楚凡微微一笑，乖乖地站穩(wěn)不動彈，任憑柔嫩滑膩的小手靈巧地抽出發(fā)簪，解開束帶，重新梳理……
連天衰草，暮云合璧。
如果不去看身后的人與馬車，真的會不知道置身古代異世界。
某人恍然若夢。
秋風(fēng)一吹，身后的幽香陣陣撲鼻，少女鬢發(fā)被吹拂到他脖頸，酥酥麻麻癢癢。
楚神棍不由得心猿意馬，思忖這段時間里海吃海喝，身軀高大粗壯了不少。燕婉兒雖然身量高挑，還是要比自己矮半個頭。她幫忙梳理頂髻便需要高高舉起雙手，踮起腳尖，顯然相當(dāng)吃力……
想到這兒，楚凡下意識把膝蓋彎曲，蹲成了一個半站樁馬步。
少女沒有料到他的身子突然矮下去一尺，腳下沒站穩(wěn)朝前撲，雙團飽滿柔軟的豐盈頂住了某人肩背。吧嗒，嘴里叼著的桃木小梳掉下了。
他傻了。
腦海里似乎有一道電光劃破長空，滄海橫流，天崩地裂。
她也傻了。
呼哧呼哧急促喘氣，如同一匹驚嚇過度的小鹿，竟然不曉得動彈了。而腦海里更是一片空白，不知道今夕何夕。
似乎只過了一瞬間，又似乎經(jīng)歷了一生一世。
少女軟綿綿地趴在他寬闊的肩頭，仿佛窒息一般嚶嚀道：
“發(fā)，發(fā)髻理好了……凡哥哥，婉兒，婉兒我……回去就叫爹爹退親�！�
前面的話語顫顫巍巍，后面一句卻連貫而出，斬金截鐵。
少女說完，推開楚凡，像受驚的小耗子一般哧溜竄進馬車。
車后的簾子被她先前扯落，無遮無擋。燕婉兒雙手捂住面龐蜷縮在雜物的凹陷處，脊背微微顫抖。
楚凡頗覺尷尬，又莫名其妙。
嗯，意外，剛才純屬意外……我真的不是故意的。
哎，你見要回城了，高興得一蹦上車�？赏擞H的事告訴你爹就行了，干嘛特意通知我？嘿嘿，真還不見外，把我當(dāng)成親哥哥了。
可他轉(zhuǎn)念又一想，又自以為明白了。
男婚女嫁，非同小可�；诨榈氖略谇吧∷善匠＃谶@一世卻是一個大丑聞。
綢緞店已經(jīng)送出了聘禮，勢力又比南貨鋪大。萬一對方不答應(yīng)，即使這樁婚約鬧上公堂只怕都難以退掉。既然燕婉兒不愿意嫁給那個三十幾歲的瘸腿老男人，又連叫了自己好幾聲哥哥，那就索性幫她撐腰撐到底。
楚凡彎下腰，從腳邊拾起一把小巧精致的桃木梳。見燕婉兒呆在車廂尾捂住臉蛋不朝外看，只好搖搖頭，順手揣進了自己懷里。
外面的交涉與交割，一開始很順利。
張瑞搜羅干凈身上，當(dāng)場賠付給燕乙二兩五分銀子，生怕他不收下。雙方從此互不虧欠，過往的牽連糾葛一刀斬斷。
與車把式卻爭吵不休起來，揎拳擼袖，唾沫星子四濺。
原來，雇用馬車及三匹馬的費用張瑞提前支付給車馬行了。而馬車依照楚白役吩咐，需要返城把東西原樣送回燕記南貨鋪，屬于沒有辦法。
但車把式一方面鄙夷張瑞，另一方面又擔(dān)心三匹馬有去無回，堅決不肯讓他與兩潑皮把馬兒騎往清河。
張瑞氣得不行，跳起腳罵，道還有幾十里路，太陽又快落山了，沒馬怎么走？
兩位潑皮這回學(xué)聰明了，畏懼楚凡在場，橫眉立目卻不敢?guī)颓弧Ｆ饺绽镌缇痛蠖巫訐伾希虻媚蔷笥驳能嚢咽娇薜心铩?br/>
見到楚白役從車后走出來，眾人眼巴巴地看著，等待裁決。
楚大神棍聽他們講完后，笑一笑，不置可否。慢悠悠來到所騎的駑馬跟前，彎腰撿起了丟棄在地的大馬鞭。
張瑞被打慘了，落下了濃重心理陰影，見狀趕緊移步與兩位潑皮站一塊兒。
他的預(yù)感是對的。
可惜沒用。
唰……
凄厲尖銳的風(fēng)聲響起。
張瑞被鞭梢卷住腳踝拽倒，凌空飛出兩、三丈遠，重重砸下地面翻滾。
然后是第二個潑皮……
第三個……
楚凡根本不理睬哭喊哀嚎，根本不檢查是否摔斷了胳膊腿，也不管他們呆會兒怎么回去，對車把式說道，走。
車把式心呼痛快，把三匹馬放長韁繩拴在了車后。燕婉兒看到馬兒探頭探腦，噴出長長鼻息，嚇得直往車里面縮。
楚凡見狀，便把三匹馬的韁繩攥在自己手里，翻身上駑馬，牽著走。
燕乙用腳扒拉草叢，見沒遺落下啥小物件，也爬上馬背。
殘陽如血，霞光萬道。
馬車吱呀吱呀返程了，丟下三個在道旁呻吟的人。
張瑞以拳捶地，支起上身仇恨地望著馬車遠去。一偏頭，卻發(fā)現(xiàn)倆潑皮咬牙切齒，四只血紅的眼珠子兇狠瞪著自己，嚇得渾身一顫。
“你，你們要干什么？”
“干什么，哼！俺兩個的腦袋差點被你這廝玩掉，又拜你所賜，被楚白役摔打成這副凄慘樣子，你說要干什么？”
……
燕乙騎馬，與楚凡在車后并行。
燕婉兒橫坐車廂尾，一直扭頭看著黑咕隆咚的車里，不作聲。可不經(jīng)意間，她又會借撩鬢發(fā)之際飛快地偏頭朝后方一瞥，不知道在想些什么。
躲過了一場生死大劫，燕乙欣喜若狂。但隨著漸漸靠近縣城，另外一樁煩惱又涌上心頭。
楚白役鉆進車廂救出婉兒，實屬無奈之舉。但昏天黑地，雙方有了肌膚之親，也是不爭的事實。張瑞與兩潑皮被狠狠整治，肯定不敢到南貨店鬧事。但心懷怨恨，背后恐怕亂嚼舌根。像這種男女之事又無法分辯，越描越黑。
一旦閑言閑語傳到了親家耳朵中，弄不好就會退婚。婉兒已經(jīng)十七歲，名聲壞了，誰還敢娶？等兩年成了老姑娘，可咋整？三十幾歲的瘸腿女婿并不太好找人家，即便忍下這口氣不退婚，婉兒嫁過去后又能有什么好日子過？
燕乙正憂心忡忡，冷不防楚凡咳嗽兩聲，說道：“燕掌柜，那個……你回去就把婉兒的親事退了�！�
啊……這，這個。燕乙瞠目結(jié)舌，隨即道，好。
楚白役對他們父女而言，簡直是重生父母。雖然這話很怪，很突兀，但他提出任何要求都不為過。
楚凡繼續(xù)道：
“來的路上聽你說，納采、問名、納吉、納征、請期，流程都走完了，只差年底迎親，想必男方花了不少錢。你鋪子剛剛被砸，手中未必活泛。這樣，婉兒退親的賠禮由我出。今天出門匆忙，手里沒帶多少，這錠金子你先將就著用�！�
言畢從懷里掏出一物，卻是一把桃木小梳子，尷尬地笑一笑塞回，重新掏出一枚小小金元寶遞過去。
燕乙連稱使不得，心中卻奇怪地想。
梳子不是婉兒的隨身之物嗎，怎么在他身上？
婉兒看他的目光也頗與平常不同，難道送出了信物？
他要我退親，難道是看上婉兒了？
但他一個多金的公子哥兒，又是讀書之人，小小卑賤的商戶之女怎么配得上？
楚凡見燕乙目光躊躇不說話，領(lǐng)會錯意思，收回元寶輕笑道：
“婉兒妹妹國色天香，哈哈，才一枚金錁子的聘禮確實太輕飄飄了。燕掌柜，休管那綢緞店怎么理論，反正我來擺平。嗯，不如這樣吧……婉兒妹妹的事就是我的事，明天楚某再帶足聘禮登門……”
聽他這么一講，燕婉兒嚶嚀一聲，羞得整個上半身都趴在了貨物上，軟綿綿的沒一絲力氣，臉燙得不行。
其實，楚凡說的是幫燕婉兒退回綢緞店聘禮，一枚金錁子不夠，明天備足送來。燕乙領(lǐng)會成他來燕家下聘，感覺喜從天降，一下子竟找不著北了。
她的事就是你的事？那她的婚事是不是就是你的婚事？你們兩個一個喊妹妹，一個喚哥哥，難道這么快就定下了終身？
但做父親的，不方便對小兒女事情刨根問底。燕乙喜形于色，張張嘴不知道該從何問起。加上楚凡又是燕家救命大恩人，怕話沒講好沖撞對方。
可婚姻乃人生大事，不弄清楚怎么行？燕乙思來想去，決定還是等回家后問女兒穩(wěn)妥。
貿(mào)然插手別人家事，楚凡覺得自己言語怪怪的，也挺尷尬，不再開腔。
這時候車把式一勒韁繩，停下了。
楚凡早就聽到了動靜，燕乙卻茫然無知。兩人詫異地從車旁繞過去，遙遙望見百丈外七匹馬迎面奔馳。馬上的人個個精壯，頭戴青色緊箍紗帽，皂衣革帶懸腰刀。
車把式忐忑不安，連忙詢問楚凡，這么多捕快疾馳出城，想必要辦大案，咱們是不是讓到道旁回避？
楚神棍看清楚了為首那個，冷笑道，大路朝天，各走一邊，讓什么讓？就在這里等著，看他們究竟想干什么！
七名捕快也遙遙望見這輛馬車和人，放緩速度，在三十丈外一字排開停下。
燕乙臉色大變，驚呼，咱們端的是運氣不好。必定是牛丁那廝告狀，南區(qū)的捕頭張彪親自帶領(lǐng)六名捕快追趕過來了。
楚凡跳下馬，把手里攥著的三匹馬韁繩栓在路旁一棵小樹上，偏頭看了看燕乙，哈哈大笑道：
“燕掌柜，錯了，是他們的運氣不好。你先陪陪婉兒，叫她下來活動活動，別離開車尾。剩下的事情不必擔(dān)心，我自有分寸�！�
燕乙不知道他哪來如此足的底氣，惶恐地勒轉(zhuǎn)馬頭去車后。