盡管朝廷上下省吃儉用，各處都司官俸對(duì)鈔折半，其他各處開元節(jié)流，卻依舊無法解決財(cái)政上的虧空。

    帝國猶如一座將傾大廈，四處危機(jī)四伏，僅是秋天為抵御草原游牧民族南下打秋風(fēng)，九邊各處派兵，軍費(fèi)、稅收，各種名目的加派加收，底層百姓苦不堪言，天災(zāi)人禍接踵而至，壓的這座大廈搖搖欲墜。

    大銘各處已處于崩潰邊緣，稍有不慎，隨時(shí)都有崩塌的可能。

    慶文帝連續(xù)數(shù)夜無法成眠，雪花般的奏折飛上他的案頭，所有人都有私心，奏折里橫著豎著寫滿算計(jì)，他疲憊渾黃的眼睛透出遲遲暮色。

    “今天是什么日子，外面怎么那么熱鬧？”慶文帝扶著膝蓋站起，展臂長伸。

    “回主子，臘月二十八了?！彪S侍的李三順露出討喜的笑容：“臘八過了就是年，主子今個(gè)一定要喝一碗臘八粥，廚房昨夜里就架鍋熬上，這會(huì)兒喝正黏糊?！?br/>
    “原來已經(jīng)臘八了?！睉c文帝背手長嘆。

    “主子爺，今晚的家宴...”李三順小心翼翼的提醒。

    慶文帝擺手：“只是個(gè)臘八，讓他們?cè)谧约焊镞^，不用進(jìn)宮?！?br/>
    說完慶文帝撿起桌面上單獨(dú)存放的奏折，不動(dòng)聲色的問：“鄭仰谷來折說要在年前回京述職，這幾天該到了吧？”

    “路上不耽擱，今個(gè)應(yīng)該快到了?！崩钊樈又捇氐馈?br/>
    “讓永定門守門的今日晚點(diǎn)閉門?！睉c文帝閉目養(yǎng)神道：“今天該回來了?！?br/>
    *

    立冬以后京都就一直籠罩在雨雪天氣里，這樣的天氣于來年的收成有利，但卻冷得能凍死人，江半夏跟著鄭仰谷回京述職的隊(duì)伍一道上路。

    她自個(gè)帶著幾個(gè)北鎮(zhèn)撫司里的錦衣衛(wèi)跟在隊(duì)伍的最后面，這些人是春天跟著南下清查黃冊(cè)的錦衣衛(wèi)，如今黃冊(cè)清查完畢，回京路上就湊在一起搭伴。

    “燒刀子酒，夠味道?！奔鐚掦w壯的錦衣衛(wèi)抄起腰間掛的酒囊猛灌。

    這天太冷，不喝點(diǎn)酒就要凍僵了。

    那些錦衣衛(wèi)認(rèn)識(shí)江半夏，心里也比較佩服她，所以好心問：“喝酒暖身子，江爺，您來點(diǎn)不？”

    江半夏擺手，她不喜歡喝酒，也不喜歡酒的味道，能不沾就盡量不沾。

    “別跟我們哥幾個(gè)客氣，都是同僚，咱們這里除了有酒還有些干辣椒，拿著嚼點(diǎn)發(fā)汗，好過被凍僵?！蹦侨哄\衣衛(wèi)湊了袋辣椒給江半夏。

    他們幾個(gè)毫不介意的縮在一起取暖，也不嫌對(duì)方身上味大。

    江半夏撿著辣椒緩緩咀嚼起來，北地的寒風(fēng)真如刀子一般割在臉上，冷的她攥緊衣領(lǐng)，死抿住嘴。

    回京述職的隊(duì)伍走的是京杭大運(yùn)河，河面飄著雪，霧茫茫一片，看不清前路，撐船的艄公只能靠著經(jīng)驗(yàn)不斷撐篙前行。

    他們也不想在大雪天趕路，運(yùn)河路段船多，萬一追尾擦掛，一船的人多危險(xiǎn)，可這些官老爺不同意啊，死活催著他們趕路，生怕趕不及。少女同學(xué)網(wǎng)

    銅錢縮在江半夏的腳邊團(tuán)成一顆球，偶爾會(huì)迷瞪著眼睛四處亂看，等確認(rèn)它還在原地后又會(huì)把腦袋縮回去然后朝著溫暖的地方又?jǐn)D了擠。

    浙江巡撫是正二品的官，按規(guī)制進(jìn)出城門，四周街巷都要戒嚴(yán)，可能是冬天又下著大雪，京都平日最為熱鬧的永定門此時(shí)空無一人，負(fù)責(zé)戒嚴(yán)的各個(gè)衙門派出的人懶懶散散的擠在一起，頗為怠慢。

    鄭仰谷一路舟車勞頓，沒精力去追究這些人的怠慢，他催著轎夫往他在京都的宅邸趕，后面跟著一眾人就在永定門前散了。

    上官走了，下面的人有家的就各回各家，沒家的跟著住驛館，總之沒人想在外面待。

    江半夏抄著手站在城門前，她還不知道自己要去哪里，之前住在何喬倚家，如今他被押送回京入了詔獄，她不可能去貪便宜，再加之何母對(duì)她的敵意，她就更不能去了。

    雪花大如片，洋洋灑灑飄落在地，腳下是已經(jīng)板結(jié)起的冰溜，身上落的是鵝毛大雪，白茫茫的一片天地，想要找一個(gè)容身之處真難。

    江半夏搓了搓手，捏住快要凍僵的耳垂，決定暫時(shí)找一家客棧住下，等熬過這幾天大雪再做打算。

    “江師兄！”雪霧中沖出道人影，待近點(diǎn)看，發(fā)現(xiàn)那人裹著大紅披風(fēng)，兜帽處鑲著火紅的狐貍皮。

    “江師兄，千盼萬盼，可把您給盼來了?！苯勾蟛林~頭上上的汗，心里長出一口氣，終于將人接到了，要是錯(cuò)過去，他可怎么和干爹交待！

    “你是？”江半夏露出疑惑的表情，她記憶曹醇的兒子們中沒有這樣一個(gè)人。

    “您就叫我小焦，我是干爹新認(rèn)下的干兒子，論輩分合該叫您一聲江師兄！”焦大拍馬屁道。

    “瞧我這沒眼見的，外面風(fēng)雪大，等進(jìn)到屋里再細(xì)說?！彼娊胂膬龅妹嫔l(fā)白，立馬讓人抬轎子上前。

    原來是曹醇新認(rèn)的干兒子，怪不得她不認(rèn)識(shí)，江半夏抄起銅錢，淡定的上了轎。

    正愁沒地方去，曹醇就送上了門。

    曹醇在宮外沒有家，經(jīng)常住的地方就只有司禮監(jiān)和東廠，今日正逢臘八，官府衙門早早就放了衙回家過節(jié)，東廠也一樣，守門的小太監(jiān)懶懶散散的湊在火盆子前搓花生吃。

    等轎子落地，他們才勉為其難的抬頭看了眼，然后就呆住了。

    “江...江爺！您回來了！”小太監(jiān)拍掉手中的花生皮，激動(dòng)的跳起。

    “小的還以為您過年不回來，要在江浙過呢?！?br/>
    江半夏認(rèn)識(shí)那個(gè)小太監(jiān)，于是露出親切的笑容：“托干爹的福，趕年前回來?！?br/>
    守門的小太監(jiān)還想和江半夏寒暄兩句，可見她臉色不太好，于是忙開側(cè)門，讓人先進(jìn)屋暖一暖。

    整個(gè)東廠最暖和的地方就是曹醇的書房，地籠燒的火熱，室內(nèi)溫暖如春，一進(jìn)去，江半夏就忍不住喟嘆出聲，實(shí)在是太暖和了，凍僵的身體瞬間得到舒緩。

    銅錢反應(yīng)更大，它邁起貓步，機(jī)警的四處巡視一圈，然后臥進(jìn)桌子底下，愜意的搖著尾巴，似乎很滿意這個(gè)地方。

    “干爹這個(gè)點(diǎn)還在宮里，他老人家特地囑咐去接您?！苯勾蟠炅舜晔种?，面帶討好的笑容：“您有什么吩咐盡管說。”

    ，