那羅老哥見吳聰巖不信，急道：“吳大哥，您別我看家大業(yè)大，面子光鮮，著實是賺不了多少錢啦!就說這胭脂香料，前些年從廣州府拿貨，那些從波斯、大食來的香料確實便宜又好使，可如今那里兵荒馬亂，路途艱險，自是拿不了貨了，現(xiàn)今都往洛陽城里拿貨，那里的胭脂本價就高，哪能賺得了多少錢？”

    吳聰巖道：“這江陵城里就你一家胭脂坊，怎么賣還不是你說了算?！?br/>
    那羅老哥苦笑道：“若說與人打架爭斗，吳大哥您在行，可是買賣這行當(dāng)，里面的門道可多了去了，咱家去洛陽拿貨，路途又遠(yuǎn)，出門在外，風(fēng)餐露宿的，搞不好連命也丟了。這一路上來來去去，上下都要打點。就說上前年，不知從哪里冒出來了個‘飛騎盟’，橫在扶風(fēng)、蔡陽一帶，手下兵賊數(shù)千，動不動便要殺人越貨，那架勢當(dāng)真嚇人。咱們商隊每次經(jīng)過，這‘飛騎盟’抽成都要達(dá)七成，若是不給，那這買賣就沒法做了，就說咱羅老九，第一年遇上他們，手下就折損折傷了十幾人，那一年我可賠了不少，一年辛苦到頭，都給別人忙了?！?br/>
    他咪了一口酒，似乎說上了勁，又道：“遇到兵匪，有時候還有人情可說，這一路上還有更可怕的，就說今年，羅老九他們一行走山路，還遇上了妖魔，那晚他手下兩個兄弟生生就給妖魔吃了，嚇得他連滾帶爬跑了，連貨都沒敢要。”

    吳聰巖嗤道：“胡說八道，哪里有什么妖魔？”

    那羅老哥道：“吳大哥，你可別不信，若是羅老九一個人說那也罷了，他一起十多人都這么說，說那妖魔站起來幾乎有兩人高，兩個眼睛有銅鈴那么大，一只手一伸，就將蝎老三抓住，將他脖子扯斷，生生吃了……”

    正說著間，包廂的簾子掀起，走進(jìn)兩個人來，吳聰巖趕忙起身，抱拳道：“張公子。”

    那羅老哥也趕緊站起身道：“張公子，您來啦！”

    那張公子面目削俊，穿了一身勁衣，這時冷哼了一聲，直接拉開座椅坐上去。他身旁那人身形精瘦，也跟著坐了下來。

    那羅老哥又道：“張公子，我叫羅進(jìn)范……。”

    他說音未落，那張公子一臉不耐煩道：“吳聰巖，找我有什么事？”

    吳聰巖臉色一變，怔了好一會，那張公子進(jìn)來時本就臉色不豫，這時更不耐煩，說道：“到底什么事?快些說！”

    過了片刻，吳聰巖臉上才堆起笑容，他心里將那張公子祖宗十八代罵了個遍，口中卻道：“張公子，是這位羅老哥有話要說?！?br/>
    這時羅進(jìn)范突然彎腰跪下，抱拳道：“張公子，您千千萬萬要幫我這個忙啊，您聽我說，前些日我與那賣鹽的劉湛起了恩怨，他硬是不愿饒過我，我就想請您幫幫小人這個忙?！?br/>
    那張公子道：“我能幫得了什么忙？”

    羅進(jìn)范道：“張公子，您可是‘江陵劍派’的人，只要您肯出面，一定能幫得了。”

    那張公子正是張之鏡，他身旁那人是“林家堡”的子弟林劍杰，張之鏡這時皺眉道：“你快說?！?br/>
    羅進(jìn)范這才道：“張公子，我在城里開了間胭脂坊，有一日，那劉湛的三姨太來我鋪里買胭脂，那日我那婆娘剛與我吵過架，見他三姨太在鋪里挑三揀四，卻又不買，我那婆娘本就心情不好，自然沒給好臉色，他三姨太便說了些不干不凈的言語，我那瞎眼的賊婆娘脾氣又潑辣，受不得氣，兩人就打了起來，我那婆娘力氣又大，不小心抓花他三姨太的臉，這下可不得了了，她找來他相公劉湛跑到我府上，不僅打傷了我的家丁，還將我和我婆娘都給打傷，這還不算，他還揚言說他三姨太花容月貌，臉被抓花，若是不賠個一千兩銀子謝罪，便要拆了我的羅府?！?br/>
    張之鏡白日里輸了比武，本就心情不佳，加之他平日一心練劍，哪里聽得進(jìn)這些市井言語，頗有些不耐煩，但見羅進(jìn)范跪在地上，倒也不好發(fā)作。

    羅進(jìn)范這時又道：“我見那劉湛欺人太甚，可我又打不過他，便找來吳大哥幫忙，可是吳大哥查了那劉湛，才知他平日里囂張跋扈，除了有幫販鹽的幫手，還有個弟弟叫劉通，正是‘江陵劍派’的弟子。我想請您給劉通說下，給我說個情，如果您愿意幫我，我一定記得您的好處?！?br/>
    這時吳聰巖也道：“張公子，還請幫幫這位羅老哥?！?br/>
    說罷朝林劍杰使了使眼色，林劍杰這時便道：“張師兄，看在吳大哥的份上，你就幫幫他吧，也就是舉手之勞?！?br/>
    張之鏡向吳聰巖瞧了一眼，想了想道：“好吧！我就給劉師弟說一說?！?br/>
    他說完起身便走，羅進(jìn)范趕忙道：“張公子，坐下來吃些酒菜吧？”

    他理也不理，徑直出了房間，林劍杰也跟著出了房間，二人剛走兩步，便要下樓，迎面遇上一人，那人一見他便道：“之鏡哥，你怎么也在這里？”

    張之鏡抬頭一瞧，是一位同門師弟，也是他的兒時玩伴，名叫張沖，張沖親熱招呼道：“之鏡哥，好久未見了！來來來，咱們那正好來了幾位師弟，之鏡哥你也一起來喝喝酒熱鬧熱鬧?！?br/>
    張之鏡心中正煩悶難解，見是張沖，便道：“走，好久沒與你一起喝酒了?！?br/>
    二人隨張沖進(jìn)了一間包間，里面也坐著四五人，都是“江陵劍派”的同門師弟，連忙起身恭敬招呼，二人落座，一桌子的師兄弟們便開始喝酒把話起來，談?wù)摰淖匀皇沁@幾日的比武大會。

    初時還對張之鏡一番恭維，說到后來，自然落到那晉級的“江陵五秀”五人身上。張之鏡聽了越發(fā)失落煩悶，不停地喝酒吃菜，待酒過三巡，酒桌散去，張之鏡已喝得頭腦發(fā)昏，醉的不成樣子。

    眾師弟要來攙扶，他自覺沒醉，當(dāng)然不依，將眾師弟推開，舌頭嚅嚅道：“我沒醉，林師弟，咱們走?！?br/>
    林劍杰也已醉得不輕，二人踉踉蹌蹌出了酒樓，這晚月光甚亮，二人趁著月光在街頭亂行而去，早辨不清方向，不知走了多久，走到一處荒僻的街角，見旁邊有間廢棄的小屋，二人此時內(nèi)急，踉踉蹌蹌行到墻角。

    這時便聽一人道：“師兄，救我！師兄，救我！”

    另一個沉啞的聲音道：“你找死，怎會跑到這里來了，要是讓先生知道了，只怕你活不了?！?br/>
    那人又道：“師兄，我若是不找你，只怕也活不過幾天了。那惡狗追我追了幾天幾夜不放?！?br/>
    張之鏡此時已醉得迷迷糊糊，也無心聽那二人說了什么，拉開褲頭便既小解，突地聽那

    沉啞的聲音輕喝道：“誰？”

    一陣衣袂飄呼之聲直奔而來，張之鏡本能一驚，抬手便要抵擋，可根本抬不起手，只覺

    耳根一痛，便暈倒在地。

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