吳尚儀因見過了那三位主兒，又得了這番示下，返回尚儀局的時(shí)候，一路上心事重重，走到重華門前，恰好遇上了從對(duì)面過來的劉總管。

    劉全運(yùn)原想和她打個(gè)招呼，沒曾想她低著腦袋，全然沒瞧見他，便笑著喲了聲，“茹姑姑眼眶子夠大的。”邊說邊瞧她手里紙包，靦臉道，“瞧這架勢(shì)是得了賞，難怪不理人呢，敢情是怕我搶了您的好物什?！?br/>
    吳尚儀這才回過神來，往前抬了抬手，“什么好物什，不過兩包杏仁粉，大總管要是不嫌棄，我就孝敬您啦?！?br/>
    劉全運(yùn)任六宮總管，平時(shí)撈夠了油水，兩包杏仁粉在他眼里不值什么，便讓了讓道：“我不過說句玩笑話，您還當(dāng)真了呢。”說罷朝西二長(zhǎng)街方向遞了個(gè)眼色，“您打那兒來？”

    吳尚儀正要找他討主意，便將他拽到一旁，小聲把剛才的經(jīng)過和他說明了，末了兒道：“這么大的事兒，我不敢私自做主。雖說篩下個(gè)把秀女，不過是咱們一句話的事兒，可那位畢竟出自尚家，上頭能不知道有這么個(gè)人？如今裕貴妃沒發(fā)話，倒是翊坤宮的恭妃娘娘給了示下，您說，這事兒怎么處置？”

    劉總管也犯了難，“按說這個(gè)該聽裕貴妃的意思，但翊坤宮那位的面子也拂不得，誰(shuí)讓人家是太后跟前紅人兒呢?！?br/>
    “那……打發(fā)人去探探裕貴妃口風(fēng)？”

    “那不能?！眲⒖偣芰⒖檀蛳怂哪铑^，“裕貴妃要是說留，您還能和恭主兒對(duì)著干？回頭兩邊斗法，咱們做奴才的夾在里頭左右為難，何苦尋那不自在。依著我，找個(gè)折中的法子最好，要眼里頭既有裕貴妃，又不得罪恭妃娘娘?！?br/>
    吳尚儀想了想，慢慢點(diǎn)頭，半晌苦笑了下，“逢著這種時(shí)候，咱們這號(hào)人最不易?！?br/>
    劉全運(yùn)扯了下嘴角，“咱們這號(hào)人，多早晚容易來著？就這么兩頭敷衍著，不求有功，但求無過吧?！闭f完負(fù)著手，踱著方步走遠(yuǎn)了。

    吳尚儀這頭也不是全無打算的，特意告知了劉全運(yùn)，是為將來萬一出了岔子，好有個(gè)推脫。

    當(dāng)然選秀期間，宮里主兒們只要家中有人應(yīng)選的，都沒閑著。尚儀局的門頭都快被她們踏平了，誰(shuí)都指望深宮之中有個(gè)貼心的親人幫襯著，即便最后不是入選留在宮里，哪怕是指派給王侯貝勒們做福晉，也是臉上有光的事兒。

    二選過后，能進(jìn)宮再度參選的，所剩只有三百來人了。這三百個(gè)人大多數(shù)會(huì)留到最后，其中的差別，不過是在最后一項(xiàng)查閱中分出三六九等來。上等的作為妃嬪候選，中下等者里，有過分不如意的發(fā)還歸家，剩下的便充作宮女。

    三選這回定在了靜怡軒，靜怡軒面闊五間，進(jìn)深三間，前檐出抱廈，眾多的屋子勾連在一起，又各有私密性，正好作為探究宮人之秘所用。

    這日頤行和銀朱一同進(jìn)來，雖然事先已經(jīng)大概知道查驗(yàn)的內(nèi)容了，但在貼身丫頭之外的人面前脫衣裳，也是件令人尷尬的事兒。

    隔壁有秀女扭捏了，頤行聽見承辦差事的嬤嬤慍聲訓(xùn)話：“你有的咱們都有，有什么可害臊的！宮女子哪個(gè)不打這上頭過？要伺候主子，首先得百樣齊全。其實(shí)啊，誰(shuí)也不愿意平白瞧這個(gè)，這不是身上受著皇命嗎，少不得要委屈姑娘。姑娘將來當(dāng)了主兒，就知道咱們的好處了，細(xì)細(xì)地瞧，也是為著姑娘，不叫姑娘在主子跟前失儀?！?br/>
    頤行聽在耳朵里，知道無論如何含糊不過去，倒也爽快，三下五除二，在窗前脫光了衣裳。

    支摘窗上糊著厚厚的窗紙，人影是透不到外頭去的，但窗屜子后有溫暖的光投射進(jìn)來，給這如帛的身子染上了一層淡暈。

    說實(shí)在話，吳尚儀沒見過這么齊整的姑娘，就是尚家早前幾位被賜婚的少福晉，也未必能和她相提并論。這是喝了仙露才作養(yǎng)出來的細(xì)膩肉皮兒么？能夠讓女人移不開眼，那才是頂頂高級(jí)的身段。

    自然，觀其形是不夠的，還得拿手觸探。有種女孩兒瞧著秀柳，摸上去全不是那么回事兒，像胎質(zhì)粗糙的瓷器，不管上了多厚的釉也遮擋不住?？蛇@位姑奶奶不一樣，她就是從內(nèi)到外的細(xì)潔，如同捂暖的羊脂玉，渾身散發(fā)出一種不驕不躁的氣韻來。

    這可怎么辦，要挑揀，實(shí)在沒處可尋不足，纖長(zhǎng)的胳膊腿兒，該有肉的地方一兩也不缺，真要是晉了位……嘖嘖！

    吳尚儀雖也有惜才之心，但這些年混跡在深宮，早就打磨出了一副鐵石心腸，就算你是尊銅像，她也能給你摳出個(gè)窩窩來。

    于是寒著臉，把手收了回來，扭過頭，沖邊上嬤嬤做了個(gè)眼色。

    三選不像頭選、二選，當(dāng)場(chǎng)能知道留或撂牌子，得等所有人都選完了，將你分到哪一堆里，你才能明白自己的去處。

    頤行也想打聽一下自己的前程，可是囁嚅再三，到底沒能把話問出口。

    吳尚儀看了她一眼，“姑娘有事兒？”

    頤行因聽秀女們議論過怎么賄賂那些太監(jiān)嬤嬤，自己原本也動(dòng)了那個(gè)心思，進(jìn)宮的時(shí)候悄悄在襪筒里藏了銀票。要是臉皮夠厚，也不那么有氣節(jié)，這一塞就是一彈指的工夫，事兒說成就成了?？烧嬉喼蛇@勾當(dāng)，她又覺得舍不下臉來了。

    “沒……沒什么。”她吱唔了下，很快換了張笑臉，“嬤嬤辛苦了?！?br/>
    吳尚儀還是那副油鹽不進(jìn)的模樣，潦草地點(diǎn)了點(diǎn)頭，“姑娘上外頭等著去吧?！?br/>
    頤行應(yīng)個(gè)是，訕訕穿回衣裳，退到東邊廡房里去了。

    進(jìn)門時(shí)候瞧見秀女們一臉忐忑，倒弄得自己也惴惴的。銀朱還沒出來，她只好回身向配殿張望。

    前兩天和銀朱拌過嘴的秀女見她落了單，終于撿著了機(jī)會(huì)奚落她，陰陽(yáng)怪氣兒道：“是人是鬼，這回大日頭底下照一照，就全知道了?！?br/>
    秀女們經(jīng)過三輪挑選，早就摸清了各人背后的靠山。有溜須拍馬的，圍在她身邊極力奉承，“橫豎您是不打緊的，愉嬪娘娘是您表姐，您進(jìn)了宮，自有人照應(yīng)?！?br/>
    那姑娘頓時(shí)一副驕傲模樣，且會(huì)來事兒，雨露均沾式地壓了壓手，“有我一碗肉吃，少不得給大家伙兒勻一口湯?！?br/>
    一眾秀女很愛聽這種話，即便是湯，也喝得受用。

    頤行懶得聽她吹，背著手慢慢轉(zhuǎn)到邊上去了。

    “噯……”有人還是看不慣她，笑著揶揄，“你是尚家出身，上頭瞧著你阿瑪?shù)拿孀?，好歹?huì)賞個(gè)位分吧？”

    這回沒輪著頤行說話，愉嬪那位表妹搶先一步說：“那可未必，成也蕭何敗也蕭何。我要是她，才不討那個(gè)沒趣兒呢?！?br/>
    頤行是個(gè)溫吞的性格，也沒有什么疾言厲色的時(shí)候，但這位打人專打臉，她也有點(diǎn)置氣了。

    “您知道要尿炕，夜夜睡篩子來著？”玩笑的一句話，把在場(chǎng)的人都說愣了。

    “好??！”終于有人叫起來，“她把進(jìn)宮比做尿炕……”

    “鬼喊什么！”門外銀朱邁了進(jìn)來。站班的小太監(jiān)只顧偷著笑，反正也沒主事的在場(chǎng)，銀朱掃了眾人一眼，最后把視線定在了那個(gè)秀女臉上，“是去是留還不知道呢，倒先學(xué)會(huì)了栽贓。人家說這位偽主兒尿炕，你把尿炕扯到了進(jìn)宮上，那照你的意思，這位偽主兒是宮廷，是皇上？”

    銀朱敲缸沿的本事從來不讓人失望，一連串的反證，把帽子重新扣了回去。一口一個(gè)偽主兒，氣得愉嬪的表妹漲紅了臉。

    “好你個(gè)牙尖嘴利的，你管誰(shuí)叫偽主兒！”

    “誰(shuí)答應(yīng)我喊誰(shuí)。”銀朱無辜地問，“我喊您了嗎？沒喊您，您答應(yīng)什么？”

    其實(shí)閨閣里的姑娘也分千百種，有的人驕縱跋扈，卻沒什么腦子。被銀朱上足了眼藥的表妹上回吃了敗仗，這回新仇舊恨一起來，氣得跺腳要上來撕扯，被眾人拉開了。

    頤行也想幫襯銀朱，卻因?yàn)轱@見的不會(huì)斗嘴，被銀朱一把撥到了身后。

    “怎么的，想打人吶？”銀朱圓圓的臉盤兒上浮起了冷笑，“亥年還沒到，就忙著出來拱，也不怕門釘兒磕豁了嘴，下輩子托生成兔兒爺?！?br/>
    對(duì)面的女孩終于崩潰了，她隔空拳打腳踢，仿佛那樣能解心頭之恨。

    正鬧得起勁，不防劉總管出現(xiàn)在了門前。

    “這是怎么話兒說的？”劉總管呼喝著，視線在這群秀女頭頂掃視了一圈，“牙齒還有碰著舌頭的時(shí)候呢，斗氣常有，可要是不分人前人后，那就犯了大忌諱?！?br/>
    秀女們經(jīng)他一訓(xùn)斥，剛才的激戰(zhàn)正酣瞬間冷卻，屋子里立刻沉寂下來。

    劉總管是知道的，女孩兒多了愛打擂，才從家里出來的姑娘，個(gè)個(gè)都是嬌嬌兒，誰(shuí)也不服誰(shuí)。但進(jìn)了宮，就得遵宮里的規(guī)矩，適時(shí)的敲打一下很有必要。

    “別怪我沒告訴你們，這地界兒不是你家炕頭兒，錯(cuò)了一點(diǎn)半點(diǎn)，罰跪挨打是小事，丟了一家子的臉面，那可就找補(bǔ)不回來了?！?br/>
    滿屋子的秀女誰(shuí)也不敢叫板，都老老實(shí)實(shí)應(yīng)“是”。

    劉總管滿意了，拿高調(diào)門清了清嗓子。

    “我手上有份名單，事關(guān)你們的前程，都給我支棱起耳朵來，千萬別聽岔了?！币槐谡f著，一壁展開了手里的折子，“下頭點(diǎn)著名的，站到一邊去，沒點(diǎn)著名的，還在原地呆著。工旗戶部侍郎博敦之女、商旗參領(lǐng)豐生之女、商旗一等公佳暉之女……”

    叫著名字的總有七八十人，一個(gè)個(gè)都騰挪了地方，最后直到折子闔上，頤行都沒聽見自己的名字。

    這么一來情況就復(fù)雜了，沒叫著名字的全數(shù)會(huì)被送到教習(xí)處做宮女，連皇帝和太后的面都見不著。

    頤行看向身邊的銀朱，兩人大眼瞪小眼。半晌頤行喪氣地笑了笑，“看來咱們倆緣分還沒盡呢，今后一塊兒當(dāng)差，也挺好?！?