?原本喜氣洋洋的恩榮宴，因?yàn)橥蝗霍[了這么一出，氣氛瞬間急轉(zhuǎn)直下。一時(shí)間殿內(nèi)靜得幾乎能聽(tīng)見(jiàn)風(fēng)聲，所有人的視線都集中在了翻閱著證詞的皇帝身上。
“哼！”看過(guò)所有的證據(jù)，永昌帝的臉色已是完全陰沉了下來(lái)，將那疊紙向案上重重一摔，“這些逆臣，竟敢做出此等傷天害理之事！吳瑾何在？”
吏部尚書(shū)吳瑾連忙出列：“臣在?！?br/>
“著你去查辦此事，一經(jīng)證實(shí)，所有涉及其內(nèi)的官員立刻革職，留待大理寺候?qū)?。還有葉沉濤，”永昌帝說(shuō)著，又看向戶(hù)部尚書(shū)，“著令西南各地的公倉(cāng)，就近將錢(qián)糧撥去賑災(zāi)。你二人就此事列個(gè)章程，各寫(xiě)一封奏折，明日呈給朕看?！?br/>
“臣領(lǐng)旨！”葉沉濤也站出來(lái)，與吳瑾一同領(lǐng)旨。
永昌帝這才收回目光，重新看向依舊跪在階下的青年。“武云起，”他意味深長(zhǎng)地念著對(duì)方的名字，“你真是好大的膽子。”
“學(xué)生自知人微言輕，恩榮宴后恐怕再難以得見(jiàn)天顏，但救濟(jì)災(zāi)民之事刻不容緩，只能出此下策，借著酒勁斗膽上書(shū)。”武云起鎮(zhèn)定對(duì)答，向皇帝深深一揖，“敗壞了陛下的雅興，請(qǐng)降罪。”
“你是為民請(qǐng)命，何罪之有？”永昌帝淡淡道，“起來(lái)罷?！?br/>
話(huà)雖這么說(shuō)，但在場(chǎng)眾人都看得出來(lái)，被這件事一攪合，皇帝明顯心情差了不少。也沒(méi)興趣再聽(tīng)其余的進(jìn)士們作詩(shī)，他擺了擺手，下令樂(lè)坊繼續(xù)獻(xiàn)上歌舞。
“伯襄，你看那魏老匹夫灰頭土臉的樣子?！敝苓t嘴唇微微翕動(dòng)，語(yǔ)氣中帶著幾分譏誚，“這下子他可是大大地丟了面子。”
謝擎深聞言看去，頓時(shí)明了。魏晨安為了拍皇帝的馬屁，提議以盛世為題，暗示進(jìn)士們歌功頌德，哪里料到竟會(huì)橫生枝節(jié)。武云起呈上的那一疊陳訴，可不就是對(duì)這歌頌盛世太平之辭活生生的諷刺？
“老匹夫與那些失去了表現(xiàn)機(jī)會(huì)的進(jìn)士，指不定要怎么記恨這探花郎呢?！敝苓t輕笑，“想不到，今年竟有此等人物，也不知他究竟是精明還是愚笨?！?br/>
謝擎深斂去眼中異樣神色，低聲道：“此人一心為公，不惜賭上了自己的前途，堪稱(chēng)義舉?！?br/>
“義舉是義舉，”周遲唇角微勾，帶了幾絲諷意，“只可惜好心未必好報(bào)?！?br/>
到了這個(gè)份上，恩榮宴再進(jìn)行下去，已經(jīng)是有了幾分打腫了臉充胖子、強(qiáng)顏歡笑的意味。百官當(dāng)中有人開(kāi)始坐立難安，永昌帝似乎也是同感，于是待一曲奏罷，便命舞姬們退下，由馬懷恩拿了一個(gè)金角朱漆的匣子，放在桌案上。
眾人見(jiàn)狀，都立刻提起了精神，心道今日的重頭戲終于要來(lái)了。這匣子中所裝之物不是別的，正是今年一百五十六名新科進(jìn)士的任命詔書(shū)。
進(jìn)士們?cè)俣葋?lái)到大殿中央，懷著激動(dòng)又忐忑的心情，按照名次順序跪下。只待上面讀了自己的名字與官職，謝恩后接過(guò)詔書(shū)，便算是正式入了仕途。
匣子打開(kāi)，永昌帝卻是從里面先拿了一個(gè)出來(lái)，隨后向馬懷恩道：“宣吧?！?br/>
馬懷恩展開(kāi)一封詔書(shū)，念道：“狀元趙方玉，授擷英館修撰，欽此！”
“微臣接旨，謝陛下！”雖然已經(jīng)知道了結(jié)果，但真正將詔書(shū)握在手中時(shí)，趙方玉心里的石頭才真正落了地。極力遮掩住自己面上的自得，他悄然退回自己的座位上。
“榜眼宋煥生，授擷英館編修，欽此！”
“微臣領(lǐng)旨謝恩！”宋煥生也領(lǐng)了詔書(shū)，喜滋滋地下去了。
馬懷恩頓了一頓，小心地看了一眼永昌帝，這才從匣子中又拿出一封詔書(shū)，展開(kāi)，念道：“二甲頭名王叔英，授擷英館庶吉士，欽此！”
二甲？
微小的騷動(dòng)在席間蕩漾開(kāi)去。百官面面相覷，最終不約而同地都將目光集中在了跪著的探花郎身上。
周遲斂去了看好戲的表情。他微微瞇了瞇眼，目光一瞬飄到皇帝身上，又很快收了回來(lái)。
一封封詔書(shū)陸續(xù)被發(fā)了下去，二甲，三甲。最終，御階之下，獨(dú)剩了武云起一人。
“卿既然掛念著西南的百姓，那朕便成人之美，送你去當(dāng)?shù)卦旄Ｒ环健！庇啦郯淹嬷种械娜蚊t書(shū)，聲音中聽(tīng)不出喜怒，“這些證詞是從哪兒來(lái)的，朕便任命你為哪里的縣令。三日后，自己去吏部領(lǐng)新的詔書(shū)吧?！?br/>
一方知縣，是三甲進(jìn)士才會(huì)領(lǐng)的官職。
肖德遠(yuǎn)坐在人群里，看著跪在原地，脊背依舊挺得筆直的青年，心中暗暗嘆了口氣。這個(gè)結(jié)果，也算是在他的預(yù)料之中了。前腳聽(tīng)著歌頌盛世，后腳就被人將民生艱難的證據(jù)甩到了臉上，皇帝心中不樂(lè)意也是理所當(dāng)然的，就是這公報(bào)私仇的手段顯得小家子氣了點(diǎn)。
況且，就算武云起為民請(qǐng)命，行的是正直忠義之舉，但他畢竟是挑了一個(gè)最不恰當(dāng)?shù)臅r(shí)間，以一個(gè)最不恰當(dāng)?shù)姆绞教崃顺鰜?lái)。果然還是太年輕了，官場(chǎng)可不是單憑著一腔志氣就能闖蕩的地方，貿(mào)然行事，只會(huì)被碰得頭破血流，心灰意冷。若是永昌帝再睚眥必報(bào)一些，給他扣一個(gè)大不敬的帽子，直接革了他的功名，都沒(méi)人會(huì)站出來(lái)說(shuō)情。
四下眾人的目光都匯聚在身上，竊笑者有之，惋惜者有之，探究者亦有之。武云起垂著眼簾，將所有情緒都收攏在眼底，教人無(wú)法一看究竟。他俯首叩地，平靜道：
“臣，叩謝皇恩?！?br/>
蔣凝秋得到武云起被外放的消息，已是恩榮宴四日之后。消息的來(lái)源不是別人，正是游街那天率先扔出香囊的葉家大小姐，葉如昔。
當(dāng)年太師李孝炎在朝為丞相時(shí)，曾對(duì)葉沉濤有提拔知遇之恩，算起來(lái)也能稱(chēng)作是他的半個(gè)老師。葉沉濤在地方為官數(shù)年，累任至滄州知州，永昌二十二年因政績(jī)突出而被征調(diào)回京，升任戶(hù)部尚書(shū)。既然回到京城做官，自然要有個(gè)地方住，永昌帝在這方面還算大方厚道，揮手便賞了葉家一套宅子，恰是在勇烈侯府旁邊。
因?yàn)槔钚⒀椎年P(guān)系，葉沉濤自然是毫不猶豫地站在太子這一邊。兩家處于同一陣線，又是鄰里，走動(dòng)也就頻繁了起來(lái)。特別是大長(zhǎng)公主后來(lái)因?yàn)樯眢w欠佳、前往南方長(zhǎng)期療養(yǎng)，蔣凝秋年紀(jì)還小有時(shí)候壓不住人，蔣府的很多事情都是葉夫人幫襯著的。
“那探花郎，可惜了。原本便是個(gè)寒門(mén)出身，此番又得罪圣上，只怕將來(lái)在仕途上不好走了?！比~如昔將從父親那里聽(tīng)到的來(lái)龍去脈向蔣凝秋學(xué)了一遍，末了如此評(píng)價(jià)道。她比蔣凝秋大了將近一歲，生得身形窈窕面目姣好，活脫脫一個(gè)美人胚子。此時(shí)正拿著昨日才繡的新圖樣，左擺弄右擺弄，喜滋滋地欣賞著自己的成果。
蔣凝秋雖然幾天前還打翻過(guò)一次醋瓶子，但聽(tīng)見(jiàn)她這副仿佛說(shuō)“菜上有蒼蠅可惜了”的口吻，心中不知怎的反倒有些微妙起來(lái)，試探著問(wèn)：“你……不是還向他丟香囊了嗎？”
葉如昔聽(tīng)懂了她的弦外之音，不禁失笑：“我雖然欣賞那武公子才貌雙全，可卻遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒(méi)到了一見(jiàn)傾心的地步。便是沒(méi)有恩榮宴上這一出，憑他的家世，也不是能輕易就下決斷的。如今已知他心性太過(guò)耿直，行事也略冒失，不是相配的良人，自然就不做考慮了?！?br/>
蔣凝秋目瞪口呆。這朝代的民風(fēng)開(kāi)放真不是蓋的，目標(biāo)一號(hào)，你在不知道的時(shí)候被人甩了啊！
葉如昔看見(jiàn)她這副呆愣愣的樣子，“噗嗤”笑出聲來(lái)：“你呀，都到了這個(gè)年紀(jì)了，別再整天顧著那茶樓田莊的，偶爾也要了解一下這些事兒才好。我不妨告訴你，官至京中三品，出身公侯門(mén)閥，與你我家世相仿的，丟香囊大多只是湊熱鬧，其實(shí)并做不得真?！?br/>
我以為你們當(dāng)街把定情信物都扔出去了，結(jié)果卻告訴我只是在湊熱鬧？你tm在逗我！蔣凝秋再一次深刻感受到了自己與普通貴族小姐的思維代溝?！盀槭裁?？”
她自己覺(jué)得沒(méi)問(wèn)什么特別的，可葉如昔卻似乎是有些害羞了，只是笑，卻不肯回答。蔣凝秋見(jiàn)狀更加郁悶了，剛剛跟我淡定論證武云起并非良人的，不也是你么？
“在聊什么呢？”
葉夫人楊氏出現(xiàn)在門(mén)口，身后帶了兩名小丫鬟，手里各捧著一個(gè)盤(pán)子，里面裝著各式精致的糕點(diǎn)。“凝秋，來(lái)，趁熱吃?！彼裏崆榈卣泻羰Y凝秋。
“多謝伯母?！比~府的點(diǎn)心師傅深藏不露，當(dāng)年蔣凝秋一不小心就給人留下了吃貨的印象，直到如今想起來(lái)依舊覺(jué)得十分汗顏。
葉如昔拉著母親坐下，在她耳邊輕聲說(shuō)了幾句。葉夫人聽(tīng)罷看著蔣凝秋笑了起來(lái)：“原來(lái)是這個(gè)。如昔說(shuō)得對(duì)，你也該是了解了解這些事兒的時(shí)候了。”
我只是好奇，絕對(duì)沒(méi)有談婚論嫁的意思，真的。蔣凝秋尷尬地笑了笑：“伯母請(qǐng)講。”
“其實(shí)說(shuō)起來(lái)倒也簡(jiǎn)單?！比~夫人在桌邊坐下，“這男人吶，臉皮薄，心思重，自命清高，偏生又自尊脆弱，尤其是這些寒門(mén)出身的，更是如此。若是娶了個(gè)家世好過(guò)自己的女子，便覺(jué)得處處被對(duì)方壓了一頭，里外都直不起腰來(lái)。照理說(shuō)都成了一家人，同朝為官，岳丈自然要照拂女婿一二；可他們又覺(jué)得這提攜收得燙手，生怕旁人覺(jué)得自己只會(huì)靠著女人吃軟飯。一來(lái)二去，哪怕原本還有著情分的，久而久之，也都消磨成了敬畏和疏遠(yuǎn)。所以這婚姻嫁娶講究門(mén)當(dāng)戶(hù)對(duì)，可不是說(shuō)說(shuō)就算的?！?br/>
蔣凝秋啞然。世家對(duì)寒門(mén)的偏見(jiàn)不少，這一點(diǎn)她早已有所耳聞，可是從平素親近的長(zhǎng)輩嘴里聽(tīng)到這種話(huà)，還是有些刷新她的認(rèn)知。她不否認(rèn)寒門(mén)中會(huì)出現(xiàn)古代版的極品鳳凰男，但要是因此一棒子打翻一船人，似乎也太偏頗了?！澳恰羰悄蟹胶髞?lái)飛黃騰達(dá)，可以和妻子的家族平起平坐，不就沒(méi)這些事了么？”她問(wèn)，心里卻在想，別人自己不敢妄下推斷，可武云起死前已是一品丞相之身，這可是她親眼見(jiàn)到的，總做不得假。
葉夫人輕笑：“你難道還指望他回心轉(zhuǎn)意？倘若雙方地位調(diào)換，只怕是要將他自以為這些年來(lái)受的窩囊氣，一股子發(fā)泄出來(lái)呢?！?br/>
蔣凝秋訥訥道：“興許……就有例外呢？”
葉夫人這回似是聽(tīng)出了什么，有些驚訝地打量了蔣凝秋一番：“凝秋，莫不是……你自己看上了那探花郎罷？”
“啊……啊？沒(méi)，沒(méi)有！”蔣凝秋連忙否認(rèn)，支吾著回答，“只是先前在茶樓時(shí)與他接觸過(guò)，有些欣賞罷了。我覺(jué)得，能做出那樣為民請(qǐng)命的舉動(dòng)，至少說(shuō)明他有志向抱負(fù)，又心懷社稷百姓，德行上應(yīng)該不會(huì)太壞?！?br/>
葉夫人聽(tīng)罷笑著嘆了口氣：“你這孩子啊，還是太小?！彼龑⑹Y凝秋的手包在自己的掌心里，拍了拍，“伯母只奉勸你一句，哪怕不談出身門(mén)第，這托付終身的佳偶，也不是僅憑才貌便能決定的。有的男人，對(duì)于皇帝來(lái)說(shuō)是忠臣良將，對(duì)于百姓來(lái)說(shuō)是父母青天，但是……”
“對(duì)于女人來(lái)說(shuō)，卻未必是良配?！?br/>