“變異菌株？”唐躍從老貓手中接過培養(yǎng)皿，“你的意思是它們變異了么?！?br/>
    “細(xì)菌是連完整細(xì)胞結(jié)構(gòu)都不具備的原核生物，其DNA的穩(wěn)定性相當(dāng)脆弱，在火星充滿輻照的環(huán)境下，變異是常見情況……這些細(xì)菌我養(yǎng)了有一段時(shí)間了，我敢說它們每復(fù)制繁殖一次，就會(huì)出現(xiàn)變異個(gè)體?！崩县堻c(diǎn)頭，“只是絕大部分變異都走向了死路，基因突變是蒙著眼睛射箭，能命中靶子的少之又少?！?br/>
    唐躍好奇地觀察培養(yǎng)皿中的突變菌種，菌落是深色的橢圓形，表面光滑，他不知道這是哪種細(xì)菌的變種，但這是他發(fā)現(xiàn)的第一種在火星環(huán)境中誕生的生命——盡管它們的親本仍然來自地球。

    麥冬在這個(gè)時(shí)候睡醒了，在頻道中聽到了唐躍和老貓的對(duì)話。

    “貓先生，你們種植了菌落么？”女孩很好奇。

    “是的?！崩县埢卮?，“這些細(xì)菌是我養(yǎng)的小寵物，我剛剛把它們從室外的輻射暴曬下取回來，發(fā)現(xiàn)其中一種細(xì)菌——可能是某種桿菌發(fā)生了突變。”

    “你為什么要把它們放在外頭暴曬？”

    “這不是很常見的寵物飼養(yǎng)方式么？”老貓回答，“你們會(huì)遛狗，我只是在遛細(xì)菌。”

    “變異讓它們適應(yīng)了火星環(huán)境？”麥冬問。

    “稱不上適應(yīng)火星環(huán)境。”老貓搖頭，它對(duì)這些變異菌株興趣不大，轉(zhuǎn)身又接著照料番茄們?nèi)チ?，“它們僅僅是適應(yīng)了培養(yǎng)皿中的環(huán)境，如果你打開蓋子，把它們傾倒在昆侖站外頭的沙子上，我認(rèn)為它們活不過二十四個(gè)小時(shí)?！?br/>
    “我還指望它們能衍生出下一個(gè)文明呢?！碧栖S湊近了培養(yǎng)皿，透過有機(jī)玻璃的蓋子凝視著菌落，培養(yǎng)基上的細(xì)菌正在繁殖擴(kuò)散，但它們肯定不知道頭頂之上有一雙眼睛正在望著自己，“我雖然對(duì)成為創(chuàng)世神沒什么興趣，但是我想知道一個(gè)全新的生態(tài)圈會(huì)是什么樣子?！?br/>
    “想想硫化細(xì)菌的生存模式，比如說厭氧的紅硫細(xì)菌，如果它們能成功演化成高等生物……”老貓遐想，“那么可能會(huì)是某些身體龐大，行動(dòng)遲緩的生物，長(zhǎng)得可能會(huì)類似阿米巴變形蟲，身體透明，匍匐著趴在地上蠕動(dòng)前進(jìn)，不過它們的體型會(huì)比變形蟲大得多，體長(zhǎng)可能會(huì)超過好幾米。”

    老貓的描述讓唐躍立刻想起了鼻涕蟲。

    “它們成群結(jié)隊(duì)地游蕩在火星荒原上，長(zhǎng)著鏟子一樣的口器，邊移動(dòng)邊挖掘土壤，它們靠吞噬火星荒原上的沙土為生，因?yàn)榛鹦峭寥乐懈缓瑏嗚F離子，這些超級(jí)蠕蟲通過把亞鐵離子氧化成高鐵離子得到能量。”老貓接著說，“它們透明的身體內(nèi)有巨大的滾動(dòng)的液泡，液泡內(nèi)充滿了硫酸，因?yàn)榱蛩崾撬鼈冄趸蚧瘹涞漠a(chǎn)物，除了硫酸，氧化反應(yīng)還會(huì)產(chǎn)生硫單質(zhì)，所以它們會(huì)一邊移動(dòng)一邊排泄硫磺，沙漠上長(zhǎng)長(zhǎng)的硫磺條就是它們的活動(dòng)痕跡?！?br/>
    “它們的身體為什么是透明的？”唐躍問。

    “因?yàn)橐腹狻！崩县埢卮?，“它們的能量一部分來自光合作用，所以陽光是必須的，這些生物的體內(nèi)充滿了酸性的光合色素，液泡中的硫酸就能提供酸性環(huán)境?！?br/>
    “群居呢？”

    “群居是為了抵抗惡劣的生存環(huán)境，它們不僅會(huì)群居，還會(huì)定期休眠，以躲避火星上巨大的全球性風(fēng)暴?！崩县埢卮?，“一旦開始刮風(fēng)，這些蟲子就會(huì)鉆進(jìn)沙土中休眠，直到風(fēng)暴過去。”

    “會(huì)不會(huì)有社群結(jié)構(gòu)？”

    “任何生物，一旦開始群居，那么必然存在社會(huì)結(jié)構(gòu)?！崩县堈f，“所以每個(gè)火星阿米巴變形蟲的群體里，可能都會(huì)存在一個(gè)頭領(lǐng)，如果它們是母系社會(huì)，那么這個(gè)頭領(lǐng)就是唯一擁有繁殖能力的女王，既然存在女王，我們不妨再往下多推演幾步——火星阿米巴社群內(nèi)也會(huì)存在個(gè)體分工，甚至可能存在這樣特化的個(gè)體……專門的能量?jī)?chǔ)存?zhèn)}庫(kù)，體型比其他所有阿米巴都更大，每天的任務(wù)就是吃吃喝喝，唯一的價(jià)值就是在風(fēng)暴來臨的漫漫長(zhǎng)夜中為休眠的蟲群提供能量?！?br/>
    唐躍想起了地球上的蜜壺蟻，這種古怪的螞蟻以自己的身體作為貯藏食物的容器，終生都在攝入花蜜，它們是活的食物貯藏罐，當(dāng)蟻群遭遇食物短缺的饑荒時(shí)，它們就會(huì)把蜜壺蟻拖出來吃掉。

    這是地球生物為了抵抗環(huán)境變化所進(jìn)化出來的方法，火星上的生物會(huì)用什么樣的手段抵抗饑荒是完全未知的，但根據(jù)平庸性原則，地球上出現(xiàn)過的東西，火星上同樣有可能出現(xiàn)。

    “它們會(huì)有視覺么？會(huì)有聽覺么？”

    “視覺在這里并不是什么特別重要的東西，它們可能會(huì)進(jìn)化出于地球生物完全不同的感覺器官，比如說在地下鉆動(dòng)的奇長(zhǎng)觸手?！崩县堈f，“這些觸手延伸向不同的方向，用來探測(cè)地層下食物——也就是亞鐵離子和硫化物的豐度?！?br/>
    “至于聽覺，它們匍匐在地表上蠕動(dòng)，可以通過身體來感知地面的震動(dòng)，這甚至可能會(huì)是它們的交流方式，通過拍打地面來產(chǎn)生不同頻率的震動(dòng)?！崩县埥又f。

    “那么大腦呢？它們會(huì)有高度發(fā)達(dá)的中樞神經(jīng)么？”

    “當(dāng)然有可能，唐躍，一切皆有可能?！崩限D(zhuǎn)過身來，“時(shí)間會(huì)賦予它們一切?！?br/>
    唐躍久久地凝視著培養(yǎng)皿中的菌落，他不知道老貓所說的是否真有可能實(shí)現(xiàn)，數(shù)十億年后，火星變成了一顆生機(jī)勃勃的星球，這些細(xì)菌會(huì)演化成荒漠上成群結(jié)隊(duì)踽踽前行的阿米巴蟲，透明的身體內(nèi)流動(dòng)著濃硫酸，一邊走一邊吃一邊拉一邊曬太陽，追隨著地底下的礦質(zhì)元素移動(dòng)，留下一粒一粒的硫磺——那真是一個(gè)荒誕又滑稽的世界。

    即使預(yù)言會(huì)成真，那也是數(shù)十億年之后了。

    時(shí)間真是創(chuàng)造奇跡的東西。

    老貓給番茄們澆完了水，過來收走了培養(yǎng)皿，用它的話來說，這種未知的變異細(xì)菌安全性未知，所以還是不要靠得太近為好，如果要保證百分之百的安全，這只培養(yǎng)皿此刻應(yīng)該安放在P4級(jí)的生物實(shí)驗(yàn)室中——盡管它對(duì)唐躍生命安全的威脅無限接近于零。

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    （作者君閑話:本章為正常時(shí)間即5月22日晚更新，但由于起點(diǎn)最近發(fā)布章節(jié)改為人工審核，所以一直沒有發(fā)出來。）