在中書省的日子忙碌得很，桓震幾乎將全部心思都放在了陜西的叛亂上面，洪承疇有能力從軍事上彈壓，這一點(diǎn)他是確信無疑的。但是前提必須是叛亂維持目前的規(guī)模不再擴(kuò)大，而要辦到這一點(diǎn)，就非得從根本上解決秦晉之地的饑荒不可。首要的事情是免征，他上任第一天，就連發(fā)了數(shù)道牒文，陜西、山西、甘肅土地一律免輸當(dāng)年賦役，已經(jīng)從賊的流民，此刻不論自愿返鄉(xiāng)，還是就地附籍墾荒，不但不問前罪，而且還可連續(xù)免征三年。又下發(fā)一道告天下商旅文，只要運(yùn)輸糧食到三邊等地，按照官價(jià)販賣的，都不征絲毫鈔關(guān)船料之稅，并且授予特殊的鹽引，可以直接提取食鹽。這一個(gè)法子是在開中之法基礎(chǔ)上加以改動(dòng)而成，不再要求商人白白供給地方上糧食，而是讓他們自由販賣，之后憑著地方官按照賣糧數(shù)目發(fā)給的鹽引，就可以在全國(guó)任何鹽場(chǎng)提鹽，販到任何地方。為了徹底禁絕私鹽，在各處鹽場(chǎng)都設(shè)立鹽關(guān)，專設(shè)官員管理，隸屬于戶部。在那個(gè)鹽價(jià)騰貴的年代，鹽可就是錢的代名詞，商人唯逐利而已，自然趨之若鶩，不過一月之間，全國(guó)各地的糧食就源源不絕地運(yùn)往西北去。他委了梅之煥做三邊救荒大使，凡遇有關(guān)荒政，可以節(jié)制山西、陜西、甘肅三省的布政使以下牧民之官。除此之外，還假崇禎之名給他弄了一柄尚方劍，有先斬后奏之權(quán)。

    梅之煥啟程之日，桓震親自送他直到都門，對(duì)他深深一恭，道：“三省荒事，有賴長(zhǎng)公先生。”梅之煥慨然道：“之煥此去，如不成功，亦無顏還朝。”桓震道：“西北地方官員，侵吞荒銀已經(jīng)如同家常便飯，長(zhǎng)公此次隨行攜帶五十萬(wàn)兩白銀，每一錢都要花在災(zāi)民身上?！泵分疅c(diǎn)點(diǎn)頭，道：“之煥省得。”一拱手，一行數(shù)十名官員在前，押運(yùn)荒銀的一千兵在后，浩浩蕩蕩向西而去?；刚鹉克退h(yuǎn)去，嘆了一聲，回顧彭羽道：“陜西若定，則天下可定了?！?br/>
    說實(shí)話，這是一個(gè)剜肉補(bǔ)瘡的辦法。雖然濟(jì)得一時(shí)，可是長(zhǎng)此下去，官府非但不能從鹽獲利，反倒要貼進(jìn)去大筆的銀子來補(bǔ)貼各地鹽場(chǎng)的損失，以明朝脆弱的財(cái)政，至多只能兩三個(gè)月而已。臨災(zāi)賑濟(jì)，只不過是治標(biāo)之策，興修水利才是治本之法?；刚鹪揪陀写讼敕ǎ旃鈫⑷刖┚腿沃笈c他談過，更堅(jiān)定了這一番心思，只是他對(duì)水利確實(shí)是一竅不通，不知道該從何處著手才好。

    徐光啟搬起隨身的一個(gè)藤箱，放在桌子上打了開來，里面是厚厚的一迭手稿。他取出最上面的一摞，遞給桓震，道：“這是老夫窮數(shù)十年之力寫成的一本種藝之書，合六十卷，分農(nóng)本、田制、農(nóng)事、水利、農(nóng)器、樹藝、蠶桑、蠶桑廣類、種植、牧養(yǎng)、制造、荒政十二門，不求藏之名山，傳于后代，但愿有補(bǔ)當(dāng)世而已?！被刚痣S手翻開一頁(yè)，但見“廉政、輕徭、薄役、無擾民”一行字跳入眼簾，這一卷卻是最末的荒政一卷。

    桓震將手稿端端正正的放回箱中，肅然道：“徐大人這一本農(nóng)政全書，震必刊行天下，令各地官員遵為臬圭?！毙旃鈫⒎磫柕溃骸稗r(nóng)政全書？”嗯了一聲，點(diǎn)頭道：“這個(gè)名字不錯(cuò)，是書之作，本為農(nóng)政，只不過自夸曰全，似乎不謙，不如便叫農(nóng)書好了。”桓震隨口答應(yīng)，卻問道：“以徐大人之見，在西北等地興修水利，該從何處下手？”

    徐光啟道：“凡地得水皆可佃，所謂水利，不過引黃河之水灌溉而已?！被刚鸷鋈坏溃骸坝幸环N東西叫做水泥，平時(shí)如同塵土，遇水便凝結(jié)成塊，不但堅(jiān)硬，而且滴水不漏，正好可以拿來鋪設(shè)水渠。”徐光啟卻沒聽過這種東西，饒有興趣的問道：“那么何處有產(chǎn)？”桓震慢慢思索，道：“應(yīng)當(dāng)是石英燒制而成，雖然下官不會(huì)，不過召集磚瓦工匠多試幾次，肯定是能試出來的?！边@一點(diǎn)他卻有把握，從前鄉(xiāng)間那么多的小水泥窯子，也沒有多少的技術(shù)含量，燒出來的水泥雖不能拿國(guó)標(biāo)來比，在這個(gè)時(shí)代鋪鋪水渠還是有余的。

    躊躇片刻，終于道：“有一件事，下官以為已經(jīng)到了非做不可的時(shí)候?！毙旃鈫⑶魄扑裆闹幸呀?jīng)明白了八分，當(dāng)下道：“百里又要議開海么？”桓震還道他又要反對(duì)，正欲搬出金州貿(mào)易的成功來說服他，卻聽徐光啟嘆道：“老夫是真的料錯(cuò)了。老了老了，往后該是你們年輕人的天下了?！被刚疸等欢玻粫r(shí)說不出話來。這還是自己在這個(gè)時(shí)代第一次用自己的理念說服了別人，不由得讓他感到由衷的欣喜，也看到了改變中國(guó)人思想的一線曙光。

    崇禎四年的四月，發(fā)生了一件值得載入史冊(cè)的大事。大明全面廢除海禁，改在沿海各處碼頭設(shè)立海關(guān)稅課司，只要依船只大小繳納高低不等的海稅，就可以任意下海貿(mào)易。此令一出，山東、閩浙、廣東都為之轟動(dòng)，當(dāng)年海禁最嚴(yán)厲的時(shí)候，沿海居民尚且偷偷往南洋、日本去經(jīng)商，何況如今海禁已經(jīng)成了往事，官府還大加鼓勵(lì)海外貿(mào)易？只是第一個(gè)月，海稅的收入便高達(dá)六十多萬(wàn)，那時(shí)候連帶加派的遼餉、練餉在內(nèi)，整個(gè)明朝一年的田賦收入也不過七百多萬(wàn)兩，這個(gè)數(shù)目已經(jīng)達(dá)到了將近一成。

    桓震把所賺的錢盡數(shù)投在西北水利工程之上，覺華島工場(chǎng)研究出了燒制水泥的法子，他并不藏私，而是公諸天下，很快便有富于眼光的商人，看準(zhǔn)了三邊將會(huì)大批購(gòu)入水泥，便在黃土高坡上開起窯來。官府大力推行以工代賑，興辦各種工場(chǎng)，手工業(yè)慢慢發(fā)展起來，加上努力引種甘薯和馬鈴薯，好歹讓農(nóng)民混飽了肚子，愿意跟從農(nóng)民軍造反的人也就漸漸少了下去。洪承疇發(fā)揮出他的軍事才能，將已經(jīng)進(jìn)入山西的王嘉胤擠壓到黃河邊上，眼看就要完成合圍。

    遼東的商業(yè)與貿(mào)易按部就班地發(fā)展著，沈廷揚(yáng)按照預(yù)訂的計(jì)劃，經(jīng)由義州往后金大批走私煙草，銷路果然十分之好，很快淡巴菰就在后金境內(nèi)流行開來，以至于王公貝勒人人以吸煙為尚，耗費(fèi)了不少馬匹、東珠、人參來?yè)Q購(gòu)，使得皇太極頭痛不已，連發(fā)了數(shù)次禁煙令?？墒撬慕麩焹H禁百姓而不禁貴戚，壓根是禁而不止，連自己的兄弟兒子，也都一個(gè)個(gè)地染上了煙癮?；侍珮O一氣之下，行文來明對(duì)桓震大加抗議，要求他禁止明商繼續(xù)朝后金境內(nèi)販賣煙草。

    是時(shí)恩科剛剛考過第一場(chǎng)，桓震擔(dān)任副考，熬夜看卷，已經(jīng)兩天兩宿不曾睡過。正在拼命喝茶驅(qū)除瞌睡蟲，忽然一個(gè)小吏來報(bào)，說是遼東來人，有緊急政務(wù)要面奏桓大人。會(huì)試期間，考官是絕對(duì)不能出貢院一步的，桓震苦笑不已，道：“甚么緊急政務(wù)？來的是誰(shuí)？”那小吏躬身道：“是金州沈大人派來的陳世鐸陳大理，說帶了沈大人親筆手書，要面呈大人親啟。”又補(bǔ)上一句，道：“陳大人說是連日飛馬趕來的，多半是有要緊公務(wù)?！?br/>
    桓震頭痛不已，想了一想，轉(zhuǎn)問徐光啟道：“徐大人，此事該如何辦才好？”徐光啟沉思道：“規(guī)矩本來是人定的，自然可以通融。百里速速出去見他，莫要誤了正事。”桓震感激不已，深深一躬，隨著那小吏走了出去。陳世鐸就在貢院外面十幾丈遠(yuǎn)的地方站著，身旁停著一輛馬車，轅上坐著一個(gè)車夫，車帷低垂，瞧不出里面有人沒人。

    陳世鐸見桓震匆匆出來，連忙上來見禮，從懷中取出一封用白蠟封固了的書信，小心翼翼地交在桓震手里，道：“沈大人再三囑咐，要學(xué)生將此書面交大人，請(qǐng)大人即刻拆閱?！被刚瘘c(diǎn)點(diǎn)頭，拆開來瀏覽一遍，啊哈一聲叫了起來，一把抱住陳世鐸，欣喜若狂的道：“天賜良機(jī)，天賜良機(jī)?。　标愂黎I摸不著頭腦，用力掙脫桓震手臂，疑惑道：“甚么天賜良機(jī)？”桓震冷冷一笑，道：“不出一個(gè)月，便可以知道了。到那時(shí)候，天下人都會(huì)知道的。”將信疊好放在懷中，道：“你盡快趕回金州，帶我一句口信給沈廷揚(yáng)，就說“莫怕生事，一如往?！北憧伞！甭牭盟灰淮饝?yīng)，桓震就要轉(zhuǎn)身回貢院去。忽然馬車中一個(gè)女子聲音喚道：“桓哥哥？”

    桓震一時(shí)之間竟疑心自己聽錯(cuò)，自從入京以來一直忙得昏頭轉(zhuǎn)向，全然抽不出身去接雪心搬家，怎么她竟會(huì)忽然出現(xiàn)在自己面前？搶上一步，伸手掀開車帷，果然見雪心坐在車上，臉色蒼白之中略帶紅暈，瞧著自己微笑。陳世鐸道：“學(xué)生經(jīng)過廣寧，二夫人一定要同行前來，學(xué)生只得沿途護(hù)送。隨行的一個(gè)丫環(huán)，已經(jīng)先回府上去了，二夫人堅(jiān)持要隨學(xué)生來見大人……”他表情甚是輕松，似乎卸下了一個(gè)大包袱一般，桓震歉然道：“辛苦你了，不過還是得勞你即刻起程回去?！标愂黎I點(diǎn)點(diǎn)頭，牽了自己坐騎離去。

    桓震目送他離去，跳上車，握住雪心雙手，道：“我忙得連宅子也沒找好，還是住原先那所小院，恐怕你來了住不下，一直沒叫人去接，不怪我罷？”雪心連連搖頭，笑道：“怎么會(huì)？雪心知道桓哥哥是干大事的?！被刚鹇犓Z(yǔ)聲之間有些喘息，呼吸也短淺急促，細(xì)細(xì)瞧她臉色，卻是蒼白得幾乎透明，全不見半點(diǎn)血色。忍不住皺眉問道：“你身子不舒服？”雪心輕輕搖頭，道：“沒有?；父绺缒慊厝チT，雪心回家里等你?！被刚鹨灿X自己出來太久，徐光啟格外開恩，也不能用得太濫了。當(dāng)下握一握她手，道：“我少說還得十天才能坐完牢，委屈你等等了?！狈愿儡嚪蛐⌒鸟{車，自己轉(zhuǎn)身回了貢院。

    他心中記掛著沈廷揚(yáng)所報(bào)之事，又知道雪心正在家里等他，更加坐不住了。好容易熬到開闈，發(fā)過了榜，連行李也不拿，飛奔而去。一口氣策馬跑回金臺(tái)坊的住所，院公老齊迎將出來，神色十分驚惶的道：“大人回來了？孫應(yīng)元?jiǎng)倓偼曉喝ご笕肆?，二夫人她……?br/>
    桓震不等他說完，跳下馬來一把將他推開，奔了進(jìn)去，迎頭撞見瞧見溫氏的侍婢鄭巧兒，捧著一只銅盆慌慌張張地跑出來，一眼瞧見桓震進(jìn)來，轉(zhuǎn)身便想跑，卻給桓震一把抓住，喝道：“跑甚么？你端的什么東西？”一面低頭向盆子里瞧去，卻是一盆血水。他心中一沉，瞪圓了眼睛喝問道：“怎么回事？”手指不自覺地收緊，指甲嵌入了鄭巧兒的手腕中去。

    鄭巧兒嚇得跪了下來，叩頭不已，囁嚅道：“二夫人……二夫人……她小產(chǎn)了?！被刚鸫篌@，從沒聽說雪心懷孕，怎么會(huì)有小產(chǎn)？一跺腳，拋下鄭巧兒便走。走了兩步，才想起來自己壓根不知雪心住在哪一間房，定神一瞧，只見家中雇傭的廚娘匆匆跑進(jìn)自己房間去，當(dāng)下跟了過去。

    輕輕推開了門，恰好一個(gè)花白胡子的大夫背著藥箱出來，桓震隨著他走到門外，低聲問道：“拙荊病勢(shì)如何？孩子如何？”那老大夫瞧了桓震一眼，語(yǔ)帶不悅的道：“你這當(dāng)?shù)囊蔡恍⌒牧?，尊夫人身懷六甲，你怎么能讓她長(zhǎng)期服食砒霜？如今能保住性命已經(jīng)萬(wàn)幸，你還想要孩子？”桓震腦門轟然一響，沖口叫道：“砒霜？”那老大夫點(diǎn)頭道：“不錯(cuò)，以老夫診脈所得，尊夫人服食少量砒霜，已經(jīng)有接近半年之久。老夫知道有些婦人為了永葆青春，往往借助砒霜之力，令肌膚紅潤(rùn)嫩滑，可是愛美之心也要看個(gè)時(shí)候發(fā)作，就是不要自己性命，難道也不要孩子性命了么？”他劈頭蓋臉絮絮叨叨地把桓震訓(xùn)斥一番，這才舒了口氣，道：“幸好府上家丁聰明，知道找老夫來診治，孩子總算是保住了?！?br/>
    桓震不知是喜是悲，一時(shí)愣住了說不出話，好半晌才回過神來，深深一躬，道：“桓某銘感大德，老先生要多少診金？”那老者笑道：“一兩足矣。”桓震如數(shù)付了，叫老齊好好送他出去，自己深吸一口氣，推開門輕手輕腳地走了進(jìn)去。

    雪心躺在床上，蓋著錦被沉睡，臉色白得如宣紙一般，幾縷頭發(fā)被汗水浸濕，貼在前額。他心痛不已，忍不住伸手撫摸她臉頰，喃喃道：“是我不好，害苦你了?！毖┬挠朴票犻_眼來，瞧見桓震坐在身邊，強(qiáng)笑道：“桓……桓哥哥?！本拖霋暝鹕怼；刚疬B忙扶住她，讓她靠坐在自己懷中，輕聲安慰道：“好了，沒事了，大夫已經(jīng)來開了藥，等會(huì)把藥吃了，病就全好了?！毖┬狞c(diǎn)點(diǎn)頭，全然無力說話?；刚鹦闹幸粋€(gè)疑團(tuán)盤旋來去，雖然知道此刻她身子十分虛弱，可是不問是不成的，當(dāng)下道：“大夫說你一直在服食少量的砒霜，為什么？”雪心有些驚訝，低聲道：“甚么砒霜？我沒有吃啊?！?br/>
    桓震又驚又奇，忽然間腦中一閃，一切豁然貫穿，握緊了拳頭大叫道：“原來是那個(gè)賤人！一定是那賤人！”一拳擊在床頭，打得整張床晃動(dòng)起來。雪心疑惑地瞧著他，不明白是怎么一回事?；刚鸲硕ㄉ?，笑道：“你好好休息，桓哥哥去看看藥熬好了沒?！狈鏊上拢约捍蟛阶吡顺鋈?，見人便問鄭巧兒何在，卻是搜遍整個(gè)院子，也沒她的下落，竟似已經(jīng)逃走了。桓震哼了一聲，叫黃得功快馬趕往廣寧自己行轅，二話不說先將溫氏扣留起來，等自己回去再做處置。事到如今，他終于明白當(dāng)初溫氏為什么這么好心，非要他迎娶雪心過門不可，因?yàn)橹挥袑⒀┬牧粼谏磉?，才能方便她下手，刻意要鄭巧兒接近雪心，自然也是為此預(yù)備。自己一年之中在家的時(shí)間少而又少，放雪心一個(gè)人跟她在一起，真是不亞于送羊入虎口。想到這里，不由得無比痛恨自己，提起手來用力摑了面頰一掌。

    不過好在雪心命大，給她下了半年砒霜，竟然逃過一劫。原想溫體仁反正已經(jīng)死了，他的女兒不足為患，何況株連家族也是十分野蠻的行為，是以并沒打算將溫氏怎樣，至多不過等一段時(shí)間，打發(fā)她回家去罷了，可不承想她竟干出這種喪心病狂的事情來，這一回定然不能輕饒了她。

    去廚下端了藥回來，雪心卻又睡著了。他就坐在桌旁，只覺一陣?yán)б庖u來，不覺伏在那里睡著了。一覺醒來，看看時(shí)漏，才不過半個(gè)時(shí)辰光景。藥汁已經(jīng)冷了，正要端去溫?zé)?，雪心卻醒了過來，輕聲叫道：“桓哥哥！”

    桓震一喜，放下藥鍋道：“你醒了？餓不餓？先吃些粥再吃藥，好不好？”雪心輕輕點(diǎn)頭，道：“桓哥哥，你過來，我有話同你說。”桓震心中涌起一股不祥之感，忽然之間想起兩人一同看星的那個(gè)晚上，雪心指著一顆新星對(duì)自己說，那顆星就是她的化身，一時(shí)只怕說完了該說的話，她就要離自己而去，搖頭道：“不行，有什么話，吃了藥再說。”

    雪心露出懇求的神情，可憐兮兮地望著桓震?；刚鹱钆滤@種眼神，嘆道：“好吧好吧?！苯袕N娘來端了藥去溫，靠在她身邊坐下，握住她手道：“有什么話要跟我說？”雪心道：“我忽然從遼東跑回來，桓哥哥你生氣了么？”桓震笑道：“我當(dāng)甚么大不了的事情，原來是這個(gè)??？怎么會(huì)生氣，我高興還來不及呢。只是你身子明明不舒服，又懷了孕，還要到處亂跑，再有下回，我可真的要生氣啦?！毖┬奈⑿Φ溃骸拔抑皇窍?，讓桓哥哥看看咱們的孩子?！?br/>
    說到“咱們的孩子”一句，手撫著小腹，滿臉幸福甜蜜的神色。桓震心中一蕩，應(yīng)道：“是，自然要看的，怎么看也看不夠。你說孩子出生之后，給他取個(gè)甚么名字好？”雪心嗔道：“還早得很哪，等不及當(dāng)?shù)嗣?？”桓震笑道：“是啊是啊，我想?dāng)?shù)梢呀?jīng)想得發(fā)瘋了，所以你得好好保重，給我生一個(gè)八斤重的大胖兒子。”