姜離隨付云珩趕到壽安伯府時(shí)，已是天黑時(shí)分，燈火通明的前院正廳中，柳氏和付晟一個(gè)紅著眼坐著，一個(gè)怒容未消地來(lái)回踱步。
付云珩大步進(jìn)門，“父親，母親，到底怎么回事？徐家的人呢？”
廳內(nèi)擺著兩抬箱籠，左首案幾上還放著兩封文書(shū)，柳氏哽咽道：“已經(jīng)走了，是徐夫人帶著王侍郎夫人一起來(lái)的……”
徐家當(dāng)初與伯府定親時(shí)，請(qǐng)的是戶部侍郎王喆的夫人齊氏出面做媒，如今要退婚，自然也要請(qǐng)齊氏同來(lái)，若是往日，齊氏只怕不愿趟這個(gè)渾水，可如今徐家如日中天，齊氏也不敢婉拒。
柳氏繼續(xù)道：“徐家的意思，你姐姐的謠言三日未除，越傳越盛，徐家也幫忙查了，說(shuō)沒(méi)發(fā)現(xiàn)有人故意謠傳，且我們對(duì)那日玉真觀之事交代的不清不楚，又說(shuō)徐老夫人氣的兩日沒(méi)吃飯，徐將軍也遭了不少非議，說(shuō)他們府上也是沒(méi)法子，等此事了了，她們認(rèn)阿慈做干女兒，還是如往常那般疼愛(ài)她?！?br/>
付云珩氣的胸膛起伏，“都是什么鬼話！鶴臣哥哥已查到流言來(lái)處古怪了，只三日而已徐家就坐不住了，這就是他們對(duì)姐姐的看重？還認(rèn)干女兒，姐姐眼下正需要他們相信，哪怕真的不信，也不必在此刻火上澆油吧，這下好了，本來(lái)就傳的沸沸揚(yáng)揚(yáng)，他們這一退婚，大家更要給姐姐潑臟水了！”
柳氏哽咽道：“這些話我與你父親都說(shuō)了，可徐家連退婚書(shū)都寫好了，此前定親的禮退回，已經(jīng)送到咱們府上的聘禮他們一分不要，是一點(diǎn)兒余地都沒(méi)留。”
付晟面色青黑地嘆氣，“說(shuō)到底是徐家得勢(shì)，若是四年前，他敢說(shuō)退婚便退婚嗎？”
付云珩攥起拳頭，“好一個(gè)徐令則！三日前他可不是這樣說(shuō)的，我不服，我這就去徐府找他，當(dāng)面問(wèn)個(gè)清清楚楚——”
付云珩怒不可遏，正轉(zhuǎn)身而走，卻見(jiàn)付云慈不知何時(shí)站在了廳門之外，他一愕，“阿姐……”
付云慈面色蒼白，眼睛通紅，纖秀的身子在寒風(fēng)之中搖搖欲墜，姜離忙上前來(lái)，“你怎么起來(lái)了？”
付云慈被丹楓扶著走進(jìn)門來(lái)，“父親、母親欲瞞我，但這么大的事，丹楓還是告訴了我，徐家連退婚書(shū)都送來(lái)了，總不可能還讓我傻傻的盼著婚期。”
付云珩憤然道：“姐姐別急，我去找徐令則！”
付云慈搖頭，眼底淚光蒙蒙，“第一次是他祖母派下人來(lái)，他可以不知情，但這第二次是他母親親自來(lái)，他必然是知道的，去找他也無(wú)用?！?br/>
付云珩一時(shí)語(yǔ)塞，柳氏和付晟卻早已想明白，付云慈有氣無(wú)力地頓了頓，又道：“我如今謠傳纏身，確非良配，婚事退了就退了，總不能被退了婚，還要更不體面地上門去鬧，我也不是非他徐令則不嫁……”
付云慈語(yǔ)聲艱澀，淚意在眼底聚集，卻硬撐著未哭出來(lái)，柳氏上前將她攬住，“我的好孩子，怎這般命苦……”
付云珩仍不愿放棄，“如果告訴徐家姐姐其實(shí)是被那新娘屠夫襲擊了呢？此事一開(kāi)始便是我們有意隱瞞，反而鬧得說(shuō)不清了?！?br/>
付晟切切道：“你以為說(shuō)了，就能洗去你姐姐污名嗎？那新娘屠夫狠辣歹毒，你姐姐卻從他手里逃脫，外面的人會(huì)怎么說(shuō)？”
付云珩看看付晟，再看看面有余悸的付云慈，無(wú)奈道：“真的不敢認(rèn)，卻擔(dān)個(gè)更傷人的假名，真不知怎么說(shuō)才好?！?br/>
付晟道：“假的有查清那日，真的認(rèn)了，那便是你姐姐一輩子洗不去的污點(diǎn)?！?br/>
付云慈輕咳起來(lái)，姜離上前道：“不管怎么樣，先以付姑娘身體為重，外頭寒涼，還是不要在此久留了……”
付云慈面生感激，姜離又道：“你剛才有句話說(shuō)的不對(duì)，你清清白白，俯仰無(wú)愧，倒是那徐令則空有癡心毫無(wú)擔(dān)當(dāng)，他才并非良配，等謠言肅清之日，自有他后悔之時(shí)，你萬(wàn)萬(wàn)不可因此自輕。”
付云慈強(qiáng)撐半晌，此刻再也忍不住地嗚咽起來(lái)。
……
回程的馬車上，懷夕無(wú)奈道：“前次那徐令則還一臉歉疚，說(shuō)什么只聽(tīng)付姑娘一句話，付姑娘怎么說(shuō)他便怎么信，可這才過(guò)了三日，退婚書(shū)都已備好，徐家商量退婚得要個(gè)一兩日吧，這便是說(shuō)，他回去只過(guò)了一天徐家便想退婚了，那他有何用？”
姜離心底也存著疑慮，“徐家和壽安伯府交好數(shù)年，這段婚事也是一段美談，如今壽安伯府尚在風(fēng)口浪尖，徐家退婚的速度的確太快。”
懷夕應(yīng)和道：“是呀，又不是草草定親的，不管那徐夫人怎么說(shuō)，這事之后兩家必是交惡，徐家如此行徑，別的世家又怎敢把女兒嫁過(guò)去？”
姜離眉心擰起，卻一時(shí)想不出什么頭緒，此時(shí)風(fēng)雪初歇，馬車一路往平康坊疾馳，待到薛府已是酉時(shí)過(guò)半，進(jìn)了府門，卻見(jiàn)吉祥等在門口。
“大小姐終于回來(lái)了?！奔橛蟻?lái)，又遞上一張請(qǐng)?zhí)澳愿蓝⒅恼?qǐng)?zhí)?，今日下午竟真送?lái)了，徐家老夫人請(qǐng)您明日過(guò)府。”
姜離微愣，待接過(guò)帖子一看，竟真是徐老夫人所下，她眼瞳微瞇，“徐府的人呢？”
吉祥示意遠(yuǎn)處倒座房，“在那邊等著呢?！?br/>
姜離點(diǎn)頭，“去說(shuō)一聲，我明早就去?！?br/>
吉祥自去傳話，姜離則回了盈月樓，待換了件輕便袍衫，她將從義莊帶回來(lái)的藥汁取了出來(lái)，又尋來(lái)一張粗麻紙，將沉淀之物濾出，折騰小半個(gè)時(shí)辰之后，烘出薄薄一層褐色粉末。
吉祥和如意不知她在做什么，看的十分好奇，直到懷夕說(shuō)這是死者衣物上的污漬，二人才嚇得退遠(yuǎn)了些，姜離專注地分辨那豆粒大小的細(xì)末，但直至二更天，也仍是只辨出白日四味藥，眼見(jiàn)天色不早，她只好先行歇下。
翌日巳初，姜離乘著馬車往徐府去。
徐家近兩年才得勢(shì)，祖宅仍在長(zhǎng)安西南的懷貞坊中，馬車出平康坊過(guò)朱雀大街，又一路往南行，小半個(gè)時(shí)辰后方停在徐府門外。
懷夕上前叫門，不多時(shí)府門大開(kāi)，門房一聽(tīng)是薛氏大小姐登門，忙去府內(nèi)通報(bào)，不多時(shí)，一位衣飾華貴的中年婦人快步迎了出來(lái)，正是徐令則的母親景氏。
景氏生的面如月盤，眉眼和氣，說(shuō)話也溫聲細(xì)語(yǔ)的，“薛姑娘快請(qǐng)入府，昨夜聽(tīng)聞您愿登門，一早我們就候著了，勞煩您跑一趟。”
進(jìn)了府門，姜離開(kāi)門見(jiàn)山道：“不知老夫人何處不適？”
景氏莞爾，“姑娘果然是利落之人，母親患有頭風(fēng)，入了冬尤其難熬，這幾日有些煩憂之事，她老人家頭痛難眠，極其受罪，您看了就知道了?！?br/>
姜離不再多問(wèn)，跟著景氏往徐府深處行去，徐家祖宅本來(lái)只三進(jìn)，近兩年又修了后院和東西跨院，這才顯出幾分氣象，徐老夫人正住在東后院內(nèi)，與伯府喜綢高懸不同，徐家雖也有翻新痕跡，可目之所及一片皚皚雪色，已不見(jiàn)任何喜慶裝點(diǎn)。
“母親，薛姑娘到了——”
到了后院上房，景氏招呼一聲，房?jī)?nèi)丫頭立刻掀起簾絡(luò)，姜離隨景氏而入，一進(jìn)門便見(jiàn)北面羅漢榻上，一個(gè)年過(guò)六旬鬢發(fā)花白的老夫人正半躺著，她著一襲深紫色團(tuán)花紋通袖襖，面上皺紋滿布，深陷的眼窩與下垂的唇角顯得她格外嚴(yán)厲刻板。
“薛姑娘來(lái)了，快上茶……”
見(jiàn)著姜離，徐老夫人扯出一絲淡笑，混濁的眼睛上下打量她，姜離徑直道：“聽(tīng)夫人說(shuō)老夫人病得嚴(yán)重，那便不耽誤功夫了，先給您請(qǐng)脈吧?！?br/>
徐老夫人表情明快了些，“也好，聽(tīng)聞姑娘醫(yī)術(shù)高明，可起死回生，老身這病也實(shí)在是沒(méi)法子了，若姑娘可治，老身或可多活兩年。”
小丫頭搬來(lái)圓凳放在榻邊，姜離上前落座，正接過(guò)懷夕遞來(lái)的脈枕，鼻端卻忽然嗅到一股子有些熟悉的異香，她不著痕跡地掃視一圈，沒(méi)找到異香來(lái)處，卻在羅漢榻旁的案幾上看到一本半翻開(kāi)的佛經(jīng)和一碟未吃完的桂花栗子糕。
她斂眸道：“請(qǐng)老夫人伸出手來(lái)?！?br/>
景氏上前幫徐老夫人挽起袖口，姜離凝神問(wèn)脈，不過(guò)片刻，道：“老夫人除頭痛，應(yīng)還覺(jué)齒痛，額際有脈跳不止，耳后應(yīng)有熱涌之感，四肢也多有逆冷?！?br/>
徐老夫人身上正搭著厚厚的絨毯，聞言神色驟然鄭重起來(lái)，“不錯(cuò)，姑娘說(shuō)的不錯(cuò)，確有此狀，這頭風(fēng)每每發(fā)作便覺(jué)齒痛難當(dāng)?！?br/>
姜離道：“老夫人年輕時(shí)受過(guò)大寒，寒入骨髓后寒邪入肝，上逆犯腦，到了冬日尤其頭痛、齒痛，老夫人此前所看的大夫多是用溫補(bǔ)中和之法，但他用藥過(guò)重，未曾調(diào)經(jīng)活絡(luò)，使得熱邪淤積，令耳后動(dòng)脈搏動(dòng)較甚?！?br/>
姜離起身來(lái)，“請(qǐng)老夫人躺下?！?br/>
徐老夫人此刻已不敢小覷姜離，立刻平躺下來(lái)，姜離上手在她額際耳后幾穴按捏片刻，道：“開(kāi)方之前我需施針?lè)叛?，老夫人可愿？?br/>
“放血”二字令屋內(nèi)幾人色變，但徐老夫人被此病折磨已久，定了定神道：“姑娘盡管治，老身總要試試才知——”
姜離點(diǎn)頭，待懷夕遞上針囊，先取寸長(zhǎng)銀針往徐老夫人耳后刺去，針刺三分又深淺輕撥，很快便見(jiàn)一星黑血冒出，待擦凈淤血，又換一側(cè)同樣施針，另側(cè)也冒出黑血來(lái)，這時(shí)姜離又令老夫人脫去鞋襪，又取足厥陰經(jīng)行間、太沖、中封刺之，見(jiàn)太沖穴流出黑血，方才再往足太陽(yáng)經(jīng)與陽(yáng)明經(jīng)針灸。
如此兩刻鐘之后，姜離取針問(wèn)：“老夫人現(xiàn)下感覺(jué)如何？”
徐老夫人睜開(kāi)眸子，下意識(shí)往額際和耳后摸去，又輕合齒關(guān)，驚嘆道：“幾處跳脈之地平靜了許多，頭痛似有減輕，牙齒也沒(méi)有那般痛了?！?br/>
姜離收起針囊，“我再開(kāi)一方老夫人一日三服，連服七日當(dāng)可去病四分，老夫人此乃沉疴，根治極難，其后以調(diào)養(yǎng)為重。”
徐老夫人半坐起來(lái)，“好，自聽(tīng)姑娘的?！?br/>
姜離要來(lái)筆墨，行云流水般寫下方子交給景氏，景氏看后輕聲稱奇，“姑娘用藥也頗為簡(jiǎn)樸，都是極常見(jiàn)的藥材，外面都說(shuō)方子越簡(jiǎn)單大夫醫(yī)術(shù)越高明，看來(lái)真是如此。”
姜離道：“真正治病的方子本也不復(fù)雜。”
她命懷夕收拾醫(yī)箱，又對(duì)徐老夫人道：“老夫人氣逆在肝，切勿大怒大悲，若頭痛欲裂卻難尋痛點(diǎn)，伴四肢逆冷至膝，便為兇兆，切要警惕?！?br/>
景氏連連應(yīng)好，姜離看了眼天色便提告辭，徐老夫人忍不住問(wèn)：“那老身可還需施針？姑娘這刺穴放血之法，可有何來(lái)處？”
姜離牽唇道：“暫無(wú)需施針了，這法子是我江湖師父所教，我也不知來(lái)處?！?br/>
徐老夫人點(diǎn)頭，又吩咐景氏，“你替我送薛姑娘?！?br/>
景氏應(yīng)是，帶著姜離原路返回，沒(méi)走幾步，景氏自袖中掏出個(gè)分量不輕的錦囊，“薛姑娘醫(yī)術(shù)不凡，這一點(diǎn)心意還請(qǐng)姑娘收下?！?br/>
姜離點(diǎn)頭，懷夕便上前收下診金，掂了掂輕重，心底咂舌。
這時(shí)景氏默了默道：“聽(tīng)說(shuō)姑娘還去過(guò)壽安伯府上替他們的大小姐診病，敢問(wèn)姑娘，他們大小姐患了何??？”
姜離淡淡道：“病患之病況乃其私隱，請(qǐng)夫人見(jiàn)諒我不能相告?！?br/>
景氏面上閃過(guò)尷尬，又扯出一絲苦笑，“無(wú)礙無(wú)礙，是我唐突了，我是想關(guān)心那孩子來(lái)著，您自不該說(shuō)……”
一路出府門，景氏將姜離送上馬車才返身回去。
待馬車走出徐府所在的長(zhǎng)街，懷夕忍不住道：“姑娘怎么不問(wèn)？”
姜離正在沉思，聞言道：“問(wèn)什么？”
懷夕愕然，“自然是問(wèn)和付姑娘有關(guān)的事啊，那位老夫人看著不好說(shuō)話，但徐夫人瞧著是能與您說(shuō)道幾句的，她說(shuō)關(guān)心付姑娘，看著倒不像作假?！?br/>
姜離道：“看病是看病，不為探問(wèn)私密，并且，我也不必多問(wèn)了……我們來(lái)之前，徐老夫人身邊應(yīng)有位姑娘作陪?！?br/>
懷夕嚇一跳，“姑娘？可徐府不是只有徐公子一個(gè)孫輩嗎？”
姜離語(yǔ)聲清幽道：“羅漢榻邊的案幾上放著翻開(kāi)的佛經(jīng)，書(shū)頁(yè)上還有折痕，是有人剛剛在看的，可那佛經(jīng)上的字極小，必不可能是老夫人自己看，而佛經(jīng)旁還有未吃完的糕點(diǎn)，老夫人是嚴(yán)苛性子，一般的下人不可能當(dāng)著她的面用點(diǎn)心，而我在羅漢榻邊落座時(shí)，聞到了一股子有些熟悉的異香，只是想不起那異香在何處見(jiàn)過(guò)。”
懷夕奇怪道：“什么樣的異香？”
姜離仔細(xì)回憶著，“不是普通女子用的花香沉香，而是藥香，里頭姜片和廣藿香的味道尤其重……”
說(shuō)至此，姜離目光一凜，“廣藿香……”
她輕喃一句，似想到了關(guān)鍵處，但她眉頭越皺越緊，顯然還有疑難，懷夕不敢打擾她，一路上安靜著未再出聲。
如此回了薛府，姜離將門房上名叫長(zhǎng)恭的小廝喚來(lái)了盈月樓。
她拿出一張剛畫好的畫樣，吩咐道：“你幫我跑一趟榮寶堂，問(wèn)問(wèn)他們近兩月可打過(guò)這樣一對(duì)珊瑚耳珰，順便幫我探探懷貞坊徐將軍府上那位老夫人的出身，若我們府上有人問(wèn)起，你只說(shuō)幫我采買飾物便可?！?br/>
長(zhǎng)恭本是薛府家生子，因父母故去的早，未得過(guò)正經(jīng)差事，如今只在門房做跑腿打雜的活兒，而眼前這位大小姐待人和善，又素有盛名，若得她青眼，往后在府中也算有了倚靠，長(zhǎng)恭連聲應(yīng)是，忙不迭出了盈月樓。
懷夕不明白，“姑娘這是要查什么？”
“若沒(méi)有猜錯(cuò)，我恐怕要找到造謠阿慈的始作俑者了。”說(shuō)至此，姜離眼底生出幾分寒色，似還有些難以置信，“竟用著廣藿香……”
她兀自呢喃，可忽然表情一變：“等等，廣藿香，香——”
她似想到了什么，立刻起身將昨夜得來(lái)的藥粉尋出，又拿了竹鑷仔仔細(xì)細(xì)地分辨，某一刻，她神色一振道：“原來(lái)不是尋常之藥——”
懷夕未曾明白，但姜離已等不住，她一把抄起斗篷道：“走，去大理寺——”