七月流火。齊王建三年（前262〕稷下學(xué)宮關(guān)于人性善惡的這場大辯論，從溫和的春天到炎熱的夏季，依然如火如荼。此時(shí)，學(xué)宮來了兩位青年，一個(gè)叫李斯，一個(gè)叫陳囂。他們從遙遠(yuǎn)的家鄉(xiāng)專程跑到臨淄，拜荀子為師。

    李斯十七八歲年紀(jì)，身材高挑，容貌端莊，一副正人君子的樣子，眉宇間透出過人的聰慧。他原來在楚國的上蔡家鄉(xiāng)做一文職小吏。有一天去廁所，看見幾只老鼠正在爭搶著吃糞便。他一進(jìn)去，把老鼠嚇得四處逃竄。那些老鼠，不要說人來了，就是有條狗來了，也會嚇得趕忙躲藏。又一天他到郡上的糧倉去，看見許多老鼠在高大氣派的倉庫里，放心大膽地吃著官倉的糧食，好不自在。不要說人，連條狗也不會去驚擾它們。由此他悟出一個(gè)道理來，人生在世，也和這些老鼠一樣。有才能或是沒有才能，享?；蚴鞘芨F，就看你處在什么環(huán)境了。所以，他下決心丟下上蔡那個(gè)卑小的職位，不惜勞苦，數(shù)千里奔赴稷下學(xué)宮，打算向荀子學(xué)習(xí)帝王之術(shù)，將來好尋找機(jī)會游走到帝王身邊，成就一番大

    事業(yè)。①

    陳囂比李斯年紀(jì)小一些，中等身材，面目敦厚，沒有李斯那樣的遠(yuǎn)大抱負(fù)，只想向荀子這位名師求取學(xué)問。

    韓非將李斯和陳囂帶到荀子的書齋門前，他先進(jìn)去稟報(bào)，得到荀子的應(yīng)允，這才把二人領(lǐng)進(jìn)書齋。

    李斯與陳囂望見傾慕已久的老師一同伏地跪拜。

    荀子讓他們起來，問李斯：“你叫什么名字，是哪里人？”

    李斯回答：“學(xué)生李斯，是楚國上蔡人?！?br/>
    荀子感興趣地說，“上蔡，那是當(dāng)年孔夫子絕糧受困的地方。在那里有過一段發(fā)人深省的故事，你知道嗎？”

    李斯恭敬地說：“學(xué)生愿聽老師教誨?！?br/>
    荀子說：“孔夫子帶領(lǐng)弟子游歷諸侯列國，四處碰壁，在上蔡有好幾天沒飯吃。難以忍受的饑餓使得弟子們信念動搖。子路認(rèn)為，孔夫子的主張不被當(dāng)權(quán)者采納，是因?yàn)榭鬃釉谌屎椭莾蓚€(gè)方面還沒有修養(yǎng)到家。子貢認(rèn)為，孔夫子的主張不被采納，是因?yàn)榘褬?biāo)準(zhǔn)定得太高，別人接受不了，應(yīng)該降低標(biāo)準(zhǔn)。顏淵則認(rèn)為，孔夫子的主張正確，當(dāng)權(quán)的人不采納，那是當(dāng)權(quán)者的恥辱。正確的主張不被人采納，自己仍然堅(jiān)持下去，這才顯出君子的修養(yǎng)?？追蜃訉︻仠Y的話很滿意。他和顏淵開玩笑，說顏淵呀，你是好樣的，將來你小子發(fā)了財(cái)，我替你當(dāng)管家！”121

    講完故事，荀子又問陳囂：“你叫什么名字？”

    陳囂說：“學(xué)生陳囂，是魏國大梁人?！?br/>
    “啊，好！”荀子走到二人面前，說，“天下求學(xué)的人有兩種。一種是只為自身謀取功名富貴而求學(xué)的人，可以稱作凡夫之學(xué)；一種是為憂世憂民，利國利天下而學(xué)的人，可以稱作圣人之學(xué)。你們二人長途跋

    涉，不遠(yuǎn)千里來找我求學(xué)，為的是什么呢？”

    陳囂目視李斯，不知如何作答。

    李斯機(jī)敏地答道：“當(dāng)今諸侯相爭，連年戰(zhàn)亂，生靈涂炭，血流遍野，使父子不相親，兄弟不相安，夫妻不相守。李斯不遠(yuǎn)千里，投奔老師，愿學(xué)得帝王之術(shù)，以輔佐君王治理天下?！?br/>
    荀子立即正色道：“你要學(xué)帝王之術(shù)嗎？”

    接著嚴(yán)肅地說：“當(dāng)今之世，諸侯爭霸，各國都在比刀劍，比力氣，玩詭詐，所謂的帝王之術(shù)非常流行。但是，有志于一統(tǒng)天下的君王，最關(guān)緊的應(yīng)該不是玩弄權(quán)術(shù)和詭詐，而是修正自身，取信于民?！?br/>
    李斯明白荀子是在批評他，低頭回道：“是……”

    荀子轉(zhuǎn)向陳囂問：“你呢？”

    陳囂規(guī)規(guī)矩矩地回答：“陳囂生來愚鈍，沒有李斯的鴻鵠大志，只愿跟隨老師學(xué)習(xí)禮義和君子之道，成為一個(gè)好人?！?br/>
    荀子滿意地點(diǎn)頭，繼而勸勉陳囂：“學(xué)習(xí)為的什么？不是學(xué)習(xí)成一個(gè)愚鈍的人，學(xué)習(xí)的目的，就是要學(xué)習(xí)成為圣人。人并非生來什么都知道。圣人與常人一樣，并非天生，乃靠勤奮。積土成山，積水成淵，積善成德，這樣就具備了圣人之心。你們只要用心專一，一定會學(xué)而有成。”

    李斯、陳囂再拜荀子：“弟子謹(jǐn)記老師教誨！”

    荀子讓韓非為他二人安置住下。從此，他們便和荀子的弟子們一起，在稷下學(xué)宮里參加由荀子批評孟子的性善論而引起的這場非同一般的大辯論。他們感覺老師敢于批評比他出名早、名聲大的先哲孟子，而且言語深刻，句句成理，非常了不起，在老師的身上有學(xué)不盡的大學(xué)問，對荀子更加欽敬。

    荀子為了挽救儒學(xué)危機(jī)，引導(dǎo)儒學(xué)切近現(xiàn)實(shí)，指導(dǎo)天下一統(tǒng)，他在激烈地抨擊孟子的性善論之后，眼觀六路，耳聽八方，對當(dāng)時(shí)所流行的、他認(rèn)為是混亂是非的錯(cuò)誤思潮，也毫不客氣地一一進(jìn)行嚴(yán)苛地批評。