比起布魯姆諾特，鐵爪城是座被無聊和煩悶填充的監(jiān)牢。這里的神秘生物少得可憐，而且都聚集在一起。白塔是其中首要的據(jù)點(diǎn)，拜訪法夫坦納使節(jié)的貴族絡(luò)繹不絕。然而即便如此，敢大聲說話的人在白塔里則根本瞧不見。這些人倒還記得此地是屬于誰的……他們沒膽量遺忘這里的主人。他們當(dāng)然不敢。
“雄獅”羅奈德喝下一口葡萄酒，在白塔精致的陽臺(tái)上瞭望夜景。難得的靜謐在此刻降臨。
自從使者離開王都，女王就派遣勞倫斯·諾曼邀請(qǐng)蒼穹之塔的諸位閣下到王宮做客。這位宮廷魔法師是凡人王國里難得的神秘者，但高環(huán)對(duì)他而言就是頂峰了，亡續(xù)之徑牢牢把控著人們對(duì)更深層神秘的探索。不過無論如何，諾曼爵士很了解羅奈德的喜好，待人的態(tài)度也令人滿意。宴會(huì)上的美酒和少女有片刻動(dòng)搖了羅奈德的想法，然而最后他還是選擇了拒絕。
接受王族的邀請(qǐng)等于表達(dá)友善的態(tài)度。雖然他這么做了伊士曼也不會(huì)為此放松警惕，但表面上的和藹會(huì)給其他人信號(hào)，過些天總在二樓徘徊的賓客們?cè)撛囍ぷ阆蛏系碾A梯了。羅奈德光是聽著腳下的吵鬧就覺得煩不勝煩，更別提親自參與其中了。諾曼爵士表示理解，并在離開后派人送來了幾名年輕迷人的侍女。這份禮物讓他相當(dāng)滿意。
可這還不夠。血之預(yù)言催促他縮短玩樂的時(shí)間，把它們分配到尋找小獅子羅瑪上。
獅人尋找同類的辦法不多，在改信森林女神希瑟后，羅奈德可以依靠同樣血脈信仰的相互吸引發(fā)現(xiàn)彼此。謝天謝地，羅瑪不像佩內(nèi)洛普家一樣供奉火與智慧的神祇蘇爾特，而是與母親一同愛戴著森林之神。只是諸神已逝，信仰帶來的祝福效力減少，他唯有用血脈的力量彌補(bǔ)。越是與他接近的血脈，魔法給出的方向就越清晰。
但羅瑪不是他的血親，他們之間獅人的血脈聯(lián)系無比微弱。這是羅奈德煩躁的源頭。而且在這段時(shí)間尤其微弱。他不得不懷疑它也是受了血之預(yù)言的影響，連白之使都沒法解決這個(gè)問題。
看來我得把鐵爪城的每一寸土地都翻起來，直到找到她為止……
他希望自己可以說這就是他拒絕宴會(huì)的全部理由，但事實(shí)并不是這樣。說到底，羅奈德有任務(wù)在身，而類似丟下觀景臺(tái)到賓尼亞艾歐給自己放假的行為沒法再來一次。拉森不過是才踏入空境的新人，頂多圣者會(huì)照顧一下自己的學(xué)徒。但外交部的統(tǒng)領(lǐng)可不同?！靶郦{”羅奈德認(rèn)為自己對(duì)白之使足夠了解，這種了解促使他在找尋羅瑪?shù)倪^程中還能掙扎著履行使者的義務(wù)。
義務(wù)。這個(gè)詞令他惱怒。因?yàn)榕c之相連的一般是責(zé)任。女巫海倫給那小學(xué)徒講高塔的責(zé)任時(shí)，他一字不漏地聽到耳朵里。似乎在這兩個(gè)詞面前，一切個(gè)人意愿都可以讓路。在落日草原的部落是這樣，在蒼穹之塔克洛伊也是這樣，為什么他就不能丟掉這個(gè)該死的難題？
有時(shí)候，羅奈德無比羨慕神圣光輝議會(huì)的那幫狂信徒。這種人像是什么腦子都沒有，整天只會(huì)把他們的露西亞掛在嘴邊，恨不得賓尼亞艾歐沒有夜晚才好。據(jù)說露西亞的信仰發(fā)源于流砂之國索德里亞，圣騎士們卻不共信火神蘇爾特，這簡直是千古謎團(tuán)。
門后稍有響動(dòng)，女侍進(jìn)來點(diǎn)燃了蠟燭，又輕輕離去。焰苗借他鬃發(fā)的光輝閃耀，廳堂爐火熊熊。羅奈德從來不在任何人面前遮掩自己的獅人特征，即便有時(shí)候命運(yùn)集會(huì)的同僚們抱怨他的腦袋像長毛的舞臺(tái)燈。他希望羅瑪也能這么做，好方便自己找到她。
或者離開人滿為患的鐵爪城。
羅奈德確信羅瑪在這兒停留了不止一天，她似乎迷戀上了城市里的風(fēng)景，以至于流連忘返。但修道院的修女說她是去找被送走的孩子了，看見巴恩撒院長的慘狀后，她們絕不敢說謊……鐵爪城即便是凡人的王都，對(duì)他來說也實(shí)在是過于龐大了。羅瑪·佩內(nèi)洛普這頭小獅子似乎成了水溝里的耗子，教人壓根摸不著她的尾巴。
看在希瑟的份上，羅奈德簡直搞不明白，這丫頭到底是怎么在這可怕的環(huán)境里藏這么久的。他寧愿她離開鐵爪城長途奔襲。莫非她血脈中獅人的野性都被佩內(nèi)洛普這個(gè)姓氏磨滅了嗎？
他在睡覺和趕夜班間猶豫糾結(jié)了一會(huì)兒，臥室中的侍女頻頻走動(dòng)，仿佛在引誘他到床上去。伊士曼的王族知道高塔的一位閣下整日在王都亂竄，這顯然不會(huì)令他們感到安心。她的小心思反而令他改了主意。“小麻煩鬼?！彼崎_房門。這一句好像是對(duì)侍女的愛稱，少女臉頰粉紅，沒注意到“雄獅”語氣中的譏諷。“下樓去吧，乖孩子，找個(gè)屋子自己睡。”羅奈德不喜歡受人擺布，即便某些時(shí)候他很樂意讓人為自己的愛好挖空心思。
“你母親會(huì)想見你的。”他自言自語，“和她一樣四處跑，沒一刻消停。”
但當(dāng)他踏出陽臺(tái)時(shí)，忽然發(fā)現(xiàn)那縷微弱的聯(lián)系徹底消失了。在火種的感受中，詭秘、尖銳的神秘若啞光的刀鋒一閃而沒。這是黑巫術(shù)的力量。
羅奈德站在半空，怒意猶如壁爐中的火焰在夜風(fēng)中爬升。他的神秘度擴(kuò)張引起白塔下層的一陣騷動(dòng)，然而斷裂的感應(yīng)無法重續(xù)。他知道自己徹底失去了羅瑪?shù)嫩欅E。
……
“這本書。我想我把它賣掉了?！毕Ｋ锇舱f。
她盯著姐姐露絲，試圖在她臉上找到畏怯，然而那張笨臉蛋上只有迷惑。傻子。我不可能給一個(gè)傻子講明白道理，她決心換個(gè)問題。“你白天上哪兒去了？我不是讓你呆在家里么？”
這回露絲聽懂了。“我做夢?！彼窖降卣f，用手指著窗戶。“魚?！?br/>
魚你個(gè)頭。希塔里安放棄了，她說不出責(zé)備的話，把姐姐一把抱住?！拔抑滥愫茏哌\(yùn)?！彼v地在姐姐耳邊傾訴，“但你真的把我嚇壞了?！睕]人知道她在回家時(shí)看到露絲正在翻窗時(shí)，心里有多么驚恐。
“我做夢?！甭督z告訴她?！皦衾锍鲩T不要緊。”
“你以前從不夢游。”希塔里安緊皺眉頭。露絲感受到她的焦慮，但根本不明就里?！疤ｋU(xiǎn)了。你遇到神秘生物怎么辦？他們都會(huì)魔法?！彼龥]發(fā)現(xiàn)自己的聲音在拔高。“不行，你不能四處夢游。露絲·林戈特。聽我的話?！?br/>
每當(dāng)她叫出露絲的名字，姐姐就會(huì)聽話。這源于露絲沒傻之前，母親一著急要打她們，就會(huì)憤怒地叫出她們的名字。它成了再明顯不過的警示，使兩姐妹牢記于心。
露絲睡下了，希塔里安鎖好門窗，卻依然不敢合眼。又是夢。她正逐漸恐懼做夢。夜晚給她的不安遠(yuǎn)超過行人混雜的街道，這都是從那天晚上開始的。她與姐姐做了同一個(gè)夢，血紅的噩夢，每當(dāng)希塔里安覺得自己要忘掉它了，噩夢就會(huì)在夜晚重臨。它在糾纏我們。這個(gè)念頭令她顫栗，以至于徹夜難眠。
但不論如何，噩夢只能懾服我們的意志而無法碰觸到現(xiàn)實(shí)。希塔里安對(duì)自己說。一個(gè)怪夢，有什么好怕的？她安慰姐姐露絲，即便傻子不覺得害怕。說到底，每天食不果腹的人生才是漫長的噩夢，而一片紅色沒什么大不了。
不過是個(gè)夢。希塔里安心想。我太重視它了，老是去想它，才最終夜有所夢。就是這樣。它影響不了我們……
直到在露絲夢游以后，這個(gè)問題才重新變得嚴(yán)峻起來。臨睡前希塔里安滿懷疑慮，四下翻動(dòng)想找到發(fā)夢的源頭，結(jié)果從桌子底下發(fā)現(xiàn)了那本早該被賣掉的『懺悔錄』。就是在給露絲讀書的那天晚上，她們開始做紅色的夢。希塔里安一見它就覺得恐懼，她把書頁撕得粉碎，用火燒盡，結(jié)果夢境卻依舊降臨。
然而今夜又出現(xiàn)了變化。希塔里安在一片深紅的水流中，意識(shí)到自己能看清頭頂?shù)奶旎ò?。她的眼前仿佛罩上一層血紅薄紗，意識(shí)也無比清晰。無數(shù)雪白的魚兒在她身邊游過，她看清之后嚇得差點(diǎn)失聲尖叫。一節(jié)節(jié)白骨正隨著水波朝一個(gè)方向流動(dòng)。她胡亂擺手，卻打到了睡在身邊的姐姐露絲。
“疼?！甭督z說。一串泡泡從她嘴里冒出來，她有趣地鼓起腮幫子。
希塔里安連忙去捂姐姐的嘴，這樣讓她感到惡心。醒過來。她在心里呼喊，醒過來！讓我回到現(xiàn)實(shí)！
她成功了。希塔里安睜開眼睛，看到石磚里的書頁灰燼。她拼命喘息，然后搖醒姐姐。后者什么都不懂，張開嘴想吐泡泡玩?！拔覀?nèi)ソ烫谩！鄙w亞教堂是希塔里安想到的唯一能獲得幫助的地方。她拖著露絲出門，又回去翻抽屜，拿出一疊贖罪券。她希望神父能看在這些贖罪證明的份上給她們洗禮。
露絲伸出手，扒拉著抓起兩張?jiān)诿妹醚矍盎?。希塔里安沒時(shí)間和她玩鬧，她掰開傻姐姐的手……
……卻露出紙片上兩串一模一樣的數(shù)字。
希塔里安愣住了，她仔細(xì)核對(duì)每一個(gè)數(shù)字，但沒能找到區(qū)別。剎那間，無邊的恐懼淹沒了她。
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