阿靈阿到底是燈枯油盡之人，盡管回觀返照之下，精神頭似乎不錯(cuò)，還能有心思小坑弘晴一把，不過(guò)么，回光返照終歸只是回光返照，并不能持久，還沒到午時(shí)呢，就已是一命嗚呼了去，臨死前留下了道頗為怪異的遺命，將其次子普濤一家大小盡皆趕出家門，理由是忤逆，不許其守孝，斷絕父子關(guān)系。

    此消息一經(jīng)傳開，京師上層頓時(shí)一片嘩然，有心人自是不免聯(lián)想到阿靈阿臨死前弘晴出現(xiàn)在其府中的那一幕，于是乎，各種版本的謠言頓時(shí)便大起了，說(shuō)啥的都有，大體上指責(zé)弘晴的居多，不外乎甚乘人之危之類的罪名，盡管無(wú)人敢公然亂議，可風(fēng)聲卻還是傳到了弘晴的耳中，當(dāng)真令其實(shí)在是有些個(gè)苦笑不得的，沒旁的，只因弘晴已是猜到了根底，這一切的一切都是阿靈阿這只老狐貍自導(dǎo)自演地玩出來(lái)的把戲罷了。

    能混官場(chǎng)的，就沒一個(gè)簡(jiǎn)單的貨色，更別說(shuō)阿靈阿這等老江湖了，這死都死了，還整出這么場(chǎng)苦肉計(jì)來(lái)，也真算是了得了的，啥趕出家門的，不過(guò)是障眼法罷了，至于后頭那些亂傳的謠言么，十有八九也是阿靈阿臨死前的安排，目的么，說(shuō)穿了也很簡(jiǎn)單，一是將普濤一家子全都托付給了弘晴，二來(lái)么，也是向八爺那頭有個(gè)交待，如此一來(lái)，不管八爺與三爺?shù)降资悄囊环絼俪觯⒓叶疾恢掠谟懈渤仓?，至少能保住其中一支，這等用心倒也算是良苦了的，弘晴可以理解，但卻并不意味著能諒解阿靈阿這般投機(jī)之作法，更令弘晴惱火的是阿靈阿拿自個(gè)兒來(lái)當(dāng)旗子搖，只是惱火歸惱火，弘晴卻也沒轍，此無(wú)他，有清漣夾在中間，盡管十二萬(wàn)分的不愿，弘晴還真就只能捏著鼻子認(rèn)了，親自出面打理了普濤一家子的安頓，又是賜宅院，又是安排人手前去幫襯，心里頭當(dāng)真不爽得緊。

    當(dāng)然了，不爽的同時(shí)，心底里也響起了警鐘——要想在官場(chǎng)上走得穩(wěn)，就斷不能輕視旁人，若不然，還真有陰溝里翻船之可能，而這，或許便算是有所得罷，這等情形下，弘晴也就只能是這般安慰自己了，不然還能咋地？莫非還真跟一個(gè)已死之人去較勁不成？

    阿靈阿好歹也算是皇親又是世襲一等公，其身后的哀榮倒是不差，八、九、十、十四四位阿哥聯(lián)名上了本章，為阿靈阿請(qǐng)謚號(hào)，帝允之，賜謚號(hào)武正，由其子阿爾松阿世襲一等公，晉刑部尚書，大學(xué)士溫達(dá)不再兼任刑部尚書一職。

    時(shí)光荏苒，一轉(zhuǎn)眼已是九月底，阿靈阿死后的紛擾就有若滾滾大江里的一朵小浪花，很快便沒了聲息，除了家人之外，再無(wú)人去多加關(guān)注，朝臣們的注意力大多被前方傳回來(lái)的戰(zhàn)報(bào)所吸引，沒旁的，原本進(jìn)展順利的戰(zhàn)局似乎起了變化，自打額倫特所部大軍過(guò)了喀喇烏蘇河之后，便遭到了策王敦多布所部的頑強(qiáng)阻擊，戰(zhàn)事激烈無(wú)比，清軍輜重糧秣的轉(zhuǎn)運(yùn)出現(xiàn)了大麻煩，此無(wú)他，大軍已是深入了藏邊，離后方實(shí)在是太遠(yuǎn)了些，中間又少有兵站，后方糧秣雖是堆積如山，可要想向前線轉(zhuǎn)運(yùn)卻是極難，戰(zhàn)局漸趨不利，九月中旬還有軍報(bào)絡(luò)繹傳來(lái)，到九月底，卻已是幾無(wú)消息，無(wú)人知曉前方戰(zhàn)局到底出了甚事，京師上下自不免私議連連，但卻無(wú)人敢在老爺子當(dāng)面提起此事的。

    “稟王爺，西北急信！”

    十月已過(guò)了半，天愈發(fā)冷了起來(lái)，卻又沒到用火盆子的時(shí)辰，辦公室里自不免有些寒得慌，縱使弘晴身子骨強(qiáng)健，坐久了，也不免凍得個(gè)夠嗆，待得批完了最后的一本文件，手都已是凍得發(fā)麻不已了，這才剛不顧形象地伸了個(gè)懶腰，就見李敏行急匆匆地從屏風(fēng)后頭轉(zhuǎn)了出來(lái)，幾個(gè)大步便行到了文案前，一躬身，面色凝重地稟報(bào)了一句道。

    “哦？”

    一聽西邊有急信來(lái)，弘晴的精神立馬便是一凜，顧不得多問(wèn)，只輕吭了一聲，緊趕著便接過(guò)了李敏行遞將上來(lái)的小銅管，熟稔地扭開其上的暗扣，從內(nèi)里取出了一卷寫滿了字的密信，攤將看來(lái)，只一看，面色立馬便陰沉了下來(lái)，沒旁的，只因悲劇終于還是發(fā)生了——額倫特所部在狼山戰(zhàn)敗，全軍覆沒，只有寥寥百余人逃回到了西寧，余者盡皆戰(zhàn)死，額倫特與色楞兩位正副帥也盡皆死于亂軍之中，青海王臺(tái)吉已發(fā)出八百里加急，最遲后日一早便可抵京！

    該來(lái)的終歸還是會(huì)來(lái)，五萬(wàn)將士啊，就這么沒了！

    盡管早就預(yù)料到前方必?cái)。珊肭缙鋵?shí)還是存了些僥幸心理，希望前方不會(huì)敗得太過(guò)凄慘，愿望無(wú)疑是美好的，可現(xiàn)實(shí)卻顯然是殘酷的，悲慘的歷史照舊重演了一番，望著眼前的戰(zhàn)報(bào)，弘晴的心當(dāng)真疼得厲害，臉色自也就難看到了極點(diǎn)。

    不甘，十二萬(wàn)分的不甘！為了能避免這等慘痛的歷史，弘晴已是付出了許多，可惜很多事不是他所能做得了主的，面對(duì)著這等結(jié)局，弘晴實(shí)在是無(wú)奈得緊，握著密信的手不由自主地便哆嗦了起來(lái)，指關(guān)節(jié)也因用力過(guò)巨而泛了白。

    “王爺，您……”

    身為弘晴的貼身近衛(wèi)，李敏行自是清楚西北戰(zhàn)局可能會(huì)出大變故，不過(guò)么，具體戰(zhàn)果他卻是猜不出來(lái)的，此際一見弘晴神情不對(duì)，頓時(shí)便嚇了一大跳，趕忙出言打岔了一句道。

    “本王沒事，下去罷，傳本王之令，西北來(lái)信一事不得對(duì)外透露，違令者，殺無(wú)赦！”

    能搶先得知西北戰(zhàn)事之結(jié)果固然是好事，可若是被外人知曉了，那后果可就不堪了去了，對(duì)此，弘晴自是心中有數(shù)得很，一回過(guò)神來(lái)，眼神瞬間便銳利了起來(lái)，語(yǔ)調(diào)陰森地便下了死命令。

    “喳！”

    盡管對(duì)戰(zhàn)報(bào)有著不小的好奇心，可一聽弘晴這般下令，李敏行又哪敢再多啰唣，緊趕著應(yīng)了一聲，便即匆匆地退出了辦公室，自去安排相關(guān)事宜不提。

    “唉，但愿老爺子能撐得住罷！”

    李敏行去后，弘晴并未起身，就這么默默地呆坐了良久，而后方才起了身，拖著腳，踱到了窗前，一伸手，將半掩著的窗子推開，神情凝重地遙望著大內(nèi)的方向，長(zhǎng)嘆了口氣，語(yǔ)調(diào)低沉地發(fā)出了聲呢喃……

    秋天的夜來(lái)得早，這才剛酉時(shí)四刻，日頭已是西沉，晚霞連片，生生將半天天空染得血紅，剛從大內(nèi)里隨侍了老爺子一番的三爺與四爺肩并著肩地從里行了出來(lái)，彼此間有說(shuō)有笑，怎么看都像是一對(duì)和睦已極的親兄弟，正自揮手道別間，卻見兵部侍郎劉謙滿頭大汗地急沖而來(lái)，險(xiǎn)些便一頭撞上了四爺。

    “劉大人，您這是作甚？”

    四爺素來(lái)講究禮儀，這一見劉謙慌張不已，心下里自是不爽得很，眉頭一皺，已是語(yǔ)氣不善地問(wèn)責(zé)道。

    “喲，下官見過(guò)二位王爺，下官有急報(bào)在此，須得即刻面圣，還請(qǐng)二位王爺海涵則個(gè)?！?br/>
    被四爺這么一喝問(wèn)，心不在焉的劉謙這才發(fā)現(xiàn)面前杵著三爺與四爺兩尊大神，自不敢怠慢了去，忙亂地站住了腳，胡亂地行了個(gè)禮之后，便打算繞行而去了的。

    “甚的急報(bào)？說(shuō)清楚點(diǎn)?！?br/>
    一聽急報(bào)二字，三爺?shù)拿碱^立馬便是一皺，不過(guò)么，卻并未出言追問(wèn)，倒是四爺臉一沉，已是毫不客氣地訓(xùn)斥了一句道。

    “這……”

    劉謙顯然是不想說(shuō)，遲疑地愣了一下，卻硬是沒說(shuō)出個(gè)所以然來(lái)。

    “嗯？”

    這一見劉謙如此作態(tài)，四爺心中不由地便是一動(dòng)，臉色立馬便黑沉了幾分，冷哼之聲里的寒意自也就濃得驚人。

    “啊，這……，唉，不瞞二位王爺，西寧來(lái)了急報(bào)，額倫特?cái)×?，五萬(wàn)兵馬全軍覆沒，此大事也，下官須得趕緊稟明陛下?！?br/>
    眼瞅著四爺如此追問(wèn)不休，而三爺望過(guò)來(lái)的目光里也有著不善之意味在，劉謙可就吃不住勁了，沒奈何，只好低聲地將西北急報(bào)的內(nèi)容簡(jiǎn)單地道了出來(lái)。

    “竟有此事？這如何可能！”

    四爺對(duì)西北的戰(zhàn)事也已是有著不詳?shù)念A(yù)計(jì)，倒不是四爺能掐會(huì)算，而是從弘晴當(dāng)初謀取兩糧道的事兒中聞出了不對(duì)味來(lái)，只是他并不精通軍事，壓根兒就沒料到這一敗居然會(huì)是如此之慘烈，頓時(shí)便被嚇了一大跳。

    “此要?jiǎng)?wù)也，斷不可遷延，劉侍郎趕緊去遞了牌子，有甚事回頭再議，快去！”

    聽得前方慘敗若此，三爺同樣是被驚得個(gè)冷汗淋漓，當(dāng)然了，三爺驚的不是此敗之慘，而是驚訝于弘晴早先作出的判斷，然則驚歸驚，三爺卻并不糊涂，也沒管四爺是怎生想的，臉一板，已是沉聲喝令了一嗓子。

    “啊，是，下官遵命！”

    有了三爺這么句話，劉謙可就顧不得四爺?shù)暮葐?wèn)了，緊趕著應(yīng)了一聲，急匆匆地便向?qū)m門方向疾走了去。

    “三哥，此事重大，你我要不一同去面圣可好？”

    這一見劉謙沒理會(huì)自己的喝問(wèn)就走了人，四爺?shù)难凵窳ⅠR便是一厲，不過(guò)么，倒是沒發(fā)作出來(lái)，而是面色肅然地朝著三爺一拱手，語(yǔ)調(diào)低沉地發(fā)出了邀請(qǐng)。

    “唔，也罷，就一道去好了?！?br/>
    三爺心急著趕回府中商榷此事，實(shí)不愿再往宮里去，奈何四爺都已是開了口，三爺自不好當(dāng)場(chǎng)拒絕，略一沉吟之下，也只好勉強(qiáng)地應(yīng)承了下來(lái)，與四爺一道又到宮門處遞了請(qǐng)見牌子……