?不幾日，那張婆子果然登門了。林芳洲與她相談甚歡，等小元寶放學(xué)回來(lái)，林芳洲又和小元寶提娶親的事。
小元寶有些不耐煩，神色淡淡的：“你若覺得中意，就——”
林芳洲很高興，“就怎樣？”
他低眉掃了她一眼，“就自己娶了她?！?br/>
林芳洲氣道：“你這孩子，怎么這么倔？今日這張家小姐，可是天仙一般的人，又溫柔體貼，與你正好相配，你連問都不問一句，就直接回絕……你到底想要一個(gè)什么樣的？難道還要我去天上給你綁個(gè)真正的仙女下來(lái)？”
小元寶早練就了死豬不怕開水燙的終極秘技，此刻不為所動(dòng)。
林芳洲突然停下來(lái)，狐疑地看著他，問道，“你，是不是已經(jīng)有了意中人？”
他眼簾輕輕掀動(dòng)，睫毛微微抖了一下。
“被我說(shuō)中了？是誰(shuí)？你說(shuō)出來(lái)，我去給你提親。雖然咱家家底不太好，但你是可造之材，往后是要考狀元的！所以……”
他打斷她，道：“我要讀書考狀元，考上狀元之前絕不成親。”
“這是什么話？”林芳洲翻了個(gè)白眼，“如果你一輩子考不上呢？你就一輩子不成親？”
“嗯?！?br/>
“你這孩子，太死心眼了！你你你……”林芳洲好生氣，用手指點(diǎn)他的額頭，“你是不是傻？太不讓我省心了……”
他突然說(shuō)道，“你呢？”
“我？”
“你為何一直不成親？”
“我……”林芳洲早就想好了說(shuō)辭，“我也想啊，可是——”
“不要說(shuō)沒人給你提親。幾年前，給你提親的大有人在?！彼驍嗨?，她的借口還未說(shuō)出口，便被他堵了回去。
他看著她，那目光在她臉上來(lái)回逡巡，林芳洲被他看得有些不自在，瞪了他一眼。
他突然說(shuō)，“你一直排斥娶親，是不是有什么隱疾？”
“我……”
“哦，你沒有，”不等她回答，他又恍然地?fù)u頭，皮笑肉不笑地看著她，“你與那美玉娘子，在床上戰(zhàn)了個(gè)七進(jìn)七出呢?！?br/>
這都是坊間傳的葷話，終于還是被他打聽到了。林芳洲平時(shí)和人斗嘴時(shí)什么都敢說(shuō)，此刻這話被小元寶說(shuō)出來(lái)，她竟有些尷尬，“咳咳咳，不要亂說(shuō)?！?br/>
“我年紀(jì)小，不懂，”他突然湊近一些，近得幾乎挨到她的身上，然后他壓低聲音問道，“兄長(zhǎng)能不能幫我答疑解惑——七進(jìn)七出是什么意思？”
林芳洲老臉一紅，推開他：“滾去讀書，你不是要考狀元嗎？”
他起身離開，走出去沒多久，又折返回來(lái)，把一個(gè)小瓷瓶重重往桌上一放。力道太大，砸得桌子震山響。
林芳洲嚇了一跳，抬頭看時(shí)，他已經(jīng)走開，她只看到他的側(cè)臉。他瞇著眼睛，唇角向下壓著，昭示著他此刻心情不太好的樣子。
林芳洲覺得，小元寶長(zhǎng)大之后脾氣有些陰晴不定，遠(yuǎn)不如小時(shí)候那般乖巧可愛。她嘆了口氣，收回目光，拿起桌上的小瓷瓶，打開蓋子聞了聞。
嗯，又是痔瘡膏。
林芳洲覺得這事兒有點(diǎn)一言難盡。她沒有痔瘡，但是她跟小元寶說(shuō)她有痔瘡，從此之后小元寶經(jīng)常惦記著給她買痔瘡膏。至于她為什么要跟小元寶說(shuō)她有痔瘡，那個(gè)原因更加的一言難盡……
算了，不提也罷。
……
這日林芳洲去衙門里當(dāng)差時(shí)，汪鐵釘問她道，“大郎，這個(gè)月的十五，望月樓擺宴，咱衙門里的兄弟給太爺踐行，你可知道？”
“知道，王捕頭跟我說(shuō)了?！?br/>
汪鐵釘嘆道，“太爺真是好人，咱們湊錢給他踐行，也是一番心意，他非不肯，到頭來(lái)竟要自己貼錢給自己踐行。”
林芳洲：“太爺說(shuō)咱們都要養(yǎng)家糊口。若是有三五個(gè)出兩百錢，剩下的就不好意思出一百錢，攀比下來(lái)，為一頓飯讓我們家里老小挨餓，不值得?！?br/>
“太爺真是菩薩心腸。這幾年來(lái)，咱永州縣在太爺?shù)闹蜗掳簿訕窐I(yè)，連盜竊案都少了許多。太爺不止心腸好，而且治下有方。”
“那是，人家正經(jīng)的兩榜進(jìn)士?！绷址贾拚f(shuō)著，比了個(gè)大拇指。
“唉，”汪鐵釘又嘆氣，“可惜太爺要走了?！?br/>
一句話，把林芳洲也說(shuō)得有些傷感。
縣太爺潘人鳳，真不愧是人中龍鳳，二十六歲中進(jìn)士，當(dāng)年放到永州來(lái)做知縣。六年來(lái)把永州治理得井井有條，連續(xù)兩次朝廷的政績(jī)考核，他都是優(yōu)。
三年前考核結(jié)束時(shí)，縣太爺本有機(jī)會(huì)調(diào)任別處，但是他上表自請(qǐng)留任，這才有了他在永州縣的第二個(gè)三年。
可惜他不可能再連任第三個(gè)三年了。
林芳洲和汪鐵釘在一處長(zhǎng)吁短嘆一番，接著汪鐵釘問道，“你可知道，新的縣令是誰(shuí)？”
林芳洲答道，“不是那號(hào)稱‘楊老虎’的楊仲德嗎？衙門里都傳遍了?！?br/>
“這楊仲德的名聲很不好，說(shuō)是比老虎還可怕呢！據(jù)說(shuō)他貪得無(wú)厭，恨不得連地皮都要刮走。”
“我還聽說(shuō)他好刑酷殺，最喜歡屈打成招，冤死過好多人命呢！”
“嘖嘖嘖?！?br/>
“嘖嘖嘖?！?br/>
走一個(gè)受人愛戴的潘人鳳，來(lái)一個(gè)人見人怕的楊老虎，這樣的心理落差太大了，林芳洲和汪鐵釘都蔫頭耷拉腦的。
過了一會(huì)兒，林芳洲說(shuō)，“你說(shuō)，怎么沒人告那楊老虎呢？”
“告有何用？官官相護(hù)?！?br/>
“朝廷不是有政績(jī)考核嗎？太爺?shù)目己嗣看味际莾?yōu)，想必那楊老虎每次都該是差，怎么他還能做官？”
汪鐵釘神秘兮兮的：“我聽說(shuō)，現(xiàn)在朝局亂著呢！人心浮動(dòng)，官場(chǎng)也亂?！?br/>
“??？為什么？”
“大皇子和二皇子在搶皇位，搶了好幾年了，兩人各自有一班勢(shì)力，朝廷上天天都是黨爭(zhēng)，今天你踩我一腳明天我傷你一箭的……誰(shuí)還關(guān)心國(guó)事呢！”
“為什么要搶皇位？”
汪鐵釘把眼睛一瞪，“你可不是傻了么？皇帝誰(shuí)不想做？”
“我知道，我的意思是……皇位不應(yīng)該就是嫡長(zhǎng)子的嗎？誰(shuí)能有資格搶，不要命了？”
“沒有嫡長(zhǎng)子。大皇子和二皇子都是貴妃生的，皇后死了十幾年了，可是貴妃就是沒能坐上鳳位。貴妃的兩個(gè)兒子就都是庶出嘛。兩個(gè)皇子，老大年長(zhǎng)，老二才高，你說(shuō)選誰(shuí)？”
林芳洲噗嗤一笑，“我可不能說(shuō)?！?br/>
汪鐵釘?shù)溃骸八麄冊(cè)诔蒙洗虻蔑L(fēng)風(fēng)雨雨，遭殃的還是我們小老百姓啊?！?br/>
“就是說(shuō)呢！皇后要是有個(gè)兒子就好了，也就不用打了。”
“原先是有的，后來(lái)夭折了?！?br/>
“是嗎？唉，天意??！”