許輕寒接著嘆道：“還有，如果拒婚蕭家，他又會成為蕭家的眼中釘！女兒只要不嫁給他，蕭家就不會怎么恨他。我，我實在不想女兒成天生活在恐懼之中！今天不直接和他們相認(rèn)，也是擔(dān)心他們在回京路上出什么岔子。”

    “你呀，想的總的別人?！睆堚徱皇执钤谠S輕寒肩上，柔聲道：“那你覺得咱們的雪兒一路在死亡邊緣掙扎過來，她有沒有后悔?有沒有害怕?你現(xiàn)在這么想，我也有點理解父親當(dāng)年的想法了?？赡悴灰舶殉玫米飩€遍了嘛?為何沒為我考慮考慮?”

    “我……”

    “你要不是這樣的你，我還真看不上你呢！孩子大了，也讓她自己選吧?！睆堚徴诡佉恍?，纖指輕點一下許輕寒額頭，嫵媚的笑容掛在那張易容過的粗糙臉上，著實有些滑稽。

    自從許暮雪失蹤的消息傳來之后，許輕寒已經(jīng)許久未見到張鈴的笑容了，雖然前幾日收到了張鋃的信，但心中仍舊忐忑，此時見此笑容，自己亦不禁莞爾，道：“那我們再看看吧。楊征就這么一個義子，還是要好好護著的?！?br/>
    “我看他比楊征滑頭多了，比何青山又開朗，應(yīng)該能自保。唉呀，老娘當(dāng)年沒實現(xiàn)的愿望讓小雪那丫頭給搶去了……看什么看，這醋你也吃啊！”

    ……

    早飯是金黃的小米粥加腌菜，蹲在一群民夫中間的賀齊舟閑來無事，聽他們聊天，自己這兩天胃口見漲，一碗下肚，又讓江大民幫忙再去添了半碗。

    “唉，告訴你們一個好消息?！币幻穹蛏衩刭赓獾卣f道。

    “什么消息？先等我把這口咽下去再說。”其身邊一人說道。

    “聽說馬上又要結(jié)工錢了?！?br/>
    “不會吧，不是剛結(jié)過嗎？看來多跑點路，跟著許大人干活還是值了。值得慶祝，再去添一碗?！币幻麎褲h說道。

    “不光是我們，整個省里的都補。我說，你能不能少吃點？像你這樣吃，就不應(yīng)該給你工錢?！?br/>
    “小樣，你怎么不說我干活一個抵你三個?”

    “哈哈，你的飯量可抵得上他五個！”旁邊有人嘲笑道。

    “去去去，那太好了，過節(jié)都沒給家里捎過一文錢，回去我一定割上兩斤肉，讓老娘也開開葷?！眽褲h喜道。

    “我也可以把債還清了，開春就去把那兩畝荒田翻一下?！眻笮胖苏f道。

    賀齊舟禁不住插嘴問道：“你們手上都還有幾張欠契?。俊?br/>
    “沒了，沒了，都還只有最后一張，這次結(jié)了就兩清了?！北姸嗝穹蜷_口笑道。

    宣布消息的民夫道：“我路過祠堂門口時聽工部兩位大人正好談起，說是上月開的欠契，這兩天也能撥下來?！?br/>
    “什么？”賀齊舟大吃一驚，看了眼身邊的許暮后，不可思議地問道：“兩年的欠契都結(jié)清了？”

    “什么兩年的？咱們手上最長也就八個月，上個月將半年前的結(jié)清了，前天結(jié)清了三月前的。我們手上只有正月的那張了?！泵穹虻馈?br/>
    又有人插話：“朝廷說好減免三年田賦，這趟活干完我都不打算讓工部打欠條了，算是捐給朝廷打北周！”

    “捐！”“我也捐！”吃飯的民夫一下子激動起來。

    “等等等等，我怎么聽說文水縣的民夫手上都積了近兩年的欠契？好多人三折就賣了！”賀齊舟急道。

    “我們都是陽谷縣來的，倒是聽說過有欠一年左右的，欠這么久還從沒碰上過。六折、七折倒也賣過，但三折怎么賣？白干??？”那壯漢回道。

    “你們有誰清楚文水縣或是鄰縣受雇民夫的情況嗎?”賀齊舟又問道。

    “這兩年田里沒啥收成，像戶部的工程各個縣都搶著要做，所以一般只用本縣的勞力，像我們到外縣干活，過夜還要開路引，沒人愿意去，所以也不太清楚其他縣是什么情況?！?br/>
    “那么免稅賦之事呢？你們何時知曉的？”

    “過年前就放榜出來了，聽說山西河北好多地方的欠稅都一筆勾銷了，從今年起再免三年稅賦。”

    “豈有此理！”賀齊舟知道自己被文水知縣騙了，氣得快要咬碎一口鋼牙。

    ……

    整個上午，許輕寒的小院內(nèi)，工部屬員進進出出，好不忙碌。由于同時在十余處地方開工，各處碰到的問題晚上均會匯總到這里，而次日上午就會發(fā)出回復(fù)或指示。每日下午他則會親自出現(xiàn)在工地，多年的經(jīng)驗告訴他，就算是扯破嗓子也不如輕輕卷起袖子。中午是難得可以休息一會時候，可用過早餐后，就被賀齊舟纏到現(xiàn)在。

    “伯父，如此說來，工部是按省下?lián)芄ゃy，每縣幾乎同時收到戶部的銀子，故不存在積欠兩年的情況？”賀齊舟再次確認(rèn)。

    許輕寒道：“不錯，上一筆銀子就是幾日前經(jīng)我手發(fā)下去的，三月以上的欠銀已全數(shù)發(fā)到各個縣衙。文水縣確實有問題，我要派人去查查了?！?br/>
    許輕寒已經(jīng)將工部簽發(fā)欠契和歸還欠銀的流程細(xì)細(xì)講于賀齊舟和許暮雪。

    每次工程，工部需用民役均由地方縣衙發(fā)榜招募，編好名冊后會區(qū)分瑤役和雇工。

    若戶部未預(yù)支銀兩，則由工部按批次開具欠契，直接給到雇工手上，每張欠契均編號蓋印，寫有雇工的名字、所欠金額、開具日期等內(nèi)容，另外至少有兩名戶部經(jīng)手人蓋上私章。工部再按批次編制欠契的詳細(xì)清冊，一份交當(dāng)?shù)乜h衙，兩份留存。

    工部再按實際支出向戶部申領(lǐng)工款，工款下?lián)芎蠼挥筛骺h發(fā)放，縣里收上欠契返還工部。工部核銷后將一份清冊交給戶部，自己留存一份，一套流程也就走完了。與許輕寒同院的戶部主事干得正是這核銷欠契的活。

    “伯父，您可知曉朝廷是否減免了文水縣積欠的稅賦？”賀齊舟再次問道。

    “連這里的陽谷縣都免了，文水縣自不用說。唉，像這種已經(jīng)收回欠契的賬最是難查，我們只以欠契為準(zhǔn)，你跟本無法分辨是雇工沒注意縣衙的放榜通知而錯過日期，還是縣衙故意向那些雇工隱瞞?！痹S輕寒回道。

    “那名縣令說，打折收上來的欠契他會收兩成貼補稅賦，不知能不能從這里查一下?！痹S暮雪建議道。

    “難！想想就知道他不會交多少的，我們?nèi)绾畏直婺男┦前傩战簧蟻淼?，哪些是他派出去的人收上來的？那縣令大可以抵賴說是民夫自己來兌的。就算所有民夫都說賣給了收契人，但口說無憑，如何給縣令定罪呢？”賀齊舟苦著臉道。

    “該死！”許輕寒一聲低吼，重重拍了一下身前的長案。

    “大人，大人，戶部的銀票來了，說是全額下來，沒打折扣，還是讓各縣派人來領(lǐng)嗎？”一名部員歡呼著自前院跑了進來。

    “好，讓高主事先去簽收一下吧?！痹S輕寒精神稍稍一振，對賀齊舟道：“這次來的一共是七萬多兩，這是九縣兩萬多雇工上個月的工錢。”

    “這回怎么這么快??？”許暮雪問道。

    “你爹什么招都使了，就差和戶部尚書拼命了。”張鈴笑道。

    “要不是皇帝一句話，拼命也沒用。這次時間緊急，事關(guān)戰(zhàn)事，戶部也不敢拖?！痹S輕寒道。

    “來人！”許輕寒忽然想起什么，沖出大門，對一名趕來的部員道：“押送銀票的人還沒走吧？把戶部和都察院的人叫來?！?br/>
    許輕寒旋即進入里屋對三人道：“如此說來，文水縣收到這筆銀子后必定不敢公然放榜，因為讓民夫知道三月前的欠契悉數(shù)已經(jīng)結(jié)清，定然會鬧事，我就讓戶部和都察院的人暗中作個見證，看他是如何欺上瞞下的。”

    “好辦法。那個縣令一開始以為我是工部的，怪不得這么慌張地想來見我?！辟R齊舟恍然道：“可他之前貪了多少還是無法查證呀?！?br/>
    “先定下罪來再說，再看看我們工部派去的是誰?也要暗中查一下，連你們都清楚此事，他們平時接觸民夫，料也知情，如果知情不報，定是收了縣令好處！你倆就在里間等一會吧。”說完便和張鈴走入外室。

    “大人，人來了。”

    “請他們進來?！?br/>
    “卑職參見侍郎大人?！必?fù)責(zé)押送銀票的是戶部和都察院的人，兩人均是八品小吏，見到許輕寒同時行禮。

    “不必多禮，兩位路上辛苦了，請坐吧。”

    “大人辛苦，不知有何吩咐，卑職定當(dāng)竭力效勞?！睉舨坷魡T有點受龐若驚，平時是根本無法和這樣的高官說上話的。

    “我記得這次開給文水縣的銀票是一萬一千余兩吧，有件事想有勞二位陪我們工部之人走一遭文水縣……若證實縣令確實貪臟，許某親自為兩位請功！”許輕寒當(dāng)下便將文水縣可能克扣民夫之事說了出來，希望兩人去暗中觀察，作個見證。

    兩人心想，不過是晚回去個十天半月，能得朝中大員褒獎，跪下謝恩的心都有了，豈會錯過如此良機，當(dāng)既便答應(yīng)下來。臨走時都察院的小吏又問了一句：“那我?guī)淼哪鞘绦l(wèi)也一起去嗎?”

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