二、烈焰奇功（一）
葉天涯不待他說(shuō)完，即行揭開(kāi)盒蓋。
那金盒上凸凸凹凹的刻滿了花紋，鑲珠嵌玉，考究精細(xì)，顯非凡品。奇怪的是，盒中確然有金鎖片，不過(guò)并非一個(gè)，而是半個(gè)。
顯然那原本是一個(gè)極為珍貴的金鎖片，不知何故被人以利器居中剖成兩爿，此時(shí)金盒中便只剩下一個(gè)半爿，甚至連上面所鑄的文字也殘缺不全。
虬髯大漢瞪視著那半爿金鎖片，身子發(fā)顫，突然間不知從哪來(lái)的力氣，一把抓將過(guò)來(lái)，喘息道：“小娃娃……葉重，葉重！你……你一定答應(yīng)我，一定要找到……我女兒。一定要……親手將這金鎖片和地圖……交給她！”
他雙眼發(fā)亮，目光中神情變幻，慘白的臉上泛著潮紅，顯得心情甚是激動(dòng)。
葉天涯遲疑道：“大爺，你女兒叫什么名字？她在哪里啊？”
虬髯大漢不答，只是繼續(xù)說(shuō)自己的話：“你到京城外西南十里……的觀音庵去見(jiàn)那里的主持曉風(fēng)師太，然后……拿出這個(gè)金鎖片……給她看，她便會(huì)……帶你去……見(jiàn)我女兒。見(jiàn)到我女兒……之后，把……金鎖片連同地圖……一起交給她……”
他愈來(lái)愈是興奮，但體力卻漸漸不支，說(shuō)話已是上氣不接下氣。
葉天涯怔了一怔，囁嚅著道：“大爺，這事兒只怕不成。我才只十歲，如何去得京城？京城在哪里??？”
虬髯大漢本已神思恍惚，一聽(tīng)此言，登時(shí)省起，自己所托之人乃是一個(gè)鄉(xiāng)野間的無(wú)知小兒。霎時(shí)間臉上掠過(guò)一層暗云，大為氣沮，呆了片刻，澀然道：“不……不打緊。再過(guò)十年八年，等你……長(zhǎng)大一些，再去……也不遲。我女兒……也才七歲零三個(gè)月……”
葉天涯聽(tīng)到這里，忍不住插口道：“啊，你女兒才七歲，她比我還小三歲哩。難道她媽媽沒(méi)有跟她在一起么？”
虬髯大漢聽(tīng)了這話，慘然變色，嘴唇動(dòng)了動(dòng)，做聲不得。怔怔的出了會(huì)神，茫然若失，忽又哇的一聲，噴出一大口鮮血。
葉天涯見(jiàn)他身子搖搖欲倒，轉(zhuǎn)眼便死，心中慌亂，忙即伸手扶住，叫道：“大爺，你怎么啦？”
那虬髯大漢臉色蠟黃，側(cè)頭望著他，雙眉緊鎖，神情倦怠，意興蕭索。
葉天涯見(jiàn)他目光中祈求哀憐、無(wú)可奈何的神氣，右手緊緊抓住那半爿金鎖，顯是放心不下如今只有七歲零三個(gè)月的女兒。
這小牧童不由得起了惻隱之心，轉(zhuǎn)念一想，便即伸手接過(guò)那金鎖片，大聲道：“大爺，我答應(yīng)你，等我長(zhǎng)大之后，一定前往京城西南十里的‘觀音庵’，找到主持曉風(fēng)師太，拿出這金鎖片給她看，然后親手將這金鎖片連同地圖一起交給你女兒！”
那大漢本已奄奄欲斃，絕望之余，聽(tīng)了這話，登時(shí)精神一振，顫聲道：“葉重，你……再說(shuō)……一遍！”
葉天涯又即復(fù)述了一遍。
虬髯大漢聽(tīng)得絲毫無(wú)誤，大喜過(guò)望，連連點(diǎn)頭，道：“好，好！這樣……老子……便也死得……安心啦！”頓了一頓，又道：“除了……金鎖片和地圖留給我女兒。剩下的……這些金銀，唔，還有……這本書(shū)，都給了……你罷？”
葉天涯轉(zhuǎn)臉向地下的金元寶望了一眼，胸膛一挺，大聲道：“大爺，你別說(shuō)啦。我葉重雖然貧窮，也曾干過(guò)偷雞摸狗的勾當(dāng)，不過(guò)那是為了吃飽肚子，倒不是貪圖別個(gè)兒的財(cái)物。這些物事，我會(huì)好好保管，到時(shí)候全部交給你女兒，決計(jì)不會(huì)留下一兩銀子！”
說(shuō)著身子一側(cè)，彎腰伸手，先將半爿金鎖片和地圖重行放進(jìn)了黃金鈿盒，再塞入綠緞包內(nèi)，連同那黃紙書(shū)、金銀書(shū)信等物盡數(shù)揣入懷中，這才轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)，直視著那大漢的臉。
虬髯大漢見(jiàn)了，向他凝視片刻，點(diǎn)頭一笑，說(shuō)道：“很好，看來(lái)是老子……小看了你！只是……適才之事，算老子……對(duì)不住你。不過(guò)，幸好你……也沒(méi)有吃虧。卻不知……這般對(duì)你是福……還是禍？唉！”
他嘆了口氣，搖搖頭，也不知想到了甚么，臉上神氣大是異樣，又道：“不過(guò)，你體內(nèi)貯存了老子……三十余年的‘烈焰神功’……須得這本黃紙書(shū)所載的秘訣才能……”
他一言未畢，突然間樹(shù)林中一陣大風(fēng)吹過(guò)，只聽(tīng)得喀喇喇一聲響，附近一株大樹(shù)的枝干竟?fàn)栕园胙蹟?，隨即從半空中摔將下來(lái)，拍的一聲，泥水四濺。
那樹(shù)干原本枝葉繁茂，十分粗壯，但先前被兩名武林高手拼斗之際拳掌劈擊，樹(shù)心中的筋脈俱已震斷。這當(dāng)兒大風(fēng)一吹，登時(shí)斷落墜地。
虬髯大漢一怔之下，略一凝思，已明就理。
葉天涯卻驚奇得張大了嘴巴，合不攏來(lái)。
虬髯大漢忽地橫臂輕輕一推，一把將葉天涯推開(kāi)，身子坐正，仰天大笑，叫道：“也罷，也罷！想不到……老子‘神拳曾泰’……半生稱雄武林，縱橫江湖，今日卻遭……宵小伏擊……竟?fàn)枂拭诖?。他奶奶的，哈哈……?br/>
葉天涯對(duì)這大漢的言語(yǔ)不甚明白，正待相詢，卻見(jiàn)他長(zhǎng)笑聲中，身子一顫，一歪便橫臥在地，就此一動(dòng)也不動(dòng)了。
葉天涯大驚，叫道：“大爺，大爺！”伸手探他鼻息，卻已沒(méi)了呼吸，又見(jiàn)他神情僵滯，顯已死了。
葉天涯又驚又怕，張皇失措，呆了一陣，正沒(méi)做理會(huì)處，忽聽(tīng)得背后一聲輕微的呻吟，轉(zhuǎn)頭看時(shí)，只見(jiàn)不遠(yuǎn)處那被風(fēng)吹斷的半截樹(shù)枝后依稀露出一個(gè)光頭和尚的尸體，似乎正在輕輕扭動(dòng)，跟著又發(fā)出一聲呻吟。
葉天涯乍見(jiàn)死尸動(dòng)彈，又發(fā)出聲來(lái)，不禁“啊”的一聲驚呼，直嚇得一屁股坐倒在地下。
隔著樹(shù)葉望去，只見(jiàn)那死尸背脊慢慢弓起，雙手支地，想要從地上爬起。只不過(guò)他似乎體力有限，不住掙扎，卻總也爬不起來(lái)。
葉天涯慌亂中也不知從哪里來(lái)的一股力氣，一個(gè)打滾，翻身躍起，便想發(fā)足奔逃。一瞥之下，忽然見(jiàn)到身旁那虬髯大漢的尸身，登時(shí)心中閃過(guò)了一個(gè)念頭：“難道那個(gè)和尚沒(méi)有死？”
想到這里，驚慌之心漸去，好奇之念漸濃，一步步的慢慢挨近，待得轉(zhuǎn)過(guò)斷樹(shù)，凝目望那和尚的“尸身”時(shí)，這才看清楚出他確是沒(méi)死，只不過(guò)臀部橫壓著一根粗大的樹(shù)枝，哪里還能起身？
葉天涯便即停步，輕聲問(wèn)道：“喂，老師父，你沒(méi)死罷？”
那和尚俯伏在地，氣喘連連，聲息粗重，勉強(qiáng)抬起頭來(lái)，見(jiàn)是一個(gè)小男孩，便道：“原來(lái)是個(gè)小施主。卻不知老衲昏迷了多久？曾施主在哪里？”
那和尚這么一抬頭，葉天涯登時(shí)嚇了一跳。眼前卻是一個(gè)干枯精瘦的灰衣老僧，須眉皆白，雙頰深陷，面色黝黑，木僵枯槁，哪里是個(gè)活人？
葉天涯冷不防見(jiàn)到那老僧猶如僵尸一般的丑臉，不禁機(jī)伶伶打個(gè)冷戰(zhàn)，驚惶之下，忙即右腳一登，向后一跳。說(shuō)也奇怪，腳底也不知從哪生出來(lái)一股力氣，呼的一聲，身子凌空倒飛了過(guò)去，猶如騰云駕霧般直摜出三丈以外，蓬的一響，重重實(shí)實(shí)的摔在地下。
接著又連翻了幾個(gè)筋斗，這才停住。
這一下只跌得小牧童昏天黑地，不知所云。待得他哼哼卿卿的爬起身來(lái)，卻已是目腫鼻青，全身各處發(fā)痛。
他只痛得涕淚交流，呆立當(dāng)?shù)?，還道是撞邪遇鬼，越發(fā)驚惶，突然“哇”的一聲，裂嘴哭了出來(lái)。
那老僧見(jiàn)這小男孩一躍之勁如斯之強(qiáng)，也自驚得呆了。沉吟片刻，緩緩說(shuō)道：“阿彌陀佛！老衲明白啦，原來(lái)‘神拳曾泰’三十年的修練已盡數(shù)傳于小施主。難怪你小小年紀(jì)，竟有如此深厚的內(nèi)功?！?br/>
葉天涯又驚又怕，又慌又亂，直是放聲號(hào)哭。
那老僧又道：“小施主，你先別哭。過(guò)來(lái)，過(guò)來(lái)！”
過(guò)了一會(huì)，葉天涯這才收聲止哭，伸袖拭淚，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的問(wèn)道：“干什么？”
那老僧道：“老衲的丑樣子是很嚇人。但我也是個(gè)活人，是個(gè)老和尚，不是鬼，更不是僵尸，不會(huì)害你的。小施主，別害怕，過(guò)來(lái)！”
葉天涯這當(dāng)兒連受驚嚇，更兼渾身筋骨酸痛，已萌退志，聽(tīng)那老僧這么說(shuō)，仍是猶豫遲疑，勉勉強(qiáng)強(qiáng)的應(yīng)了聲，一步步的挨了過(guò)來(lái)，問(wèn)道：“喂，你當(dāng)真是活人？可是先前我明明見(jiàn)你被那個(gè)大胡子叔叔從樹(shù)上打下來(lái)，摔死啦。你，你到底死了沒(méi)有？”
那老僧哈哈大笑，道：“當(dāng)然沒(méi)死！老和尚法號(hào)慧空，人稱‘丑羅漢’是也，先前跟我打斗的那位曾施主雖然十分厲害，但他也只是將我打暈而已。適才老和尚迷迷糊糊的屁股上突然一痛，這才醒了過(guò)來(lái)。你瞧，原來(lái)是這根斷樹(shù)壓住了我，痛得我屁滾尿流，差點(diǎn)完蛋大吉！”
葉天涯登時(shí)恍然大悟，敢情是斷樹(shù)的枝干將這個(gè)慧空老和尚從昏迷之中壓醒的。
他見(jiàn)這老和尚神態(tài)滑稽，說(shuō)話詼諧，加之又被大樹(shù)壓得脫身不得，料來(lái)無(wú)法傷害自己，這才懼意少減，右手輕輕拍胸，吁了一口長(zhǎng)氣，道：“原來(lái)你真的沒(méi)死啊。反倒是那個(gè)大胡子叔叔真的死啦?！?br/>
慧空和尚一驚，皺眉道：“你……你說(shuō)什么？曾施主死了么？”一轉(zhuǎn)念間，嘆了口氣，又道：“是了，老和尚倒是糊涂了。你小小年紀(jì)，已身負(fù)江南‘烈焰堂’三十年的功力，如此看來(lái)，曾施主自然是兇多吉少了?！?br/>
這部“談笑看吳鉤”與天道劍影、江浪傳奇一樣，作為一種探索之作，也是純武俠小說(shuō)的路子，非關(guān)玄幻，無(wú)論穿越，莫謂言之不預(yù)也。