史修慎的部隊(duì)出動(dòng)得很迅速，不待消息傳播開(kāi)來(lái)，即馳入營(yíng)中，將存肇木枷鎖出，因系欽犯，故徑直押入大理寺詔獄聽(tīng)審；其妻兒家眷也一并捉拿，送至宗正大獄。

    過(guò)湘人見(jiàn)存肇被押了來(lái)，心中大驚，表情卻仍裝得淡然，細(xì)問(wèn)了一遍事情的經(jīng)過(guò)，便將眾人都禮送了出去。

    眼看此處沒(méi)了外人，他便只身來(lái)到詔獄里，焦急地問(wèn)存肇道：“存司禁，既有那么一件文書，為何不早早燒毀，反而留到今日？”

    存肇沉吟半晌，嘆息道：“思興不知，這封信是許久之前的了，那時(shí)懿王猶未入京，太子非要留下它當(dāng)制敵的‘把柄’，存于藍(lán)侍讀房里。藍(lán)侍讀屢諫不動(dòng)，又不敢違命撕毀，只等到我回來(lái)，才以為是個(gè)良機(jī)，轉(zhuǎn)托于我，趁著這兩天在家收拾的當(dāng)口，一把火燒了?？蓪m中那個(gè)姓耿的妖女，著實(shí)敗壞事體，助了葉黨一臂之力！”

    “我本以為葉賊近日患了大病，他們?cè)撓Ｒ魂嚵?，沒(méi)成想殺了咱一個(gè)措手不及！”過(guò)湘人捏起地上的一撮沙土，搖了搖頭，又抬頭看向了他，“但司禁應(yīng)當(dāng)有反應(yīng)的時(shí)間?！?br/>
    “有是有，”存肇扛著大枷，艱難地把身子挪了挪，“但那時(shí)太子已被耿婢煽惑，懷疑我們是在密謀反叛，真把那張紙燒了，恐怕無(wú)法自證清白?！?br/>
    “也對(duì)……”

    “別再糾結(jié)這些了，”存肇看他一副緊張的模樣，連忙提醒說(shuō)，“之后他們肯定去抓藍(lán)淵，萬(wàn)一把太子供出來(lái)，坐實(shí)了廣布眼線的罪名，你等清流必然遭殃！陳吏部素來(lái)老謀深算，無(wú)一事不成，無(wú)一算有誤，唯他能夠力挽狂瀾，你速前去與他商議，或有妙法?！?br/>
    過(guò)湘人深以為然，匆匆揖別而去，跑到吏部衙門尋陳同袍。然而在這千鈞一發(fā)之時(shí)，這位清流的領(lǐng)袖竟無(wú)影無(wú)蹤，急得湘人滿頭大汗，隨便逮著一個(gè)書辦，吩咐他趕快請(qǐng)陳同袍來(lái)，自己則抽身回了大理寺，直直地等了一夜，仍無(wú)消息。

    而葉黨那邊卻爭(zhēng)分奪秒，不肯漏過(guò)一點(diǎn)時(shí)間。崔乙為搜集證據(jù)的事忙碌了一夜，見(jiàn)此時(shí)天已漸亮，就趁著候旨的工夫，去兵部勸蔡賢卿與他一同往葉府報(bào)信，全無(wú)困倦之意。蔡賢卿夜里倒是睡了一會(huì)兒，身體暫支撐得住，便欣然頷首，偕他出了宮中。恰巧萬(wàn)羽之起早來(lái)衙參，路上相逢，三人便一并前去。

    “夫君，是誰(shuí)寫來(lái)的？”崔氏將盛飯的托盤輕輕放在桌上，抬眼看見(jiàn)葉永甲倚在床邊，手拿著一封信。

    “邊關(guān)的董晟，”葉永甲捂著胸口，聲音較前還是虛弱，“我之前告訴他需要停了軍務(wù)的改革，致力于文政，他這不來(lái)了回復(fù)，覺(jué)得邊關(guān)既然不重要了，是否該把他調(diào)回來(lái)幫一幫忙?！?br/>
    “可我細(xì)想了一番，不打算叫他回來(lái)，畢竟他在邊關(guān)掌握軍權(quán)、藩蔽朝廷，留在那兒，對(duì)我們新政派就有好處。何況這里不缺人手?！?br/>
    “那你準(zhǔn)備叫誰(shuí)去？”崔氏問(wèn)。

    葉永甲輕輕一笑：“到時(shí)候自有人選，崔姑娘不必?fù)?dān)心?！?br/>
    “我這句是不是有點(diǎn)多嘴了？”崔氏聽(tīng)了，不禁稍蹙眉頭，小心翼翼地問(wèn)著。

    葉永甲先是一怔，隨后又笑了起來(lái)：“夫人太過(guò)敏感了，我話里哪有這個(gè)意思。你既是我的妻子，問(wèn)什么都不算多嘴，以后我還想多聽(tīng)聽(tīng)你建言獻(xiàn)策呢?！?br/>
    “看來(lái)我多心了……”崔氏一面點(diǎn)著頭，一面到床邊扶起他，“夫君，先別想這事了，且起來(lái)吃幾口飯吧，別等得涼了?！?br/>
    “你不吃？”葉永甲坐起身，看那桌上僅放著一雙木箸，即問(wèn)。

    “我肚子不餓，吃不吃的無(wú)所謂……倒是你，病了這么久了，該多吃點(diǎn)飯，才好得快些?！?br/>
    葉永甲慢慢撫著崔氏的手，說(shuō)道：“我的病早就好了，只是身子素來(lái)差，一直都是這樣的光景……我反正不怕它冷，且放在這兒，我和你出去走一會(huì)兒?！?br/>
    崔氏拗不過(guò)，只好為他找了件絮袍披著，挽住他的胳膊，與他出了屋子。

    “昨天霧蒙蒙的，下了一點(diǎn)細(xì)雨，”崔氏邊走邊說(shuō)，“這青石路上滑，可別走得長(zhǎng)了。”

    “不要緊，”葉永甲緊了緊散披著的袍子，走上面前的一段回廊，“我?guī)兹毡飷炘诩?，就讓我多散散心吧。?br/>
    他走到回廊的正中央，扶著欄桿遠(yuǎn)望，俯視著面前一片寂靜的池塘，怔怔地問(wèn)道：“崔姑娘，你也是大戶人家出身，經(jīng)了許多波折嫁過(guò)來(lái)，卻隨我過(guò)著簡(jiǎn)樸的日子……不覺(jué)得我虧欠你？”

    崔氏略一撇嘴：“我對(duì)這些身外之物不甚在意，反而看到夫君是這樣清清白白的人，心里還踏實(shí)，至少我沒(méi)跟錯(cuò)人嘛?！?br/>
    “可惜我不清白，”葉永甲低下頭，雙手在木質(zhì)的欄桿上游移，“并不能如隱士一般悠游山林，從此了無(wú)掛念地度過(guò)余生；我仍牽系于這名利場(chǎng)中，脫不得身，恐怕也無(wú)一個(gè)好的結(jié)局……或許叫做半清半濁更為貼切，似我這樣，既得不到亨通的官運(yùn)，也無(wú)一個(gè)清凈的境界?！?br/>
    “我不這般想，”崔氏堅(jiān)定地?fù)u搖頭，“那些所謂的隱士，便有清白之身了嗎？無(wú)非是消極避世，顧自逍遙罷了。最難得的，是恒定的真心，有這顆心，便算真真切切地行走了一遭，死又何憾？”

    “話雖這般講，但只是圖個(gè)心安，你不覺(jué)得孤寂？”

    “按這說(shuō)法，什么叫做孤寂？”崔氏莞爾一笑，指著那池塘說(shuō)道，“夫君看，那不是我們前些天去市里買的魚苗？這才幾日，便養(yǎng)得一個(gè)個(gè)那么大了，還活蹦亂跳的。”

    葉永甲驀然一看，見(jiàn)池塘里果然激起一陣水暈，十余條白魚在水面游動(dòng)，動(dòng)靜一下子大了起來(lái)。他若有所思地點(diǎn)了點(diǎn)頭，臉上逐漸綻開(kāi)一絲笑容：“崔姑娘說(shuō)的也是……也是……不過(guò)這里看著也空了些，以后當(dāng)再栽些竹子點(diǎn)綴點(diǎn)綴才是。”