杏花葉家里，葉瓊坐在鄒老先生和師母余氏的對面，一同看著放在桌子上的那封名帖。

    名帖是葉家的門房上送來的，說是一位姓賀的夫人送過來的，名帖上說是請明湖居士出門喝茶。

    明湖居士是師母余氏的號。余氏名余安易，也是有名的才女，號知道的人也不算少，這封名帖就是送給她的。

    最先說話的是師母，她說：“名帖上的這位賀夫人確實(shí)和我們有些交情。她的亡夫也是大儒，早年間曾指點(diǎn)過你師父，因此我們兩家也時(shí)有聯(lián)系。只是，這聯(lián)系也是好幾年前的事情了，怎么這個(gè)時(shí)候給我遞名帖？”

    鄒老先生皺著眉，一言不發(fā)。

    葉瓊也甚是奇怪。

    按理來說，知道鄒老先生和師母住在杏花葉家的，只有葉府中人。賀夫人的這封名帖，應(yīng)當(dāng)會(huì)送到師父的宅院中才對。師父并沒有在宅院中留人，這封名帖送不出去，只會(huì)返還到賀夫人的手中。

    但事實(shí)卻是，賀夫人像是知道師父和師母的行蹤似的，準(zhǔn)確無誤地將這名帖送到了葉府。

    賀夫人與師父師母多年不曾來往，是從哪里知道的他們的行蹤的呢？

    難道是湊巧？

    不大可能。師父可不止自己一個(gè)徒弟，而且在京城內(nèi)還有鄒山長這樣一個(gè)可以依靠的侄子，這名帖再怎么湊巧，也不應(yīng)該巧到送到了葉府。

    此事看來必有蹊蹺。

    況且，如今師父和蘇青義的流言鬧得滿天飛，甚至前幾日士林間還有人說，蘇青義可將師父取而代之。這樣的流言之下，師父和師母又躲在了葉府不好隨意出門，明眼人都明白，此刻并不是打擾師父師母甚至相邀出門的好時(shí)候，這位賀夫人聽師母所說，也是大儒的妻子應(yīng)當(dāng)是知書達(dá)理的，卻連這點(diǎn)事理都弄不明白嗎？

    在這個(gè)時(shí)候給師母遞名帖，未免有些太巧合了。

    難道，此事和那想要捧殺蘇青義的背后之人有牽連？

    也只有那些人會(huì)時(shí)刻注意著師父的行蹤，知道他和師母進(jìn)了葉府，這樣說來，一切似乎都說得通了……

    葉瓊這么想著，和鄒老先生與師母細(xì)細(xì)講了自己的判斷，師母頓時(shí)猶豫起來，說：“若是如此，我要不還是把這個(gè)邀請給拒了吧……”

    鄒老先生卻說：“不，不用。瓊丫頭先前就說了，如今這事兒，是敵在暗我在明，倒不如將計(jì)就計(jì)引蛇出洞的好。”

    葉瓊也順著話頭說道：“此事，若真的是朋友好心相邀，師母在府里悶了那么久了，出去透透氣喝喝茶也好；若不是，正好能讓我們瞧瞧是誰在背后搞鬼，還將事情扯到了師父和師母的身上。當(dāng)然，此事多多少少有風(fēng)險(xiǎn)，若師母不愿赴約，那也無妨，我們再另想辦法就好?！?br/>
    師母便笑道：“不過是去喝杯茶，哪里就需要這么緊張了。那好，我就走這一遭吧。瓊丫頭，你記得，我出門的時(shí)候盯著你師父不要多用甜食。你母親太熱情了，一日三回地來送點(diǎn)心，你師父比來這里前胖了一大圈呢?！?br/>
    坐在一邊一直安靜地吃著糖果的楚風(fēng)搶過話頭說：“放心吧，那些點(diǎn)心交給我就好?！?br/>
    葉瓊笑著點(diǎn)了點(diǎn)楚風(fēng)：“小風(fēng)也不能多吃，小心傷了牙?！?br/>
    一行人笑鬧了一通，葉瓊便起身親自送了余氏出門，又叫過了葉二親自吩咐道：“你叫上幾個(gè)人，一半跟在師母的馬車邊保護(hù)好師母，一半換了常服遠(yuǎn)遠(yuǎn)地跟著，待師母和賀夫人分別后，跟上賀夫人，看她之后又去了哪里見了什么人?！?br/>
    葉二應(yīng)下，下去安排了。

    葉瓊立在廊下，心中不免有些期待。

    不知師母此行，是否真的能釣出背后之人。

    ……………………

    大涼京城的前門大街上，蘇氏正坐在一座茶樓的雅間里飲著八寶茶。八寶茶里加了枸杞、紅棗、桂圓等物，正適合她這樣懷了孕的婦人。

    蘇氏的乳母項(xiàng)媽媽替額頭沁汗的蘇氏捏著肩頸，忍不住勸慰道：“少奶奶，老奴還是要?jiǎng)衲痪?，您如今還懷著孕呢，像收租子查賬的事情，您交給手下人去做就好，何必這樣親自跑一趟？”

    蘇氏的臉色有些白，待又喝了一盅茶后才紅潤了些，說：“你也看到了，若不是我主動(dòng)攬下了此事，我婆母就要借著我懷孕之事，把鋪?zhàn)永锏氖虑槎紨堖^去了，我哪里敢歇？”

    說到這里，項(xiàng)媽媽就氣不打一處來，說：“大太太也真是……那日您從葉家三房回來，剛到門口呢，大太太就陰森森地冒出來說您在這樣的時(shí)候出門，是不是不把胡家當(dāng)作正經(jīng)親戚，還要把事情鬧到大老爺那里去。若不是大老爺明理，您又懷了孕，說是請三房幫忙引見一下孫大夫給您看身體的，這才堵住了大太太的嘴，不然還不知道要鬧成什么樣呢。”

    項(xiàng)媽媽雖是奴婢，但賣身契在蘇家，這樣的話她說得，蘇氏也沒有阻止她繼續(xù)說，只嘆息一聲，說：“項(xiàng)媽媽，我近來總覺得心里又是苦又是慌?，樃绺珉m然尊敬我愛護(hù)我，公爹也明事理，但是我婆母那樣的人，只要她一天還在府里，我就一天擔(dān)心受怕，尤其是如今又懷上了……”

    項(xiàng)媽媽看著蘇氏的神色，心中也是痛惜，但胡氏是葉瑯和葉珀的生身母親，是葉家長房的正頭主子，她一個(gè)奴婢也想不出什么好辦法，只能勸慰說：“少奶奶，老奴別的話不會(huì)說，我只能告訴你暫且忍忍，就算是為了腹中的孩子也好。憂慮傷身啊……”

    項(xiàng)媽媽的話說到一半，雅間外突然傳來了婦人的笑聲，蘇氏和項(xiàng)媽媽頓時(shí)止住了話頭，不過一瞬，就有人推開了雅間的門，笑著探頭說：“就是這里嗎？”

    項(xiàng)媽媽頓時(shí)端起臉色，本想訓(xùn)斥，但又見此人衣著舉止不似平民，便壓下怒火，說：“這位夫人，這間雅間已經(jīng)有客了。”

    那婦人只當(dāng)沒看見項(xiàng)媽媽和蘇氏難看的臉色，又走出雅間看了眼門口掛的門牌，嘟囔了一句“沒錯(cuò)啊”，便再次踏進(jìn)了雅間，說：“這雅間是我早就定好的，梅花號雅間，哪會(huì)有錯(cuò)？”

    蘇氏的臉色沉了下來，這婦人好生奇怪，若是平常人，發(fā)現(xiàn)自己預(yù)定的雅間內(nèi)坐了客人，不應(yīng)當(dāng)是去尋店家嗎，怎么會(huì)來和她們說話？

    項(xiàng)媽媽也察覺到了不對，護(hù)在了蘇氏的身前，正要大聲喊來店家，那婦人的身后，就有另一位氣質(zhì)高華的老婦人走了進(jìn)來，問：“怎么了，出什么事了？”

    蘇氏一愣，這后進(jìn)來的老婦人她是認(rèn)識的，正是葉瓊的師母，蘇氏要喊余老夫人的。

    余老夫人見著蘇氏也是一怔，又看了眼身邊的賀夫人，見賀夫人雙目微睜似乎是沒想到這雅間內(nèi)還有人的模樣，便笑著說：“倒是巧了?！?br/>
    直到這時(shí)，雅間外才有掌柜的匆匆趕來，身后跟著垂頭喪氣的小二，那掌柜陪著笑臉向賀夫人和余老夫人說道：“兩位夫人，真是不好意思了。我家這位小二不懂事，不知道梅花號雅間先被二位訂了，這才先給了這位夫人，你們看，要不換個(gè)其他雅間，我再給你們賠上兩壺茶幾盤點(diǎn)心？”

    賀夫人當(dāng)即不滿地說：“這梅花號雅間，可是整間茶樓里視野最好的，這怎么能換？”

    那掌柜的滿腦門子的汗，正要再勸幾句，蘇氏卻主動(dòng)說道：“無妨，我去別的雅間就好，這里就留給賀夫人和余老夫人吧。”

    蘇氏說得堅(jiān)決，聽得賀夫人一怔，一時(shí)沒有說出別的話來，那掌柜的擦了擦汗，連連道謝正要行禮，被蘇氏讓項(xiàng)媽媽扶了起來。

    蘇氏并不覺得讓個(gè)雅間有什么問題。

    見來者是余老夫人，蘇氏便早已起了避嫌之心，如今外頭的流言還亂著，蘇家人可不好在外頭與鄒老先生身邊的人多接觸，以免留下話柄。

    況且，那賀夫人看起來就像是個(gè)會(huì)胡攪蠻纏的人，這樣的人，惹不起，難道還躲不起嗎？

    誰知，蘇氏正要起身的時(shí)候，余老夫人卻說：“誒呀，何必要讓呢？我看這間雅間很大，我們一同坐下就好了呀，反正也是認(rèn)識的人?！?br/>
    說著，余老夫人又上前幾步，在賀夫人看不到的地方，向蘇氏慧黠地眨了眨眼睛，說：“蘇小娘子，你的八寶茶還沒用完呢，不如坐下來，和我們一起？多個(gè)人，說不定話題也能多上不少呢。”

    蘇氏自然注意到了余老夫人的小動(dòng)作，雖然并不清楚她的想法，但依舊順著她的話頭，笑著說：“既然如此，那便恭敬不如從命了?！闭f著就親自扶了余老夫人坐在了自己的身邊。

    賀夫人見余老夫人和蘇氏一派親密的模樣，骨碌碌地轉(zhuǎn)了眼睛，也一同坐了下來，試探地問道：“我倒是不知道了，原來您和國子監(jiān)司業(yè)的長女，竟然是舊相識？”

    余老夫人親昵地拉著蘇氏的手，像是家里的老壽星給他人介紹自家出色的子孫似的，笑道：“自然是認(rèn)識的。我不是住在我夫君的弟子府上嗎，蘇小娘子就是那女弟子的堂嬸，也是個(gè)鐘靈毓秀的?！?br/>
    說到此處，余老夫人還湊近打量起了蘇氏的臉色，擔(dān)憂地問：“前幾日見你還神采飛揚(yáng)的，怎么今日臉色這么差了？”

    懷了身孕的話蘇氏不好直說，便只是低著頭，項(xiàng)媽媽便笑著回答說：“我家少奶奶有了，最近有些害喜，所以才看著臉色不好?！?br/>
    余老夫人頓時(shí)笑彎了眼，真切地說：“那可是件好事！誒呀，我今日出門怎么就沒多帶些東西呢，來，待會(huì)和我去金飾店逛逛，我要給這孩子打一個(gè)小金鎖，就當(dāng)作是見面禮了！”

    一旁的賀夫人一直插不上話，聽到余老夫人這么抬舉蘇氏，十分驚訝。

    蘇氏亦是吃驚，但見余老夫人話語真摯，又捏了捏自己的手暗示什么，猜測這也是計(jì)劃的一部分，便只笑著說：“您這么想著我肚子里還未出生的孩子，我也該為您多想想。這樣吧，我們先去金飾鋪，我再帶您去蘇家的文墨鋪里逛逛，正好那邊多進(jìn)了一批澄心紙，您可以給鄒老先生多挑一些。等您乏了，我們再去鴻賓樓用午膳，可好？”

    賀夫人總算抓住了機(jī)會(huì)插話，忙說：“好啊，老姐姐，您不就想多逛逛嗎？我看蘇小娘子的提議甚好！”

    余老夫人嘴角的笑容一冷，然后才繼續(xù)笑著說：“那好，就這么定了?！闭f著看了蘇氏一眼。

    蘇氏微微頷首，看著突然變得格外熱切的賀夫人，心中冷笑。

    雖然尚不清楚余老夫人為什么這么做，但有一點(diǎn)是清楚的，余老夫人和賀夫人并不是一道的，賀夫人大概有問題。

    至于賀夫人身后有什么樣的狐貍尾巴，就等走完這一遭以后，再看清楚了。

    ……………………

    杏花葉家中，師母余氏尚未回府，鄒老先生正盯著楚風(fēng)習(xí)字，葉瓊則坐在一邊讀著鄒老先生帶過來的藏書。

    杜鵑腳步匆匆地走了進(jìn)來，在葉瓊的耳邊說：“姑娘，賀夫人的消息查到了。賀夫人有一女兒，據(jù)說貌若無鹽，年紀(jì)已經(jīng)很大了，一直都未有人提親。直到前幾日，有住附近的街坊看見有一儒士打扮的中年男子，帶著一個(gè)學(xué)子打扮的年輕男子上了門，那街坊問了賀家的門房，門房說，是府中就要辦親事了。”

    葉瓊平靜地翻過了一頁書，說：“查出是什么人了嗎？”

    杜鵑說：“雖不能確定，但八九不離十了。去賀家提親的，是長房瑯少爺?shù)挠H舅舅，胡哲章的長子胡文宣，根據(jù)那街坊的描述，多半是他。另一位年輕的學(xué)子，聽描述，不像是胡家的少爺，應(yīng)當(dāng)是胡文宣收的弟子，是哪一位弟子倒是不能確定?！?br/>
    “多半也是那些沒有門路，只能依靠著胡文宣向上爬的寒門學(xué)子的其中一位?！比~瓊嘆息一聲，合上了書，“等那些跟著賀夫人的家丁們回來后，就能確定胡家是否真的在這件事中插了手了?！?br/>
    葉瓊正說著話，余光里瞥見素鳶遙遙地向她行了個(gè)禮，頓時(shí)起了警惕，向鄒老先生告罪了一聲，走到院子外與素鳶見了面。

    素鳶看了眼院子里，還在手把手教著楚風(fēng)寫字的鄒老先生，壓低聲音說：“葉二找不到杜鵑，尋我送上來的急報(bào)。外面突然起了流言，說有人看到長房的大少奶奶，向余老夫人送禮以謀求國子監(jiān)祭酒之位……流言突然就鬧翻了天，說蘇司業(yè)卑鄙齷齪、寡廉鮮恥，無法擔(dān)任祭酒之位，甚至有了要上書陛下將蘇司業(yè)投入大牢的說法……”

    流言來勢洶洶，聽得素鳶和杜鵑不免心驚膽戰(zhàn)，但葉瓊卻只是長呼了口氣，甚至臉上浮現(xiàn)出了一絲冷笑。

    果然，狐貍的尾巴漏出來了。

    一旦出了手，那就不是無跡可尋，是時(shí)候順著線索往下查了。