話說(shuō)楊昊之喪事已畢，府中人人精疲力竭，楊崢想著如今內(nèi)宅中的事物無(wú)人能管，便命人將楊晟之夫婦喚到跟前，楊晟之見(jiàn)楊崢雙頰消瘦干黃，便道：“父親身上不好，還不多歇歇，家里內(nèi)外有我，不必操心?！?br/>
    楊崢搖了搖頭道：“我怎能不操心？如今咱們家上下也不像過(guò)的，你母親病倒了，老大媳婦回娘家，老二媳婦沒(méi)了，你媳婦又懷了身孕，家里頭不成體統(tǒng)。我這段日子冷眼瞧著，你媳婦兒是一把好手，思來(lái)想去，還是她料理家中大小事務(wù)最相宜?！?br/>
    楊晟之道：“媳婦兒的身子一天比一天重，她臉面又薄，只怕做不好平白落人褒貶。”

    楊崢道：“家中實(shí)在是無(wú)人可用了，只好委屈辛苦她一段時(shí)日，我并非不明理的人，若她行事有憑有據(jù)，我自會(huì)給她撐腰?！?br/>
    楊晟之不說(shuō)話，只用眼看著婉玉。婉玉心道：“家里正值無(wú)人，是收權(quán)回來(lái)的好時(shí)機(jī)。何況話說(shuō)到這個(gè)份上，不答應(yīng)也要答應(yīng)了?！北阈Φ溃骸肮髦匚?，我也自當(dāng)盡心盡力?！?br/>
    楊崢知婉玉允了，面上露出欣慰之色，對(duì)婉玉道：“你行事穩(wěn)重，家里的事交給你也放心，你母親如今病著，你拿不準(zhǔn)的事不必問(wèn)她，直接來(lái)問(wèn)我。這些日子要辛苦你了?！蓖裼襁B稱不敢，同楊晟之陪楊崢又說(shuō)了一回話，方才出去了。

    一時(shí)回了抱竹軒，楊晟之問(wèn)道：“你怎么應(yīng)下來(lái)了？先前你勉力撐了一段時(shí)日，不是同我說(shuō)家里賬目亂得很，大哥大嫂胡亂往賬上支銀子，又有下人偷東西，物什一概對(duì)不上么，還有不服管的，偷懶的，家里松松垮垮的不成樣子，你如今身子越來(lái)越重，何必染這一水！”

    婉玉笑道：“我心里有數(shù)，知道能料理才答應(yīng)的。你不是想掌家業(yè)？不如就趁如今太太病著，把內(nèi)宅里的人事理順了，省得日后蹦出幾個(gè)刺兒頭沒(méi)白的惡心。”

    楊晟之道：“你日后不想干了只管同我說(shuō)，別硬撐著，大不了咱們倆一同回京城去。”婉玉搖頭，只是笑。

    當(dāng)下府中人人得了消息，知婉玉已被楊崢委派管家理事，有人拍手慶賀道：“三奶奶是尊菩薩，同誰(shuí)說(shuō)話兒都和風(fēng)細(xì)雨的，對(duì)老媽媽們更一百個(gè)客氣，她如今來(lái)了，咱們?nèi)兆涌刹凰汶y過(guò)。”又有人道：“我看不像，你忘了碧霜那幾個(gè)進(jìn)了三房，當(dāng)天下午就給攆出去的事兒？只怕不好對(duì)付?！庇钟械溃骸澳昙o(jì)輕輕的，還生得像花兒一樣?jì)赡?，只怕讓幾個(gè)老油條算計(jì)了去。”

    第二日，婉玉端坐房中，命怡人把早已訂造好的花名冊(cè)拿出來(lái)點(diǎn)名，又將登記庫(kù)房物品的名冊(cè)拿出來(lái)一一對(duì)照，因東西對(duì)不上名冊(cè)，便將掌管庫(kù)房的陳嬤嬤點(diǎn)到跟前，問(wèn)道：“東西為何對(duì)不上？”

    陳嬤嬤是柳夫人身邊的老人兒，倚老賣老，欺負(fù)婉玉年輕面嫩，敷衍道：“老太太的喪事、二奶奶的喪事、還有大爺喪事，這些天里人多手雜，怕是遺失了。”

    婉玉問(wèn)道：“每日不是都清點(diǎn)東西？遺失了怎么不報(bào)上來(lái)？”

    陳嬤嬤道：“一來(lái)事多忙亂，給忘了。二來(lái)我年歲也大，太太讓我管庫(kù)房就是憐恤我，不讓平日里太過(guò)勞累。我今兒還想同三奶奶提提，讓撥兩個(gè)年輕伶俐的丫頭到我那里幫上一幫?！?br/>
    婉玉冷笑道：“我還沒(méi)問(wèn)你，你倒給我開(kāi)起方子來(lái)了。你是主子，我是主子？既已年歲大了，那庫(kù)房的事日后也不必管了，省得累壞您的身子，我也難向太太交代！你干不得，自然有干得的，楊府里最不缺人！”沉著臉道：“來(lái)人，給我核對(duì)丟了多少東西，折算成銀兩從她例銀里扣！陳嬤嬤辦事不利，再革她三個(gè)月的銀米，送她回家養(yǎng)老去罷！本是要打板子的，看在太太面上，體恤她年老，板子就不必挨了！”又高喝道：“魏全力家的進(jìn)來(lái)！”

    立時(shí)有個(gè)年輕的媳婦從外走進(jìn)來(lái)道：“三奶奶有何吩咐？”

    婉玉道：“從今兒起，你去管庫(kù)房，丟一樣兒東西為你是問(wèn)！”魏全力家的立刻領(lǐng)了差事去了。

    陳嬤嬤頓時(shí)呆了，緩過(guò)神來(lái)方知自己惹了大禍丟了清閑差事，心中后悔不迭，見(jiàn)婉玉容色肅殺，剛提了膽子要求情，左右早來(lái)人將她帶了下去。

    婉玉又高聲道：“如今我說(shuō)的話就是‘軍令如山’，有不按照規(guī)矩辦的，我不管她有多大體面，一律從嚴(yán)查辦！”眾人見(jiàn)婉玉如此，方知道厲害，一個(gè)個(gè)瞠目結(jié)舌，暗道這三奶奶原不是菩薩，竟是個(gè)閻王。頓時(shí)不敢再偷懶懈怠，打醒了十二萬(wàn)分精神應(yīng)對(duì)。不在話下。

    這一日，婉玉坐在房中理事，春雨走進(jìn)來(lái)，見(jiàn)婉玉埋頭正忙，不敢打擾，立在一旁。直到看婉玉抬脖子要茶喝，方笑道：“三奶奶辛勞了，今天莊子上孝敬太太幾籃子當(dāng)令果子，我給奶奶挑了一籃子，嘗嘗鮮。”

    婉玉笑道：“難為你費(fèi)心?！泵税鸦@子收了，特特囑咐道：“洗幾個(gè)給珍哥兒吃。”看著春雨問(wèn)道：“太太今日身上好些了？”

    春雨壓低聲音道：“還是那個(gè)模樣，病歪歪的，時(shí)不時(shí)嘴里還胡言亂語(yǔ)，瞧著不像是正常的癥候?！?br/>
    婉玉皺眉道：“大夫來(lái)看怎么說(shuō)？”

    春雨道：“大夫說(shuō)是憂思過(guò)重，有些癔癥的征兆。這幾日吃藥就跟喝湯似的，也總不見(jiàn)好。”瞧著婉玉的神色，低聲道：“太太病了，春露在房里愈發(fā)橫行起來(lái)，我也覺(jué)著自己熬不到頭了，還求奶奶救我。”

    婉玉微微笑道：“要我怎么救？”

    春雨含笑道：“奶奶揣著明白裝糊涂不是，還不知是什么意思？”

    婉玉看了春雨一眼，朝左右看看，見(jiàn)周遭無(wú)人，方低聲道：“你什么意思我怎么不知道？你跟春露是死對(duì)頭，非要把她弄走才有你出頭之日。這兩天我也拿捏這檔子事兒，甭說(shuō)你同我有交情，即便沒(méi)有交情，就沖你那一日在太太跟前替我挨了一腳，我也該替你出這個(gè)頭。只是她精明得緊，沒(méi)有一絲把柄落在我手里，不好就這么發(fā)落她?！?br/>
    春雨道：“有您這句話就成了！”說(shuō)罷掏出一本名冊(cè)道：“我手里捏著春露的短兒呢，她偷太太的東西出去賣，我這兒都記著。”

    婉玉拿手里翻了翻道：“絕對(duì)坐得實(shí)？”

    春雨道：“拿我這條命擔(dān)保。”

    婉玉將名冊(cè)收了，道：“你回去罷，我知道了?！毖援吔腥巳フ?qǐng)春露。

    春露是個(gè)極伶俐的人，自楊昊之一死就知自己的靠山倒了，只求多撈些銀子出府后好有一番體面，聽(tīng)說(shuō)婉玉傳她過(guò)去便知兇多吉少。待婉玉將名冊(cè)拿出來(lái)，春露大呼冤枉道：“還請(qǐng)奶奶明察秋毫！有小人栽贓陷害，我在府里也無(wú)立足之地，我愿即刻出府，以證清白！”

    婉玉暗道：“想必是榨夠了銀子，想抹嘴溜了?！贝郝兑?jiàn)婉玉沉吟不語(yǔ)，心里七上八下，又忙道：“家里也早給我說(shuō)妥了一門(mén)親，正是咱們府里的家奴，我回去成家立業(yè)，在莊子上住，永不會(huì)來(lái)了。”

    婉玉方才道：“如此你便收拾東西去罷。”又吩咐怡人道：“去告訴太太房里管事的丫鬟，春露收拾行李，瞧瞧她有沒(méi)有私藏太太房里的東西?！?br/>
    春雨這廂得了令，在她手下一查，春露的首飾衣裳小大物件一大半都成了太太的。春露敢怒不敢言，唯恐鬧起來(lái)將她以前做的事全翻檢出來(lái)，只得忍氣吞聲，將積攢了多年的金銀首飾留了下來(lái)，又去向柳夫人磕頭。柳夫人早已病得不知東南西北，春露含著淚磕了三個(gè)頭，凄惶惶的出了府。不在話下。

    且說(shuō)自婉玉當(dāng)家，柳夫人、妍玉、柯穎鸞安插的親信大半都已洗刷殆盡，府里一派新氣象。王好姐又來(lái)找過(guò)幾次，均被門(mén)子打了回去。王好姐見(jiàn)楊家每月都送米面銀子來(lái)，自己帶著兒子也可度日，便漸漸絕了進(jìn)楊家的心。又過(guò)了兩個(gè)月，梅書(shū)達(dá)在京迎娶李秀微進(jìn)門(mén)。一時(shí)也相安無(wú)事。到了轉(zhuǎn)年五月，婉玉誕下一子，取名楊林瑜，楊晟之喜之不盡。楊家難得有了這樣的喜事，待孩子滿月，府里擺了幾桌酒宴，又請(qǐng)戲班子唱上三天才罷。吳夫人和紫萱往梅家來(lái)探望了好幾遭，等婉玉出了月子，紫萱便與她說(shuō)：“上次我去柳家探望姐姐的時(shí)候，聽(tīng)姐姐說(shuō)柳世伯還問(wèn)起你如今的光景，聽(tīng)話音兒很是惦念?！?br/>
    婉玉一怔，心說(shuō)：“在柳家時(shí)日短，回了自己家竟把柳家給忘了，當(dāng)日柳伯父對(duì)我多有庇護(hù)，理應(yīng)報(bào)答，我又曾答應(yīng)姝玉要替她照看周姨娘?！笨谥械溃骸拔疫@就派人送帖子，明兒個(gè)一早就跟夫君一道，去柳家瞧瞧?！?br/>
    紫萱拍手笑道：“正是我的意思，明兒我同你們一起去?！?br/>
    第二日便去了柳家。柳壽峰在外辦差，特留下口信要婉玉等中午留下吃飯，孫夫人一早也出去串門(mén)子。婉玉同紫萱撲了個(gè)空，紫菱卻極殷勤，將二人讓到自己房里，招待備至。柳禛同楊晟之在外喝茶閑話。

    婉玉見(jiàn)紫菱身量胖了一圈，小腹微凸，便笑道：“恭喜姐姐又有身子了?！?br/>
    紫菱笑道：“只盼著這次再生個(gè)哥兒?！?br/>
    紫萱撇嘴道：“生個(gè)哥兒又怎樣？你那個(gè)不省事的婆婆，照樣一天到晚跟你橫挑鼻子豎挑眼。讓她認(rèn)便宜去，要是我進(jìn)了她家門(mén)，早晚把她氣死。”

    紫菱道：“還用得著你？老爺?shù)膼?ài)妾韓姨娘生了個(gè)兒子，這就將要把她氣死了。后來(lái)柯琿進(jìn)了大牢，娟玉跑回家央告老爺使銀子救人，太太頭發(fā)白了一半。再后來(lái)?xiàng)铌恢懒?，妍玉回娘家直住到現(xiàn)在，太太想起來(lái)就哭一回，這一年多的時(shí)間，老了十來(lái)歲的光景，早已沒(méi)心思挑我錯(cuò)處了?！?br/>
    婉玉問(wèn)道：“妍玉如今可好？”

    紫菱道：“剛回府前那幾天每日都哭天搶地的，折騰府里不得安寧，后來(lái)漸漸好了，不停嘴的要這要那，老爺左瞧右瞧的看她不順眼，說(shuō)她在楊家添了一身的毛病，見(jiàn)了她的影兒都要訓(xùn)斥幾句，妍玉便整日日躲自己院兒里不出來(lái)。老爺給她物色了一門(mén)親事，家境尋常些，但也是書(shū)香門(mén)第。為人極忠厚正派，同妍玉年歲也相當(dāng)，容貌端正。只是妍玉嫌棄他并非名門(mén)出身，長(zhǎng)相也不出挑，并不十分愿意?？晌衣?tīng)說(shuō)，老爺已悄悄把親事訂下了，只等年底操辦?！?br/>
    婉玉嘆道：“妍玉年輕，也該再走一步。只盼這一回能修成個(gè)正果，先前她嫁楊昊之，實(shí)是害了她?！?br/>
    紫菱道：“她這次回來(lái)，我也覺(jué)著她好似變了個(gè)人，但愿日后能改好了罷?！?br/>
    紫萱笑嘻嘻道：“你們唉聲嘆氣的做什么，只要咱們幾個(gè)好好的不就成了，旁人的事咱們想管也插不上手?！?br/>
    紫菱道：“說(shuō)得是。我倒聽(tīng)說(shuō)娟玉那頭有好事，柯琿從大牢里放出來(lái)，吃喝嫖賭的行徑居然沒(méi)了，規(guī)規(guī)矩矩拿了銀子做正經(jīng)生意，待娟玉也比往日好了，他關(guān)在大牢里這些時(shí)日，素日里的那些個(gè)相好躲得一干二凈，唯有娟玉耗盡心力搭救他，嫁妝都賣干凈了，柯琿也算有良心的人，說(shuō)再不好好待自個(gè)兒老婆就不配當(dāng)人了?！?br/>
    婉玉道：“阿彌陀佛，真真兒是好事一件。娟玉厚道實(shí)誠(chéng)，也該她熬出來(lái)了?！?br/>
    紫菱問(wèn)婉玉道：“你婆婆身子好些了？”

    婉玉道：“還是老樣子，明白一陣糊涂一陣的，也不大記事了。請(qǐng)了好些大夫看，銀子花得跟流水似的，總也不好?！?br/>
    正說(shuō)著，只聽(tīng)丫鬟報(bào)道：“太太回來(lái)了?！蓖裼衩Φ綄O夫人房里拜見(jiàn)，只見(jiàn)孫夫人容顏蒼老了許多，鬢角全是白發(fā)，一見(jiàn)便知過(guò)得極不順心。孫夫人見(jiàn)婉玉滿面紅光，又聽(tīng)說(shuō)她夫妻恩愛(ài)，還添了個(gè)兒子，再想到妍玉如今光景，心中又嫉妒又惱恨，暗道：“那賤人生的孽種怎能過(guò)得強(qiáng)過(guò)我的女兒！”口中酸道：“我姑爺一死，你倒得意了，當(dāng)了楊府的家，否則楊老三庶出，哪能輪的上你。”

    婉玉暗嘆道：“孫氏還是看不開(kāi)。”懶于口舌之爭(zhēng)，低眉順眼道：“伯母說(shuō)得是?！?br/>
    孫夫人道：“其實(shí)我們家妍丫頭離了楊家是件大好事，她模樣好，性子好，又聰明又會(huì)說(shuō)話兒，合該配個(gè)更高的門(mén)第。前些天還有鎮(zhèn)國(guó)公的外甥托人來(lái)打聽(tīng)，他們家可是沾了皇親國(guó)戚的?！?br/>
    婉玉只微微含笑，并不說(shuō)話。孫夫人只覺(jué)自己一拳打在棉花上，見(jiàn)婉玉笑模笑樣的，仿佛早已看透了似的，反倒尷尬起來(lái)。

    幸而此刻柳壽峰回來(lái)了，婉玉行了晚輩之禮。柳壽峰將婉玉從上到下細(xì)細(xì)打量，目光里隱含淚光，欣慰道：“我們婉兒長(zhǎng)大了，聽(tīng)說(shuō)前些日子還添了孩兒，我委實(shí)歡喜得很……”

    婉玉心里一暖，道：“早該過(guò)來(lái)探望，只是家里接二連三的白事，不宜出門(mén)，便耽擱下來(lái)了。如今孩子還太小，等再大些了，定抱來(lái)給伯父看看。”

    柳壽峰捻須笑道：“這自然，一定要抱來(lái)?！泵巳?lái)一套赤金的手腳鐲和瓔珞長(zhǎng)命鎖相贈(zèng)。

    婉玉道謝不止，道：“這次來(lái)沒(méi)帶什么像樣的禮物，只有一件物兒稀奇，前陣子當(dāng)鋪上收來(lái)一只古瓶，畫(huà)的四愛(ài)圖，聽(tīng)說(shuō)是前朝宮里流出的。我夫君想著是伯父才配得上的東西，特意留下了?！闭f(shuō)罷命人將瓷瓶取出來(lái)。

    柳壽峰接過(guò)一瞧，只見(jiàn)瓷瓶上的四愛(ài)圖乃是林和靖愛(ài)梅，陶淵明愛(ài)菊，周敦頤愛(ài)蓮，王羲之愛(ài)蘭，用色淡雅，極其精致，迎合他風(fēng)流清雅之好，心中不由歡喜，對(duì)婉玉噓寒問(wèn)暖，細(xì)細(xì)問(wèn)了平日起居飲食，婆家人待她可好，夫君待她可好等語(yǔ)。婉玉一一答了。

    柳壽峰又把楊晟之喚進(jìn)來(lái)說(shuō)話。婉玉見(jiàn)無(wú)事便退了下去，悄悄繞到周姨娘的住處，見(jiàn)周姨娘正坐在炕上做針線，便走進(jìn)去笑道：“姨娘可安好？”

    周姨娘一怔，抬頭見(jiàn)婉玉來(lái)了，忙不迭的讓座，又打發(fā)小丫頭子沏茶。婉玉握了周姨娘的手道：“姨娘不用忙?！闭f(shuō)著坐在炕沿上，口中一長(zhǎng)一短問(wèn)起周姨娘和柳祥飲食起居，周姨娘答了，又得知婉玉生了一子，說(shuō)了許多吉祥的話兒。二人攀談了一回，婉玉便從懷里掏了一個(gè)沉甸甸的荷包出來(lái)，塞到周姨娘手中道：“沒(méi)有什么像樣的東西，只有些銀子，給祥哥兒買文房四寶，也算我的一點(diǎn)心意。”

    周姨娘連忙推辭道：“這可使不得！”

    婉玉道：“姨娘收下罷，我曾答應(yīng)過(guò)姝姐兒，日后替她多照拂姨娘?！?br/>
    周姨娘聽(tīng)婉玉提到姝玉，眼眶立時(shí)紅了，哽咽道：“我那命苦的傻女兒，不聽(tīng)我的勸，硬生生折了自己小命，如若當(dāng)年不進(jìn)宮，這會(huì)兒也該成親生子了......”

    婉玉勸道：“姨娘莫要太過(guò)傷悲，為了祥哥兒也要愛(ài)惜自個(gè)兒身子，若有為難的事，也只管打發(fā)人上楊家找我?！笨羁钫f(shuō)了一回方才走了。

    婉玉和楊晟之在柳家用了午飯便歸家，楊晟之午睡醒來(lái)見(jiàn)婉玉不在身邊，走到碧紗櫥一瞧，只見(jiàn)碧紗櫥里頭睡著珍哥兒，外頭躺著瑜哥兒，婉玉倒在最外頭，一手撐著頭，一手輕輕拍著孩子。

    楊晟之挨在婉玉身邊坐下來(lái)，看著兒子瑩白豐潤(rùn)的小臉兒道：“這小子能吃能睡，嚎得聲兒比打雷還響，這才幾個(gè)月，長(zhǎng)了這么多肉?！币?jiàn)婉玉不吭聲，只一臉溫情看著兩個(gè)孩兒，便推了她一下，輕聲問(wèn)道：“想什么呢？”

    婉玉道：“沒(méi)想什么，就是覺(jué)著知足?！迸み^(guò)臉兒看著楊晟之笑道：“在柳家的時(shí)候看見(jiàn)他們家池子里的蓮花冒出花苞了，想來(lái)咱們?cè)诰┏堑募依?，蓮花也快開(kāi)了。”

    楊晟之伸手把婉玉拉到懷里，道：“這園子里的蓮花也快開(kāi)了，待會(huì)子咱們倆就瞧瞧去。”

    此時(shí)從茜紗窗吹來(lái)一陣微風(fēng)，竹葉沙沙作響，窗臺(tái)上擺著一盆茉莉，暗暗送來(lái)一脈香。婉玉仰起臉，楊晟之眼眸溫柔正含笑看著她，婉玉與他相望片刻不由微笑起來(lái)，只覺(jué)人生至此，已別無(wú)所求。

    （完）