燦爛的陽光透過濃密的樹梢在地上留下斑駁的光點(diǎn)，幾只憨態(tài)可掬的迅鳥幼崽圍著林間的光柱嬉戲打鬧。這些圓滾滾的毛球擠作一團(tuán)，看起來煞是可愛。兩只年青的雄鳥為了爭(zhēng)奪一支樹枝相互撲咬廝打，不過從旁邊觀戰(zhàn)的幾只小母鳥可以看出它們是在向姐妹們展示自己的力量。當(dāng)雄性首領(lǐng)邁著威嚴(yán)的步伐踱過來的時(shí)候，這兩只小公鳥立刻老實(shí)了下來。

    幾名煉金民兵推著小車走到鳥群的附近，大大小小的迅鳥立刻圍了過來。小車?yán)锏淖险崛~被倒在地上，迅鳥們卻無動(dòng)于衷，尤其那只強(qiáng)壯的迅鳥首領(lǐng)還發(fā)出一聲不滿地嘶鳴，似乎在催促著什么。民兵將一個(gè)木箱打開，幾十只肥碩的地蜥被抖了出來，鳥群頓時(shí)興奮了起來，它們追地短腿的地蜥滿地亂爬。那幾只肥嘟嘟的小迅鳥也蹣跚著靠了過來，雄性首領(lǐng)用強(qiáng)健的爪子按住一只地蜥，又把兩個(gè)冒失年青迅鳥遠(yuǎn)遠(yuǎn)地趕走，三只成年雌鳥將地蜥撕碎喂到嗷嗷待哺的幼鳥口中。

    高崗上，維克多在觀看下面這14只迅鳥進(jìn)食的場(chǎng)景，他向身邊的布索問道：“我現(xiàn)在有多少只迅鳥了？”

    “大人，一共37只?！辈妓鞔鸬馈?br/>
    送走西爾維婭以后，維克多并沒有回河口村的莊園，而是直接來到山區(qū)要塞。相比幾個(gè)月前，維克多的山區(qū)要塞變得越發(fā)興旺。

    煉金民兵開墾出的山地由最初的800多畝增加到2000多畝。這些山田零星地分布在要塞周邊，主要種植蔬菜和地薯，也種少量的草藥和漿果，這些產(chǎn)出除了供500多名煉金人類食用，還可以向河口村輸送。由于這里安靜又封閉，不受外界干擾，維克多還命令布索對(duì)斯佩爾特小麥、地薯和野菜進(jìn)行育種，希望能夠獲得更優(yōu)良的種子。除此之外，煉金民兵還砍伐了大片灌木從，用于擴(kuò)大油木和烏澀果樹的種植面積，相信幾年以后這些珍貴樹木的數(shù)量會(huì)大大增加。

    煉金民兵養(yǎng)殖的地蜥超過3000多只，每天平均產(chǎn)卵700余枚。地蜥卵供煉金人類食用，而地蜥側(cè)為戰(zhàn)獒和迅鳥補(bǔ)充營(yíng)養(yǎng)。令維克多的驚喜的是，第一批迅鳥幼雛已經(jīng)出殼，迅鳥數(shù)量達(dá)到了37只，分為四個(gè)種群。按照布索說法，迅鳥雌鳥每年繁殖一次，每次1—2枚卵，從雛鳥到成鳥需要三年的時(shí)間，再過一年那些年青迅鳥將形成新的族群，到那個(gè)時(shí)候迅鳥的數(shù)量將成幾何級(jí)數(shù)提升，不過它們的數(shù)量還是會(huì)受到紫蔗種群的制約，布索估計(jì)現(xiàn)有的紫蔗林最多能供養(yǎng)800只迅鳥。

    “走！去兵器工坊看看?！?br/>
    山區(qū)要塞南側(cè)的鐵匠鋪已經(jīng)由簡(jiǎn)陋的木質(zhì)雨棚變成了磚瓦結(jié)構(gòu)的兵器工坊，依然沒有修建圍墻，巖磚砌成的柱子支撐起鐵橡木房梁，屋頂?shù)妮锊菀沧兂闪送咂?。山澗從兵器工坊外?cè)穿過，混著工坊的廢水流向西邊的懸崖，形成一道小瀑布落入大沼澤中。幾十個(gè)加載了鍛造技能的煉金輔兵在兵器工坊中忙碌不休，鐵錘敲擊鐵砧的叮當(dāng)聲，通紅的鐵器塞入冷水的呲呲聲，此起彼伏，不絕于耳。

    維克多滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭，他有一明一暗兩處鐵器工坊。明的在山丘營(yíng)地，負(fù)責(zé)打造木桿長(zhǎng)矛、箭頭、弩矢、皮甲和圓盾，也打造農(nóng)具，馬鐙，馬車部件等等民用器具。暗的就是這里，負(fù)責(zé)打造精鐵鎖甲，精鐵短矛，精鐵長(zhǎng)劍，瑟銀十字弓，瑟銀弩矢，以及可拆卸的小型投石機(jī)。只要有材料，這兩處工坊可以源源不斷地制造精良的裝備，武裝維克多的軍隊(duì)。到目前為止，要塞的庫房中儲(chǔ)備了瑟銀重弩200把，瑟銀弩矢3000支，普通的瑟銀十字弓500把，硬弓200把，長(zhǎng)弓50把，精鐵鎖甲200副，精鐵單手矛600支，精鐵長(zhǎng)劍300把。但維克多今天不是來看這些頂級(jí)裝備的。

    “布索，我要你制造的迅鳥輕騎兵裝備怎么樣了？”

    布索說道：“大人，我們已經(jīng)打造了一套?！闭f著，布索打開了一個(gè)柜子，將里面的裝備一一放在長(zhǎng)桌上。

    “大人根據(jù)您的要求，輕騎裝備包括精鐵單手矛，精鐵短劍，三只精鐵投矛，一張硬弓，一把瑟銀十字弩，兩個(gè)箭囊，一把鐵鍬，精鐵鎖甲，鐵橡木圓盾，牛皮內(nèi)甲，皮手套和皮靴。還有雜物袋，里面有取火石，止血藥，解毒劑，麻痹藥劑，粗糖塊，縫合傷口的銀針和細(xì)亞麻線?！?br/>
    維克多仔細(xì)打量這些輕騎裝備，又問道：“測(cè)試過了嗎？結(jié)果如何？”

    “測(cè)試過了，這些裝備總重140磅，煉金民兵騎上迅鳥以后，迅鳥的速度降低3成，跳躍能力降低4成，奔跑距離減少5成。另外，硬弓在50米內(nèi)可以射穿皮甲，60米內(nèi)射穿鎖甲，達(dá)不到80米內(nèi)殺傷精銳士兵的要求。”

    維克多的領(lǐng)地遼闊，丘陵眾多，還有400百公里的山區(qū)。控制這么大的地盤，維克多手中的力量已經(jīng)足夠了，但是北境的那塊領(lǐng)地卻孤懸于外，離這里有1000公里遠(yuǎn)，維克多有種鞭長(zhǎng)莫及的感覺。最要命的是，還有索倫這個(gè)不懷好意的鄰居，維克多非常擔(dān)心索倫的勢(shì)力會(huì)打擊北上的自由民商團(tuán)。為了應(yīng)對(duì)這種情況，他需要一支能夠適應(yīng)山區(qū)地形的快速突擊力量。

    戰(zhàn)獒的機(jī)動(dòng)能力極強(qiáng)，但對(duì)身披鎧甲的騎士沒什么好辦法，那么迅鳥輕騎兵就是最好的選擇。維克多的迅鳥輕騎兵是為攔截騎士小隊(duì)而設(shè)計(jì)的，還要能夠借助地形擺脫白銀騎士的追擊。然而迅鳥的負(fù)重能力卻不足以承受這些裝備，如果要減少防御裝備，恐怕又會(huì)出現(xiàn)重大傷亡，此消彼長(zhǎng)之下可能導(dǎo)致行動(dòng)失敗。維克多皺眉問道：“解決方案是什么？”

    布索說道：“把精鐵單手矛換成以圓桐木為主材的瑟銀單手矛，去除投矛，把精鐵鎖甲和牛皮內(nèi)甲換成瑟銀皮甲，硬弓換成瑟銀短弓，就可以解決負(fù)重和硬弓殺傷力不足的問題。”

    布索口中的瑟銀皮甲可不是牛皮甲，而是4公分厚的巨犀皮甲，這種巨犀皮制作的瑟銀皮甲，靈活性與皮甲相當(dāng)，重量輕于鎖甲，防御力超過板甲，足以抵擋十字弩的攢射?？墒蔷S克多現(xiàn)在連牛皮都沒有多少張，那有巨犀獸皮？

    “用牛皮不行嗎？三層牛皮加瑟銀制作瑟銀皮甲能不能達(dá)到防御十字弩的要求？”維克多無奈地問道。

    “多用些瑟銀，牛皮甲可以達(dá)到您的要求，但是重量將超出精鐵鎖甲。”布索一板一眼地說道。

    “算了，巨犀獸皮以后再想辦法。你替我安排10個(gè)輔兵，10個(gè)伏牛民兵，30個(gè)靈猴民兵，5只戰(zhàn)獒，15只煉金烏鴉到人馬丘陵最北邊的山區(qū)建立據(jù)點(diǎn)?！本S克多果斷放棄了牛皮制做瑟銀皮甲的想法。

    “好的，大人?！辈妓鼽c(diǎn)頭問道：“他們的任務(wù)是什么？”

    “建一個(gè)山民營(yíng)寨，探索周圍的資源，潛伏下來，等候我的命令?！本S克多剛說完，一個(gè)民兵走過來說道：“大人，煉金烏鴉帶來了戰(zhàn)錘傭兵團(tuán)的消息。”

    維克多接過信箋，閱讀后笑道：“鐵錘還是有想法的嘛?！?br/>
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    “瘋了！鐵錘團(tuán)長(zhǎng)你一定是瘋了！我們都會(huì)死的！”

    “閉嘴！”

    胖韋奇蜷在簡(jiǎn)易的壕溝里瑟瑟發(fā)抖，豺狼人的長(zhǎng)嚎，地精的慘叫讓他心膽俱裂。其他的自由民商人也好不到那里去，個(gè)個(gè)嚇得如鵪鶉一般。他們這些在城鎮(zhèn)中廝混的人從沒見過怪物長(zhǎng)什么樣，但也聽說過豺狼人兇殘的名聲。當(dāng)近距離接觸這些吃人的怪物，他們才知道豺狼人遠(yuǎn)比他們想象的還要可怕。

    山民首領(lǐng)木頭小心翼翼地說道：“鐵錘團(tuán)長(zhǎng)，我們是不是替換一下那些兄弟？他們已經(jīng)守了很長(zhǎng)時(shí)間了，我擔(dān)心他們會(huì)累倒？”

    “你能在晚上射中那些地精和土狼嗎？做不到就躺下來睡覺，今天夜里靠這些兄弟，明天早上就靠我們了！”鐵錘躺在壕溝里，眼皮都沒睜開一下。

    借著篝火和月光，木頭看到一名傭兵舉起硬弓朝坡子下面射了一箭，陰影中傳來一聲短促的慘叫，那是一只躲在暗處偷偷射石塊的地精。如此恐怖的射術(shù)，讓木頭咽了口唾沫。

    三天前，這幫無家可歸的山民成了戰(zhàn)錘傭兵團(tuán)的一個(gè)問題。鐵錘原本打算丟下他們繼續(xù)趕路，但蠻牛提出要用這些山民為商隊(duì)建立一個(gè)的補(bǔ)給據(jù)點(diǎn)，鐵錘和兩個(gè)老伙計(jì)經(jīng)過討論以后，決定采納蠻牛建議。因?yàn)樗麄冊(cè)儐柫死仙矫窈蟮弥?，順著山林向東走就是一伙豺狼人的地盤，再也沒有山村了。豺狼人擋了路，那就一定要徹底肅清，下次的商隊(duì)不可能有這樣強(qiáng)大的陣容。既然要打豺狼人，那就把這些山民帶上，一方面可以壯大自己的力量，等肅清豺狼人以后，讓這些山民在這里定居，成為商路的第個(gè)一節(jié)點(diǎn)。

    鐵錘告訴山民加入傭兵團(tuán)就要和豺狼人作戰(zhàn)，讓他們自己選擇。山民堅(jiān)韌且勇敢，常常和豺狼人打交道，但在沒有工事的情況下和豺狼人野戰(zhàn)絕對(duì)是個(gè)愚蠢的選擇。山民內(nèi)部有了一場(chǎng)激烈的爭(zhēng)論，最后老山民力排眾議，決定附和戰(zhàn)錘傭兵團(tuán)。理由很簡(jiǎn)單，不同意就是死路一條，要么被領(lǐng)主的軍隊(duì)殺光，要么和傭兵團(tuán)打一場(chǎng)，而那伙豺狼人遲早也會(huì)過來的。

    一百多號(hào)人順著山林的外圍走了三天的路，終于離開了布里亞特家的勢(shì)力范圍，也進(jìn)入了豺狼人的領(lǐng)地。煉金烏鴉把方圓50里的情況調(diào)查的很清楚，大約有37只豺狼人在這片區(qū)域活動(dòng)，它們奴役了少量的地精，馴養(yǎng)了十來只土狼，實(shí)力極其弱小。

    這伙豺狼人實(shí)力雖然微弱，但逃命的本事可不小，一旦遭遇強(qiáng)敵它們就會(huì)四散奔逃，鐵錘那有時(shí)間和它們打游擊，他們的補(bǔ)給已經(jīng)不多了，現(xiàn)在又有一百多人要吃飯，整個(gè)隊(duì)伍急需采集資源，補(bǔ)充食物。三個(gè)戰(zhàn)熊老兵商議以后，決定把豺狼引過來，再殲滅。于是，他們選擇了一個(gè)地勢(shì)相對(duì)開闊的地方扎營(yíng)，并只點(diǎn)一堆篝火。當(dāng)晚，豺狼人果然來了。

    這伙豺狼人的戰(zhàn)術(shù)和它們的同類沒什么不同，驅(qū)趕地精奴隸襲擾人類營(yíng)地，讓獵物無法休息，再伺機(jī)拖走最孱弱的目標(biāo)。然而，它們今夜注定一無所獲，二十五個(gè)靈猴民兵手持硬弓守在營(yíng)地的周圍，地精的石塊打在硬皮甲上毫無作用，而昏暗的夜色無法阻擋靈猴民兵敏銳的感知，他們每一箭都能帶走一只地精的性命。天蒙蒙亮的時(shí)候，地精奴隸損失殆盡，豺狼人首領(lǐng)發(fā)出一聲長(zhǎng)嚎，它們暫時(shí)退去，等待下一個(gè)夜晚的到來。

    鐵錘從溝里爬了起來，對(duì)守夜的靈猴民兵問道：“杰里，你們要不要休息一會(huì)？我們中午進(jìn)去把那些畜生干掉？”

    杰里說道：“團(tuán)長(zhǎng)，我們不需要休息。隨時(shí)可以作戰(zhàn)?！?br/>
    “蠻牛，那些畜生現(xiàn)在在那？”鐵錘轉(zhuǎn)頭向蠻牛問道。

    蠻?？戳丝丛谔焐媳P旋的煉金烏鴉，說道：“東北方向，2公里外的樹林里。附近還有3頭豺狼在觀察我們的動(dòng)靜?！?br/>
    “把豺狼人的斥候干掉，我們包過去！”