王中平那些狐朋狗友見官兵綁了人,都唬的四下散了,有的外頭躲了,有的回家藏了，有的還記得去王中平家告訴了一聲。王中平老爹聽說兒子被衙門抓了，唬的身子都軟了，跌在地上。王老娘還撐著，問了個仔細,忙往周府趕去。
到了角門，也來不及喘氣,就請門房去幫忙通報，那門房笑吟吟地去了,過一會兒回來說姨奶奶不舒服,正躺著呢,這回怕是見不著，改天再來罷。王老娘聞言差點一口氣沒提上來，忙拿出幾百錢塞他手里，道：“他兄弟出了事，麻煩兄弟通報給姨奶奶知道?！遍T房掂了掂錢出去了，過一會回來，說傳話給里頭了，讓等信兒。
王老娘這一坐就是三個時辰，眼見著天都快黑了，里頭還沒傳來信，恨得牙都咬碎了，又央求那門房：“大哥，再去幫我問問，什么時候能接我進去？”門房的人挑了挑眉：“都幫你問了五回了，姨奶奶不接你進去我們有什么法子。這馬上就掌燈了，就是姨奶奶請您進去，只怕你走不到院子就被人請回來了”
王老娘中午飯都沒吃上，空著肚子等了一下午，最后被請了出去。王老娘拖著疲憊的身子回到家，一進屋就坐在了炕沿上，連說話的力氣都沒了。王老爹見她回來了，旁的沒說，先問她：“大丫頭怎么說？什么時候能把中平救出來？”
王老娘冷哼一聲，沙啞著嗓子道：“就知道你閨女兒子，沒瞧見老娘我要干渴死了，等了一天功夫沒見到你閨女不說，連晌午飯都沒吃上?！蓖趵系θN下把剩的面條盛了一碗，王老娘此時也顧不上不嫌那面條都粘在一起了，三口兩口就將已經(jīng)冷卻的面條吃下了肚，王老爹又端來一杯茶，她也一仰脖都喝了，這才開口道：“大閨女也不知什么緣故，一會兒推說身上不爽一會沒功夫，連二門都不讓我進。我瞧著她也是沒良心的，前腳把做藥的事抹干凈了，后腳就翻臉不認人了。”
王老爹急道：“她打小疼她那兄弟，知道她兄弟犯了事，還能不理會？”王老娘冷哼道：“我特意請人傳話說：她兄弟出事了，也沒見請我進去。我冷眼瞧著，她只怕還沒有我對中平那么上心呢。平時說的像花似的有什么用，一遇見事就瞧出來這人了?！?br/>
王老爹焦躁地圍著屋子轉(zhuǎn)了兩圈，道：“今天她們府里許是有什么事，她不方便接你進去，明日你再瞧瞧去罷?！?br/>
王老娘冷哼道：“為了你兒子，老娘辛辛苦苦去求你閨女，還吃了閉門羹。既然她都不心疼她兄弟，我也犯不著費那力氣。明兒我不去了，你愛去自己去?！?br/>
王老爹一聽也急了，上去就打了一巴掌：“你敢不去，兒子若是死牢里，看將來你指望誰去。”成親這些年，別說挨巴掌了，王老爹在家里就連大聲說話都不敢。當年王老娘做主賣閨女，王老爹也由著她去了，如今敢對她動手了。王老娘憋了一天的氣終于發(fā)泄出來，光著腳跳下地，順手抄起地上的鞋就往王老爹身上招呼，一邊怒罵道：“你前頭那個短命的婆娘生的兒子閨女，我辛辛苦苦幫你拉扯大，一點福沒享到不說，整天凈跟著收拾爛攤子了?！?br/>
王老爹氣的直拍自己大腿，罵道：“你說這話虧心不虧心，閨女哪個月不給家里拿銀子回來，就說小子前幾個月賺了銀子，不還給你置辦衣裳打收拾什么的嘛，你怎么就翻臉不認呢你?！?br/>
王老娘聽了也氣的回嘴道：“這些年你就沒個正經(jīng)營生，大閨女不拿錢回來，家里靠什么吃喝，小子又是個嘴饞的，隔三差五要吃肉，你天天又喝個酒，難道指望我掙去？小子剛賺回來那么些銀子，還沒等捂熱就都買了船、換成了私鹽，沒給家里剩幾兩銀子不說，還把自己折了進去，指望我們兩個老的撈他出來。你閨女讓我在門房等三個時辰，沒給我一茶一飯吃，她還真當自己是姨奶奶啊？別忘了，年前她們二奶奶小產(chǎn)的事，前個月配絕育藥的事，都是誰幫她操心的？”
“行了，行了！”王老爹嘆了口氣，聲音也軟了下去，“如今不是說這些的時候，先想法子把兒子弄出來再說吧。給我點銀子，明日我去衙門口打點打點，你再去周府里找閨女，務必這事告訴她。只要她和二爺說了這事，二爺和衙門里打個招呼，中平就能給放出來了?！?br/>
王老娘想了想，只道：“既然這么著，明日我仍往周府去找大閨女，你去衙門口問問就行，也別拿銀子了。咱家剩那點銀子還不夠給他們?nèi)揽p的，白打了水漂。王老爹聞言只得罷了，又囑咐她明兒務必和閨女交代仔細了，別耽誤了讓中平在牢里遭罪。王老娘到底也指望著王中平養(yǎng)老送終，把滿肚子的怨氣也忍了，胡亂應了王老爹。翌日一早，王老爹起來去廚下燒飯，王老娘趁機把前兒王姨娘給王中平的二十兩盤纏還有那幾個銀裸子都找了出來，又翻出家里還剩下的五兩銀子一并藏起來了，嘴里嘟囔道：“幸虧把銀子藏了沒給他，要不然如今這銀子早進了官差的荷包里了?！?br/>
一會兒王老爹做好了飯，老兩口吃了，王老娘換了出門的衣裳，拿頭油攏了攏頭，打開一個小布包，從里頭數(shù)了二百個子給王老爹，自己也揣了兩百個，各自出門不提。
姜玉春用罷早飯，玉棋輕聲回道：“王姨娘的后娘又來了。姜玉春輕輕笑道：“先晾著她，一會兒你拿我帖子請大嫂來說話?！庇衿宕饝氯チ?，
姜大夫人接了帖子果然來了，姜玉春叫了三個妾室來陪著，兩人說了會兒話，姜大夫人要打牌，姜玉春讓三個妾室陪著打，自己坐在姜大夫人身后瞧牌，又趁人不注意朝玉棋使了個眼色，玉棋心領神會地出去了。
王老娘在門房坐了有半日，終于見一小丫頭來了，一進門先笑著問了好。王老娘見是那日接她進去的小丫頭，方才舒了口氣，卻也笑不出來，上前先罵道：“怎么叫我等了這些功夫，還不趕緊領我進去，我找你們姨奶奶有事呢。”
那小丫頭忙上前賠禮，又道：“我哪敢怠慢老娘，只是上頭姐姐不吩咐我不敢出來?！蓖趵夏镏缓吡艘缓撸酒鹕?，拍了拍身上的浮塵，撇了撇嘴道：“還不趕緊帶路?！毙⊙绢^揚起笑臉，殷勤地扶著王老娘往二門走。王老娘見她言語恭敬，心中怨氣便去了兩分，只問她：“昨兒我來，你們姨奶奶為什么沒派人接我進去？”那小丫頭巧兒道：“我也不清楚，見人進去通報了，但沒聽姨奶奶派人接您。我只在院子里伺候，也不知什么緣故。許是姨奶奶身子不適，懶怠著見客罷?！蓖趵夏锫勓耘瓪庥稚蟻砹?，冷哼道：“我可是她娘，居然這樣不把我放眼里?！?br/>
小丫頭只點頭哈腰道：“老娘別氣?！倍说搅送跻棠锏脑鹤?，院子里靜悄悄地，屋里也不見有大丫頭的身影，那小丫頭拽過來一個打扮體面些的丫頭，問：“上頭的姐姐們呢？姨奶奶的娘來了?！蹦切⊙绢^不耐煩地甩開袖子，道：“剛才姨奶奶帶著上頭的姐姐們到二奶奶院子打牌去了?！蓖趵夏锫勓陨锨白ё∧茄绢^的袖子，道：“她不知道我來？還去打牌？”那小丫頭臉上雖有些不屑，但言語上還是不敢冒犯王老娘，只笑道：“姨奶奶若不知道怎會打發(fā)人請您老人家進來。”王老娘怒道：“知道我來還去打牌，你去請她回來，說我有要緊事和她說。”那丫頭聽了，笑道：“成，我替老娘走一趟?！闭f著轉(zhuǎn)身出了院子。
小丫頭巧兒請老娘在小廳里坐了，擺上各色茶點吃食，也退了下去。王老娘早上沒好生吃飯，見那茶點精致，一頓都吃了。待吃飽了肚子，喝好了茶，才發(fā)現(xiàn)已經(jīng)過去兩三刻鐘了，也沒見王姨娘回來。
轉(zhuǎn)眼到了晌午，小丫頭提來食盒，在小桌上擺了六樣菜，一份面食一份米飯。老娘叫那小丫頭道：“巧兒，先前去請王姨娘丫頭回來沒？”巧兒笑道：“回來了，說姨奶奶手氣正好，玩的起興，讓老娘先吃了飯，她一會兒就回來?！蓖趵夏镆娔菐淄氩耍恤~有肉有山珍有海味的，也忍不住咽了咽口水，自己拿碗撥了碗飯，夾了塊鹿肉吃了，才同巧兒道：“我先吃著，你去和你們姨奶奶說：他兄弟被官差抓了，讓她趕緊回來，別打什么勞什子牌了。”
巧兒忙道：“姨奶奶應是知道這事，我昨兒聽人說了。老娘別急，我這就請去?！闭f著抽身走了。王老娘將各盤子菜都掃了大半進肚，巧兒才回來了，一見老娘便為難道：“我同姨奶奶跟前的姐姐說了，姐姐回了姨奶奶，只說今日有事，讓老娘先家去，改日再來。”
王老娘聽了忍不住怒上心頭，當場罵道：“為了打牌都不顧她兄弟性命了，也不管娘家人死活了，當真是好姨奶奶。有這樣狼心狗肺的東西，將來少指望我替她做那些斷子絕孫的事?！?br/>
巧兒見她話里有話，忙遞過一盤糕點，笑道：“這話怎么說的，姨奶奶最是慈善的，還能做損陰德的事不成？”王老娘冷哼一聲：“這里頭的事你不知道，我且等著瞧她管不管她兄弟這事。若是她指望不上，我也豁出去把她的事也抖一抖，看我們兩個到底誰她娘的狠?！闭f著也不看那點心，甩袖子走了。巧兒嘴角劃過一絲冷笑，轉(zhuǎn)瞬又換上親熱地笑臉，扶著王老娘送她出去。
話說這王姨娘一早來二奶奶屋里請安，剛回了屋吃罷了早飯，就被丫頭請到二奶奶屋子陪姜大夫人打牌。姜夫人不過玩了一把，就叫自己大丫頭上牌桌頂著，她歪在一邊同二奶奶說著閑話話，偶爾瞧一眼牌，說一句打哪張好，就撒手不管了。
幾人玩到中午，三個姨娘剛伺候完午飯，估摸著主子們該歇晌了，自己也能回去倒一倒，打了一個多時辰的牌，肩膀脖子都僵了。哪知二奶奶賞了菜，叫吃完了繼續(xù)玩，她也湊兩把趣兒。
主子發(fā)話，三個姨娘只得應了，退到外頭屋子去吃飯。春桃瞧見王姨娘從二奶奶屋子出來了，忙上前在她耳邊輕聲道：“老娘來了，問姨奶奶什么時候家去?！蓖跻棠镒聊ブ^育藥的事了了，他兄弟又販鹽去了，估計家里沒什么事了老娘找她來說閑話，便不以為意，只道：“二奶奶這要玩牌，我走不開，你給老娘要幾個菜，讓她吃了家去，說改日再來罷?！?br/>
春桃應了聲，挑簾子出去自去吩咐來報信的小丫頭。吃罷了飯，二奶奶那邊又在叫，幾人又上了牌桌，只是姜夫人的大丫頭換了下來，玉棋上桌說玩兩把。
姜夫人側(cè)著頭瞧了幾眼牌，笑著說玉棋手氣好，又和姜玉春閑話道：“小姑可聽說如今在查私鹽的事？”王姨娘聞言手里一抖，剛摸的牌掉了出去，玉棋見是個“肆條”忙笑道：“正差一張，我和了?！苯翊郝勓蕴筋^看了一眼，笑道：“你也沒趣，這么小的和也要。這才摸了兩圈，依我說自己摸和才好玩呢?！苯罘蛉诵Φ溃骸八謿夂?，一上手牌就齊整，也怪不得她和的這么快?！庇衿逍Φ溃骸肮芩笮?，有的贏就好?！苯蛉诵Φ溃骸昂苁?，難道你還怪玉棋給你贏的少不成?！苯翊盒α诵?，喝了口水，在王姨娘眼巴巴地期待下，終于拾起了剛才的話題。
“昨兒我聽二爺說了，說抓了好些個人呢。”姜玉春微微一笑。
“可不是，這私鹽歷來是重罪。前頭不是有個總商因夾帶私鹽數(shù)量過大，不但罰沒了家產(chǎn)，人也都發(fā)配了?！苯蛉四门磷诱戳苏醋齑剑蛄艘豢诓?。
李姨娘聽她們討論自己原先的主家，也不禁恍惚了一下，嘴角溢出一絲悲哀。湯總商當初把自己送給二爺，一來是為了收買人心，二來也暗示了自己要隨時為湯府打探消息。如今湯家沒了，自己在周府的地位也越發(fā)尷尬了。自己雖是瘦馬出身，身材妖嬈容貌美麗，但沒有二爺?shù)膶檺蹧]有二奶奶的信任，自己在這家里不過是一尊美麗的花瓶，擺設起來給外人看的而已。
“這回為什么緣故嚴查私鹽的？”姜玉春又問。
“誰知道?！苯蛉说溃骸盎秀甭犝f是巡鹽御史下了令。你家二爺下頭也附著不少小鹽商，保不齊就有走私鹽的。若是誰家犯了事求到你們頭上，可記得別應。上頭要嚴查的，犯不著為了旁人的事連累了自己，不得好不說，指不定也會受牽連呢。”
姜玉春笑道：“昨兒二爺也吩咐了，說不論是誰來求，都不能應。嫂子也知道我這人不好言辭，我怕應對不好，耽誤了二爺?shù)姆愿?，借著害喜的緣故叫他們閉了府門，誰來都不見?！?br/>
道：“這就對了。我冷眼瞧著這兩日的動靜，估摸著這回主要是針對那些大鹽商的，那些小打小鬧的不過是順帶，估計罰些銀子就能了事了。”
王姨娘聞言稍微舒了口氣，臉上的焦慮淡了幾分，只是眉目間仍有些擔憂。姜玉春和姜夫人對視一眼，微微一笑。
姜夫人打了個哈欠，掩嘴道：“如今日頭短了，吃了飯就困。小姑你有孕，沒事也多歪著才好?！苯翊盒Φ溃骸俺扇胀嶂兀┳臃判?。”姜夫人道：“我這說困就睜不開眼了，我家去睡覺，你也瞇一會兒?！苯翊旱溃骸拔医腥耸帐翱头?，嫂子隨便倒一會兒，等醒了再家去罷?！苯蛉藬[手道：“我坐轎子里也能閉眼歇會，不礙事?！闭f著起身就要走了。
姜玉春帶著眾人送到院門處，方才回了，三位姨娘收拾了牌桌，服侍姜玉春睡下了，這才悄悄退了出去。一出了房門，王姨娘也不顧旁人，急匆匆就走了。張姨娘撇了撇嘴：和李姨娘道：“她比姐姐還后抬的姨娘，眼里沒我就算了，怎么也沒姐姐？”李嫣紅輕哼了一聲，道：“你不知道嗎？她那弟弟就是販私鹽的?！睆堁┭阋汇?，隨即也掩嘴笑了：“這么說，有好戲瞧了?！?