儲秀宮看守宮女，有一個家傳有按摩手藝的，宋錦繡某日落枕，被那人一揉便好，于是就纏上了那位宮女想讓人家教自己幾手。宮中長日漫漫，除了被宣去侍寢，去前洗澡忙碌半天去后與別院的人們斗嘴兩日，能讓眾人稍微感覺些波瀾外，平日里多的是閑功夫。宋錦繡找到了這么個愛好，日子過得也不覺得枯燥，這一學，就是一年。

    龍四海的這一年，過得絕不算輕松。先是那個靠著舉報老上司升官的河間代總兵施鷹送上的血書，說調查清楚了，那些匪徒原本是魏義和原總兵譚延濟一起養(yǎng)的，意圖脅兵自重。施鷹在送出奏折的后一日，剿匪時被匪徒砍死。

    魏義反了。他在河間經營日久，匪徒一日之間，數目從幾千上到近十萬。

    朝廷嘩然。

    武將洶涌自薦為帥前去河間剿匪。

    此時正逢會試出成績，梁州伯之子南守心，在游歷十年后奪得會試頭名。會試所做文章，一洗前朝大言空洞之習氣，論證縝密如水銀瀉地，風格高古有大賢之風。此文一經傳出，京城紙貴，士林無人不贊頌。龍四海還沒有享受“喜得良材”的欣悅，就得到消息，說十五歲的大皇子和十二歲的二皇子手下都有人暗中接觸拉攏南守心。

    龍四海雖然申斥過虛家謀立太子的奏折，可是還是隔三差五能看到一封。

    種種想法匯聚，龍四海決定看看大皇子到底是個什么水準。下令：大皇子領兵出師河間。

    虛家在京城的舉動頓時凍結。宮中皇后，宮外親近虛家的勢力，選派各種能人異士隨大皇子出征。

    大皇子麾下一只兵來自西山，有個副將是南滄海。

    出征前日，虛冰冰當眾暈倒，被診斷出有孕在身。龍四海封“舒答應”為“舒嬪”。

    第二日，大皇子登臺誓師出東門剿匪。

    會試選出的人才參加殿試，龍四海欽點南守心為狀元，于是，南守心是本朝第一個“三元及第”的士子。梁州伯府被媒人踏破了門檻。南守心先任翰林院，很快君前行走。

    河間戰(zhàn)斗持續(xù)了四個多月。官兵先敗后勝，匪徒大部分被剿滅，魏義帥小部分匪徒逃往南海。

    宮中和妃臨產，經一日，生子，為三皇子。

    大皇子決定追擊南逃匪徒，眾人苦勸不聽，陷入埋伏，重傷，死。

    消息傳到京城，皇后暈倒，病勢加重，臥床難起。

    二皇子上書自請領兵出征。龍四海不允。數日后在行獵時被驚馬，摔斷了兩條腿。

    同日，和妃手下大宮女蓮藕在飲了和妃份例的一碗湯后毒發(fā)。

    龍四海廢皇后，遷冷宮?；屎蟊┢穑瑩狭她埶暮Ｄ樕弦坏纻?，深而見骨。

    河洛虛家聯合晉地大公主一起反了。朝廷官吏被聚集在一起，不從，則當場砍死。聚集二十萬人馬。

    有人僥幸逃脫至京城，龍四海方知晉地賑災糧食根本沒有到州縣，而是被直接用作軍資。晉地刺史早與大公主關系密切。

    京城中凡與虛家或者大公主相關的人被下獄。三日后，已經懷孕七個月的虛冰冰被在午門斬首。是日天降大雪。

    龍四海御駕親征。

    叛軍兩路人馬各有心思。南滄?；熳髀洳磿M河洛，一日說反數十城。南守心在后方監(jiān)督糧草。南家父子深受帝寵。

    叛軍兵敗如山倒。原晉地刺史自殺。大公主獨子葵郡王亂兵中被流箭射死。大公主被俘。

    龍四海大獲全勝。

    回京城的路上被大公主麾下的死士刺客重傷。路上發(fā)出兩條圣旨。一，和妃升貴妃代理后宮事。二，南守心擢刺史，暫代河洛與晉地事宜。

    此后十年龍四海在深宮未曾公開露面，只有寥寥幾個大學士和尚書能夠拜見。宮內，朝堂，進入了與從前完全不一樣的新時代。