師公徒孫三人敘話間，徐矮子的徒弟陳大富和趙平也前后腳趕到了。

    趙平年紀(jì)四十開外，濃眉大眼，身材高大魁梧。他另外還帶來了兩個(gè)年青人。

    師公徐矮子將邵元節(jié)、徐小七和另外兩個(gè)年青人作了引見，原來這二人是已洗手不干的大師伯的徒弟，又高又瘦的一位名叫孫松，人喚“釣魚桿”；又黑又胖的名叫羅彪，人喚“羅胖子”。

    四個(gè)年青人見禮畢，依師公徐矮子的意見，四個(gè)年青人便按年齡排了序――分別是大師哥羅彪、二師兄孫松、三師兄邵元節(jié)、四師弟徐小七。

    有趣的是，這四個(gè)寶貝師兄弟的師父各有其人，只有徐矮子是他們的共同的師公。

    徐矮子交代了一篇話，便讓徒子徒孫六人收拾起行李出了門。

    這趟出門因?yàn)橛辛藧鄞蹬５内w平和羅胖子，一路上頗不寂寞。路上看到美婦少女，趙平愛說些半葷不素的調(diào)戲話。陳大富雖不愛多話，但彼此間混熟悉了，也不時(shí)來幾句粗俗的玩笑話。

    大家雖長幼有序，卻也并不象別的門派一樣謹(jǐn)守規(guī)矩，畢竟都是在江湖中討百家飯吃的趕尸匠――話說得難聽點(diǎn)，其實(shí)都是下力的苦人。大家結(jié)伴同行，共同出力，若講那么多的規(guī)矩，豈不是彼此之間都不自在。

    在趕往瀘溪的路上因?yàn)闆]有趕尸，大家好不輕松快活。羅胖子最喜熱鬧，他總是帶頭教大家吼幾嗓子，各人都很樂意。

    六位趕尸匠在空曠無人的大路上你一句我一句地接力縱情高歌――

    羅胖子唱道：“灶孔里不加柴煮不熟飯”；

    釣魚桿唱道：“落雨天洗衣服難得曬干”；

    趙平唱道：“滑石板點(diǎn)碗豆空勞白干”；

    陳大富唱道：“糯泥巴栽紅苕巴一大團(tuán)”；

    邵元節(jié)唱道：“年輕人留胡子假充老漢”；

    徐小七唱道：“大腳板穿花鞋實(shí)在難看”。

    一支“大實(shí)話”山歌唱完后眾人都哈哈大笑起來。

    羅胖子來勁了，大喊：“再來一首！”大家都笑說：“來起！――”

    于是羅胖子帶領(lǐng)大家合唱起一首詼諧有趣的“罵媒人”歌：

    你做媒人的想穿鞋，樹上的鳥兒都哄得來。

    你做媒人的想喝酒，山上的猴子都哄得走。

    花言巧語幾籮筐，不愁銀錢不到手。

    好比我家饞嘴狗，東家吃了西家走。

    。。。。。。

    這日午后，六人趕到了瀘溪縣，見過當(dāng)?shù)刎?fù)責(zé)聯(lián)絡(luò)的中間人老艾，老艾五十歲年紀(jì)，頭發(fā)胡子都白了，但身子骨還算硬朗。老艾做這門營生多年了，是消息很靈通的土著人。

    原來湘西各地的趕尸匠在鄰近州縣均有固定的中間人負(fù)責(zé)聯(lián)絡(luò)，每遇客死異鄉(xiāng)的喪主，中間人立即上門談妥生意，并通過沿途上負(fù)責(zé)聯(lián)絡(luò)的人將消息傳遞至趕尸匠。趕尸匠接下生意后，中間人便從中抽取一定傭金。

    老艾說話嗓門較大，他聽別人說話時(shí)總愛呵呵干笑幾聲，對誰都沒拘束感。老艾說他今天很忙，街坊有人打發(fā)姑娘出嫁，要他去幫忙。

    趙平恭維老艾是個(gè)有威信的人，說像他這種人一定時(shí)常很忙，讓他自已先去照料街坊喜事。

    老艾很受用這些恭維話。他讓趙平他們在后院屋中先歇息。

    趕尸匠都是白天休息，除了吃飯外，其余時(shí)間大都在屋中昏睡。

    大家不知不覺睡到了深夜時(shí)分，大忙人老艾便來喚醒了他們。

    眾人睡眼惺忪，跟隨老艾走到郊外一個(gè)土著人家的后院中。眾人均心中明白這個(gè)土著人是專門負(fù)責(zé)分尸的師傅。聽老艾介紹，主人姓汪。汪師傅三十余歲年紀(jì)，外表矮小猥瑣，還是個(gè)光棍漢。

    除邵元節(jié)和徐小七外，其余人均是老相識(shí)了，彼此寒暄幾句，趙平即吩咐眾人忙活。

    邵元節(jié)、徐小七隨陳大富走進(jìn)存放尸體的房屋中，室內(nèi)光線黝暗，陳大富點(diǎn)燃一支蠟燭，蹲下身揭開地上蓋著的草席，便赫然看見門板上停放有四具尸首，饒是二人早有心理準(zhǔn)備，也嚇得不輕。

    這四具尸體已經(jīng)被汪師傅處理過了――只剩下頭和四肢，而沒有了身體！

    邵元節(jié)鼻中聞到一種奇異的怪味，心知這是尸體上已經(jīng)灑過了防止肉身變腐爛的特制藥水。尸體已經(jīng)干癟宛如風(fēng)干的臘肉。

    徐小七再也忍受不了這種怪味，便跑出屋外彎下腰去嘔吐起來。陳大富連連冷笑。

    邵元節(jié)知他膽子小，微微一笑，遂同師叔陳大富一起，將尸體的頭顱及四肢用布條綁在稻草扎成的“身體”上?？瓷先ゾ拖蟮静萑艘粯?。

    須知趕尸是苗族蠱術(shù)的一種，是楚巫文化的一部分。趕尸與蠱毒、落花洞女一起，并稱為“湘西三邪”。蠱有黑巫術(shù)和白巫術(shù)之分，趕尸屬于白巫術(shù)。其實(shí)，“趕尸”就是“背尸”和“挑尸”而已，而且還是沒有了身體的尸體。這屬于行業(yè)的不傳之秘。

    陳大富對徐小七叱道：“有個(gè)屁用！還不趕快進(jìn)來換衣服，別丟人現(xiàn)眼了！”見趙平從隔壁房間走進(jìn)來，便閉口不語。邵元節(jié)見趙平已經(jīng)換上紅衣老司的裝扮，手中拿著一枚搖鈴鐺，心中暗暗好笑。

    邵元節(jié)走到徐小七身前輕拍他的肩膀，徐小七才慢慢騰騰同他進(jìn)了屋，趙平見自已的徒弟跟邵元節(jié)比較太過相形見絀，臉拉得老長。陳大富眼中透出得意的神情。

    尸體共有九具，趙平充當(dāng)紅衣老司不能背尸，五人不可能背九具尸體，只能用挑尸之法。因?yàn)獒烎~桿孫松身材高出別人一個(gè)頭，誰也不愿和他共同挑尸，便讓釣魚桿孫松獨(dú)自一人背一具尸體。其余八具尸體由四人分挑。

    他們將每具“稻草人”尸體套上黑色大袍，并在尸首上戴上一頂粽葉斗笠。然后用兩根竹子穿過死者大袖壽衣的雙腋下，如此便將數(shù)具尸體排在一起，這樣前后兩名運(yùn)尸匠便可抬竹子運(yùn)尸。

    尸體的雙臂被綁在竹子上，大袖將竹子遮??；而竹子的韌性使得前進(jìn)時(shí)會(huì)上下晃動(dòng)，帶動(dòng)尸體同樣上下晃動(dòng)，夜色迷離中望去便如尸體蹦跳狀前進(jìn)了。

    人和尸體都是一樣的裝扮，趙平在五人、九尸的面額前都敷了辰州朱砂，并貼上幾張用朱筆畫有神符的黃紙條，這就是傳說中的辰州符了，辰州符垂落在各人臉上，很遮擋視線，但沒有辦法，這樣的“行尸”才讓人害怕嘛。

    約莫頓飯功夫，方才收拾停當(dāng)，眾人遂向老艾和汪師傅告辭，老艾和汪師傅自顧坐在屋中說話。也不出門送送他們。

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