥質(zhì)的話讓牛皋和張曉都深以為然，哪怕他們不攻打城池，但也必須要及時掌握城內(nèi)的最新情況........

    黃昏時分，軍醫(yī)審查結(jié)束，確定這名送信士兵沒有感染疫病，宋軍立刻對他進行審問，審問結(jié)果讓所有人都大吃一驚。

    城內(nèi)百姓究竟死了多少，誰都不知道，芭里祖仁剛開始還到處去查詢，現(xiàn)在他怕被感染，哪里也不去了，官員們也不肯去，每天都胡亂報告生病人數(shù)和死亡人數(shù)，現(xiàn)在城內(nèi)還有多少人活著，已經(jīng)有多少人死去，完全成了一個未知之謎。

    但軍隊的死亡人數(shù)和發(fā)生病人卻清楚，已經(jīng)有一半多的人感染疫病，死亡已超過四千人。

    可就算這個數(shù)據(jù)，里面還是有問題，因為統(tǒng)計的感染人數(shù)是已經(jīng)出現(xiàn)病情，但還有不少人已經(jīng)感染，但還沒有發(fā)病，所以大家普遍認為，染病人數(shù)已經(jīng)接近萬人。

    黨項軍本來就是臨時招募的一萬余人，軍心很不穩(wěn)定，現(xiàn)在又遭遇瘟疫襲擊，士氣已經(jīng)完全崩潰，現(xiàn)在就算宋軍抱著攻城槌去撞擊城門，也不會有人阻擊。

    當然，宋軍也不敢去攻城，現(xiàn)在雙方的攻守之勢已經(jīng)徹底轉(zhuǎn)換，宋軍弓弩手嚴陣以待，他們的任務(wù)變成了防止對方疫病士兵過來攻營，防止對方任何人逃走。

    他們必須及時將對方所有逃出的人射殺，哪怕是平民也不能心慈手軟，稍有疏忽，宋軍以及周圍州縣的百姓就會陷入家家死絕，村村絕戶的恐怖境地。

    聽完報告，張曉沉思片刻道：“現(xiàn)在看來，李察哥有狗急跳墻的跡象了，我懷疑他派人去大同府送信只是假象，按理他應(yīng)該用黨項文或者女真文寫信才是尊重對方，用漢文寫信太不合理了，極可能是寫給我們看的，李察哥知道信件會被我們攔截，也很清楚金國不會收留他，他很可能是聲東擊西。”

    “軍師認為他會去哪里？”所有人的目光都盯住了張曉，

    張曉的嘴唇里吐出兩個字，“靈州！”

    張曉做了兩年的靈州知府，只有他最清楚，靈州對黨項人意味著什么？

    那里是他們祖先的埋葬之地，如果他們逃不過這一劫，那么一定會返回祖地，和先祖的靈魂團聚。

    ..........

    夜幕已下，在西城內(nèi)大街上，六千黨項騎兵已經(jīng)整裝完畢，最面前是兩員大將，夏侯良和尚東延，數(shù)百名士兵保護著李察哥和芭里祖仁。

    這是目前還沒有被感染的六千士兵，也是黨項人最后的力量。

    李察哥要率軍突圍了，前往他們祖先安葬之地靈州，哪怕他們最后全部陣亡，也要死在祖先的懷中。

    “王爺，時辰到了！”

    李察哥點點頭，用盡力氣大喊道：“開啟城門，我們回家！”

    城門緩緩開始，月光下，六千騎兵如洪水一般沖出城門，向西面奔騰而去。

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