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    隔日之后，楚王親自點兵，征伐西北。

    他沒有直接迎擊攻占了陽丘的山戎，而是派出集結(jié)在夔地的楚師，進(jìn)攻糜國和濮人。

    楚王也親自出征，留下守衛(wèi)都城的，是令尹鬬般、伍舉和蘇從。

    “郢與王宮，皆交托于令尹?！迸R行前，楚王對前來送行的令尹鬬般說。

    鬬般六十歲上下，面目清瘦，向楚王一禮，“大王放心，臣等必誓死守衛(wèi)國都。”

    楚王頷首，再看向伍舉與眾臣，“國難當(dāng)前，爾等輔佐令尹，務(wù)必戮力同心，以保楚國?！北姵冀苑蓊I(lǐng)命。

    阡陌跟在庶從之人當(dāng)中，跟著長長的隊伍出了城。車輪聲和腳步聲隆隆，人聲嘈雜，士兵手中豎起的長矛長戈密密麻麻，向前望不到頭，向后望不到尾。出征的軍士里面，有不少是郢人，路邊有許多送行的人，有人在叮囑，有人在哭泣，跟著隊伍不肯離開。阡陌得了特別的允許，坐在一輛載貨的牛車上。拉車的少年瘦瘦的，看著也不過十幾歲，剛才，一個老婦人拉著他，一把鼻涕一把淚地說了好些話，分開之后，少年的眼睛一直紅紅的。

    阡陌看著他們，也才有了些此行是要去打仗的感受。

    戰(zhàn)爭會受傷，會死人，有些人，或許去了就再也回不了，包括她自己。不同的是，他們都有親人，一個人死了，剩下的人就會難過。而她，無論是死是活，都不會有人在乎……

    神游之際，驀地，阡陌看到了伍舉。

    他與幾名大臣站在路邊一處坡地上，似乎也是正在給出征的人送行。牛車路過的時候，他也看到了阡陌。

    到底還是有個認(rèn)識的人啊。阡陌心里想著，笑笑，沖他招招手。

    伍舉臉上似有訝色，片刻，朝她點了點頭。

    “那是何人？”蘇從在一旁瞥見，問道。

    “一名工妾?！蔽榕e的目光留在那背影上，答道。

    蘇從訝然，正想問，忽然看到秦人也在隊列之中。

    “怎么，公孫榮也隨大王一起去?”他說。

    伍舉瞅瞅他：“公孫榮本就是結(jié)盟而來，為何不去？”

    蘇從道：“昨夜鬬氏兄弟咄咄逼人，大王也真坐得住，不怕公孫榮當(dāng)真怒目而去，盟約告吹？”

    伍舉不以為意：“鬬椒鬬商雖無好意，有一句話倒是說對了。秦人此番出兵，其意在銅，既各有所圖，一兩句刁難之言算得什么?！?br/>
    蘇從想了想，確是這個道理，不再多言。

    伍舉再望向隊伍里的時候，阡陌的牛車已經(jīng)看不見。往前方望去，楚王的馬車也已經(jīng)沒了影子，隊伍浩浩蕩蕩，天邊，濃云黑沉，似乎一場大雨正等著他們到來。

    *****

    楚王此番征伐，并沒有像在銅山那樣乘船，而是走陸路，領(lǐng)車兵和步卒。

    阡陌在博物館看過不少出土的兵車，不過實物都是陪葬坑里挖出來的，就算保存完好，也朽得只剩下馬骨頭和一堆零件，要看著復(fù)原圖才會知道哪里是哪里。而如今眼前的，各種各樣，排成長龍走在一起，氣勢洶洶。

    兵車在這個時代是最很重要的戰(zhàn)力，兵車的多少，甚至可以作為一個國家的實力標(biāo)準(zhǔn)。阡陌記得書上說過，楚國從春秋時期開始強(qiáng)大，到戰(zhàn)國時，已經(jīng)成為了萬乘之國。不過如今么……她留心數(shù)了數(shù)，這些兵車有三四百乘，千乘都不到。

    周圍的人不知道阡陌的各種小心思，但對她的身份卻是有些好奇。她是隊伍里唯一的女子，但不是楚王的任何姬妾；說她是個工妾，她的待遇卻甚至比楚王身邊的仆從都好，可以坐在車上。

    趕牛車的少年叫莢，阡陌有時候坐累了，會主動跟他換一換，輪流趕車。莢對她有些好感，二人很快熟稔起來。閑聊之中，阡陌得知，莢的父母本是平民，因為欠人錢財，只得將莢賣到了一個貴族家里當(dāng)仆隸。楚王出征，國中大小貴族都要出人，莢就被塞了來，為楚王的隊伍趕牛車。

    阡陌看著他尚存稚氣的臉，心中不禁唏噓。這個時代的人生活艱苦，人懂事成年都相當(dāng)早，在她的時代，莢也許還是個腦子里整日只想著早點回家玩游戲的孩子。

    “你怕么？”她問。

    莢瞅了瞅別人，不好意思地點了點。

    “你怕么？”他反問。

    阡陌抿抿唇，沒有回答。說不害怕是假的，但是，阡陌知道的比別人多那么一點點。楚王還年輕，看這個樣子，楚國也并不見得多發(fā)達(dá)，離他那個稱霸的名號還有距離。所以，阡陌確定楚王不會那么早死掉，至少這一次不會死。也就是說，不管這次征伐能不能得勝，她只要跟著他，保住小命的機(jī)會也會大。

    但是她想了想，又覺得不盡然。

    她是來治疫病的，應(yīng)該不需要上前線。待在后方和待在楚王身邊，兩相比較，阡陌覺得還是待在后方更加穩(wěn)妥。

    “你不怕？”莢繼續(xù)問，不依不饒。

    阡陌回神，看他，卻問，“你跑得快么？”

    莢點點頭。

    “會水么？”

    “會?！?br/>
    阡陌眨眨眼，四下里望了望，低聲道，“若是遇到敵人，你什么都別想，拼命逃就是?！?br/>
    *****

    出征的道路并不順利。

    這個時代的道路原始簡陋，幾場大雨下來之后，泥濘難行。牛車要減輕載重，阡陌也不好再坐在上面，只能跟著莢一起步行。不幸中的萬幸，出發(fā)之前，桑給阡陌準(zhǔn)備了好些東西，有鋪蓋，還有斗笠和蓑衣。從前在銅綠山，雖然也艱苦，但是沒怎么下雨，現(xiàn)在阡陌是有生以來第一次下雨天不打傘，穿著這樣的東西在泥地里走。

    晚上歇宿的時候，莢好不容易找來一些干草，生了火。

    下了雨，到處都是水。有了銅綠山的經(jīng)歷，阡陌已經(jīng)學(xué)會了不計較，大大方方地坐在牛車旁，和莢一起烤衣服吃干糧。

    沒多久，寺人渠來找到她，說楚王要見她。

    莢聽到楚王的名號，詫異地張著嘴巴。

    阡陌并不驚訝，答應(yīng)一聲，對莢說去去就來，跟著寺人渠離開了。

    帳中，楚王剛與隨行的臣子議過事，聽到寺人說工妾陌來到，他的目光從地圖上抬起來。

    她仍穿著仆從的衣服，經(jīng)過一日的行軍，已經(jīng)有幾分落魄，腳上還有一層泥漿。許是戴斗笠的緣故，她的頭發(fā)略微凌亂，卻似乎顯得那張臉更加精神。帳中燭火微動，那雙眼睛清亮，會說話一樣。

    “傷如何？”楚王開口便問。

    阡陌訝然。這個人，總是問起她的傷，好像生怕她干不了活白白吃虧一樣。

    “無礙。”阡陌道。

    楚王頷首，“過兩日便到羅，報聞有瘴疫，你須往治疫?！?br/>
    阡陌知道總會有這一天，答應(yīng)下來。

    楚王交代完之后，沒再說什么，揮揮手讓她退下，自己則繼續(xù)看案上的地圖，眉眼在燈光中半隱半現(xiàn)。

    阡陌走出去，還想回到莢那里，寺人渠卻走過來，道，“工妾陌，你不必回去了，大王讓我給你留了行帳。”

    阡陌訝然。說實話，她并不想留下，可寺人渠卻不由分說，讓人把她的行囊取了來。

    雖說是帳篷，其實很簡陋，不過比別人多一塊遮雨棚。夜晚，阡陌身上裹著鋪蓋，好不容易才睡著。

    楚王在附近巡視一圈回來，瞥見不遠(yuǎn)處那頂小帳里的身影。

    地上燃著篝火，那女子蜷在帳中，身上裹著長衣，露出半側(cè)臉，似乎睡得安詳。楚王看了看，正要轉(zhuǎn)身，阡陌忽然動了動，似乎是被蚊蟲所擾，最后把臉縮進(jìn)了長衣里。

    “大王，”寺人渠走過來，低聲道，“可要用膳？”

    “不必?！背醯?，片刻，卻問，“有艾葉么？”

    寺人渠一愣，答道，“有。”

    “附近這些火堆中都添一些?！背跽f罷，往帳中而去。

    *****

    如楚王所言，兩日之后，楚師到達(dá)了羅地。

    阡陌問過寺人渠，此地原本也有國，叫羅國，被楚武王吞并，后來置為縣。在羅駐守的楚師，有萬余人，庸人東侵，羅是戍守的重地，不料，又遇瘴病，令縣尹十分焦急。

    有了在銅綠山治疫的經(jīng)驗，阡陌并不慌張。她仔細(xì)地看過那些病人，也詢問過他們發(fā)病的癥狀的細(xì)節(jié)，確定與銅綠山的那次疫病無異。楚王對治疫之事十分重視，派出百余人，協(xié)助阡陌采藥煎藥，隨她一道照料病人。

    羅地的軍民為了治瘴病，舞儺驅(qū)鬼都試過，無濟(jì)于事，本惶惶不可終日。起初聽說楚王帶來的這個女子會治病，還有些不信。而沒過多久多久，服過藥的病人開始好轉(zhuǎn)，眾人親眼所見，方轉(zhuǎn)憂為喜。

    “未想這位醫(yī)師如此得力?！笨h尹高興不已，向楚王拜道，“實乃大王之恩！”

    楚王微笑：“此乃太一及司命所佑?！?br/>
    他看向不遠(yuǎn)處，阡陌端著一碗藥，走進(jìn)草棚里，在一個病人的榻前坐下。那個身影，盡職盡責(zé)，就像她保證過的那樣。

    說實話，聽到治疫成功的消息時，楚王很是松了一口氣。

    他此番北伐，本就是冒了很大的風(fēng)險。楚國剛剛經(jīng)歷饑荒，物力疲弱，多方受困，楚師的士氣亦是受挫。如果再遇疫病打擊，只怕難以承受。

    幸好他沒有看錯，這個工妾陌，的確有些本事。

    羅地驅(qū)疫的消息傳開，秦國的公孫榮聽聞，亦是驚訝。

    “能治瘴病的女子？”他訝然，“是何人？”

    “聽說是一名工妾。”從人答道。

    公孫榮頷首，頗感興趣。南方之地，對于北方人來說，并不容易涉足。這里地貌氣候與北方截然不同，隱藏在山澤叢林中的瘴氣則更是令人聞之色變，就連當(dāng)年還強(qiáng)盛的周人，也曾因為疫病而在伐楚的途中付出過代價。

    如果能治……

    從人看著公孫榮的神色，低聲道，“公孫，小人聽說那女子就在楚師之中，是否……”

    “又如何？”公孫榮淡淡道，“莫忘了秦楚已結(jié)盟，不可放肆?！?br/>
    從人聽得他這般言語，唯唯連聲。

    *****

    夜晚，阡陌給最后一個病人喝了藥。

    那是一個年輕的軍士，對她喃喃說了兩句話，也許是羅地的人，阡陌一句也聽不懂。但是，從他的表情上，阡陌知道他是在謝自己。

    阡陌對他笑笑，讓他安歇，起身走出草棚。

    抬頭望向天空，月在中天，已經(jīng)是半夜了。

    這兩日，她沒日沒夜地忙，身體很累，但是阡陌干勁十足。她是個自私的人，沒有醫(yī)者父母心，但是在回家這件事上，二者得到了和諧的統(tǒng)一。當(dāng)初，她向楚王保證的是治好瘴疫，治好了，楚王就放她走，把她送到舒的那個部落里。

    現(xiàn)在，她完成了。

    阡陌盤算著，或許明天，她就可以去向楚王提出這件事，讓他兌現(xiàn)諾言？

    回住處歇息的路上，阡陌走過幾名軍士，聽他們在興奮地談?wù)摚坪踉谡f前方的戰(zhàn)事，楚師出擊糜人和百濮，把他們打退了。

    阡陌心一動。這倒是件好事，打了勝仗，楚王肯定高興，這個時候跟他提那個約定，是個不錯的時機(jī)啊……

    可就在這時，前方傳來了寺人渠急急的呼喊聲。

    “工妾陌！工妾陌！”他一邊跑一邊沖她招手。

    阡陌訝然，寺人渠一把拽住她，拉著她往前跑，“快！快跟我去看大王！”

    “怎么了？”大王不解。

    寺人渠上氣不接下氣，四下里看了看，低低道，“出大事了!大王病倒了！”