當(dāng)康斯坦斯步入大廳的時(shí)候，斯旺小姐已經(jīng)像穿梭在林間的云雀一樣走出很遠(yuǎn)了，后者的身影在人群中時(shí)隱時(shí)現(xiàn)，猶如一個(gè)正在捉迷藏的孩子一般。

    此時(shí)正是第二支曲子結(jié)束，第三支曲子還沒(méi)開始的休息時(shí)間，貴族們趁著這空檔邀請(qǐng)舞伴，尋找熟人，或是享用些宮廷美食。在這樣熱鬧的場(chǎng)景中追尋一個(gè)人影對(duì)眼力和注意力是極大的考驗(yàn)，康斯坦斯夫人只堅(jiān)持了一小會(huì)兒就放棄了，她直接向身旁正在攀談的幾位貴族夫人問(wèn)道：“抱歉，有誰(shuí)知道橡木公爵夫人在哪里嗎？”

    “往前一直走，”其中一位夫人回答道，“就在舞池邊上的那根大廳立柱那里?！?br/>
    “謝謝您，夫人。愿您玩得愉快?！?br/>
    把忠誠(chéng)獻(xiàn)給了紅衣主教的貴婦人在低聲謝過(guò)之后就繼續(xù)前行了，還沒(méi)有走到那根顯眼的立柱，她就遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看見了被幾位貴婦人圍著的公爵夫人------那實(shí)際上是一位上了年紀(jì)的婦人，但因?yàn)楸ｐB(yǎng)得宜，看上去只有四十多歲的樣子------這位脾氣和善又身份尊貴的夫人在帝都貴族圈中有著不錯(cuò)的人緣。

    康斯坦斯沒(méi)有靠上去，而是找了一個(gè)不容易被察覺(jué)的角落靜靜地等待著。

    她等的人很快就出現(xiàn)了。

    年輕的斯旺小姐神色匆匆地趕到，她附在公爵夫人耳邊說(shuō)了些什么，后者隨即朝四周的幾位夫人們歉意地笑了笑，然后招呼著斯旺小姐走到了一個(gè)偏僻些的角落。

    “就是現(xiàn)在了?！笨邓固顾灌止局逼鹕碜?，以比正常步伐稍快的速度向前走去，同時(shí)臉上適時(shí)地?fù)Q上了略微有些焦急的神色，就像一個(gè)撿到了錢包的好心人在馬路上尋找失主時(shí)的那種神色。

    這位好心人左顧右盼地往前走著，她的前行路線雜亂無(wú)序，但同時(shí)又恰好離公爵夫人和她的侍女交談的地方越來(lái)越近了。

    斷斷續(xù)續(xù)的談話聲傳了過(guò)來(lái)，很顯然交談?wù)卟⒉辉敢庹勗挼膬?nèi)容被人聽去，因此刻意壓低了音量，即便康斯坦斯夫人竭盡了全力，也只能聽見影影約約的幾個(gè)單詞。

    “......莉娜小姐讓我......米歇爾夫人......十萬(wàn)火急......咦？”

    最后一聲疑問(wèn)是正在說(shuō)話的姑娘發(fā)現(xiàn)了已經(jīng)離她們只有三步距離的不速之客，但趕到她要開口之前，康斯坦斯夫人的目光也恰到好處地轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)，后者同時(shí)還發(fā)出了如釋重負(fù)的感嘆聲。

    “謝天謝地！總算讓我找著你了。年輕的女士，你把你的鞋子落在音樂(lè)廳外的走廊上啦！為了把這只鞋子還給你，可讓我一通好找。要我說(shuō)，這是公主殿下的宮廷舞會(huì)，你的主子是獅心城里有名有姓的貴婦人，你可不能這樣毛毛躁躁的有失體面！”

    她就像一個(gè)普通熱心腸的貴族夫人一樣絮絮叨叨了一通，然后朝著公爵夫人行禮道：“很高興見到您，夫人。您或許不記得我了，但我曾有幸在菲利普伯爵夫人家的聚會(huì)上見過(guò)您?！?br/>
    “我記得您，您是康斯坦斯子爵夫人，”公爵夫人回答道，盡管事出突然，但她依然保持了雍容的儀態(tài)，“您真是太客氣了，這種事情讓您的侍女來(lái)做就好啦?！?br/>
    公爵夫人的無(wú)心之言讓康斯坦斯夫人瞬間感到十分難堪------事實(shí)上，身份尊貴與否與荷包豐盈程度并不存在必然的聯(lián)系，自從丈夫在幾年前去世后，康斯坦斯夫人一直處于坐吃山空的狀態(tài)，長(zhǎng)期的入不敷出讓她不得不解散了所有的下人，只保留了衣服首飾來(lái)維持一個(gè)貴族最后的體面，這也是她投入那位主教大人麾下的重要原因。此刻言者完全出于禮貌的客套話，在聽者的耳中簡(jiǎn)直成了浸透了鹽水的藤條，一下下抽打在了她的臉上。

    但她依然不動(dòng)聲色地說(shuō)道：“出于對(duì)您的尊敬，夫人，我決定親自來(lái)做這件事。”

    “而我對(duì)此非常感激，康斯坦斯夫人，或許您可以在那邊等我一下，等我處理完一些事情，再好好向您表達(dá)我的感激之情。”

    “我非常樂(lè)意，夫人，您先忙您的，我就在那邊，哪兒也不去。”

    子爵夫人的順從讓公爵夫人對(duì)她的好感又增加了一些，后者微微致意后，便轉(zhuǎn)身朝著一個(gè)方向離開了。

    康斯坦斯立刻敏銳地察覺(jué)到，那是整個(gè)音樂(lè)廳的真正中心------公主殿下的方向。

    “瞧，事情越來(lái)越有趣啦！”她暗自嘀咕著。

    “啊？”一邊的斯旺小姐有些迷糊地問(wèn)道，“您說(shuō)什么？”

    “我說(shuō)，能得到公爵夫人的邀請(qǐng)實(shí)在太好啦！”子爵夫人朝著侍女小姐笑了笑，在后者還沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)的時(shí)候，就轉(zhuǎn)身朝著公爵夫人先前所在的那個(gè)圈子走去了。之前的幾位貴婦人還在那里等著公爵夫人回來(lái)，康斯坦斯加入了她們，她先是禮貌地自我介紹，又不著痕跡地把每個(gè)人恭維了一番，于是很快就被她們接納了———而在做這些事情的同時(shí)，她眼角的余光沒(méi)有一刻離開過(guò)公爵夫人的身影。

    那個(gè)身影穿過(guò)了整個(gè)舞池，來(lái)到了這個(gè)大廳乃至整個(gè)埃拉西亞最為璀璨的那顆明珠的身邊，附耳說(shuō)了幾句悄悄話。

    康斯坦斯夫人的目光緊緊盯住了公主殿下，希望能看出什么端倪來(lái)，但是讓她失望的是，那位美麗的少女仿佛只是聽到了一句無(wú)關(guān)緊要的寒暄一般，甚至在公爵夫人離開后，也不見有任何動(dòng)作，反而依然和身邊的阿貝爾·紐曼子爵先生相談甚歡。

    子爵夫人不覺(jué)皺起了眉頭。

    “那難道只是些無(wú)關(guān)緊要的消息嗎？”她回憶著自己剛才偷聽到的只言片語(yǔ)，暗暗思忖著，“很顯然，那個(gè)小丫頭是來(lái)給公主送口信的。會(huì)是什么事情呢？米歇爾夫人......十萬(wàn)火急......米歇爾夫人......十萬(wàn)火急......”

    她想起了替公主出宮去拿定做首飾的米歇爾夫人至今不見人影，不禁越發(fā)覺(jué)得這里面有什么古怪。她絞盡腦汁地想著，甚至沒(méi)注意到自己的表情已經(jīng)引起了其他夫人們的注意。

    “康斯坦斯夫人？”一位夫人擔(dān)心地問(wèn)道，“您沒(méi)事吧？”

    這聲詢問(wèn)讓正在腦中偵探推理的康斯坦斯回過(guò)神來(lái)，她發(fā)現(xiàn)大家都在看著她，立刻意識(shí)到了自己的失態(tài)。

    “抱歉......”

    她臉上浮現(xiàn)出了不好意思的神色，正想說(shuō)些什么，目光卻瞟到主教大人的侄子，那位一直在與公主殿下談話的子爵大人，突然怒氣沖沖地朝著門口的方向走去了，這讓她感覺(jué)仿佛抓到了什么似的。

    “實(shí)在抱歉，”她這時(shí)候也顧不上了，不得不編造了一個(gè)有些牽強(qiáng)的理由，“我突然感到有些頭暈和氣悶，這是我多年的老毛病啦。我恐怕必須馬上出去透透氣，否則我會(huì)暈厥在這里的。各位夫人們，我先失陪啦?！?br/>
    她裝作透不過(guò)氣來(lái)的樣子，也不管身后那些夫人們的反應(yīng)，有些狼狽地離開音樂(lè)廳，消失在了拱門的后面。