離開合州夜天凌回到大營甫一入帳便錯愕止步。帳中不少人十一、唐初、衛(wèi)長征、冥執(zhí)等全都在看到他回來似乎同時松了口氣。案前一人背對眾人面向軍機(jī)圖聽到他的腳步聲回頭鳳眸微吊一絲清凌的鋒芒與他的目光相觸凝注半空。
夜天凌夜入合州是瞞著卿塵去的此時在軍帳中見到她有些吃驚抬眸往十一那邊看去：“出什么事了？”
十一輕咳一聲：“四哥平安回來便好我們就先回營帳了。”說罷一擺手諸人告退他走到夜天凌身邊回頭看了看丟給夜天凌一個眼神。
夜天凌眉梢微動卻見卿塵淡眼看著他突然也徑自舉步往帳外走去。
“清兒！”夜天凌及時將她拉回：“干什么？”
卿塵微微一掙沒掙脫聽他一問回頭氣道：“你竟然一個護(hù)衛(wèi)都不帶孤身夜入合州城！兩軍大戰(zhàn)在即合州數(shù)萬叛軍人人欲取你性命你怎能輕易冒這樣的險？”
夜天凌料到卿塵必定對此不滿但她既然已經(jīng)知道了便只好問道：“我吩咐過嚴(yán)守此事誰這么大膽告訴了你？”
白裘柔亮的光澤此時映在卿塵臉上靜靜一層光華逼人：“怎么查出是誰讓我知道要軍法處置嗎？”
夜天凌道：“不必查定是十一?！?br/>
卿塵擰著眉心：“他們都不知你為何定要在此時獨自去合州又除了遵命別無他法全懸著一顆心怎么瞞得過我？”
夜天凌不管她正滿面薄怒心中倒泛起如許柔情硬將她拉近身前環(huán)在臂彎里說道：“那你可知道我為什么去？”
“你去找李步不光是為現(xiàn)在的合州還有些舊事吧?！鼻鋲m抬了抬眼眸。
夜天凌道：“既然清楚你深夜把我軍前大將都調(diào)來帳前做什么呢？”
卿塵黛眉一剔冷顏淡淡：“天亮前你若不回來揮軍踏平合州城！”
夜天凌不由失笑攬著她不盈一握的腰肢徐緩說道：“王妃厲害幸好本王回來的及時否則合州今日危矣！”
卿塵抬眸看到夜天凌眉宇間真真實實的笑意原本惱他瞞著自己孤身犯險此時見人毫無損怒氣便也過去了但忍了半夜的擔(dān)心害怕卻突然涌上心頭眼底微微酸澀扭頭說了句：“你以為十一他們不這么想？”
夜天凌道：“李步此人我知之甚深即便給他機(jī)會他也不敢對我動手。何況這兩日大軍猛攻之下合州將士軍心早已動搖連李步自己都在忐忑之間城中看似是險地其實并不足為懼我心里有數(shù)。”
卿塵輕聲嘆道：“你冒險總有你的理由但你早就不是一個人了拿你的命冒險和拿我的命冒險有什么區(qū)別？你不該瞞著我難道如實告訴我我還會受不??？”
夜天凌唇角帶笑挽著她的手臂輕輕收緊卻淡淡將話題轉(zhuǎn)開：“景州和定州你喜歡哪個？”
卿塵側(cè)頭看他有些不解隨口答道：“定州吧?！?br/>
夜天凌漫不經(jīng)心地說道：“好那咱們今晚就先襲定州明天把定州送給你以為補(bǔ)償如何？”
卿塵驚訝：“定州景州都在祁門關(guān)天險之內(nèi)合州未下”她忽而一頓：“難道李步真的……”
夜天凌道：“我從不白白冒險李步降了。合州留三萬守軍剩余五萬隨軍平叛我們襲定州景州交給他?！?br/>
“李步竟肯回心轉(zhuǎn)意？祁門關(guān)一開取下定州我們即日便可與中軍匯合?！?br/>
“不錯?！币固炝柁D(zhuǎn)身揚聲道：“來人傳令主營升帳三軍集合待命！”
帳前侍衛(wèi)高聲領(lǐng)命卿塵卻輕聲一笑：“三軍營帳早已暗中傳下軍令所有將士今夜枕劍被甲此時即刻便可出戰(zhàn)?！?br/>
夜天凌笑道：“如此節(jié)省我不少時間?！?br/>
卿塵卻沉思一會兒又問道：“李步雖說終于棄暗投明但畢竟曾經(jīng)順逆軍中有不赦叛將的嚴(yán)令你打算怎么辦？”
夜天凌返身更換戰(zhàn)甲說道：“所以才要命他助我們?nèi)【爸?、定州而后隨軍親自討伐虞呈將功補(bǔ)過?！?br/>
卿塵點了點頭上前替他整束襟袍但覺得此事終究是個麻煩。
寅時剛過天色尚在一片深寂的漆黑中。定州城已臨邊關(guān)偏北一線祁山北脈與雁望山在此交錯形成橫嶺地勢險要是北疆抗擊突厥重要的關(guān)隘。黑夜下城外關(guān)山原莽天寒地凍城中各處都安靜如常。北疆雖在戰(zhàn)火之中但人人都知道只要祁門關(guān)不破定州便高枕無憂所以并不多見調(diào)兵遣將的緊張。
南門城頭哨崗上塞外吹來的寒風(fēng)刮面刺骨守城的士兵正在最疲累的時分既困且冷不時閉目搓手低聲抱怨。
終于熬到一崗換防替班的巡邏兵登上城頭“兄弟辛苦了！”
“天冷的厲害??！”先前一隊士兵呵氣說道。
隨便言笑幾句新上來的士兵在北風(fēng)中亦打了個哆嗦按例沿城頭巡防一圈四處無恙鐵甲出輕微的磨擦聲伴著軍靴步伐橐橐漸行漸遠(yuǎn)往下走去。走在最后的士兵猛地眼角光閃瞥到黑暗中一抹冷芒尚未來得及出聲頸間“哧”地一聲輕響頹然倒地即時斃命。
前面幾個士兵察覺異樣回身時駭然見方才走過的城頭影影瞳瞳出現(xiàn)敵人借著深夜的掩護(hù)鬼魅一般迅殺來。
方才換崗的士兵尚未走遠(yuǎn)便聽到身后同伴的慘叫聲夾雜著“有敵人！”的示警原本靜然無聲的黑夜被突如其來的殺氣撕裂城頭火把似經(jīng)不住風(fēng)勢紛紛熄滅四周驟然陷入混亂之中。
夜天凌和卿塵駐馬在不遠(yuǎn)處一道丘陵之上起初定州城只在前方依稀可見似乎并無任何不妥。不過半盞茶時分城中一處突然亮起驚人的火光緊接著火勢迭起燒紅半邊天空。定州城如同迎來了詭異的黎明瞬息之間又被濃煙烈火籠罩。
隨著火光的出現(xiàn)城外無邊的黑暗里喊殺聲層層涌起悄然而至的玄甲戰(zhàn)士不再如先鋒營般靠飛索潛入當(dāng)前三營架起云梯強(qiáng)行登城。
定州守軍尚未摸清是何人攻城倉促抵抗陣腳大亂。
城頭之上刀光寒目貼身肉搏廝殺慘烈遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去不斷有人跌墜下來不是早已喪命便也被城下亂石鐵蹄踐踏身亡。
隨著守城之軍防御匆忙展開利箭叢叢如飛蝗般射下竭盡全力企圖阻止玄甲軍攻勢。
定州巡使劉光余睡夢中聞報駭然大驚根本無法相信是玄甲軍殺至。
祁門關(guān)固若金湯白天尚有軍報西路大軍仍被阻于關(guān)外怎會半夜攻至定州！而此時定州軍營已有半數(shù)陷入火海神機(jī)營的玄甲火雷每必燃四處生亂竟叫人覺得定州已然合城淪陷。
劉光余驚駭之余戰(zhàn)甲都未及披掛立馬點將集兵增援南門。
營中之兵尚未趕出行轅便聽東面轟然一聲巨響震得城墻亂晃一響之后不曾間斷連連震撼。東門守軍疾馳前來滾瓜一般掉下馬“大人！澈王大軍強(qiáng)攻東門城門已經(jīng)無法抵擋！”
話音未落南門來報“大人！南門失守！玄甲軍攻進(jìn)來了！”
劉光余心神巨震大聲疾喝：“撤往內(nèi)城！調(diào)弓箭手死守！快！各營士兵不得慌亂隨我拒敵！”
定州城中一道道血光于火影之中交織成遮天蔽日的殺伐血濺三尺給雪地添加了觸目驚心的猩紅瞬間便在冰冷的寒風(fēng)下凝固成堅硬的一片卻又被隨之而來的無情鐵蹄馳掠粉碎。
強(qiáng)者的剛冷和弱者的消亡不需太多修飾冷鐵、熱血、長風(fēng)、烈火在天地間淋漓盡致地劃開濃重的一筆。
順我者昌逆我者亡。
黎明逐漸迫近定州守軍根本沒能抵擋多少時候四門淪陷內(nèi)城隨即失守全軍敗潰。
玄甲軍一旦入城迅撲滅各處火焰掌控要道安撫平民收編敗軍。不過一個多時辰定州易主重入天朝統(tǒng)治。
太陽的升起并不因任何原因而改變天邊徐徐放亮露出魚肚樣的顏色一絲絲微光隱約可見緩慢涂染黑夜低眉順目退避開來。
夜天凌同卿塵并騎入城唐初正指揮士兵清理戰(zhàn)場上前請示道：“殿下定州巡使劉光余負(fù)傷被擒如何處置他？”
夜天凌下馬審視城中情形：“帶來見我。”他與卿塵舉步登臨城頭越走越高處延伸于殘雪的血跡斷劍冷矢硝煙余火都遺留在身后舉目所見層層開闊。
腳下大地莽原無盡鋪展千里長河一線遙嵌蒼茫四野城皋依稀可見祁山與雁望山雄偉的峰脈蜿蜒壯闊越嶺而過便是漠北民族縱橫馳騁的草原大漠天穹高廣遠(yuǎn)而無所至極。
此時天際遙遠(yuǎn)的地方一輪朝陽破云而出金光萬丈耀目將整個大地籠罩在光明的晨曦之中。
云海翻涌冷風(fēng)烈烈夜天凌傲然站在城頭遙視天光腳下是剛剛臣服的定州城身前可見漠原萬里茫茫無際身后城池險關(guān)錯落江山連綿如畫。
劉光余在玄甲侍衛(wèi)的押送下登上城頭看著眼前沐浴在晨光中堅冷的背影身心俱震。玄甲軍令人聞風(fēng)喪膽的力量便是來自此人輕而易舉攻取定州使數(shù)萬守軍瞬間兵敗至此的亦是此人。
夜天凌聽到腳步聲回頭“給他松綁。”
侍衛(wèi)挑斷繩索劉光余活動了一下疼痛的手臂僵立在幾步之外不知夜天凌將他帶來此處是何用意。他衣袍之上雖血跡斑斑但神情倒還平靜。
夜天凌緩步至他身前“定州巡使劉光余本王以前好像并未見過你?！?br/>
劉光余自嘲苦笑：“久仰殿下風(fēng)神卻一直無緣相見今日得見不想是這般情況?！?br/>
夜天凌看了他一眼：“你有什么打算？”
劉光余道：“請殿下給我個痛快如此感激不盡?！?br/>
“你的意思是求死？”夜天凌淡淡道。
劉光余道：“平叛大軍不赦叛將眾所周知我早有準(zhǔn)備只求殿下寬待其他將士?！?br/>
“哦。”夜天凌喜怒不形于色劉光余有些摸不清他究竟要怎樣聽到旁邊一個清柔的聲音說道：“劉大人你應(yīng)該算是‘北選’的官員吧?！?br/>
劉光余扭頭見卿塵正淺笑問他。他方才便見凌王身邊站著一人城頭長風(fēng)飛揚處從容轉(zhuǎn)身一股清逸之氣叫人恍然錯神。如果說凌王是肅然而剛冷的那么這人渾身散出的便是一種極柔的氣質(zhì)仿佛天光下清水淡渺無處可尋而又無處不在。
所謂“北選”的官員是因北晏侯屬地向來都有自薦官吏的特權(quán)遇到官員出缺、調(diào)動、升遷等事往往由北晏侯府挑選合適之人擬名決定。日久以來北疆各級官員、將領(lǐng)幾乎都由虞呈一手指派連吏部兵部也難以插手這些官員一般被便稱為“北選”。
劉光余確實是經(jīng)虞呈選調(diào)之人雖不知卿塵是誰但對她的問話還是點頭承認(rèn)。
卿塵淡淡一笑：“但如果我沒記錯你之前是以文官之職入仕圣武九年參加殿試金榜之上是欽點的二甲傳臚御賜進(jìn)士出身當(dāng)年便提為察院監(jiān)察御史?？墒遣坏桨肽昴惚阋蛞坏缽椲喇?dāng)時尚書省左仆射李長右的奏本遭貶左遷為長樂郡使四年任滿后雖政績卓著卻并未得到升遷直到圣武十七年才平調(diào)奉州。不過你在奉州卻因剿匪之功而聲名大震其后被虞呈選調(diào)定州圣武二十三年居定州巡使之職至今。這樣說起來你又不能完全算是北選的官員你在北選之中是個異數(shù)而且文居武職這在戍邊的將領(lǐng)中似乎也是第一人?！?br/>
劉光余詫異卿塵如此了解他的履歷信口說來分毫不錯之前為官的經(jīng)歷并不讓他感到愉悅只說道：“那又如何？”
卿塵目光落至他的眼前：“我記得你的幾句話‘興兵易平亂難靖難易安民難安民之道在于一視同仁如此則匪絕則邊患絕’你現(xiàn)在還是這樣認(rèn)為嗎？”
劉光余越吃驚問道：“你怎會知道此話？”
卿塵道：“我在你述職的奏章上見過記得是你自奉州離任時寫的吧?！?br/>
能隨意瀏覽官員奏章的女子天朝唯有修儀一職劉光余恍然道：“原來你是清平郡主?！?br/>
卿塵微笑道：“凌王妃?！?br/>
“哦！”劉光余看了夜天凌一眼夜天凌目光自定州城中收回來：“你兵帶得倒還不錯但要以此絕邊患卻還差得遠(yuǎn)?！?br/>
劉光余道：“絕邊患并不一定要靠武力定州雖不是邊防一線兵力最強(qiáng)的但卻向來很少受漠北突厥的侵?jǐn)_兩地居民互為往來各尊習(xí)俗長久以來相安無事?！?br/>
夜天凌唇角微帶鋒冷：“戰(zhàn)與和輪不到百姓決定即便他們能和平相處突厥王族卻不可能放棄入侵中原的野心。多數(shù)時候仁義必要依侍武力才有實施的可能?！?br/>
劉光余著眼于一方之民夜天凌看的是天下之國卿塵淡笑問道：“且不說邊疆外患眼前內(nèi)患荼毒劉大人又怎么看？虞呈興兵殿下平亂都容易但最難的還是安民定州百姓怕是還需要有人來安撫劉大人難道能置之不理？”
劉光余心中疑竇叢生：“殿下軍中人才濟(jì)濟(jì)難道還在乎我這一名叛將？軍令如山哪有赦叛將的道理？”
夜天凌笑了笑此時衛(wèi)長征登上城頭將一封信遞上：“殿下有李將軍自景州的消息?！?br/>
夜天凌接過來卿塵在旁見李步信中寫道“稟殿下昨晚兩萬士兵詐入景州各處都順利。只是巡使錢統(tǒng)臨陣頑抗不服叫囂生事被我在府衙里一刀斬了還有兩名副將是虞呈的親信不能勸降也處死了如今景州已經(jīng)不足為慮……”她莞爾一笑李步是如假包換的武將和眼前的劉光余可完全不同。
夜天凌看完信竟抬手交給劉光余：“你也看看。”
劉光余愣愕著接過來一路看下去出了一身冷汗。祁門關(guān)中合州、定州、景州三大重鎮(zhèn)一夜之間盡數(shù)落入凌王掌握之中頃刻天翻地覆。他被眼前的事實所震驚感覺像是踩入了一個無底的深淵根本不知道接著還會生何事。
夜天凌將他臉上神色變幻盡收眼底說道：“李步用兵打仗是少有的將才但行政安民比你劉光余就差些若如錢統(tǒng)一般殺了你似乎有些可惜?！?br/>
劉光余抬頭道：“殿下是讓我看清楚錢統(tǒng)抗命不從的下場嗎？”
夜天凌皺了皺眉卿塵說道：“殿下的意思是他連李步都能如此重用何況是你劉光余？錢統(tǒng)為官貪佞殘暴素有惡名即便此時不殺之后也容不得他你要和他比嗎？”
劉光余一時無語再扭頭看定州城中昨夜一場混戰(zhàn)之后現(xiàn)在各處仍透著些緊張氣氛。幾處大火雖燒的是軍營但依然波及了附近民居玄甲軍將士除了肅清各處防務(wù)已經(jīng)開始著手幫受累的百姓修整房屋或暫且安排他們到別處避寒。陽光之下有個年輕士兵抱起一個正在無助哭啼的孩子不知說了什么竟逗的那孩子破涕為笑。
卿塵正和劉光余一樣微笑看著這一幕而夜天凌的目光卻投向內(nèi)城之中再一抬與漸盛的日光融為一體灼然耀目。卿塵轉(zhuǎn)身道：“定州畢竟臨近漠北此時亦要防范著突厥才是。”
劉光余道：“漠北冰雪封地突厥人主要靠騎兵冰雪之上行軍艱難所以很少在冬天興起戰(zhàn)事應(yīng)該不會趁機(jī)侵?jǐn)_。”
卿塵微微點頭：“非常之時還是小心為上。昨夜定州戰(zhàn)死兩名副將軍中殿下會親自安排府衙之中官員哪些能留哪些不能留你要謹(jǐn)慎處置?！?br/>
劉光余心中滋味翻騰這話是示意要他繼續(xù)鎮(zhèn)守定州并且予以了極大的信任他目光在定州城和眼前兩人之間遲疑胸口起伏不定。卿塵始終目蘊淺笑淡靜自如地看著他。劉光余突然長嘆后退一步拜倒：“殿下、王妃我劉光余敗的心服口服愿意效命身前！”
夜天凌并不意外他的決定：“你去吧先去接管昨晚投降的士兵安置妥當(dāng)其他事宜我們稍后再議?！?br/>
劉光余再拜了一拜轉(zhuǎn)身退下直覺現(xiàn)在烽火四起的北疆早晚會在凌王的神出鬼沒的用兵之道和深威難測的馭人之術(shù)前盡數(shù)落入其掌控他甚至生出了一個更加驚人的念頭或者整個天朝都將不外如是。