母親立刻起身，隨我走到院中。但見(jiàn)小簡(jiǎn)帶了幾十個(gè)內(nèi)監(jiān)抬著箱籠、挑著擔(dān)子進(jìn)來(lái)，霎時(shí)將小小的院落擠得滿(mǎn)滿(mǎn)當(dāng)當(dāng)。小簡(jiǎn)被身后的大箱子一推，膝蓋磕在梨樹(shù)下的石凳上，頓時(shí)齜牙。但見(jiàn)我肅容端立于前，立刻從梨樹(shù)下繞了過(guò)來(lái)，向我行禮道：“奴婢參見(jiàn)朱大人?！膘`堂中的十幾個(gè)女人立刻涌到門(mén)口，紛紛踮著腳尖伸長(zhǎng)了脖子向外看。

    我還了禮，小簡(jiǎn)從一只黃檀木雕云龍的狹長(zhǎng)盒子里捧出一幅靛藍(lán)地平金九龍錦卷軸，拉長(zhǎng)了聲音道：“漱玉齋女丞朱氏接旨——”

    我忙跪地伏首，朗聲道：“漱玉齋女丞朱氏敬問(wèn)皇帝陛下安，吾皇萬(wàn)歲萬(wàn)歲萬(wàn)萬(wàn)歲?！?br/>
    小簡(jiǎn)展卷讀道：“皇帝詔曰：漱玉齋女丞朱玉機(jī)父朱鳴不幸隕喪，賜錢(qián)一萬(wàn)，粟一百斛，帛五十匹，金十兩，銀百兩，并秘器二十件隨葬。征朱氏為御書(shū)房書(shū)佐女官，正四品女錄，喪滿(mǎn)三十六日后除服入宮。欽此?！弊x罷，將圣旨放回檀木盒子里，雙手奉與我。

    我謝了恩，卻不接旨：“臣女今早寫(xiě)了一封奏疏命人送進(jìn)宮，上書(shū)辭官之意?？峙卤菹律形从[，故有此一道圣旨。臣女才智平庸，屢蒙超第拔擢，心中有愧。今家父不幸遭盜罹難，臣女痛悼于心，愿居家守喪，還報(bào)養(yǎng)育之恩。請(qǐng)陛下恩準(zhǔn)?！?br/>
    小簡(jiǎn)一怔，道：“朱大人請(qǐng)起。奴婢定當(dāng)回稟陛下?！蔽艺酒鹕?，他揮手命身后眾人退了兩步，指著梨樹(shù)下的石桌石凳，輕聲道，“朱大人請(qǐng)借一步說(shuō)話(huà)?！?br/>
    母親連忙將婆子丫鬟都喚進(jìn)了靈堂，眾內(nèi)官亦放下箱籠，一窩蜂退到了院門(mén)口。小簡(jiǎn)引我到梨樹(shù)下，深深一揖，低聲道：“奴婢斗膽，有幾句掏心窩子的話(huà)要和大人說(shuō)。”

    我還禮道：“簡(jiǎn)公公素來(lái)對(duì)玉機(jī)頗為照拂，玉機(jī)銘感在心?！?br/>
    小簡(jiǎn)道：“大人可知道陛下封大人為‘女錄’，這‘女錄’二字有何深意么？”

    我搖頭道：“向來(lái)正四品女官叫作女典，女錄之位，玉機(jī)實(shí)不知其深意。請(qǐng)公公指教?！?br/>
    小簡(jiǎn)微微一笑道：“女錄，即女錄尚書(shū)事。大人熟讀經(jīng)史，想必知道這官位的由來(lái)。陛下想大人進(jìn)御書(shū)房侍奉，才想出這個(gè)特別的官位?！?br/>
    錄尚書(shū)事原本是管理宮廷文書(shū)的小官，自漢昭帝時(shí)霍光以大將軍位居此官位后，便成為總理朝政的實(shí)權(quán)官位。我若做了女錄，來(lái)日替皇帝執(zhí)掌文書(shū)、備臧詔敕，甚至誦讀章表、代執(zhí)筆墨，亦無(wú)不可能。他既準(zhǔn)我入御書(shū)房，皇后可以做的，我未必不能。

    只是，他既準(zhǔn)大將軍私刑審問(wèn)父親，又何至于這樣信任我？女錄尚書(shū)事，我不敢接受。遂現(xiàn)出一副受寵若驚的神情道：“這……玉機(jī)如何敢當(dāng)？玉機(jī)決意辭官服喪，請(qǐng)陛下收回成命?！?br/>
    小簡(jiǎn)聲如蚊蚋：“大人，奴婢不妨再說(shuō)深一層。大人大約還不知道，自大人昨夜倉(cāng)促離宮，宮里便鬧翻了天。陛下從漱玉齋出來(lái)，拔腿去了守坤宮?；屎蟮弥钭鸫笕搜傺賹⑺溃差H為震驚。陛下言語(yǔ)中有責(zé)備大將軍之意，只因皇后娘娘病得厲害，才不忍多說(shuō)。后來(lái)兩個(gè)在宮宴上，竟是一句多的話(huà)也沒(méi)有。陛下還因?yàn)橐患O小的事情，說(shuō)了穎嬪娘娘兩句。奴婢看穎嬪娘娘的嘴唇都要咬出血了，才忍住了沒(méi)哭。晚間陛下也不陪皇后守歲，只叫弘陽(yáng)郡王殿下來(lái)伴駕。深更半夜的又把施大人宣進(jìn)宮。

    “施大人是最仁慈最見(jiàn)不得酷刑逼供的，當(dāng)下便將令尊大人在大將軍府受的折磨細(xì)細(xì)說(shuō)了一遍。末了道，即使令尊大人吃刑不過(guò)招了什么，也當(dāng)不得真。從前贖韓復(fù)出來(lái)的姓王的商人已死，奚檜亦在刑部大牢自絕，無(wú)人對(duì)質(zhì)，亦沒(méi)有半件證物。自證自言，依《刑統(tǒng)》，是定不了罪的。今令尊受盡酷刑而不改一詞，奚檜也已經(jīng)死了，這殺害公主與皇子的罪責(zé)，自然還是廢舞陽(yáng)君的?；屎笫?，已成定局。大人喪滿(mǎn)回宮，定然寵冠后宮。這是令尊大人用命掙下來(lái)的富貴，大人倒不要？”

    我冰冷的胸臆中，滿(mǎn)是恨意。我淡淡道：“我父親的命，只掙了他的清白。”

    小簡(jiǎn)嘆道：“奴婢知道大人不將恩寵富貴放在眼中，只是……”

    不待他說(shuō)完，我又道：“公公錯(cuò)了。皇恩浩浩，如水湯湯，玉機(jī)亦是凡夫俗子，豈能不動(dòng)心？只是家父心心念念，只在清白二字。子曰：三年無(wú)改于父之道，可謂孝矣。[11]我若沾沾自喜，拿家父的性命換取富貴，豈非大大貶低了父親的用心？玉機(jī)立志守孝，絕不更改?！?br/>
    小簡(jiǎn)道：“這……大人莫不是怨恨陛下？”

    我蘧然變色，冷冷道：“公公何出此言？”

    小簡(jiǎn)忙道：“奴婢無(wú)禮，大人恕罪?！闭f(shuō)著瞥了一眼在靈堂門(mén)口張望的母親，“陛下吩咐奴婢，一定要在老大人的靈前跪拜磕頭?！?br/>
    我欠身道：“怎敢勞動(dòng)公公?！?br/>
    小簡(jiǎn)道：“大人安心。別說(shuō)這是圣旨，即便陛下沒(méi)有交代，奴婢既到了此處，哪里還能不向老大人磕頭？”說(shuō)罷走入靈堂，拈香跪拜。眾女在旁嚶嚶哭泣之余，不忘相視竊語(yǔ)。待他起身，母親向他深深還了一禮。小簡(jiǎn)寬慰了幾句，便起身離去。

    我送他到小院門(mén)口，但見(jiàn)人群并箱籠次第散去，現(xiàn)出一個(gè)白衣少女來(lái)。她身著牙白錦袍，腳蹬羊皮小靴，發(fā)間盈盈一朵素帛梨花，花芯綴著幾粒小小的米珠，甚是清爽干練。我又驚又喜，迎上前去道：“啟姐姐，你來(lái)了。怎么也不叫人通報(bào)一聲，倒站在冷風(fēng)里等？”

    啟春握住了我的手道：“出了這樣大的事情，妹妹怎么也不早些遣人來(lái)告訴我？我還下帖請(qǐng)你去喝酒，當(dāng)真唐突令尊大人了?！彼琅f衣裝單薄，指尖冰冷，手心溫而不燥。

    我含淚道：“多謝姐姐想著。今日是姐姐的生辰，大好的日子，姐姐不該來(lái)?！?br/>
    啟春微微一笑道：“我是個(gè)霸王夜叉，百無(wú)禁忌。怎么不該來(lái)？快引我去拜祭令尊大人?！?br/>
    啟春隨我走進(jìn)靈堂，與母親和玉樞相見(jiàn)。母親聽(tīng)聞這是撫軍將軍府的大小姐，未來(lái)的信王世子正妃，又見(jiàn)她與我這般要好，不覺(jué)納罕。啟春恭恭敬敬地跪拜過(guò)，母親將她迎進(jìn)西暖閣說(shuō)話(huà)。啟春循例問(wèn)了父親的死因，母親只說(shuō)是遭了盜賊，啟春便也寬慰了幾句。母親道了謝，起身道：“小姐請(qǐng)寬坐，老婦人去備些茶點(diǎn)?！闭f(shuō)罷退了出去。

    啟春起身謝過(guò)，目送母親出了西暖閣，方道：“我若沒(méi)有猜錯(cuò)，令尊并不是遭了盜賊，是不是？”

    我嘆道：“姐姐面前，玉機(jī)不敢隱瞞。家父的確不是遭了盜賊，只是個(gè)中因由，恕玉機(jī)不能向姐姐言明。”

    啟春道：“我見(jiàn)令堂那般神情，又見(jiàn)才剛那位公公那樣大的陣仗來(lái)宣旨，我便知道此事不尋常。況且你在宮中總是心力交瘁，時(shí)常生病，我雖不知道為何，卻也知道你有難言之隱。不過(guò)都過(guò)去了，從今以后，妹妹辭官在家，盡可安穩(wěn)度日?！?br/>
    我欠身道：“多謝姐姐體恤。”

    啟春道：“我知道你早有辭官之意，因怕出宮之后再次為奴，為人左右，才在宮中苦苦支撐。如今的時(shí)機(jī)剛剛好，恭喜妹妹得償所愿?！?br/>
    我苦笑道：“此話(huà)怎講？”

    啟春道：“妹妹借父喪辭官，可以避免為妃。借著陛下的憐憫與恩寵，還有誰(shuí)敢再叫你為奴為婢？只怕趨奉還來(lái)不及。來(lái)日你的兄弟入朝為官，定然甚見(jiàn)親信，封妻蔭子，指日可待。所以我說(shuō)，妹妹終于可以安心了?！?br/>
    我雙頰一紅，嘆息道：“當(dāng)真什么都瞞不過(guò)姐姐?！?br/>
    啟春道：“從前我勸過(guò)你，但我知道你是不肯嫁給他的。如今我還要?jiǎng)衲?，你現(xiàn)今恩寵雖盛，但離宮日久，難?；实鄄粫?huì)移情別戀忘了你。你離宮若是為了欲擒故縱，那三年的喪期未免太長(zhǎng)——”

    我忙道：“玉機(jī)是真心辭官，一心想在家中陪伴母親?！?br/>
    啟春擔(dān)憂(yōu)道：“我知道。只是現(xiàn)今你身負(fù)皇寵，朝野皆知。若不是敕旨賜婚，哪家公子敢來(lái)求親？況且人言洶洶，口舌紛紛，最好議論宮闈秘事。即便他肯將你許給別人，若有人膽大拒婚，傳了出去，于妹妹的名聲更是不好?；蛉⒒丶?，卻夫妻不諧，豈非誤了妹妹一世？依我說(shuō)，妹妹在家歇息幾個(gè)月，還是回宮去為好。目今這道圣旨，足證陛下是真心愛(ài)重妹妹的?！?br/>
    我淡淡一笑：“玉機(jī)已做好最壞的打算，大不了一生不嫁，在家中陪伴母親終老。況且我這個(gè)身子，是最不中用的，說(shuō)不定倒要死在母親前面。”

    啟春愕然。忽聽(tīng)門(mén)外啟春的丫頭道：“小姐，該回去了。恐怕這會(huì)兒眾親友都到了，老爺正尋得急呢?！?br/>
    我忙道：“今天是姐姐生辰，府中定有宴席。姐姐還請(qǐng)回吧?！?br/>
    啟春只得拉了我的手道：“好妹妹，那我回去了，改日再來(lái)瞧你?！庇忠恍?，“好在你從今后日日在家守著，我也可常來(lái)尋你。”

    我親自送了她出去，又命小蓮兒將芳馨送出宮來(lái)的賀禮贈(zèng)與啟春，方才灑淚而別。

    直到晚膳時(shí)分，朱云還沒(méi)有回來(lái)。天黑透了，飯菜也冷透了，玉樞勸了幾遍，母親卻堅(jiān)持要等朱云回來(lái)才吃飯。朱云是我遣出去辦事的，我心中頗為內(nèi)疚，起身勸道：“母親，請(qǐng)先用膳吧，別餓壞了身子?！?br/>
    母親道：“好，咱們母女三個(gè)先吃?！蔽翌H為意外，連忙命人將飯菜拿下去熱了一遍。

    玉樞雙眼一黯，直勾勾地望著幾個(gè)忙亂的內(nèi)監(jiān)，似笑非笑道：“有妹妹回家來(lái)就是好，眼見(jiàn)得這些端茶倒水、砍柴做飯的功夫都有人做了。那么多人里里外外地將家里圍了三圈，像是生怕遭了盜賊。”

    聽(tīng)她提起“盜賊”二字，我瞪了她一眼。玉樞賭氣似的低下頭去，只顧喝茶。母親向玉樞道：“一家子骨肉，說(shuō)這些酸話(huà)做什么？你妹妹豈是在意這些的人？”

    玉樞含淚，扁了嘴道：“母親就是偏心妹妹?！?br/>
    母親一把拉過(guò)玉樞的手，在她手背上輕拍一記：“真是越大越回去了！姐妹之間不準(zhǔn)說(shuō)這樣的話(huà)?！?br/>
    玉樞垂淚半晌，母親只得掏出帕子來(lái)為她擦干眼淚：“你真是被你父親慣壞了?！闭f(shuō)著深深看了她一眼。玉樞立刻回轉(zhuǎn)過(guò)身向我道：“好妹妹，剛才我說(shuō)錯(cuò)了話(huà)，你別往心里去?！?br/>
    我不覺(jué)怔住，玉樞的話(huà)我并未聽(tīng)在耳中，母親卻讓她鄭重道歉。我和母親，和玉樞，竟已生疏至此。母親對(duì)玉樞這般的輕憐密愛(ài)和嬌寵薄責(zé)，我是再指望不到了?；蛘撸怯幸恍┰刮业?。我口角一牽：“我已經(jīng)辭官了，來(lái)日也要和母親、姐姐一起操持家務(wù)。姐姐警醒我一下，也是對(duì)的?！?br/>
    玉樞轉(zhuǎn)頭看了母親一眼，垂頭不語(yǔ)。不多時(shí)菜上齊了，我往母親的碗中夾了一只素餡的扁食：“雖然居喪，好歹也是正月初一，這素三鮮的扁食是女兒吩咐他們照著宮里的法子做的，是除夕宮宴上必用的，母親也嘗嘗。”

    母親用白瓷小羹匙舀起扁食，慢慢吃了，道：“是很美味?！彼畔麓沙?，垂目嘆息道，“如今你言必稱(chēng)宮里如何，叫你辭官跟著我們粗茶淡飯，恐怕委屈你了?！?br/>
    我淡淡道：“管子三歸，官事不攝，[12]桓公霸；晏子食不重肉，妾不衣絲，[13]齊國(guó)治。貴賤貧富，都是外物，母親何不只看本心？”

    母親道：“你現(xiàn)今說(shuō)話(huà)也打著官腔了。”

    我又舀了一大湯匙雜菌湯在她碗中：“有時(shí)候用官腔說(shuō)話(huà)，容易說(shuō)得清楚。母親，這湯也是宮里的做法。若好喝，不妨多喝兩口。若理會(huì)它是哪里做的，未免也太辛苦了些?！?br/>
    母親審視我道：“你從前不會(huì)對(duì)我說(shuō)這樣冠冕堂皇的話(huà)。你變了。”

    我暗嗤一聲：“女兒若不變，也不能在宮中活下來(lái)?！?br/>
    母親動(dòng)容，神色間頗有愧意。她嘆息良久，方拉著我冰冷的指尖道：“我苦命的女兒……”一語(yǔ)勾起傷心之意，起身到父親的靈床前大哭，一聲聲喚“苦命的夫”。靈堂中陪侍的女人剛剛都吃飽了晚飯，一齊扯開(kāi)了嗓子，哭聲如海沸山崩。

    玉樞流淚道：“妹妹也真是的，母親才好些，說(shuō)什么不著調(diào)的歪話(huà)，又讓母親傷心?！闭f(shuō)罷走出去跪在母親身邊。

    我揚(yáng)了揚(yáng)頭，按下淚意，冷冷注視靈堂。玉樞不明白，母親直到此刻，才因我在宮中的艱險(xiǎn)，正視父親的慘死。雖然她不明白其中的枝蔓細(xì)節(jié)，但她知道，她的兩任丈夫，都是為同一個(gè)人、同一件事而舍命的。她的確需要明明白白地痛哭一場(chǎng)。

    【第五節(jié) 愛(ài)之害之】

    朱云到了半夜才回來(lái)。他也顧不得吃飯，便沖到我的房里，將他尋到的東西緊緊捏在指間，在我眼前晃了許久，興奮道：“二姐料事如神，果然尋到了?！?br/>
    我忙道：“好生收著，別掉了。你且說(shuō)說(shuō)，在哪里尋到的？”

    朱云道：“在石獅子嘴里的珠子下面壓著?！?br/>
    我奇道：“石獅子？哪里的石獅子？”

    朱云道：“自然是大門(mén)口的石獅子?！?br/>
    我忙命人沏了濃茶、拿了扁食進(jìn)來(lái)：“你快將事情的始末，原原本本地告訴我。”

    朱云一面說(shuō)，我一面細(xì)問(wèn)。待我倆交談完畢，已是丑時(shí)三刻。朱云問(wèn)道：“二姐，現(xiàn)下該如何行事？”

    我贊許道：“好云弟，你做得甚好，這一次全靠你了。明日一早你便將你剛才對(duì)我說(shuō)過(guò)的話(huà)，連帶著答我的話(huà)，全都一字不漏地稟告長(zhǎng)公主殿下。且看她如何處置?！?br/>
    朱云道：“難道我們便什么都不做么？”

    我微笑道：“我們?cè)撟龅模家呀?jīng)做了?，F(xiàn)下安心歇息去吧?！?br/>
    朱云道：“好，我都聽(tīng)二姐的。”

    正月初二，熙平長(zhǎng)公主和曹駙馬照例要帶著柔?？h主去太后宮中領(lǐng)宴。朱云不顧辛勞，起了個(gè)大早，去前面求見(jiàn)熙平，回來(lái)稟道：“殿下聽(tīng)了我的話(huà)，眼皮也不動(dòng)一動(dòng)，高深莫測(cè)，教人害怕得緊。難道她和二姐一樣……”

    我忙道：“不要胡亂揣測(cè)主家的意思，你說(shuō)了你該說(shuō)的，其他的只作沒(méi)有看見(jiàn)?！敝煸葡肓讼?，也便不多問(wèn)，向父親靈前磕了頭，哭了一回，便回屋補(bǔ)眠去了。