經(jīng)絡(luò)是人體內(nèi)運(yùn)行氣血的通道，包括經(jīng)脈和絡(luò)脈?！敖?jīng)”，有路徑的含義，為直行的主干；“絡(luò)”，有網(wǎng)絡(luò)的含義，為側(cè)行的分支。經(jīng)脈以上下縱行為主，系經(jīng)絡(luò)的主體部分；絡(luò)脈從經(jīng)脈中分出側(cè)行，系經(jīng)絡(luò)的細(xì)小部分。經(jīng)絡(luò)縱橫交錯(cuò)，遍布全身，是人體重要的組成部分。

    經(jīng)絡(luò)系統(tǒng)是由經(jīng)脈與絡(luò)脈相互聯(lián)系、彼此銜接而構(gòu)成的體系。經(jīng)絡(luò)系統(tǒng)中有經(jīng)氣的活動(dòng)。所謂經(jīng)氣，即經(jīng)絡(luò)之氣，概指經(jīng)絡(luò)運(yùn)行之氣及其功能活動(dòng)。經(jīng)絡(luò)系統(tǒng)將人體的組織器官、四肢百骸聯(lián)絡(luò)成一個(gè)有機(jī)的整體，并通過(guò)經(jīng)氣的活動(dòng)，調(diào)節(jié)全身各部的功能，運(yùn)行氣血，協(xié)調(diào)陰陽(yáng)，從而使整個(gè)機(jī)體保持協(xié)調(diào)和相對(duì)平衡。經(jīng)絡(luò)學(xué)說(shuō)是闡述人體經(jīng)絡(luò)系統(tǒng)的循行分布、生理功能、病理變化及其與臟腑相互關(guān)系的理論體系，是中醫(yī)理論的重要組成部分，對(duì)中醫(yī)臨床各科尤其是針灸臨床實(shí)踐具有重要的指導(dǎo)作用。

    經(jīng)絡(luò)系統(tǒng)由經(jīng)脈和絡(luò)脈組成，其中經(jīng)脈包括十二經(jīng)脈、奇經(jīng)八脈，以及附屬于十二經(jīng)脈的十二經(jīng)別、十二經(jīng)筋、十二皮部；絡(luò)脈包括十五絡(luò)脈和難以計(jì)數(shù)的浮絡(luò)、孫絡(luò)等。

    1.十二經(jīng)脈

    十二經(jīng)脈系指十二臟腑所屬的經(jīng)脈，是經(jīng)絡(luò)系統(tǒng)的主體，故又稱(chēng)為“正經(jīng)”。

    （1）十二經(jīng)脈的名稱(chēng)：十二經(jīng)脈的名稱(chēng)由手足、陰陽(yáng)、臟腑3部分組成。首先用手、足將十二經(jīng)脈分成手六經(jīng)和足六經(jīng)；凡屬六臟及循行于肢體內(nèi)側(cè)的經(jīng)脈為陰經(jīng)，屬六腑及循行于肢體外側(cè)的經(jīng)脈為陽(yáng)經(jīng)。根據(jù)陰陽(yáng)消長(zhǎng)變化的規(guī)律，陰陽(yáng)又劃分為三陰三陽(yáng)，三陰為太陰、少陰、厥陰，三陽(yáng)為陽(yáng)明、太陽(yáng)、少陽(yáng)。按照上述命名規(guī)律，十二經(jīng)脈的名稱(chēng)分別為手太陰肺經(jīng)、手陽(yáng)明大腸經(jīng)、足陽(yáng)明胃經(jīng)、足太陰脾經(jīng)、手少陰心經(jīng)、手太陽(yáng)小腸經(jīng)、足太陽(yáng)膀胱經(jīng)、足少陰腎經(jīng)、手厥陰心包經(jīng)、手少陽(yáng)三焦經(jīng)、足少陽(yáng)膽經(jīng)、足厥陰肝經(jīng)。

    （2）十二經(jīng)脈的分布規(guī)律：十二經(jīng)脈左右對(duì)稱(chēng)地分布于頭面、軀干和四肢，縱貫全身。與六臟相配屬的6條陰經(jīng)（六陰經(jīng)），分布于四肢內(nèi)側(cè)和胸腹，上肢內(nèi)側(cè)為手三陰經(jīng)，下肢內(nèi)側(cè)為足三陰經(jīng)；與六腑相配屬的6條陽(yáng)經(jīng)（六陽(yáng)經(jīng)），分布于四肢外側(cè)和頭面、軀干，上肢外側(cè)為手三陽(yáng)經(jīng)，下肢外側(cè)為足三陽(yáng)經(jīng)。十二經(jīng)脈在四肢的分布呈現(xiàn)一定規(guī)律，具體表述如下：按正立姿勢(shì)，兩臂下垂拇指向前的體位，將上下肢的內(nèi)外側(cè)分別分成前、中、后3條區(qū)線(xiàn)。手足陽(yáng)經(jīng)為陽(yáng)明在前、少陽(yáng)在中、太陽(yáng)在后；手足陰經(jīng)為太陰在前、厥陰在中、少陰在后。其中足三陰經(jīng)在足內(nèi)踝上8寸以下為厥陰在前、太陰在中、少陰在后，至內(nèi)踝上8寸以上，太陰交出于厥陰之前。

    2.奇經(jīng)八脈

    奇經(jīng)八脈，指別道奇行的經(jīng)脈，包括督脈、任脈、沖脈、帶脈、陰維脈、陽(yáng)維脈、陰蹺脈、陽(yáng)蹺脈共8條，故稱(chēng)奇經(jīng)八脈。

    “奇”有“異”的意思，即奇特、奇異。奇經(jīng)八脈與十二正經(jīng)不同，不直接隸屬于十二臟腑，也無(wú)表里配合關(guān)系，故稱(chēng)“奇經(jīng)”，也稱(chēng)“別道奇行”的經(jīng)脈。奇經(jīng)八脈中的督脈、任脈、沖脈皆起于胞中，同出于會(huì)陰，而分別循行于人體的前后正中線(xiàn)和腹部?jī)蓚?cè)，故稱(chēng)為“一源三歧”。督脈可調(diào)節(jié)全身陽(yáng)經(jīng)脈氣，故稱(chēng)“陽(yáng)脈之?！?；任脈可調(diào)節(jié)全身陰經(jīng)脈氣，故稱(chēng)“陰脈之?！?；沖脈可涵蓄調(diào)節(jié)十二經(jīng)氣血，故稱(chēng)“十二經(jīng)之?！?，又稱(chēng)“血?！?。

    奇經(jīng)八脈除帶脈橫向循行外，均為縱向循行，縱橫交錯(cuò)地循行分布于十二經(jīng)脈之間。奇經(jīng)八脈的主要作用體現(xiàn)在兩方面：其一，溝通了十二經(jīng)脈之間的聯(lián)系，將部位相近、功能相似的經(jīng)脈聯(lián)系起來(lái)，起到統(tǒng)攝有關(guān)經(jīng)脈氣血、協(xié)調(diào)陰陽(yáng)的作用；其二，對(duì)十二經(jīng)脈氣血有著蓄積和滲灌的調(diào)節(jié)作用。若喻十二經(jīng)脈如江河，奇經(jīng)八脈則猶如湖泊。奇經(jīng)八脈大體的循行分布和功能見(jiàn)表1-2-1。

    表1-2-1 奇經(jīng)八脈循行分布和功能

    奇經(jīng)八脈中的任脈和督脈，各有其所屬的腧穴，故與十二經(jīng)相提并論合稱(chēng)“十四經(jīng)”。十四經(jīng)均具有一定的循行路線(xiàn)、病候和所屬腧穴，是經(jīng)絡(luò)系統(tǒng)中的主要部分。