林州城外，徐風(fēng)送暖，杏花夾道。

    周霖跨坐在馬背上，迎著春風(fēng)，入眼是明媚光景，卻沒(méi)有心情欣賞。

    他得了武陵侯老夫人的令，要入京一趟。

    老夫人是老侯爺?shù)奶罘?，膝下無(wú)子女，在老侯爺去世后，以年邁思鄉(xiāng)為由，自請(qǐng)回祖籍林州。武陵侯不忍繼母獨(dú)自留在偏遠(yuǎn)林州，萬(wàn)千挽留無(wú)果，無(wú)奈之下，只得放手。

    只是侯爺孝順，未免老夫人孤苦，特遣妾室及四歲庶女陪同。

    一晃眼十多年過(guò)去，那妾室已逝，林州只剩下老夫人與庶女明念笙。

    周霖此行，便是率領(lǐng)一列侍衛(wèi)，護(hù)送明念笙入京探親。

    從林州去往京城，少說(shuō)要十日路程。如今天下太平，一路走官道，不會(huì)遇見(jiàn)賊人。再者說(shuō)，武陵侯府威名在外，也無(wú)人膽敢招惹。

    周霖心事重重，不是擔(dān)憂路程中發(fā)生意外，而是憂心入京后會(huì)不會(huì)有變故。

    早些年他在侯府只是一個(gè)小侍衛(wèi)，對(duì)各方勢(shì)力看不明朗，只隱隱察覺(jué)出武陵侯與天子不合……

    前些日子，他偶然聽(tīng)老夫人身邊侍婢提過(guò)，武陵侯身子似乎出了些問(wèn)題，所以老夫人才會(huì)讓明念笙替她入京探望。

    倘若武陵侯不復(fù)當(dāng)初威風(fēng)，天子會(huì)不會(huì)趁機(jī)發(fā)難滅了侯府？

    去了京城，周霖不確定自己還能不能回來(lái)。

    說(shuō)起來(lái)，他也已數(shù)年不曾入京，或許京中形勢(shì)沒(méi)他想的那么嚴(yán)重呢？

    周霖正琢磨著，侍衛(wèi)驅(qū)馬來(lái)報(bào)：“大人，前方有人攔道，自稱是小姐友人前來(lái)相送?！?br/>
    此時(shí)眾人行至林州城外的平湖，湖邊柳枝抽出新芽，隨著微風(fēng)婀娜搖擺。柳枝后的水面上?？恐凰倚〈^立著一青衫羅裙的姑娘，正與侍女翹首張望。

    周霖瞇眼細(xì)看，認(rèn)出那是明念笙的好友，駱心詞。

    這姑娘生父早逝，是跟著生母在舅舅家長(zhǎng)大的。駱家舅舅年輕時(shí)做過(guò)鏢師，走過(guò)大江南北，為人仗義，在林州一帶頗具名望，就是運(yùn)氣不太好，前不久斷了雙腿，成了廢人。

    門戶是低了些，但駱心詞未婚夫婿去年入京科考，高中榜眼，等年底二人成親，她就是官夫人了，出身也不算很差。

    況且她與明念笙一見(jiàn)如故，時(shí)常結(jié)伴出游，老夫人也是應(yīng)許的。

    周霖命人停下馬車，來(lái)到雕花車窗旁詢問(wèn)。

    車內(nèi)先是傳來(lái)兩聲輕咳，再是明念笙嘶啞的聲音：“是，先前我答應(yīng)過(guò)要幫她往京城送信?！?br/>
    馬車門打開(kāi)，明念笙被侍女扶下，腳剛落地，一陣暖風(fēng)吹來(lái)，明念笙掩唇咳了起來(lái)。

    侍女連星懊惱自責(zé)，“小姐風(fēng)寒未愈，吹不得風(fēng)，我怎么把這事忘了！”

    她立刻返回車廂取了冪籬。

    冪籬寬大，不透風(fēng)的垂紗將明念笙從頭遮到小腿，她這才止了咳，轉(zhuǎn)向周霖說(shuō)道：“我去與她說(shuō)上幾句話，周校尉……咳咳……”

    她再度咳了起來(lái)，冪籬垂紗隨之抖動(dòng)不止。

    明念笙的生母是個(gè)侍婢，她的地位自然也高不到哪里去。

    四歲替侯爺?shù)M孝，隨老夫人到了偏遠(yuǎn)林州。十六歲，又要替老夫人入京探望那個(gè)沒(méi)見(jiàn)過(guò)幾面的爹。

    說(shuō)到底，不過(guò)是這對(duì)繼母子維系臉面的棋子罷了。

    周霖心里琢磨，假使明念笙能選擇，該是不愿意回侯府的。

    思及此，再聽(tīng)那撕心裂肺的咳聲，他不由得對(duì)這位侯府千金產(chǎn)生些許同情，溫聲道：“小姐喉嚨不適，不必多言，盡管去吧?！?br/>
    說(shuō)完，見(jiàn)冪籬下的明念笙客氣與他福身，隨后伸出一只手，先沖著連星擺了擺，再指指她自己，接著轉(zhuǎn)向湖邊的駱心詞。

    連星猜道：“小姐是說(shuō)您自己過(guò)去與駱小姐說(shuō)話，奴婢在此等候？”

    冪籬輕微抖動(dòng)，是明念笙在點(diǎn)頭。

    “是，那奴婢就在這候著?！边B星道，“小姐當(dāng)心閃了風(fēng)……”

    周霖目送明念笙走向湖邊小船，看著她與迎上來(lái)的駱心詞淺談幾句，在兩人攜手入了船艙之后，命侍衛(wèi)原地休整等待。

    船艙中，兩個(gè)姑娘邁進(jìn)后，一個(gè)轉(zhuǎn)身關(guān)閉艙門，一個(gè)迅速摘下冪籬。

    待駱心詞轉(zhuǎn)回身，明念笙已解開(kāi)了外衣。

    駱心詞被她緊張的情緒帶動(dòng)，快速跟著解衣裙。

    不多時(shí)，二人從頭到腳互換了所有衣裳首飾。

    明念笙將帷帽戴在駱心詞頭上，繞著她打量一番，肯定道：“可以！只要不開(kāi)口不露面，沒(méi)人能看出來(lái)！”

    駱心詞掀開(kāi)垂紗一角，低頭打量罷身上的衣裙，問(wèn)：“你當(dāng)真不回侯府？”

    “不回！”明念笙猛烈搖頭，“死都不回！”

    明念笙生母本是侯府侍女，被醉酒的武陵侯拽入床幃，成了他唯一的妾室，亦成了他與韶安郡主之間的刺。

    她們母女二人能活下來(lái)，最早是因?yàn)樯匕部ぶ鲗捄甏罅?，后?lái)則要感謝老夫人?！獊?lái)到林州替武陵侯盡孝，是她們母女唯一的作用。

    “他會(huì)殺了你的。”

    生母已病故多年，但明念笙仍記得幼時(shí)母親的叮嚀，時(shí)刻謹(jǐn)記自己是武陵侯的污點(diǎn)，寧死也不愿出現(xiàn)在他面前。

    那個(gè)高高在上的侯爺?shù)鶐?lái)的恐懼，籠罩了她整個(gè)幼年期，她憎惡，并且懼怕。

    明念笙道：“此去京城，別的我不敢保證，但你放心，我是替祖母入京探望他的，他需要我為他盡孝，不會(huì)殺我。”

    “那之后呢？”駱心詞道，“假使一切順利……”

    “我會(huì)在你回京途中等著，就如今日這般，你我悄無(wú)聲息換了衣裳，有連星做遮掩，沒(méi)人知道的。再有，祖母已在為我挑選人家，都是林州附近的，順利的話年底就會(huì)成親。成親之后，我與侯府的關(guān)聯(lián)只會(huì)更少，只要我那便宜爹與嫡母不親自來(lái)林州，我都有辦法糊弄過(guò)去，不會(huì)有人知曉……”

    “我是說(shuō)我家。”駱心詞提醒她，“你要躲在我家?！?br/>
    駱心詞頂替她的身份入京，她就不能在林州現(xiàn)身，最好的去處是駱家。

    問(wèn)題的關(guān)鍵在于駱家并不安全。

    年關(guān)，駱心詞的母親患了風(fēng)寒，三帖藥下去，丟了半條命。輾轉(zhuǎn)換了五個(gè)大夫，才發(fā)現(xiàn)藥中不知何時(shí)混入了相克藥物，所幸劑量不大，才沒(méi)奪走她的性命。

    年后，舅舅、舅母帶著表妹外出，遇上馬匹發(fā)瘋，舅母?jìng)烁觳玻司藬嗔穗p腿。

    再有表哥被地痞糾纏，失手傷人，入了牢獄。

    一家人中，唯有駱心詞在家照顧母親，幸免于難。

    最初駱心詞以為三件事全是巧合，直到半個(gè)月前無(wú)意中聽(tīng)見(jiàn)地痞酒后狂言，說(shuō)他是得了京中權(quán)貴的授意，才敢陷害表哥。

    駱心詞自出生起就跟著舅舅一家，表哥對(duì)她來(lái)說(shuō)與親生兄長(zhǎng)無(wú)異。

    若那事是表哥咎由自取，他坐牢的應(yīng)該的?？捎雄E象證實(shí)表哥是被人算計(jì)，她就無(wú)法容忍了。

    駱家六口，除了年幼的表妹，其余幾人病的病，傷的傷，駱心詞一個(gè)姑娘求助無(wú)門，不得不找上好友明念笙。

    明念笙到底是侯府千金，知府畏懼武陵侯府，命人重新徹查此事，還了表哥清白。

    時(shí)至此刻，母親的藥、誤傷舅舅舅母的馬兒，以及表哥身上的污水，無(wú)一不證實(shí)是有人暗中作梗，想取她全家性命。

    駱心詞想順著地痞查出幕后之人，這想法才出來(lái)，地痞就突發(fā)急癥身亡。

    她手中唯一的線索，只有對(duì)方來(lái)自京城，有權(quán)有勢(shì)。

    駱家眾人中，唯有舅舅走鏢去過(guò)京城，但那已是十多年前的事情了，若是那時(shí)惹上的仇怨，何必等到如今才來(lái)報(bào)復(fù)？

    除此之外，駱家與京城有關(guān)的，只有駱心詞那個(gè)十六年前拋妻棄子的爹，和高中榜眼的未婚夫婿了。

    未婚夫婿高中后曾寫(xiě)信回來(lái)，說(shuō)過(guò)待打理好京城事物，會(huì)在秋日回來(lái)迎娶她。

    ——多年前，駱心詞的爹也與駱裳說(shuō)過(guò)類似的話：“待我打理好京中事宜，就回來(lái)接你?！?br/>
    后來(lái)她爹的確回來(lái)了，接走了他母親，留下一百兩銀子、一封休書(shū)，還有身懷六甲的駱裳。

    親爹與未婚夫婿都是不能信的。

    眼下全家只有駱心詞一個(gè)健全的人，她不能坐以待斃，想入京查明真相，卻也知曉自己沒(méi)有依靠，即便能順利尋到真兇，也無(wú)力與之抗衡，更甚至，會(huì)枉死在京城。

    滿心的苦悶不敢與家人說(shuō)，只能與明念笙吐露。

    而恰在此時(shí)，明念笙被祖母安排入京，嚇得幾近魂飛魄散。

    一個(gè)想入京苦于沒(méi)有靠山，一個(gè)懼怕父親卻被迫入京，互相吐完苦水，明念笙心中一動(dòng)，大膽地提出兩人互換身份的主意。

    這么一來(lái)，明念笙不必去見(jiàn)侯爺?shù)?，駱心詞有了侯府庶女的身份，不至于輕易被兇手殺了。

    而不論兇手是誰(shuí)，他既然選擇用陰招暗算，而非派人屠殺，就說(shuō)明他不想把事情鬧大。

    那么，即便他認(rèn)出駱心詞，也不敢揭穿。

    這計(jì)劃聽(tīng)起來(lái)可行，但掰開(kāi)來(lái)細(xì)究，只要有一個(gè)節(jié)點(diǎn)出錯(cuò)，駱心詞與明念笙都將成為罪人。

    駱心詞拒絕了這個(gè)提議。

    讓她改變主意的是五日前的一件小事。

    那是一個(gè)平靜的午后，駱心詞正因幕后兇手而困擾，忽聽(tīng)四歲的表妹哭鬧不止，過(guò)去一看，方知是舅舅午后小憩睡得沉了些，她沒(méi)能將人喚醒，以為舅舅死了，當(dāng)場(chǎng)嚇哭。

    所有人都啼笑皆非。

    駱心詞也在笑，笑著笑著流了眼淚。

    表妹是被那次意外嚇著了。

    駱心詞在那一刻暗下決心，要盡早解決了這事，這才有了今日平湖上的一幕。

    明念笙知道駱心詞是怕她在駱家遇險(xiǎn)，道：“你放心，前日我剛用祖母的名義警告過(guò)知府，至少這幾個(gè)月里，他會(huì)格外關(guān)照你家，不會(huì)出事的?！?br/>
    駱心詞自覺(jué)家中有難，與明念笙互換身份，是陷她于不義。

    明念笙同樣覺(jué)得自己的處境難堪。

    她是養(yǎng)在偏遠(yuǎn)林州的不起眼庶女，是武陵侯醉酒的意外產(chǎn)物，在林州能狐假虎威震懾知府，回京后卻是一無(wú)靠山，二無(wú)地位，除了衣食無(wú)憂、能保全性命之外，爹與嫡母、嫡兄是何態(tài)度，回京后會(huì)遭遇什么，一切皆不可知。

    互換身份，還真說(shuō)不上誰(shuí)占了便宜。

    二人對(duì)視，面上均有難堪。

    靜默片刻，駱心詞道：“你幫我與舅舅他們賠不是，與他們說(shuō)不必?fù)?dān)憂我……”

    明念笙一一應(yīng)下，也叮囑：“我爹厭惡我，對(duì)我不管不顧，你盡量避開(kāi)他。嫡母不管事，只要你不去招惹她，她應(yīng)當(dāng)也不會(huì)為難與你。還有個(gè)沒(méi)說(shuō)過(guò)幾句話的嫡兄……”

    多年不曾回京，提起侯府，明念笙僅有此只言片語(yǔ)可以提醒。

    但這也不全是壞事。

    她不了解侯府眾人，反之，侯府眾人對(duì)她同樣所知甚少，更有利于駱心詞的偽裝。

    兩人給對(duì)方鼓足了勇氣，再次檢查了下彼此的裝著，明念笙點(diǎn)頭，駱心詞深吸氣。

    遮好冪籬的垂紗，駱心詞走出船艙對(duì)著遠(yuǎn)處的連星招手。

    連星立刻上前攙扶。

    周霖見(jiàn)狀，命侍衛(wèi)打起精神。

    待連星將人扶至跟前，他道：“小姐若無(wú)其余事情，咱們這就啟程？”

    冪籬下方的垂紗擦著棠花羅裙晃動(dòng)幾下。

    周霖看向連星，連星扶著駱心詞的手緊了緊，回道：“小姐說(shuō)無(wú)事了，可以啟程?！?br/>
    莫名地，周霖覺(jué)得她的語(yǔ)氣有些怪異，再看“明念笙”，已被連星扶上馬車。

    他憑著直覺(jué)回首，見(jiàn)湖邊小船紗簾后隱著一個(gè)青衫人影，似在依依不舍地送別。

    二小姐與駱家姑娘的感情真好。

    周霖心里感慨著，翻上馬背，率人往京城趕去。