安吳堡并沒(méi)有像外人所談?wù)摰哪菢樱坏竭B黃土里也可以摳出黃金來(lái)。晚年的吳尉文由于疏于管理，資金流失日積月累，年復(fù)一年，當(dāng)他死于非命后，房中書(shū)的賬簿與銀庫(kù)實(shí)銀都顯示出連續(xù)三年入不敷出。到吳聘治喪結(jié)束，庫(kù)里實(shí)銀是五十萬(wàn)兩，三原錢(qián)莊壓庫(kù)銀兩滿打滿算扣除存銀與應(yīng)支付利息后，能歸安吳堡調(diào)度的數(shù)字僅有三十二萬(wàn)兩。連同各地解繳安吳堡的兩年紅利，周瑩繼承到手的實(shí)際數(shù)是一百八十二萬(wàn)兩，若再減去應(yīng)支付的各項(xiàng)未過(guò)賬的開(kāi)支，賬面實(shí)際只有一百三十九萬(wàn)兩。

    周瑩把賬簿看完往桌邊一放問(wèn)房中書(shū)道：“駱叔、房叔，假若把這一百三十九萬(wàn)兩分成五份，對(duì)安吳堡將意味著什么？”

    駱榮不假思索地說(shuō)：“安吳堡武德騎尉衛(wèi)守府，從此便消失在嵯峨山的溝壑里。”

    房中書(shū)則說(shuō)：“三百年的吳氏家族歷史，到此終結(jié)，族譜變成一錢(qián)不值的廢紙。”

    “那么我呢？”周瑩問(wèn)。

    “你……”駱榮想了想才說(shuō)，“吳氏家族的掘墓人，不會(huì)再有啥好聽(tīng)的話流傳后世?！?br/>
    房中書(shū)接著說(shuō)：“再過(guò)若干年后，吳氏若仍有后人，他們會(huì)詛咒你是一個(gè)成事不足、敗事有余的小女人?！?br/>
    “謝謝二位叔叔教誨，周瑩知道該咋辦了。”

    當(dāng)天午后，周瑩讓房中書(shū)帶上賬簿，叫王堅(jiān)跟隨，進(jìn)了西大院大門(mén)。

    西院吳尉斌，南院吳尉武，北院吳尉夢(mèng)，中院吳尉龍，午飯前后接到周瑩手書(shū)，請(qǐng)他們到西院相聚，聽(tīng)她匯報(bào)有關(guān)吳尉文與吳聘治喪花銷，研究安吳堡今后由誰(shuí)出頭露面管理，吳氏家族分治還是統(tǒng)一管理等等事宜。接到周瑩手書(shū)，作為長(zhǎng)輩的吳尉斌心想：周瑩禮數(shù)想到、走到，也夠難為她了。如果她主動(dòng)提出由西院接管安吳堡，我當(dāng)叔的，定將全力保護(hù)東大院財(cái)產(chǎn)不被分割。

    吳尉武則想：周瑩若提出吳氏家族分治而立，我當(dāng)叔的定當(dāng)全力支持，分了家，我要看看老二有啥能耐管理好家里那攤子？

    吳尉夢(mèng)想得更好：分了家，沒(méi)人再敢在自己頭上念緊箍咒，想上天想入地全由自己，咱也當(dāng)一個(gè)名副其實(shí)的財(cái)主，在人前露露臉。

    吳尉龍的想法與三個(gè)哥哥大不相同：分了家，周瑩無(wú)子嗣，我把二小子認(rèn)給她，將來(lái)她那一份家產(chǎn)就成自己的了。

    由于四個(gè)兄弟各有所想所圖，一個(gè)防一個(gè)，意見(jiàn)自然無(wú)法統(tǒng)一，聽(tīng)完周瑩為吳尉文、吳聘父子治喪的結(jié)算后先后表態(tài)說(shuō)：“大哥操勞一生，花多少銀子為他治喪也應(yīng)該。吳聘是東大院唯一繼承人，青春年華夭折，從厚殮葬也屬常理，花幾萬(wàn)銀子說(shuō)得過(guò)去。侄媳心細(xì)如發(fā)，樁樁件件花銷全列賬簿，我們還能說(shuō)啥？”

    周瑩也沒(méi)說(shuō)多余的話，聽(tīng)他們同意了治喪花銷結(jié)算，隨即說(shuō)：“各位叔公，安吳堡由誰(shuí)來(lái)管理的事，侄媳考慮多日，作為吳氏長(zhǎng)子長(zhǎng)孫長(zhǎng)媳，我爸與吳聘遺書(shū)寫(xiě)得雖然十分清楚，但作為一介女流，侄媳實(shí)難肩負(fù)如此重任。因此，侄媳想請(qǐng)叔公們做出選擇，由哪一院來(lái)做吳氏家族牽頭人？若不能定下來(lái)，侄媳提議將吳氏家族一分為五，以利于各院根據(jù)自身情況謀生存求發(fā)展?！?br/>
    吳尉斌立即表態(tài)說(shuō)：“侄媳既然考慮多日，想必會(huì)有一個(gè)成熟意見(jiàn)，不妨講出來(lái)，供我們考慮選擇。”

    周瑩說(shuō)：“恕侄媳愚昧，我還真沒(méi)想過(guò)由何院牽頭！”

    吳尉龍說(shuō)：“依我看，能者多勞，能者是帥，牽頭的人如無(wú)智無(wú)能，把吳氏家族龐大家業(yè)交他，把安吳堡管理權(quán)交他，豈不是讓他把人往火坑里引？”

    吳尉夢(mèng)說(shuō)：“老五，你說(shuō)了半天等于沒(méi)說(shuō)，你認(rèn)為誰(shuí)能像大哥一樣把家把安吳堡給管好？”

    “我心里若有數(shù)，早說(shuō)出來(lái)了?！眳俏君堈f(shuō)，“現(xiàn)在我不是提出來(lái)了嗎？誰(shuí)能像大哥在時(shí)一樣把家把安吳堡管好，誰(shuí)就當(dāng)牽頭人、當(dāng)安吳堡的頭?！?br/>
    兄弟四人沒(méi)一個(gè)敢站起來(lái)說(shuō)：我能。屋子里的空氣窒息了一般，許久都沒(méi)人出來(lái)打破沉默。周瑩看看火候已到，說(shuō)：“叔公們既選不出合適的牽頭人，侄媳無(wú)奈，只能繼續(xù)履行我爸和先夫遺囑所托，負(fù)起管理吳家和安吳堡的職責(zé)了?！?br/>
    吳尉斌心知若自己強(qiáng)出頭，必然招來(lái)三個(gè)弟弟的強(qiáng)烈反對(duì)，弄不好兄弟翻了臉，往后安吳堡就不會(huì)有安生日子，但又不甘心讓一個(gè)過(guò)門(mén)兒才一年的丫頭搖身一變，成為吳氏家族的太上皇，騎在頭上吆五喝六，因此說(shuō)：“侄媳管理吳氏家族和安吳堡，必須有一個(gè)條件?！?br/>
    周瑩說(shuō)：“請(qǐng)叔公明示什么先決條件？”

    “你必須在吳氏兄弟子嗣中擇優(yōu)而立，過(guò)繼為子，繼承吳氏基業(yè)。否則，不孝有三，無(wú)后為大，你會(huì)因無(wú)吳氏骨肉繼祖承宗，而失去繼承吳氏家族管理的權(quán)力?！?br/>
    吳尉武、吳尉夢(mèng)、吳尉龍一聽(tīng)，心想，老二說(shuō)得在理，若不然，讓一個(gè)外姓女人成為吳氏掌門(mén)人，往后還能有好果子吃？因此，齊聲說(shuō)：“二哥所言有理。侄媳若想繼承吳氏家典，成為吳氏家族掌門(mén)人、安吳堡之主，首先得從吳氏直系子孫中擇優(yōu)而立子嗣。不然，我等將按族規(guī)家法收回你全部繼承權(quán)?！?br/>
    周瑩沒(méi)想到吳氏兄弟能來(lái)這一手，一時(shí)還真有點(diǎn)亂了方寸。

    房中書(shū)見(jiàn)狀，起身拱手對(duì)吳尉斌等說(shuō)：“吳氏家族內(nèi)部事務(wù)，外人本不應(yīng)插嘴，不過(guò)我跟隨大爺三十余年，大爺生前視房某為手足，也算得上是吳宅一員了。讓少奶奶擇優(yōu)過(guò)繼子嗣而立，是一件關(guān)系吳氏家族百年千年基業(yè)的大事，絕不能草率行之。我認(rèn)為應(yīng)給少奶奶一個(gè)考慮時(shí)間，讓她對(duì)吳氏嫡系子孫做全面了解熟悉后，再擇嗣而立。常言說(shuō)：忙和尚趕不上好道場(chǎng)，何況是擇嗣而立此等關(guān)系吳氏家族未來(lái)命運(yùn)的大事呢！”

    吳尉龍首先起身離座說(shuō)：“房先生所言極是，擇嗣而立是十分嚴(yán)肅的事，應(yīng)給侄媳時(shí)間，讓她在我們四個(gè)兄弟的兒子中先做一番觀察了解比較，最后把最有培養(yǎng)前途、將來(lái)能扛旗負(fù)重的孩子挑選出來(lái)過(guò)繼為子，方不負(fù)列祖列宗在天之靈的企盼?！?br/>
    周瑩此時(shí)已從困窘中掙脫出來(lái)，聽(tīng)吳尉龍如此講，心想：我再不順桿往上爬，就別想成為安吳堡和吳氏家族明天的真正主宰了！因此接住話音說(shuō)：“請(qǐng)叔公們給侄媳一個(gè)考慮時(shí)間，擇子嗣過(guò)繼的事我將盡快定下來(lái)，侄媳絕不會(huì)辜負(fù)叔公們的期望?！?br/>
    吳尉斌見(jiàn)事已至此，多說(shuō)無(wú)益，只好說(shuō)：“在兩個(gè)月內(nèi)，侄媳必須做出抉擇，東大院不能長(zhǎng)期沒(méi)有吳氏血脈鎮(zhèn)宅。”

    周瑩決定擇子承繼的消息一公布，安吳堡內(nèi)外，一下掀起了軒然大波。按親緣血宗，西大院吳尉斌和吳尉文為一母所生。其父吳汝英在時(shí)，先后娶妻三房，吳尉斌和吳尉文生母在他們啟蒙時(shí)，因病而逝，兄弟倆跟著奶媽安玉茹長(zhǎng)大成人。安玉茹早年喪子，吳汝英見(jiàn)她身強(qiáng)力壯，性格溫柔，是帶孩子的可靠女人，便把她男人和她接進(jìn)了安吳堡。她男人成為吳宅守門(mén)人，安玉茹則成為吳尉文、吳尉斌哥兒倆的奶媽。吳尉文從小好學(xué)上進(jìn)，待人知禮懂事，極少對(duì)下人出言不遜，深受吳宅上下喜愛(ài)。吳尉斌從小性格孤僻，對(duì)待下人常常冷言冷語(yǔ)，不招人喜歡。天長(zhǎng)日久，上上下下見(jiàn)了他就躲得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，長(zhǎng)大成人后也沒(méi)交上幾個(gè)知心朋友。兄弟倆性格的差異，在吳汝英心中涇渭分明，決定了他的傾向。吳尉文成為他指定的事業(yè)繼承人后，吳尉斌對(duì)吳氏家族原有的責(zé)任感，幾乎在一夜間消失殆盡，他成為安吳堡一個(gè)無(wú)足輕重的人物。

    他想利用哥哥死、吳聘無(wú)子嗣的機(jī)會(huì)，奪回他應(yīng)有的一份尊嚴(yán)和在吳氏家族中應(yīng)該占有的地位。他想過(guò)很多次，只要能把自己最小的兒子吳賽過(guò)繼給周瑩為子，成為吳聘的繼承人，當(dāng)吳賽長(zhǎng)大成人后，安吳堡的天下就非他莫屬了。到那時(shí)，作為老太爺，還有誰(shuí)敢在自己面前說(shuō)三道四呢？

    他認(rèn)為周瑩擇嗣承繼，非吳賽莫屬，他以為周瑩心里明白，親不親血緣分，吳賽是她親叔公的兒子，嫂子為娘，親上加親。何況，吳賽剛滿四歲，過(guò)繼膝下容易培養(yǎng)感情，十年二十年后，定會(huì)視如己出，周瑩何樂(lè)而不為呢？

    吳尉武、吳尉夢(mèng)、吳尉龍沒(méi)想那么多，他們采取了一種聽(tīng)天由命的態(tài)度來(lái)對(duì)待周瑩的擇嗣承繼。他們心里明白，血緣、親情必將成為周瑩擇子而繼的首要考慮條件，他們與吳尉文是一父三母的兄弟，在血緣上和吳聘多少都存在著差異，如果從相貌上看，他們和吳尉文站在一塊的時(shí)候，從沒(méi)人說(shuō)過(guò)他們有著手足之情的話；吳汝英活著時(shí)曾不止一次搖頭嘆息：“一母十崽，十崽九不同，何況他們兄弟五人出于三個(gè)母親之腹呢！”

    兄弟五人中，聰慧者當(dāng)數(shù)吳尉文，愚笨者非吳尉武莫屬，脾氣古怪不合群者是吳尉斌，胸?zé)o點(diǎn)墨、常常異想天開(kāi)的是吳尉夢(mèng)，老五吳尉龍則是個(gè)心狠手辣的主兒，但常常滿臉堆笑，在下人眼里，卻是個(gè)溫和的人物。奇怪的是，他老婆偏偏為他生了五個(gè)兒子，五個(gè)兒子個(gè)個(gè)長(zhǎng)得生龍活虎。最大的十二歲，最小的三歲，和四個(gè)哥哥比起來(lái)，他是人丁最興旺的一院。有人說(shuō)，若論人氣，吳氏家族五門(mén)中孫輩七子八女，吳尉龍獨(dú)占鰲頭了。

    周瑩贏得了時(shí)間，因?yàn)樵谑骞珎兏鞔蜃约盒∷惚P(pán)的時(shí)候，她才可能與自己的心腹們，從從容容研究出應(yīng)對(duì)長(zhǎng)輩們的策略，一旦力量對(duì)比形成一對(duì)四局面，她知道自己在安吳堡的命運(yùn)，就只能是面對(duì)青燈一盞、一生默默無(wú)聞的小寡婦了。

    她永遠(yuǎn)不希望也不甘心出現(xiàn)如此局面。為此，在與吳聘拜天地入洞房后知道吳聘身體狀況的第一時(shí)間，她便為自己未來(lái)的命運(yùn)著想了。她把無(wú)法言明的痛苦與哀怨，深深掩藏在心底，在公公面前扮演著一個(gè)賢惠端莊、孝敬長(zhǎng)輩、一心為公公分憂解愁、為丈夫命運(yùn)操心、為吳氏家族未來(lái)竭心盡力的孝字當(dāng)頭的好兒媳形象。她用最短的時(shí)間確立了在吳氏東大院不可更改的地位。取得公公信任后，對(duì)安吳堡的事務(wù)有了知情權(quán)，對(duì)家族內(nèi)部點(diǎn)滴之事有了過(guò)問(wèn)的機(jī)會(huì)，所以當(dāng)吳尉文死于非命時(shí)，才避免了狼狽和被動(dòng)。在忠實(shí)于吳尉文和安吳堡的總管駱榮，賬房總管房中書(shū)，武師王堅(jiān)、史明等傾力協(xié)助下，她牢牢掌握住了家族和安吳堡的實(shí)際權(quán)力。邁出第一步后，周瑩心中多少有了一點(diǎn)底，對(duì)幾個(gè)叔公的能量進(jìn)行了初步試探后，決定邁出第二步時(shí)，叔公們急于要她擇子嗣承繼的決定，給了她又一次增加掌控吳氏家族權(quán)柄的良機(jī)。她決心通過(guò)擇子嗣承繼，達(dá)到最后分裂吳氏四兄弟的目的。駱榮、房中書(shū)對(duì)她的所思所想，都在預(yù)料之中，所以，當(dāng)她回到東大院，告訴駱榮已同意擇日從四個(gè)叔公子輩中擇子嗣而立時(shí)，駱榮笑了：“少奶奶心想事成，東大院在安吳堡舉足輕重的地位隨著擇子嗣承繼的確定，將成為一個(gè)不可逆轉(zhuǎn)的事實(shí)。我認(rèn)為此事既不可倉(cāng)促?zèng)Q定，也不可拖延太多時(shí)日?！?br/>
    “駱叔認(rèn)為放在何時(shí)進(jìn)行為好？”

    “老爺百日祭時(shí)，渭北各縣衙與老爺交情甚密者必然前來(lái)安吳堡祭奠，趁官吏們?cè)趫?chǎng)，當(dāng)著吳氏家族全族老小和安吳堡上下，完成擇子承繼禮儀，讓涇陽(yáng)縣知縣主持，到時(shí)，不管西、南、北、中哪個(gè)院提出異議或反對(duì)，都無(wú)法推翻少奶奶擇子承繼的決定。”

    “房叔你說(shuō)呢？”

    “駱兄所言極是。在此之前，少奶奶一定要守口如瓶，不讓任何人知道你選擇哪個(gè)大院哪個(gè)孩子做少爺?shù)睦^子。如果你過(guò)早泄露了出去，恕我直言，少奶奶從今往后，就別想有安生日子過(guò)了！”

    王堅(jiān)卻不以為然地說(shuō)：“沒(méi)那么嚴(yán)重吧？瞎瞎好好，一手寫(xiě)不出兩個(gè)吳字來(lái)，西、南、北、中四大院心眼再多也不至于為爭(zhēng)一個(gè)子嗣過(guò)繼而大打出手吧？”

    駱榮說(shuō)：“老弟你還年輕，沒(méi)見(jiàn)過(guò)兄弟間反目為仇的殘酷血腥，俗話說(shuō)，不怕一萬(wàn)，單怕萬(wàn)一，小心一點(diǎn)，總比疏忽大意好啊！”

    周瑩說(shuō)：“駱叔、房叔放心，我會(huì)掂出是八兩輕還是十兩重來(lái)。老爺百日祭說(shuō)話就到，我們還是早做準(zhǔn)備。擇子嗣承繼事如何安排，還得駱叔、房叔多操心?！?