長(zhǎng)風(fēng)浩浩，白日昭昭。
已是申時(shí)將盡，伊水鱗波漸起，曠谷中燥熱終于消去了幾分。
有不喜風(fēng)涼的俠士，早早從高樹山石的濃蔭下挪了出來，重新聚攏在轅門外。一面觀摩四方臺(tái)上兩俠角力，一面吃著從大校場(chǎng)外買來的茶酒小食，兩下相佐，好不愜意。
便在洛陽(yáng)城中崔府生亂的同時(shí)，南郊伊闕山下，“神都武林大會(huì)”四方臺(tái)上激斗也正有條不紊進(jìn)行著。一雙雙俠士驗(yàn)看過羽箭籌簽，搜檢完身體，次第登臺(tái)，一決雌雄，當(dāng)真是各有所長(zhǎng)、異彩紛呈！
四方臺(tái)下時(shí)而歡聲雷動(dòng)，時(shí)而罵聲一片。亦有不忿于臺(tái)上偷奸使詐、與對(duì)方宗門教派互起沖突者，或被群俠勸住，或被香山寺僧強(qiáng)力彈壓，皆未形成氣候。
張打油掣得簽序?yàn)椤捌馕椤保性跅畛χ?。是以瞧過幾場(chǎng)比斗，自覺無甚看頭，便擔(dān)了油簍、先去校場(chǎng)外販油去了。
楊朝夕也尋了洛城行營(yíng)弓馬隊(duì)隊(duì)正方七斗、弘道觀淳宗子尚思佐、圣真觀凌川子廖海謙、道沖觀弟子仆固行德、前道化坊武侯鋪武侯肖湛……等幾個(gè)相熟的道友，各人挾了蒲團(tuán)，齊齊坐在了眾俠士頭一排。對(duì)著臺(tái)上相比斗之人說長(zhǎng)道短、指摘優(yōu)劣、評(píng)頭論足，倒也自在瀟灑。
此時(shí)登臺(tái)較量的，乃是掣中“拾捌”序次的兩個(gè)俠士。
左面漢子一身皮甲戎服，方臉闊額，眼似火輪，身形粗壯高大，右手提著一柄四尺有余的大環(huán)首刀。聲勢(shì)赫赫，威風(fēng)凜凜，揮截劈砍間，盡是睥睨之色！
楊朝夕自是識(shí)得此人，正是陜州神策軍鷹揚(yáng)郎將長(zhǎng)孫恒業(yè)，軍中皆呼作“傲來將軍”。月余前跑馬嶺下、還曾與此人交手，一對(duì)雙頭銀槍，著實(shí)凌厲非常！若非師父李長(zhǎng)源所授“無為劍法”立意高妙，加上自己習(xí)得一身渾厚內(nèi)息，單憑膂力應(yīng)對(duì)、也未必是此人對(duì)手。此時(shí)見他一柄大刀也舞得虎虎生風(fēng)，不由更高看了此人幾眼。
右面漢子卻是手執(zhí)五爪鋼叉，滿臉驚慌失措。連柄八尺的兵刃擎在手里，卻是豎摜不中、橫展不開，似是極不趁手。楊朝夕幾人皆瞧得此人面生，然他手中鋼叉、卻又眼熟無比，正自奇怪。
卻不防肖湛陡然躍起，一拍右胯道：“嗐！我道此人是誰？細(xì)瞧有些面善，原來竟是玄魚衛(wèi)副尉周巡！”
“周巡何人？”仆固行德被他這動(dòng)靜一嚇，登時(shí)不滿道。
肖湛自然懶得理會(huì)他的情緒，接著又道：“周巡么，便是在靈山坳叛逃而出、賣友求榮的玄魚衛(wèi)校尉周游之胞弟。也難為于氏家主寬宏大量，竟未將他掃地出門，還薦來此處登臺(tái)比武。想來當(dāng)有些出眾的藝業(yè)?！?br/>
“洛陽(yáng)于氏，江河日下！其實(shí)早便豢養(yǎng)不起‘玄魚衛(wèi)’這等部曲、私兵。或許派周巡來，也不過是及鋒一試、強(qiáng)充門面罷了。”
廖海謙久在洛陽(yáng)城中，自然也聽過不少捕風(fēng)捉影的消息。
“廖師弟，我看未必。于氏一族自盛朝開立、便在洛陽(yáng)發(fā)跡，如今已經(jīng)營(yíng)百五十年有余。俗諺云‘瘦死駱駝比馬大’，縱不復(fù)昔年鼎盛，可似這百余家仆護(hù)院的排場(chǎng)，卻也算不得什么……”
尚思佐寡言居多，此時(shí)卻也開口反駁，全然不顧廖海謙已漲得紅的臉。
這時(shí)，沉吟良久的方七斗終于開口道：“幾位師兄弟莫再多講。你們仔細(xì)瞧一瞧那周巡的招式，看能瞧出什么蹊蹺么？”
幾人這才住口，紛紛又向臺(tái)上看去。果見周巡鋼叉一滾、環(huán)過腰間，便向長(zhǎng)孫恒業(yè)小腹掏去。然而速度、力道卻收斂了許多，膂力虧欠，一觸即潰；出招松軟，全無聲威。本該是生死相較的場(chǎng)面，卻似喂招切磋般隨意。
楊朝夕一拍腦門，頓有所悟道：“我還道這周巡今日吃壞了肚子、氣力不足，不能與那長(zhǎng)孫恒業(yè)相抗，原來竟是刻意容讓！”
方七斗點(diǎn)點(diǎn)頭道：“可見這周巡武藝，必遠(yuǎn)高過長(zhǎng)孫恒業(yè)，方能一面假意不敵、一面游刃有余。否則稍有閃失，便是作繭自縛的后果?！?br/>
眾俠士有聽到方七斗論斷的，無不深以為然。再看那周巡守多攻少之態(tài)，便更瞧出許多矯揉造作來。
忽見那長(zhǎng)孫恒業(yè)一刀斬下，恰好被周巡鋼叉架住。周巡佯作不敵，撥刃便走。豈料長(zhǎng)孫恒業(yè)早已打出火氣，當(dāng)下“嗤”地一刀、將周巡缺胯袍后擺帶出一刀口子。刀尖掠過長(zhǎng)裈，連同腿上也拉出一道不深不淺的血口來。
唬得周巡陡然跳開幾步，轉(zhuǎn)身挺叉在前，面色陰沉，瞧向長(zhǎng)孫恒業(yè)道：“傲來將軍，你是要與周某人動(dòng)真格的么？”
長(zhǎng)孫恒業(yè)下巴微抬，意氣揚(yáng)揚(yáng)，渾不在意道：“周副尉，難道方才本將與你一番鏖戰(zhàn)、竟是裝模作樣么？！想要贏在臺(tái)上，可是要憑真刀真槍的本事……倘若沽名釣譽(yù)之輩，不妨早些下去、免受皮肉之苦！”
周巡雙目圓瞪，咬牙切齒道：“家主許了周某人五十兩的好處，只說是虛應(yīng)幾招、敗下陣來便可，權(quán)當(dāng)是‘陪太子讀書’。卻從未說過還要挨你的刀子！你若再敢傷我……哼！須得加錢?。 ?br/>
長(zhǎng)孫恒業(yè)聽罷，心頭一松，哂笑道：“還以為周副尉要尥蹶子……坐地起價(jià)嘛！也不是不能接受……方才那一刀，便算十兩銀子。后面每挨一刀、便多加你五兩，多挨多得。只要你有命掙，本將必分文不少！”
周巡這才眉開眼笑道：“傲來將軍快人快語，周某人便奉陪到底！來??！看叉??！”
話音方落，鋼叉便當(dāng)頭掄來，端的是又疾又穩(wěn)！快要觸到頭皮時(shí)，才被長(zhǎng)孫恒業(yè)一刀攔下，直震得他虎口發(fā)麻、驚怒交集：“周愣子！你作什么！！”
周巡嘿嘿一笑，撓頭致歉道：“對(duì)不住、對(duì)不住！方才收力收慢了……下不為例、下不為例哈！嘿嘿！”
長(zhǎng)孫恒業(yè)大刀一轉(zhuǎn)，當(dāng)即向周巡攔腰砍去，口中猶自怒意未消：“補(bǔ)充一句，若你敢誤傷本將，便是一兩銀子也休想拿到！”
周巡鋼叉一盤，斜斜蕩出，攔在腰際，登時(shí)將大環(huán)首刀接下。旋即就勢(shì)向前一送，五根帶著倒鉤的爪頭、登時(shí)刺穿長(zhǎng)孫恒業(yè)缺胯袍下擺，接著及時(shí)回撤。
只聽“嗤啦”一道裂帛聲響，鋼叉竟透過皮甲左側(cè)縫隙，將套在里面的缺胯袍下擺撤出一大塊來。幸而有皮甲兜襠，不然堂堂神策軍鷹揚(yáng)郎將長(zhǎng)孫恒業(yè)，頃刻便要成為群俠笑柄。
饒是如此，長(zhǎng)孫恒業(yè)亦是狼狽萬分，雙眸森冷道：“周愣子，你成心的是不是！若再這般戲耍本將，非但銀子拿不到，便是你家中妻兒、也莫想活過今晚?。 ?br/>
周巡聽得一愣，終于笑意全無，一字一頓道：“周某人素來本分，不曾招惹于誰。便是刀口舔血的活計(jì)，只要肯加錢，其中干系、也愿一力承擔(dān)！可若是誰拿我家中妻兒相要挾，便莫怪周某人……心、狠、手、辣！”
長(zhǎng)孫恒業(yè)心頭劇震，卻還強(qiáng)作鎮(zhèn)定道：“哼！只須周副尉乖乖配合，一切好說！”
說罷，霜色一閃、大環(huán)首刀再度飛起，卻是攻其左肋。刀芒映日，光華刺眼，便是見慣奇兵利刃豪俠，也不禁暗暗贊一聲“好刀”。
周巡鋼叉翻至，往身側(cè)稍稍一截，卻只用了四成力道。那大環(huán)首刀微微一震、彈回寸許，登時(shí)擦著周巡右臂，揚(yáng)起一蓬血珠。在耀目日光下，好似崩散的石榴籽。
周巡假意吃痛，“嗷”地一聲慘呼，接著就勢(shì)滾落出去，說不盡的窘迫難堪。長(zhǎng)孫恒業(yè)見狀，卻是哈哈大笑：“周副尉，學(xué)有先后，悟有高低！若你果真不敵，不過認(rèn)賭服輸，莫為一時(shí)意氣、便將性命丟了！”
周巡忍痛爬起，動(dòng)了動(dòng)右臂、卻也只是皮肉外傷，并不影響還招。當(dāng)即揭起鋼叉，猱身又上，口中暗道：“六十五兩了……”
“呯呯！噹噹噹！叮?！?br/>
又是數(shù)息過去，周巡已全身掛彩。有的傷口短淺，自然不妨事；有的傷口卻十分深長(zhǎng)，疼得周巡齜牙咧嘴。手中鋼叉也慢了下來，此時(shí)便是拼盡全力、也只堪堪與長(zhǎng)孫恒業(yè)打個(gè)平手，再無半分優(yōu)勢(shì)可言。
楊朝夕六識(shí)遠(yuǎn)較常人敏銳，是以將兩人臺(tái)上一番對(duì)話，悉數(shù)聽在了耳中。
此時(shí)見周巡情狀，顯然已不宜再戰(zhàn)。然觀其雙目赤紅、氣喘如牛，竟還想拼著多挨幾刀，再多賺些銀錢回來。殊不知自己，早被長(zhǎng)孫恒業(yè)帶引著，落入必死之局中……
長(zhǎng)孫恒業(yè)眼看周巡傷勢(shì)漸重，竟還嗜財(cái)如命、不肯認(rèn)輸，心底早樂開了花：周愣子、似你這等憊懶人物，也配與本將斗智斗勇？今日便一刀結(jié)果了你，屆時(shí)最多十兩銀錢、便能將你發(fā)落！哼哼！
心念轉(zhuǎn)過，大刀揚(yáng)起，沖著周巡肩頸，便是一招“力劈華山”！
楊朝夕本已打定主意“事不關(guān)己、高高掛起”，像周巡這般財(cái)迷心竅之人，即便敗亡在臺(tái)上，亦是死有余辜。
然而，就在大環(huán)首刀揚(yáng)起的剎那，他便知這一刀過后、周巡必死無疑。登時(shí)沒能忍住，開口叫道：“閃開??！”
周巡望著刀鋒欺至，心中終于有了明悟：明白了長(zhǎng)孫恒業(yè)本就是要以重金相誘，好叫自己心甘情愿死在刀下。其實(shí)并非誠(chéng)心實(shí)意、耗費(fèi)那許多資財(cái)，來?yè)Q一場(chǎng)勝局。奈何身子卻似僵住一般，忘記了閃避！
眼見就要被大環(huán)首刀一分為二。周巡忽聽臺(tái)下一聲“閃開”，登時(shí)激得他三魂歸竅、七魄回身。鋼叉斜斜拋起，身子側(cè)翻滾落，竟不可思議地躲開了這銳不可當(dāng)?shù)囊坏叮?br/>
“嘭?。?！”
臺(tái)面一震，大刀入地，竟扎進(jìn)去半尺有余！長(zhǎng)孫恒業(yè)雙足蹬地、兩臂發(fā)力、面色迅速漲紅，想要將大環(huán)首刀拔出。奈何拔了半晌，竟是紋絲未動(dòng)！
周巡劫后余生，不由感激地向楊朝夕望了一眼。旋即幾個(gè)魚躍、將鋼叉撿回，才遙遙向長(zhǎng)孫恒業(yè)抱拳朗聲道：“傲來將軍武藝蓋世，智謀無雙！周某人甘拜下風(fēng)，愿意服輸！”
說罷才擠了擠眼睛，小聲提醒道，“周某挨了你大小一十四刀，共計(jì)銀錢一百二十五兩，還望將軍言出必踐?！?br/>
長(zhǎng)孫恒業(yè)側(cè)過臉來，滿目猙獰，顯然對(duì)周巡恨到了極點(diǎn)。誰知就在此時(shí)，一聲輕響突起——
“啵！”
四尺有余的大環(huán)首刀，驀地自臺(tái)面上彈起。刀背砸在額頭上，發(fā)出一聲悶響。臺(tái)下群俠見了，無不心神俱顫！
長(zhǎng)孫恒業(yè)怒意頓消，雙眼一翻、登時(shí)昏了過去。
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